顾益替老爷子换了一盏热茶，笑道：“父亲，二兄一向清傲，一时未转过弯来。其实啊，您瞧瞧，只要是诚心诚意跟随崔刺史、武阳郡公的，哪一家没有得益？前几年，咱们顾家不也又得名又得利，甚至成为了江南世家之首么？哎，可惜，可惜，一步错步步错！哎！”
每每提到此事，顾老爷子是又气又恨，顾氏虽说被人尊崇为儒学世家，朝廷不少官员都曾在顾氏私学读过书，积累下偌大的人脉，但真正与那五姓七宗的顶级世家相比，犹如螳螂挡车。瞧瞧，好不易成了江南世家之首，却因一个小小的失误便落入尘埃陷入淤泥。他挥挥手，冷冷地道：“不要理会你二兄，他是读书读迂腐了。你到库房内好生挑选几件礼物，据霖儿说，武阳郡公旁的不喜爱，偏好字画古籍，甚爱风雅。”
顾益眼睛一亮，忙道：“父亲且放心，儿子这就赶紧去办。”他早就眼馋库房里的那些宝贝了，只是一直没有机会欣赏。
崔瑾回到府中，贵祥已经领着知书等人封好了十几口箱子，这些，都是要带回京城送给各家各户的。
午后，顾家便前来拜访。贵祥引到正厅，顾霖眼中暗了暗。按照崔瑾的习惯，亲近之人是在书房相见，熟识之人在偏厅见，只有客人才在正厅见面。他暗暗自嘲，如今，只能算是客人了吧？
知术送上茶，便候在一旁。顾老爷子轻轻笑了笑，问道：“这位小哥儿，听说武阳郡公即将返京？”
知术恭敬地道：“回顾老太爷话，吾家小郎君明日回京，本是极忙的，只是见了顾小郎君送的帖子，特地挤出时间来见一见。”
站在顾老爷子身后的顾霖心中一紧，忙追问：“怎么这样紧？武阳郡公不是才从吕宋回来么？”
“小人不知！”知书笑盈盈地回道。
顾老爷子轻咳一声，顾霖忙噤声，心道，幸亏前两日自己便开始收拾行装，不然，若明日启程，那就有些仓促了。
耳边，传来轻微的脚步声，然后是崔瑾与贵祥低低的说话声。顾老爷子想了想，与顾益一起站了起来。
“哎呀，顾老太爷、顾郎君、顾兄，让你们久等了！”门外，转过一个俊逸丰神的少年郎，一张俊美无比的脸上淡淡含笑，最为引人注目的最是那双眼睛，眼角略为上挑，眼含桃花，眸如漆墨，但细细一看，却如坠入那无边寒井，似乎将所有的光亮都吸入进去，让人无法自拔。这位名扬大唐、文曲星转世的崔小十三郎，顾老爷子虽是远远见过，但从未亲自打过交道，此番一见，心中微叹，怪不得自家孙儿折服，单单这风仪，便是世上无双。
“武阳郡公，老朽打搅了！”顾老爷子拱手笑道。
崔瑾对顾霖点点头，伸手笑道：“顾老太爷请坐，这位可是顾三郎君？顾兄，你也不必客气，都是好几年的朋友了。”
待崔瑾坐到主座上，顾老爷子和顾益才坐下。顾老爷子觉得很是屈辱，作为大家族的族长，却要向十几岁的少年郎屈服，心里哪会没有想法？若是博陵崔氏倒也罢了，偏偏是如此少年郎。
崔瑾也不着急，端起茶盏轻轻吹了吹，喝了一口，慢慢咽下，转脸对知术道：“你的茶艺功夫越发好了，今后教一教青竹她们，但你老是跟在我身边，也着浪费！”
知术一听，心中大喜，知道小郎君是要对自己大用，唇角翘了翘，脸上却表现得极为平静，只是垂手恭谨地道了声“是”。
顾老爷子犹豫不决，想要开口，却有觉得口舌麻木，心中郁闷。几番张嘴，又合上。顾霖暗暗着急，看了看叔父，见他垂着眼帘，不知在想什么。
