值得注意的是，张道士这个人物不仅展示了主人公退隐后的真实形象，还透露了他活到八十多岁的重要信息，而这个信息直接印证了胤祯1755年并没有死，而是出家归隐去了的事实。这个信息是从张道士和贾母的对话中反映出来的。张道士用盘子托出王熙凤大姐儿的“寄名符”后，要求将宝玉的玉“托出去给那些道友、并徒子、徒孙们见识见识！”，以表明“寄名符”和“宝玉”完全是两码事。贾母说：“既这么着，你老天拔地的跑什么，就带着他去瞧了，叫他进来，岂不省事？”。张道士对贾母说：“老太太不知道，看着小道是八十多岁的人，托老太太的福到也健壮”。这可不是虚构，而是千真万确的事实，它清楚的表明，作者起码活到了八十多岁。张道士就是脂砚斋，从脂砚斋留下的“甲午八月泪笔”来判断，他很可能活到了八十六岁。笔者认为，这个批语是他的绝笔，也许就在这一年的冬天他离开了人世，走完了传奇的一生，所以在这个批语中留下了“余尝哭芹，泪亦待尽”的信息。
当然，胤祯1755年出家后一直活到1774年只是一种猜测，或者说是合理的推断，确切的证据也只有这条甲午批语。假设这个批语的时间在抄录中有误，那么就有可能误导我们的判断，让这个推断难以成立。但不管怎么说，胤祯活到八十多岁是一个不争的事实，因为关于张道士的年龄，除了缺失这一回的甲戌本和已卯本外，许多版本都是这样写的。也许你会说，庚辰本的问世是在1760年，胤祯当时只有七十二岁，怎么可能在这个时候就把自己写成八十多岁的老人呢？这显然不合乎逻辑。这话一点都没错，但也不要忘了，我们现在看到的庚辰本并不是母本，而是过录本。后人在过录时，把张道士的年龄根据胤祯在世的时间加以修改完善，不是没有可能。《红楼梦》毕竟是作者的自传，作者在世的年龄是一个很重要的历史资料，后人在抄录和传承时，不会也不应该忽略这个问题。张道士的年龄在各种抄本中几乎一样，这也充分说明抄录者对这一事实的尊重。
作者为什么要把自己塑造成一个道士的形象呢？其原因不外乎有以下几种：第一，以此来说明自己出家归隐的结局；第二，以此彰显指点迷津的创作理念，表明自己肩负着“苦海慈航”的使命；第三，以此证明自己就是真嗣子，因为道士有“真人”之称，这个称谓恰好与“假真”相对应；第四、它是正义的化身。在中国的传统文化中，道和魔是正和邪的代表，二者历来针锋相对，势不两立。在书中，跛足道人和马道婆就是道和魔的象征，在宝玉和王熙凤的身上，跛足道人充分展示了“魔高一尺，道高一丈”的智慧和勇气。马道婆施鬼计加害宝玉和王熙凤（金玉），试图把他们从人变成鬼。而跛足道人把宝玉先天含来之玉变成了驱魔的法器，把姐弟二人从马道婆手里拯救出来，让他们从鬼又变成了人，这一情节彰显了“道”的威力。可见，作者以道士的面貌出现，既能反映自己的真实身份，又能体现出家归隐的结局，还能彰显撰此书的动机和目的，真可谓一举多得。（未完、待续）
既然作者活到了八十多岁，那么曹雪芹在“壬午除夕”的死亡又是怎么一回事呢？这是每一个人都会想到的问题。前面说过，曹雪芹就是青埂峰下的僧人，扮演的是真事或史书的角色，因而，他既是“真相”的代表，也是“清白”的象征。壬午除夕是1762年和1763年相交之时，此时《红楼梦》已经完成了七八年，在这个时候宣布“曹雪芹”死亡，肯定是出于某种目的，某种考虑。
《红楼梦》最早问世时，基本是在皇族之间传阅，并没有流传到社会上去。据吴恩裕和冯其庸两位先生的考证，已卯本是清怡亲王府抄本，故而也被称作“怡府本”。庚辰本则是1760年版本，比已卯本晚了一年，因为上面有“脂砚斋凡四阅评过”和“庚辰秋月定本”的字样，故而被称作“庚辰本”。这个本子显然是经过脂砚斋亲自校定过的本子，所以它与已卯本一样都是出自王府。尽管脂砚斋此时已经变换了身份，但这并不影响它出自王府的属性。
笔者推测，这部作品在皇族中经过多年的传阅之后，逐渐从王府，从宗室流向了社会，流向了民间。进入社会以后，可以想见，不知拟书底里的世俗之人，只热衷于里面的香艳故事，并没有注意到里面的真事，结果出现了一边倒的局面。“荒唐言”被越炒越热，作者的“辛酸泪”却被彻底忽视，走向了沉寂，走向了死亡。按照生死轮回的观点，才子佳人故事的生，就意味着真事的死；“荒唐言”的流行，就意味着“一把辛酸泪”的消失。所以，曹雪芹的死就成了一种必然，成了不以作者的意志为转移的事实。正因为如此，脂砚斋才会在1774年的八月，以沉痛的心情写下了“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”的批语，以此表明书在走向社会的同时，其中的“情”也走向了死亡。58xs8.com