刘仁恭在木瓜涧打败了李克用后曾经派使臣去联络朱温，希望同朱温联合打击李克用。朱温投桃报李向朝廷推荐刘仁恭为同平章事。朱温主动示好主要是为出兵北方打击李克用做准备。刘仁恭这时又为争盐利打败了义昌节度使卢彦威，夺取了义昌军的沧、景、德三州，势力也变得强大起来。
公元898年，四月，朱温联合魏博军去攻击李克用占领的在山东的地盘。农历四月八日，朱温带领军队来到巨鹿城（在邢州东北百余里）下，遇到了河东兵万余人的抵抗。河东军被杀得大败，弃巨鹿城而去，汴军随后向北追击直至青山口（在巨鹿西一百五十余里）。
农历四月二十八日（丁卯日），朱温决定分兵，命葛从周带领人马去进攻洺州，葛从周带兵连夜赶到洺州城下。第二天葛从周便带队攻城，洺州刺史邢善益出城迎战。葛从周马快刀沉，杀不三合把邢善益斩于马下，兵进洺州。葛从周接着带领本部人马攻打邢州，邢州刺史马师素知道葛从周的威名，弃城而逃，葛从周兵不血刃得到了邢州。五月初三，葛从周又带兵攻克了磁州，磁州刺史袁奉滔自刭死。葛从周五日连下三城，真是一员猛将。
朱温大喜重重奖赏了葛从周，并任命他为昭义留后，防守邢、洺、磁三州，自己带领大队人*旋回了汴州。
朱温回到汴州不久，敬翔就向他报告了忠义节度使赵匡凝暗中勾结杨行密背叛汴军的事。赵匡凝是赵德諲的儿子，赵德諲原为秦宗权手下将官，后叛归了朱温。朱温表奏他为蔡州四面行营副使。秦宗权被剿灭后，赵德諲被封为忠义军节度使。公元892年赵德諲死后，赵匡凝就成了忠义军留后，后又由朝廷正式任命为忠义军节度使。
忠义军下辖襄、唐、邓、均、房、随、郢、复等八州之地，即今河南的西南和湖南的北部，朱温一直认为这是自己的势力范围。没想到汴军清口兵败以后赵匡凝竟然敢暗通杨行密和蔡州节度使崔洪、李克用要联兵攻打汴军。
公元898年七月，朱温派宿州刺史氏叔琮和大将康怀贞带兵去讨伐赵匡凝。七月二十八日氏叔琮攻进唐州（今河南省唐河县），擒随州刺史赵匡璘，在邓城大败襄阳兵。八月二十一日汴将康怀贞攻下邓州，擒刺史史国湘。赵匡凝害怕了，于是派使者向朱温请降，朱温答应了他的要求，此后忠义军又归服了朱温。
公元898年八月还发生了一件大事，那就是由于李克用、韩建和李茂贞达成了妥协，昭宗李晔于农历八月二十二日从华州出发回了长安。李晔回到长安后就宣布大赦，改元，将乾宁年号改为光化年号。
昭宗回到长安，为了让藩镇之间建立和睦关系，不要再互相攻伐，派太子宾客张友浮为河东、汴州宣慰使带着皇帝诏书去劝解朱温和李克用和好。李克用希望奉诏和好，而又不愿意降低身份先做出和解姿态，于是就致书王镕，让他先和朱温勾通。而朱温却态度强硬，对皇帝的诏书和王镕的信函都置之不理，不愿意和解。
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