有与知术说了几句话，崔瑾放下茶盏，温和地道：“不知顾老太爷有何指教，在下明日回京，正在收拾行李，另外，这两日发生了一些事情，在下也要写份折子奏报圣上和太子殿下。”
顾老爷子的手微微颤了颤，知道再放不下这张老脸，人家便不再理会了。轻咳两声，遮掩住脸上的尴尬：“真是打搅了。武阳郡公这几年对顾家颇为关照，老朽特此表示感激。不料，吾家二郎办事不妥，辜负了武阳郡公的一片好意，老朽也是许久后才得知，着实羞愧。”
崔瑾眨眨眼，淡淡一笑：“这几年，在下与顾兄真心相交，以诚相待，而顾兄也帮了在下不少忙。虽说有些误会，但在下并未放在心上，崔家也未放在眼里。”
顾老爷子喉咙一哽，心头不是滋味。你们是没放在心上，但旁人却看在眼里。自从出了那桩子事儿后，顾氏私学走了不少颇有潜质的外姓少年郎，甚至有些寒门庶子宁可到旁的私学就读都不愿留在顾氏。顾氏的名声，如今落到历史最低点，同时也影响到各项营生，最直接的便是大唐皇家远洋贸易的参股，今年便没分到份子，这是多大的损失啊！
顾霖轻轻叹口气，见到崔瑾那淡淡而疏远的笑容，便知道人家是有些不耐烦了。果然，崔瑾按了按眉头，略显疲倦地道：“这两日，在下随同柴大总管飞驰百里剿匪，两天一夜未曾合眼，着实有些劳累，您若无急事，是不是待在下从京城中回来后再说？”
“这个……老朽是有些事情……”顾老爷子不知该如何开口，直接说，吴郡顾氏想依附博陵氏？偏偏崔刺史拒绝。而这位武阳郡公年纪太小，实力太弱，自己太不甘心。
崔瑾眼中闪过一抹不屑，却是淡笑道：“若是顾老太爷有所顾忌不好开口，那便不用说了。”其实，他也没想到老爹会将整个顾家推到自己跟前来，原本是想着纳入博陵崔氏门下的。所以，人家心里也是不情愿了。“凡事，皆是‘缘分’二字，在下也算道家弟子，所以从不强求。”崔瑾又道。
顾霖再也顾不得其他，上前拱手道：“在下不才，想追随武阳郡公身边，恳求收留！”
崔瑾默默地注视着他，不动声色，只是那么淡淡地看着，让熟悉他的顾霖心头一凉，慢慢地垂下头来。半晌，崔瑾道：“顾兄还是走科举仕途的好，在下这几年都要在外奔波，怕要耽误了你的前程。而在下身边，已经有晋王殿下和房家二叔，另外，过些时日，还要在五姓七宗和勋贵子弟中选几人，这是圣上交办的任务。”这事儿，倒真是李世民提出的，因为他发现，凡是跟随在崔瑾身边的那些小儿郎，一个个见识学问增长极快，很有思想，活力充沛。而那些勋贵中，不少人厚着脸皮找到李世民，说想将自家不争气的纨绔子弟送到崔瑾手下，让崔瑾好生收拾收拾，即便学不来崔瑾惊才绝艳的学问，但跟着学些规矩也好，至少不整天打搅闹事儿。李世民知道，他们是眼红杜荷、房遗爱和李崇真和柴氏兄弟了。
顾霖脸色一白，这是被人家拒绝了啊！可是，自己是真心想追随其左右。他转头看看祖父，见他仍在犹豫不决，惨然一笑，掀起长袍下摆。顾老爷子心头一惊，忙拦住他，咬咬牙，站起身，对崔瑾拱手道：“武阳郡公，这里有一份册子，请武阳郡公笑纳！”
顾益叹口气，拿出两本厚厚的册子，双手捧起。知书上前接过，呈送到崔瑾跟前。崔瑾瞟了一眼，淡淡地问：“可是决定了？若要犹豫，现在还来得及。”
