“啊？萧妃娘娘这是要另起炉灶啊！”李万年被萧妃的想法惊得一个寒颤。
耶律余睹笑道：“大人，您觉得娘娘的想法靠不靠谱？”
李万年皱着眉头思考半天，又皱着眉头回答道：“真要是这样的话，将来岂不是要出现两个辽国？我的天啊！那样的话恐怕都不用等着金人来收拾你们，你们自己人打自己人就够忙叨的了。耶律大石正在招兵买马，就算他想匡扶大辽的基业，也绝不可能想看到有人来抢他的地盘。萧妃娘娘这个想法真是唯恐天下不乱，使不得，使不得！”
耶律余睹点点头，附和了李万年的意见，又对他说道：“如果不另立山头，合兵大石您觉得怎么样？”
“那就是要挖墙脚的意思喽？”李万年抬眼望天思量片刻道：“我说，你们该不会是想撺掇着晋王来归附耶律大石吧？”
“正是。您以为如何？”耶律余睹问道。
“晋王是难得一见的忠勇之士，想说动他，那你们可得多费心思了。”李万年摇头笑道。
“这么说，您以为说动晋王是不可能的？”耶律余睹说道。
李万年不说是也不说不是，低头吹着手里的热茶，一副事不关己的样子。
正在这时，耶律余睹听闻院子外边传来了一阵女子与小孩嬉闹的声音。他放眼望去，只见一个身段窈窕的女子正带球在前边跑，一个五六岁的孩子追在她的身后。这女子见孩子要来抢球，便灵巧地转了个身，把球踢得高高的，又用肩、背、头等部位不断地颠球。球像花间的蝴蝶一般围着她上下翻飞。小孩子抢不到球，急得在一旁跳着脚哭叫。忽然，孩子看见了坐在客厅里与耶律余睹谈话的李万年，他一头扎进屋子，摇晃着李万年的袖子说道：“爹，姐姐不给我球。”
李万年抱起孩子宠溺地说道：“你有本事你倒是抢回来啊？一个男孩，踢球还不如个姑娘，说起来真是不像话！”
耶律余睹笑道：“这莫非是李大人的公子？”
李万年笑道：“正是犬子。”
耶律余睹忙称赞孩子机灵可爱，又问道：“那么，那位踢球的姑娘是您的女儿吗？”
李万年笑着否认道：“不，不是。她是我家的侍女。因为球踢得好，犬子总是缠着她一起玩。”
耶律余睹一听，心中便有了计较：这样的女子还是陪晋王玩更有意义，陪你家牙没长齐的儿子能玩出什么名堂？于是，耶律余睹向李万年提出了想要见一见这名侍女的要求。
而对于李万年来说，小心应对耶律余睹这样的穷亲戚是他作为西夏重臣的使命。别说见一见，只要耶律余睹能别总在这儿跟他没完没了，就是把这姑娘送给他又有什么了不起的？于是，李万年传唤踢球的女子进来，并给她引荐道：“狸奴，这位是从金国来的耶律余睹将军。”
名叫狸奴的女子飘飘下拜，向耶律余睹请安道：“见过将军。”
耶律余睹命狸奴抬头，待他看清狸奴的样貌时，心下便定了主意。这女子虽然没有落雁之容，倒也颇有一番异域风情。在风刀沙剑般的西北，一般人家的女子都生的皮肤粗糙黝黑。而眼前的这个女子不仅冰肌雪骨，她的五官也非常精致美丽。她说话没有口音，又有踢球的本事，这不正是萧妃要找的不二人选吗？耶律余睹赞道：“李大人何处得来此女？”
李万年笑道：“这丫头当年流落街头，卖身葬父。我见她可怜就赏了她些银钱。本来，我是没打算收她来府里做侍女的。但是她说拿了我的银子，就一定要报答我。唉，也是个实心眼儿的丫头。我见她很会哄孩子，就让她来照管犬子。”
耶律余睹点点头道：“看来这姑娘家里是没有别人了。不知大人可愿把这姑娘割爱送我？”
李万年虽然心中是有打算成全耶律余睹的，但却故意做出为难的样子，说道：“不是我不愿意。犬子实在是离不开她。将军若是喜欢西夏美女，我再替你寻找便是。”
“不不，大人误会了。我是想带狸奴姑娘回去成全萧妃娘娘的心愿。大人要是真心帮我们辽人复国，那就请大人玉成这桩好事。”耶律余睹解释道。
“原来萧妃娘娘是想用美人计啊。如此说来，我要是不舍了这丫头，倒像是与你们为敌了。既然这样，狸奴，你愿意跟耶律将军去会宁吗？”李万年故作姿态地征求狸奴的意见。
