马靖略作踌躇，恭敬下拜，答道：“父亲，孩儿获益良多，实不知从何说起，但叔明公言称孩儿若为官，或可为一郡太守。孩儿愚钝，请父亲责罚！”
马超见其执礼甚恭，拘谨犹如殿前奏对，不由暗忖道：“也不知道李迪跟蔡琰整天都教的什么！十三四岁的孩子，弄得跟三四十岁一样！跟他老子我说话，至于这么一板一眼的吗？”思及此，遂微笑道：“靖儿年不过十三，便有太守之才，为父甚感欣慰！”
马靖道：“此皆叔明公教导有方，孩儿学得皮毛而已，不敢当父亲赞誉。”
马超闻言，心下大骂道：“这话说的，跟老子下属似的，一本正经，还是儿子跟老子说话吗？难道古代父子关系都是这样的？估计现在我也只有在马祺面前，才有作父亲的感觉。不行！得想个办法改变这种上下级一样的父子关系！”念及此，出言道：“自明日起，为父便传剑技于你，略有所成后，再习练枪法，你可愿学？”
马靖大喜！叩拜道：“孩儿多谢父亲！”
马超上前一把扯起，道：“父子居家，何须如此多礼？！”
马靖正色道：“孩儿身为长子，自当以身作则，不敢稍有逾矩！”
马超闻言，大感无奈，以手抹额道：“你且去歇息，以后每日卯时正，便于校场相候！”
马靖见说，叩首拜辞。方出书房，便拔足飞奔，径往杨氏处请见。
仆妇引入，杨氏见其眉飞色舞，忙问道：“靖儿有何喜事？”
马靖略施一礼，雀跃上前道：“父亲方才传唤孩儿，母亲可知何事？”
杨氏闻言，佯作嗔怪道：“你父子叙话，为娘如何知晓？还不速速道来！”
马靖哈哈大笑，兴奋道：“父亲言道，自明日起，便教授孩儿剑技！是否出乎母亲所料？”
杨氏闻之，亦觉欢喜，正色道：“你父武勇，天下皆知！靖儿须勤学苦练，万不可稍坠你父英名！”
马靖奋然道：“母亲宽心。孩儿省得！”
杨氏闻说，大感欣慰，吩咐马靖早些歇息，以免明日困乏。
马靖闻言，施礼告退。
次日，卯时未至，马靖已立于校场，恭谨相候。看看辰时已过，马超仍然未到。
马靖抑怏不已，又不能使人询问，更不敢离开，三九寒天，直冻得瑟瑟发抖。
却不知昨夜马超不满其毕恭毕敬，便使人唤马远问话，不料马远一如其兄，回话必施礼，且拙于唇舌，一问三不知。
马超大感无趣，又不便斥责，遂令马远退下。暗自忖道：“估计马秋也是这般模样，我这爹当的也太没意思了！封建教育怎么一点人情味儿都没有？不知道马祺是不是也跟她三个哥哥一样。。。”思及此，便起身前往姜蓉住处。
方及进门，马祺便已飞奔上前，嘴里娇声大呼道：“爹爹！”
马超见其并未施礼，大喜！一把举起马祺，揽入怀中，大笑道：“旬日未见，祺儿思念爹爹否？”
马祺见问，猛点其头，然后紧紧搂住父亲脖颈，附耳轻声道：“爹爹可算是回来了！蔡姨娘身子不便，许久未教祺儿抚琴，母亲便逼祺儿习字，每日苦不堪言！祺儿不要习字，爹爹教祺儿射箭可好？”
马超心怀大畅，早将教授马靖剑技之事抛到九霄云外，闻言忙不迭点头道：“但凡祺儿所求，爹爹无不应允！明日便教祺儿射箭！如何？”
马祺兴奋不已，正欲放声欢呼，忽闻姜蓉一声咳嗽，上前斥道：“祺儿好不晓事！你父事冗，怎会有暇陪你玩闹？！再者，女儿家学甚射箭？又成何体统？！”
马祺见说，小嘴微噘，泫然欲泣。
马超见之，心已化为柔水，谓姜蓉道：“祺儿年幼，习之何妨？”言毕，低头安慰马祺道：“爹爹一言九鼎！明日便带祺儿出城射猎！”
马祺闻言，方才复转欢容。
姜蓉无奈，请马超入内，先令仆妇领马祺自去歇息，然后埋怨道：“夫君太过骄纵祺儿，日后如何了得？”
马超笑道：“本将军之女，自然了不得！”
