李迪年老成精，岂能不明其意？暗自思忖道：“张鲁传道汉中数十年，信徒遍布，若主公收其女，必安其心，异日或为取川助力！”念及此，遂故作难色道：“张公有所不知，唐公素来敬重内室，此事恐需先得诸位夫人首肯。”
张鲁闻之，并无忧色，反而心下暗喜，忖道：“如此，足见唐公并非薄情之人，此事若成，我儿此生无忧矣！”思及此，即拱手道：“叔明公久随唐公，加之年老德昭，还望玉成此事！”
李迪还礼道：“张公无需多礼，迪自当尽力而为！”
张鲁再三称谢后，辞去。
李迪即入见马超，将张鲁之言俱告之。
马超见说，心下窃喜，却假作不以为意之态，言道：“张鲁究竟何意？”
李迪道：“其人新降，欲嫁女主公，实为求得心安耳！然其于东川信徒众多，若纳其女，汉中诸地弹指可定矣！于主公而言，实有百利而无一害！”
马超然之，就令李迪寻机促成此事。
待李迪辞出后，马超正欲回府见告杨氏等妻妾，忽报李开求见。
马超即令唤入，问之道：“文优何事来见？”
李开不及见礼，拱手道：“主公，细作急报，曹操弃南征之议，统十余万大军兵发上庸，或将全力攻打汉中！赵云所部只三万兵马，虽整编降卒再得军数万，但恐难堪大用！”
马超闻报大惊，急遣人召诸葛亮入见，转头谓李开道：“若果如文优所料，子龙危矣！孤当亲统大军往救之！”
李开连声道：“即便主公即刻发兵，恐亦不及也！故开已遣快马飞报赵云，令其早作准备，或可弃南郑，分兵固守阳平关、箕谷及秦岭南麓，待主公兵至，再定行止！”
马超微微点头，吩咐亲军传令子午谷韩德所部，兵进上庸，以略微牵制曹军。再令丁禄传令各部集结，随时兵发汉中！
李开闻之，进言道：“上庸若失，曹操欲归无路矣！其人多谋，岂能不设防？只恐早已暗伏大兵于骆谷，故开以为，韩德所部坚守子午谷即可，不宜妄动！”
马超然之，唤回传令亲军，皱眉道：“孤于河北、函谷、武关皆有大军，若数路齐攻，中原可下矣！曹操岂能见不到此，为何仍孤注一掷？”
李开略作思忖，言道：“河北庞德只有王双所部万余骑兵，即便强行渡河，张辽等足以拒守，至于函谷、武关，有曹仁、文聘大军驻扎，若欲破之，恐需数月之功！曹操只需抢先击破阳平关，便可长驱直入陇西，届时广平仓数十万石粮草皆归曹操矣！”
马超闻说骇然，乃强作镇定道：“赵云勇冠三军，法正足智多谋，兼有许良、李堪、阎圃等相助，即便南郑不可守，阳平关亦应无大碍，加之定军山、箕谷等地易守难攻，更兼粮草无虞，孤以为，坚守数月并非难事，文优以为然否？”
李开闻言，沉吟片刻，点头道：“主公所言有理，然若曹操接连刘璋，两面夹击，阳平关恐不能久守。。。”
马超大惊！起身来回踱步，心下大骂曹操不止，忽又自责道：“孤定计富国强兵，尽力避开决战，以期不战而屈人之兵，妄想借大势抵定天下，如今思之，何其愚也？！一旦曹操攻入陇西，孤十余年心血尽毁矣！”言毕，顿足嗟叹不已！
李开劝道：“主公一片仁心，天下何人不知？毋须自责。眼下态势虽极不利我军，但曹操大军多为步军，进至城固尚需十余日，主公仍可从容应对！”
马超省悟，急遣亲军传令李敢尽起长安铁骑，即刻发兵，十五日内务必赶至阳平关，若迟，皆斩！
李开连声道：“主公不可，散关以南皆为崇山峻岭，十五日安能便至？”
马超见说，沉声道：“孤岂不知焉？长安至散关，一路皆为平直官道，若日夜行军，五日可到！再取道武都，经略阳，即可直抵阳平关矣！”
李开道：“如此。。。士卒劳累，只恐战力大失。”
马超切齿道：“只需坚守阳平关即可，待孤大军到日，再尽斩曹军！”
二人正商议间，人报诸葛亮至。