狸奴答道：“大人出钱替我葬父，这是天高海深般的恩德。只要能报答大人的恩德，狸奴甘愿听从大人安排。”
李万年与耶律余睹对视一眼，赞道：“狸奴真是个通情达理、知道什么叫人情义理的好姑娘。”
耶律余睹喜不自胜，他对李万年拜谢道：“多谢大人玉成。等将来我们复国成功，一定不会忘了您的恩情的。”
“不敢，不敢。将军有需要，我只能尽力来帮忙。谁让咱们是亲戚呢。”李万年笑道。
从西夏返回会宁之前，耶律余睹还是变了心思。他计较着：与其让西夏夹在金辽之间左右逢源，不如彻底断了他们跟金的往来。这样他们才能全心全意地为耶律大石效力，帮着耶律大石复国。而想要把这群两面三刀的人逼得坚定立场，最好的办法莫过于切断他们的退路。想到这里，耶律余睹一不做二不休地差人给耶律大石捎去了一封书信。信中知会了耶律大石西夏人立场不稳的态度，并提醒耶律大石一定要拉拢西夏这个盟友同上一条船。这样才能构成联吴抗曹的架势共同对抗金国，千万不要给西夏人明修栈道暗度陈仓的机会。否则，说不定哪一天西夏人就会像墙头草一样地对昔日的亲戚们背信弃义，投入金人的怀抱。
不提西夏，且看东北。
月初，如盐问宗翰道：“哥哥，我们要打仗了吗？”
宗翰道：“打不打的还不知道，先备战。总不能人家从南边杀过来了，我们还什么准备都没有吧。”
如盐赞道：“哥哥这叫防患于未然，未雨绸缪，运筹帷幄。”
“你说了这一大堆，都是一个意思吧？”宗翰笑道。
如盐思索了片刻才点头道：“嗯，差不多。反正就是说您很厉害。”
宗翰哂笑道：“有啥厉害不厉害的，时势造英雄而已。对了，兄弟会骑马吗？”
“不会。”如盐摇摇头。
宗翰又问道：“那你想学吗？”
如盐又摇摇头答道：“不想。”
这个回答让宗翰觉得很意外，便追问如盐为什么。
“因为善骑者坠。”如盐答道。
宗翰大笑道：“能从马上掉下来的都是不会骑马的。这次打仗你也得跟我一起出去。所以不管你想不想学，我都得教会你骑马。”
“啊？哥哥，骑马打仗的，兄弟实在不喜欢。要不，兄弟在王府伺候老夫人吧。每天给哥哥念经祈福。”如盐说道。
宗翰皱眉道：“祈什么福，那是女人才做的事。男子汉大丈夫就该驰骋沙场。”
如盐又说道：“可兄弟觉得还是放羊更适合我。”
宗翰啐道：“真是没出息！我一心想历练你，你却只甘心做个奴才。限你在月末之前学会骑马，如果你的骑术不如我好，我就打烂你的屁股！跟我来。”
不待如盐答应，宗翰就把他领去了马棚，并亲自给他选了一匹通体雪白名叫胭脂雪的宝马良驹。
而经过个把月的相处，宗翰算是被如盐给伺候得服帖了。如盐不仅说话讨喜，做事也最会察言观色。偶尔一天半天如盐休假，换了别人当班，宗翰就会被他们的笨手笨脚气得大发雷霆。远征是个耗时间的事，为了让自己过得更顺心，宗翰决定把如盐带在身边。当然，宗翰很清楚战场不是擂台，真的打起仗来恐怕谁都顾不上谁，必须把如盐训练好了他才放心。
如盐骑马只跑了几圈就累得腰酸屁股疼。他心想：打仗不好玩，弄不好是会死人的。于是他央求宗翰道：“哥哥，兄弟没天分，骑马也只能学成这样了。要不，咱们就点到为止吧。”
宗翰瞪了一眼如盐说道：“军令如山，你讨价还价便是找打。这个月末你必须和我在赛马场上一较高下。你若输了休怪我不讲情面。”
如盐闻言又惊又急，他拽着宗翰的袖子说道：“哥哥，看在咱俩是八拜之交的份上，您做事不要这么绝情吧？”
宗翰严厉地说道：“你再跟我磨磨唧唧的，我就让你明白什么叫军令。”
如盐这才不敢放肆，他垂头叹道：“唉，粘罕真的是猛于虎啊。”
宗翰冷着脸甩开如盐大步离去。才走出几步，他却又忍不住笑了出来，心想：什么粘罕猛于虎，这臭小子。
无奈，如盐只能日以继夜勤加练习，只盼月末不要输得太惨。
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