姜蓉哭笑不得，轻声劝道：“夫君莫要顽笑，如今夫君位高权重，坐拥数州之地，一言一行自当为天下表率，若一味宠溺祺儿，日后。。。日后若累及夫君声名，妾身如何自处？”
马超道：“祺儿年方八岁，正是娇憨之时，怎能过于约束？待其长成，为夫自以正言教之，娘子宽心便是。”
姜蓉见说，不再言语。
马超上前揽过，正欲温存，姜蓉挣脱，正色道：“蔡姐姐分娩在即，夫君应前往探问才是。”言毕，即令仆妇备下果点。
马超暗呼惭愧，自思道：“老婆多了也是麻烦事啊！以后要是一统天下，当了皇帝，这三宫六院还不把我累死！就算累不死，也会被烦死。。。”
及至蔡琰处，仆妇引入，蔡琰见之，便欲起身见礼，马超疾步抢上，柔声道：“昭姬身子沉重，何需多礼？”
蔡琰闻言，心下一暖，继而泣不成声。
马超莫名其妙，回视姜蓉一眼，正欲出言询问，只听蔡琰梗咽道：“妾身能得侍夫君，死亦无憾！”言毕，竟大哭不止。
马超顿觉头大，一时手忙脚乱，温言抚慰半晌，蔡琰放止悲声。。。
次日清早，马超亲领数十亲军，携马祺前往城郊狩猎。一路自是欢声笑语不断。马超心情大好，游玩至午时方回。
杨氏备下酒菜，请马超入席，嘀咕道：“夫君携爱女出游，自然惬意，可怜靖儿自卯时便立于校场相候，现下冻饿不堪，犹自不敢回府。”
马超闻言，心里咯噔一跳，暗道：“坏了！我怎么把这茬给忘了，唉。。。孩子多了更是麻烦事啊！”见杨氏眼含幽怨，心念电转间，已思得一计，忙正色问道：“靖儿可有怨言？”
杨氏道：“只郁郁不快，并无怨言，若非仆从来报，妾身还不知其竟已静候夫君数个时辰。”
马超假作仰天大笑，慨然道：“靖儿不愧本将军之子！受屈待而无怨言！足堪大任！娘子这便唤其前来，为夫当重重奖赏！”
杨氏讶然道：“原来夫君蓄意相试，却是妾身糊涂了。”
马超暗吁一口长气，心道：“总算是糊弄过去了。。。”遂点头道：“靖儿乃本将军长子，平素自然万事顺心随意，为夫恐其难忍屈辱，故试之，不想靖儿竟能泰然处之，果不负为夫厚望！”言毕，哈哈大笑，状甚满意！
杨氏心下欢喜，使人往唤马靖。
少时，马靖入内，拜问毕，叩首道：“父亲用心良苦，孩儿感激不尽！”
马超闻言一怔，自思道：“这话听着怎么像是反话？难道这臭小子看破本将军妙计了？不可能啊！”
马靖见马超迟迟不语，忙道：“父亲宽心！孩儿定勤学苦练，必不负父亲厚望！”
马超闻言惊醒，干笑道：“靖儿恭孝持重，为父甚慰！”言毕，令其起身入席用饭。
忽亲军来报，言称李开求见。
马超暗惊！忖道：“这个时候能有什么事？该不会是范阳。。。”思及此，顿时大急！忙令将李开引入书房。
少时，李开入见，拱手道：“恭喜主公！范阳大捷！”言毕，呈上杨兆书信。
马超览毕大喜！暗松一口气，欣然道：“文优速作书回复杨兆，诸将之功暂且记下，待拿下冀州后，一并封赏！”言毕，遣人传令庞德，命其退兵上党。再定于晚间，聚众相庆。
李开不解道：“前日庞将军遣人来报，言称壶关不日可下，主公为何反令其退兵？若得壶关，便可进逼邺城矣！”
马超道：“操贼多谋善治，智计百出，冀州兵多将广，粮草足备。若我军攻下壶关，邺城固然近在眼前，然操贼岂能善罢甘休？定然处心积虑，设谋相攻，若有闪失，恐幽并难保！故本将下令庞德退兵。如此一来，壶关、箕关皆在其手，操贼心安之下，必然不会轻易动兵？我军亦得修养之机，何乐而不为？待德衡大船造就，冀州弹指可破矣！”
李开服其论。
是夜，马超大摆筵席，聚集众文武饮宴，正觥筹交错之时，府内一仆飞奔而入，叩首禀告道：“恭喜大将军，蔡夫人诞下一女！母女平安！”