马超即唤入，告知汉中之事。
诸葛亮闭目沉思良久后，进言道：“主公，以亮度之，曹操无论南征孙策抑或攻打汉中，皆为谋求退路耳！即便其攻入陇西，亦只为广平仓数十万石粮草而已，若得之，必退守汉中，继而挥兵入川！”
马超见说，侧目视之，问道：“何以见得？”
诸葛亮答道：“我军铁骑，战力无匹，魏、吴只能深沟高垒，借雄关险地以拒守。曹操深知主公之所以止步河水，乃不愿士卒折损，中原疲敝而已，并非无力南进，然兖、豫、青、徐四州皆一马平川，无险可守，一旦我铁骑渡河，即成横扫之势！然若曹操攻取西川，便可凭汉中险阻拒守，借益州沃野屯粮。届时孙策拒三江之险，曹操有山川之固，我军铁骑却无用武之地，则天下三分已成定局！魏、吴皆急不可图矣！”
马超闻之，闭目思忖道：“绝不能让曹操得逞，否则天知道要等到猴年马月才能一统华夏！孙策也要想办法打压，记得后世元朝灭南宋用了几十年的时间！我可不想这辈子都自己人打自己人。。。”念及此，遂起身道：“孔明言之有理！孤决意统兵亲往汉中！”言毕，即吩咐李开行文各部，令庞德就于并、冀招兵，将骑兵增至五万，待操练成军后，即渡河攻打青州。再令郝昭于幽州亦征召骑兵五万，严加操练，以备后用。又遣人传令赵胜、俞山，佯攻宛洛！
李开拱手领命，继而担忧道：“主公，骑兵耗费甚巨，需召叔明问之！”
马超摇头道：“进兵中原刻不容缓！若粮草不足，可先于百姓借贷，日后以税赋抵之！”
李开闻言，眼前一亮，暗赞妙计！
诸葛亮拱手又道：“若主公兵至散关时，汉中已失，主公可有定计？若南郑仍在，主公又作何打算？”
马超见问，沉声道：“孤亲统大军往援，无论汉中如何，亦倾尽全力，将曹操赶回南阳！”言毕，略微停顿，切齿又道：“不惜一切代价！”
诸葛亮闻之，拱手道：“或可令张鲁随军。。。”
马超摇头，沉吟道：“张鲁年事已高，恐不利行军，令其子张富随军即可。”言毕，又问孔明道：“方才文优曾提及，蜀将张任于剑阁、阆中一线亦有大军数万，若曹操接连刘璋，恐我军腹背受敌，孔明有何见解？”
诸葛亮稍作思忖，拱手道：“刘璋所部不乏高士，定能窥破曹操所谋，安肯相助？且那张任并非庸将，必然按兵不动，主公无须多虑。”
马超然之，待二人辞出后，独自筹谋良久，心道：“看来还是我太幼稚了，什么富国强兵、悬而不发？在冷兵器时代是行不通的！再强大的武力也需要真刀真枪的大战一场，威慑是没有用的！不就是死人吗？这次要不把曹操打残，我马字倒着写！”心下计较已定，遂传令丁禄，近卫军暂由杨恒统之，留守长安，听令于李开，再传令大军集结，定于三日后出兵！
次日，马超召集文武，宣布亲统大军往援汉中，令杨奇沿路备下粮草，又使人传令马靖即刻回长安留守，再令李迪行文诸地，预征三年赋税，雍、凉、肃三州皆送往陇西广平仓，并、幽、冀三州则屯于魏郡新设之长盛仓。
张既出列道：“曹操于宛洛皆屯大军，唐公不可轻动，何不令一将统兵往救之？”
杨阜闻之，奋然出列，抗声道：“汉中若失，雍凉震动！曹操亲统大军十数万来犯，自须唐公亲往，方可敌之，何人可代之？”
马超见此，遽然起身，扬声道：“孤意已决！将不惜代价，全力进击中原！还望诸公戮力助之！”
众人闻之，下拜道：“我等谨遵唐公令谕！”
马超挥手令其等起身，即令众人各司其职，务必两日后准时出兵！
众人再拜辞出。
待众人散去后，马超自回后院，唤众女来见，告之其等自己不日出兵之事。
杨氏等闻之，自然不舍，辛宪英道：“眼见年关将至，天寒地冻，恐不宜出兵，夫君何不缓些时日？”
