这时黄巢已有战将数十人，为首的就是尚让、黄揆、黄思鄴、葛从周、霍存、张归霸等人。朱温由于作战勇敢也被提到主将位置，被封为游奕使，有了自己的营寨和队伍。
正当僖宗朝廷调动军队与黄巢、王仙芝大战的时候，西北面又出了乱子。振武军节度使李国昌的儿子李克用杀了唐朝大同防御使段文楚，占领了云州（今山西大同）。
李国昌父子是沙陀人，沙陀原为西突厥之一部，而西突厥就是原北匈奴的子孙。这些沙陀人深目高鼻多须，是西北的游牧民族。他们精于骑术，战斗勇敢，在镇压唐末庞勋起义时被唐朝雇佣来到中原。由于沙陀人在战斗中立了功，唐懿宗李漼恩赐他们的首领朱邪赤心改姓李，更名为李国昌，并任命他为振武军节度使。
李国昌有个儿子叫做李克用，从小就跟随父亲征战。李克用十三岁就能一箭射落两只天上飞雁，跟随父亲作战非常勇敢。因为他带领的军队都穿黑衣服，人送他外号“李鸦儿”。又因为每次战斗李克用都冲锋在前，军中又称他“李虎子”。李国昌当了振武军节度使，李克用也被任命为云中牙将，镇守蔚州（今河北蔚县）。
这时大同防御使段文楚克扣军粮，暴虐贪腐，遭到士兵普遍反对。云中的几位军校，以李尽忠、康君立、李存璋为首，决定杀掉段文楚起事。可是杀掉了段文楚后又怎么办？他们觉得势单力薄，无法对抗*。康君立想出一个主意，他对大家说：“目前天下大乱，正是我们建功立业的好时机。不过靠我们几个人不行，必须找一个大靠山才行。李氏父子素有大志，现又掌握沙陀军队，我们应该说服李克用占据代北对抗唐朝廷。”
李尽忠等人就去蔚州对李克用说：“段文楚是个小人，他擅自扣押军粮，欺凌将士，大家都想杀了他，将军应该起兵杀掉段文楚，据代州以成大事。”李克用不敢贸然答应，说道：“我家世事唐室，此事我不敢自专，等我禀明父亲才能发兵。”
李尽忠等人知道，李克用虽愿意占据代州,但又不愿意先动手。回到大同后就率先发动兵变，活捉了段文楚，派人把李克用迎进大同。李克用为了安定军心剐了段文楚，众人推李克用为大同节度使，并上表朝廷。李克用杀了朝廷大臣擅自占据大同，唐僖宗李儇十分震怒。不同意李克用做大同节度使，而是任命李国昌为大同节度使，派大同军防御使卢简方为振武军节度使代替李国昌。
李家父子本意就是要并据两镇，现朝廷要他们交出振武军兵权，他们那会同意。结果是李国昌杀了监军，撕了封他为大同节度使的诏书，不受代，与儿子合兵一起和唐朝廷打了起来。李国昌和李克用父子击败了遮虏军和宁武苛岚军的进攻，*几次战败，唐朝派的振武军节度使卢简方也死在了上任的途中。李家父子占据了代北，沙陀势力大大加强，形成了一股强大的军事力量，为日后进攻中原与朱温争夺天下做好了准备。
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