马超闻报大喜！连饮三盏，扬声道：“诸位请自便，恕超不奉陪了！”
众人齐声贺道：“恭喜大将军再添一女！”
马超大笑，急奔回府，便欲前往蔡琰处探视。
杨氏忙起身拦住，道：“蔡姐姐方才生产，定困乏不堪，夫君明日再去为宜。”
马超不依，携杨氏径奔蔡琰住处。
蔡琰闻知马超亲自前来探问，不禁感激涕零，挣扎起身，梗咽道：“妾身不便施礼，请夫君恕罪。”
马超忙上前扶其躺下，柔声道：“不必多礼，方才听稳婆言道，云儿乃足月而生，昭姬须好生将养。”
蔡琰轻声道：“多谢夫君！”言毕，令仆妇抱过马云。
马超眉眼含笑，仔细观瞧，许久后，马云仍酣睡不醒。
杨氏心下好笑，谓马超道：“云儿方才掉地，莫非夫君指望其如祺儿般能言讨喜？”
马超闻言，干笑两声，嘱咐仆妇好生照料，便领杨氏回房歇息不提。
次日，马超故意俄延至辰时方到校场，但见马靖静立等候，且并无焦虑之色，心下大感满意。
马靖见父亲已至，忙上前叩首问安。
马超示意其起身，并不言语，前行数步，选一丈许桩木，拔剑急如狂风，上中下连斩数十剑，然后收剑入鞘，谓马靖道：“靖儿自行习练，若有不明之处，明日一并问之。”言毕，转身扬长而去。
马靖一头雾水，反复琢磨半晌，一无所得。遂另选一桩木，亦连斩数十剑，仍不解马超之意，自忖道：“父亲此举定有深意，我自习练便了，假以时日，自然明悟。”思及此，复又拔剑，狂斩至力竭方止。
不意间，瞥见方才马超所斩桩木，马靖似有所悟，疾步上前，仔细观瞧，但见桩木之上竟只有三处剑痕，且破口如同一剑所斩，并无丝毫偏差！
马靖目露狂喜之色！自语道：“原来如此！”言毕，复又拔剑，勤练不辍。
邺城，曹操闻知庞德退兵，不禁讶然，问荀攸道：“庞令名采用垫城之计，本已破关在即，为何回军上党？莫非幽州不稳？”
荀攸稍作思忖，道：“无论庞德因何退兵，于我军而言，并无坏处，魏公何需深究？为今之计，当再次招军，增援信都。”
曹操道：“冀州久历兵祸，若再招军，势必不利耕种，则百姓更见困苦，孤于心何忍？”
荀攸暗叹一声，拱手道：“魏公勤政爱民，冀州百姓何其幸也！”
曹操摇头道：“公达谬赞了！孤以为，此皆马孟起之功也！其虽不尊朝廷，拥兵自重，但其所创治政之法，实乃利国利民之策也！孤自叹不如！”
荀攸道：“魏公过谦了，马孟起理政治军之才，天下无出其右者，然其于大略不足，我军之所以数败于其手，乃战力不及而已，只需严加操练即可。假以时日，魏公定能大破马超！”
曹操喟然道：“公达虽多智，然有一事未曾虑及。”
荀攸拱手道：“攸愚钝，还请魏公明言。”
曹操叹声道：“马超正值壮年，孤则五十有六，恐时日无多矣！”
荀攸闻言，忙下拜道：“魏公德政广布中原，定然福寿绵长！”
曹操缓缓摇头，接着道：“冀州虽亦产马，但安及幽并？眼下马超固然难以寸进，然孤亦奈何马超不得。假以时日，幽并必然大治，届时马超若聚铁骑数十万，我军如何当之？”
荀攸惊声道：“幽并贫瘠，故攸以为，此事绝无可能！”
曹操道：“昔日匈奴逐水草而居，冒顿尚能聚铁骑四十余万，困高祖于白登，何况马超乎？”
荀攸骇然，稍作思忖后，沉声道：“魏公勿忧，若无十年之功，马超难成此势！然魏公不出数年，定可总括中原！届时只需提大兵攻入河东，幽并自属魏公矣！”
曹操闻言默然，半晌后，转而问钟繇道：“子桓前往兖州已有数月，虽不时遣人来报，言称诸事顺遂，然孤仍放心不下，元常可愿代孤前往东郡一行？”
钟繇闻言，忙出列领命。
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