几位将军和宗翰听了都笑。宗翰对如盐道：“我们在月初时的约定你可还记得？”
如盐谦恭地答道：“奴才不敢忘，连做梦都在练骑马。”
宗翰点头道：“那好啊。明天赛马场上我和你一较高下。你若输了，我就如约抽你二十鞭子。”
“如果是王爷输了又当怎讲？”如盐问道。
众人听他张狂，都窃窃地笑他自不量力。宗翰也只是笑笑，并不作答。众所周知，宗翰是一名刀马悍将，论起马上功夫，全军上下至今无出其右者。特别是他的坐骑乌云豹，那更是一匹万里挑一的马中之龙。所以大家都觉得如盐的问话简直就是自不量力的痴人说梦。
见如盐不肯马虎，一脸坚持。宗翰只得说道：“你倒说说，你赢了想怎样？”
如盐笑道：“奴才若侥幸赢了，自然不能抽王爷二十鞭子。不过王爷要满足奴才三个愿望。”
宗翰与众将相视而笑，又问如盐道：“哦？什么三个愿望？你不妨说来听听。”
如盐挠挠脑袋，说道：“呃，这个吗，奴才还没想好。等想好了一定求王爷成全。王爷以为如何呀？”
宗翰见如盐说话办事都充满了孩童式的狡诈，便笑着说道：“好，我答应你。”
如盐忙伸出手掌对宗翰说道：“空口无凭，王爷可愿与奴才击掌为赌？”
宗翰心想：没想到他还是一副胜券在握的架势，敢说什么击掌为赌。但是不答应他，倒像怕了他似的。当着众将官的面，我总不能在气势上输给个小毛孩子吧。于是，宗翰说道：“赌就赌。”
宗翰也伸出了手掌与如盐击掌三下，在场的一干人等都做了见证人。
宗望受了宗翰的邀请也去观看赛马。他在出门时正好看见在院子里扫雪的墨染。自从出了家丑，宗望再也不肯见墨染，只要想到当天的场面，以及她的决绝，他心里就恨得要命。因此，事情的原委他也不愿意再去深究。因为多想一遍就会多恶心一遍。每当他在府里偶尔看见被当做奴婢呼来喝去的墨染，虽然也觉得痛快，但终究是心痛不已。现在，他只在家里念佛诵经，懒得与人招呼。若非宗翰邀请，他是说什么都不愿意出门见人的。
此时的墨染已经憔悴得跟变了个人似的，宗望见了她的样子打心底也很是一阵心疼。可一想到观看赛马时会有人笑话他的家丑，他就十分怨恨墨染。于是，他走上前抬手扇了墨染一巴掌，骂道：“都是你！你干的好事害我在人前抬不起头。”
墨染被打得摔在地上，心中无限委屈。她抬头看了宗望一眼，又咬紧嘴唇不让自己的眼泪掉下来。
她还是这样倔强，一句求饶的话都不肯说。宗望恨恨地对墨染说道：“滚下去，不要让我再见到你。”
墨染捂着被打肿的脸，头也不回地跑远了。
跑马场的积雪还没来得及被清理。虽说在天青雪白的场地间跑马别有一番情趣。但由于雪地湿滑难行，雪上赛马的难度也自然更大。马控制得不好就会落个人仰马翻般的狼狈。所以今天的赛马确实会异常刺激。
高庆裔见宗望到来，忙迎上前招呼道：“王爷，我家王爷一会要下场赛马，正在后面准备，不能亲自迎接，王爷莫怪。”
宗望笑道：“他有兴致亲自下场赛马。那我倒是不虚此行了。”
宗弼见宗望来了，也起身迎道：“二哥，来坐下说话吧。兄弟也奇怪呢，将官们下去比武的倒是有见过，王爷也去赛场，呵呵。怕也只有大哥才能做得出来了。”
宗望对二人问道：“帖末合弓马娴熟，全军上下哪有他的对手？是谁不知天高地厚，敢和他一较高下？”
宗翰麾下的将士们听了都神秘地笑了起来。高庆裔说道：“王爷稍后便知，今天咱们且有好戏看呢。”
宗望见高庆裔故弄玄虚，也就不再追问。见宗弼不停地向宁哥卖弄着他对赛马的见解，这让宗望想起了北返时一直陪在自己身边的安安静静的墨染。她一贯话少，即便是见了新奇的事也不愿意多问他一句。也许所谓的两情相悦和一厢情愿差别就在这吧。宗弼的秀恩爱让宗望觉得刺眼，便借口去解手离了看台。当他走到马厩时，正看见一群人在试马。
婆卢火对如盐道：“兄弟，你那胭脂雪不行了，要不换哥哥的马吧？”
如盐是宗翰眼里的红人，所以一些将官们也会跟他称兄道弟。
如盐笑问道：“将军怎知我这胭脂雪不行了？”