马超摇头道：“为夫所部，皆为骁将悍卒，装备精良，且军令即下，莫说年关天寒，即便封冻千里，仍须一往无前！”
杨氏等虽为妇人，闻此言，亦觉振奋。
正说话间，仆妇入报，言称马秋求见。
马超闻之，知其必来请战，遂令仆妇传令马秋，领亲军三十，前往青泥隘，迎马靖回返长安，违令者斩！
董氏见此，忙躬身道：“秋儿自幼好武，莽撞无知，还请夫君宽宥。”
马超上前扶住，柔声道：“所谓子不教，父之过，即便秋儿顽劣，亦为孤之过也！且其欲随父出战，乃孝道使然，何来宽宥之说？再者，秋儿刚强，故以军令令之，即便其不服，亦不敢多言，若非如此，必来纠缠，岂不麻烦？”
董氏闻说，微笑点头，心下感激不已。
蔡琰笑道：“此所谓知子莫若父，古人诚不欺我！”
众女皆掩口而笑。
忽仆妇再报，言称赵夫人求见唐公！
马超闻报愕然，不悦道：“赵夫人系何人？一阶妇人，见孤作甚？”
仆妇道：“赵夫人乃镇西赵将军之妻。”
马超闻之，心道：“那不就是乌兰朵吗？坏了，肯定是听说汉中危急，担心她老公了，这要是闹着随军，怎么收场？还是不见为妙！”思及此，便吩咐仆妇道：“便推说孤已前往校场。”
仆妇领命而去，不料少时便回，禀告道：“赵夫人欲打马赶往校场！”
忽杨氏惊声道：“乌兰朵怀胎已近七月，岂能骑马？！”言毕，即令仆妇往止之！转身谓马超道：“乌兰朵忧心赵将军，其情可悯，夫君何不见之？”
马超暗自挠头，怒道：“乌兰朵率直，且有孕在身，若自请随军，如之奈何？！”
杨氏见说，支吾道：“然若不见，乌兰朵岂能干休？”
马超闻之，烦躁不已。
忽辛氏出言道：“夫君但请其入见无妨，若有不便，可暂避之，妾身自有言语令其回府歇息。”
马超大喜！即令仆妇唤乌兰朵入见，转头连问辛氏，是何言语？
辛氏笑而不答，马超无奈，遂退侧室，立耳静听。
少顷，乌兰朵入内，见过杨氏等人，即急声问道：“敢问诸位夫人，唐公何在？”
辛氏微笑上前，执其手道：“赵夫人稍安勿躁，尚容唐公更衣。”言毕，扶其坐卧，假作无意，问道：“未知赵夫人何事求见唐公？”
乌兰朵见问，泣声答道：“妾身听闻曹操统十余万大军，不日将攻打汉中，然我夫只有数万兵马，恐寡不敌众，故求唐公发兵救援，妾身愿为先锋！”
杨氏等闻言，皆心下恻然。辛氏柔声安慰道：“昔日雁门之战，赵将军统五千铁骑，大破张辽五万大军！今日曹军仅十余万，赵将军却有精兵三万，加之汉中降卒，岂不足敌之？更兼李敢将军引两万铁骑，两日前便已发兵，唐公亦亲统大军，不日出兵，试问赵夫人，何虑之有？”
乌兰朵闻之，心下稍定，止泣道：“虽如此，妾身亦愿领兵为先锋！”
辛氏莞尔道：“赵夫人武艺超群，定能胜任先锋之职！然夫人大腹便便，临盆在即，恐不便领军，且赵将军半世飘零，如今只得夫人腹中骨血，岂能儿戏？再者，此次唐公尽起长安大军，乌将军亦在出征之列，夫人何必争当先锋？不如就于府中修养，为赵将军诞下子嗣，待其回军时，岂非皆大欢喜？”
杨氏等亦纷纷出言，劝慰乌兰朵以腹中胎儿为重！
乌兰朵沉思良久后，躬身施礼道：“多谢诸位夫人！妾身这便回府。”
杨氏急上前扶住，吩咐仆妇送其出府，回身笑谓辛氏道：“妹妹聪慧多智，口才辩给不亚堂上诸公，若为男儿身，夫君定委以宰执之位！”
蔡琰等亦出言附和。
辛氏连连摆手，羞道：“不过些许劝慰之辞，姐姐休要取笑。”
几女正谈笑间，马超转入堂中，大笑道：“诸位娘子皆有经世之才，为夫何其幸也？！”
一时间，满堂笑语，竟将离别愁绪冲淡几许。
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