婆卢火撇嘴道：“那不是明摆着么！它斗躺在地上睡得起不来了，不是病了还能是怎么了。站都站不起来的马，怎么去比赛？”
如盐却执拗地说道：“此时不站起来，不见得一会也不会站起来。我自己的马我最了解。”
婆卢火又好心劝道：“兄弟啊，听人劝，吃饱饭。你要是非用这病马比赛，我看你是要抢着挨王爷的鞭子了。”
如盐大笑道：“将军，我自己的马什么样我最清楚。奴才什么脾气，主子知道。妻子什么人品，丈夫知道。怎么是别人说两句话，看个眼前的表象就能变得了的呢？佛曰，凡肉眼所见，皆非实相。”
婆卢火见说不动如盐，只好放弃道：“啊，好了，好了。我也不跟你废话了。等你挨了他的鞭子，可别叫我们给你求情。”
如盐笑道：“将军放心吧。胭脂雪是我的马，这么久的朝夕相处，我不弃它，它必不负我。”
婆卢火只好叹息一声甩袖子离开。
如盐说的话句句都落在了宗望耳朵里。聪慧如他，话音他当然听得明白。这么久了，墨染的为人与对他的感情，他又怎么会视而不见。想来是自己一时气迷心才对她动粗的。他爱得那么深，却又得不到墨染完整的心，所以才万分恼火，对她横加惩处。想当年自己冲锋陷阵，独入独出，尚且临危不乱，而面对她那样的一个小女子，自己却乱得没有头绪。当真败给她了。
如盐通过马眼睛看见了宗望的到来，看见他略有所思和惭愧地离开的样子。如盐的心中总算是轻松了许多。
宗翰早就骑上了乌云豹带着它在场地来回兜圈子做准备。见如盐和走路摇摇晃晃的胭脂雪来到了赛场，宗翰问道：“诶，你行不行啊？我看你不是来赛马的，倒像是来认输领罚的。和这样的马比赛，别人岂不要说我胜之不武？”
如盐挺起腰板道：“王爷，多说无益。咱们赛场见真章。”
宗翰冷哼一声，心想：这小子，真是找抽！
如盐上了马背。胭脂雪依旧是一副没精打采的样子。以婆卢火为首的将官们都对这一人一马指指点点笑个不停。
宗望心想：我倒要看看你到底对你的马有多了解。
有士兵利落地挥动手中的彩旗，比赛开始。
乌云豹闪电一样地冲了出去，留给如盐和胭脂雪的是漫天飞雪。
如盐挥挥袖子，拍拍马头，道：“好雪儿，你要是没病就跑几步给他们看看。”
胭脂雪忽然间如同梦醒一样，它前蹄抬起，后蹄站立，一声长嘶，箭一般地离开了起跑线。
宗翰骑着乌云豹跑了很久都不见后边有人追上，心想：这比赛没意思。臭小子，认罚也不直说。害我一个人傻瓜一样地跑这么远。待会我一定狠狠抽他几鞭子，让他戏弄我。
正在他思忖之际，耳听得身后响起了一阵急促的马蹄声。宗翰回头一看，只见如盐和胭脂雪已经追了上来。
“驾！驾！”如盐眼见与宗翰只有一匹马长的差距，忙在马屁股上拍了一巴掌。
胭脂雪被主人催促，更加奋进，她三步两步地飞跃着超过了乌云豹。
宗翰心想：这才有意思！于是，他也踹了乌云豹一脚。乌云豹不敢怠慢，急忙提速。
两匹马你追我赶，说不上是谁更快一点。
如盐积极地策马扬鞭激起了宗翰的求胜心与戏谑心。他仗着自己的骑术高超，在回程的路上时不时地叫乌云豹向胭脂雪欺近，并试图把它挤倒。乌云豹也是一匹久经沙场的战马，主人的心思如何不知。它见胭脂雪比自己矮一头，瘦几圈，分明是一匹刚出道不久的小马驹，也起了欺负它的兴致。所以在后半程的赛跑中，如盐和胭脂雪很是吃瘪。
“赛马不带这样玩的。”如盐见宗翰靠了过来赶忙抗议道。
“我骑术比你好，自然想怎么玩就怎么玩。”宗翰笑道。虽然他知道自己这样做不厚道，但是欺负他确实有意思。
如盐警告道：“你再这样，我就不客气了！”
“哦？你不客气又能怎样？”宗翰笑道。
如盐心想：真是岂有此理！他对胭脂雪的屁股重重地拍了一下，道：“雪儿，快！甩开他们。”
胭脂雪对乌云豹的骚扰也十分抵触。接到主人的指令，它四蹄如飞，很快就落下乌云豹半个身子。
宗翰驾驭着乌云豹紧追不舍。
如盐倾身向前对胭脂雪说道：“雪儿，再快一点，稳一点。看我赢他们！”
注释
本章改编自二胡《赛马》
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