顾老爷子的手微微颤抖着，闭了闭眼，坚定地道：“顾氏不悔！”
崔瑾接过，随手翻了翻，一本是吴郡顾氏花名册，一本是顾氏的产业清单。毫不在意地放下，露出欣慰的笑容：“多谢顾老太爷的信任！若是舍得，选三名顾氏子跟随在下进京吧。哦，听说顾三郎君有一子颇为聪慧，可惜一直不曾见过。”
顾益大喜，忙道：“某家长子一直钦慕武阳郡公，虽是愚笨，但好在踏实，若是武阳郡公不嫌弃，便让他替您牵马坠蹬。”
顾老爷子眼睛闪了闪，这个三儿子倒是机灵，可惜是庶子，不然，也能好生培养。而他那长子，虽比不得霖儿的学问，却胜在头脑灵活。也罢，既然武阳郡公瞧得起，便给他一个机会便是。而霖儿，自然是要算上的，那么，最后一个名额给哪个呢？得好生商议才是。
既然勉强算自己人了，崔瑾的态度自然要和蔼许多，笑容也如浴春风，让人全身暖洋洋的。他温声道：“只是，若要跟随在下，必是要吃苦的，要让他们做好思想准备，这个顾兄是深有体会。比如，这次吕宋之行，连晋王殿下和房家二叔都亲自参战，还立下不小功劳。”
顾霖这才发现崔瑾的那头短发，颤声道：“武阳郡公这头发？”
崔瑾摇晃着头，抚了抚额头的碎发，毫不在意地笑道：“不小心过火海时被烧焦了，好在没有烧到皮肉。”
在征服爪哇时，顾霖可是跟随左右的，只是那时都是远远地躲在船上，待大局已定才上岸。即便如此，见到那满地的鲜血，也是好一阵子吃不下饭食。他轻轻地皱了皱眉，忍不住低声道：“君子不立于危墙之下，武阳郡公何须亲自冒险？”
崔瑾知道他是关心自己，便耐心解释道：“卡登是我的异姓兄长，他有难，我岂能坐视不理？若非我领人去了，说不得现在已经被害身亡。以吾心换汝心，他待我真诚，我岂能负他？”
顾老爷子与顾益互望一眼，微微颔首。
顾霖轻轻暗叹，以前，他待自己也是颇为真诚，只是自己没有珍惜，如今，却是从属关系，再也回不到以前了。又听崔瑾继续道：“顾兄，你我的情分不比旁人，以后也不要生分才是。”
顾霖大为感激，眼中不由有了水意，吸吸鼻子，忙慎重地道：“在下必不负武阳郡公抬爱！”
知术重新上茶，崔瑾看向顾老爷子：“顾氏以儒学传家，对治学传授颇有心得，如今大唐逐渐稳定，国库充裕，你们也要好生想一想，如此为大唐提供更多爱国爱民的人才。说不得，过不了多久，朝廷有所行动。这话，某先说在这里，你们听着，切不可外传。”
顾老爷子皱着眉思量，突然心头一动，惊诧万分地看着崔瑾，抖索着嘴唇，问道：“难道，难道是办……”
崔瑾摆摆手，止住他：“心里明白便好，不必多言。但是，苏州，必是要作为试点，所以你们也要做好准备，积极为朝廷分忧解难，为百姓谋利，如此，才算真正的儒学世家。”
真正证实了自己的猜想，顾老爷子全身颤抖，这将会掀起多大的风浪啊，顾家，是否能经受得住？
崔瑾淡淡地笑道：“这件事，某已经筹划了十年。为了大唐的繁荣昌盛，为了华夏的千秋万代，牺牲个人利益、局部利益，是免不了的。作为世家，要懂得取舍，顾全大局。世家，是依赖国家而存在，依赖百姓而存在。顾老太爷且放心，五姓七宗将做好表率。”
虽然不知五姓七宗如何做，但得到崔瑾的保证，顾老爷子大大地松了口气，表态道：“老朽是担心各世家的反对。若是五姓七宗都能参与进来，那自然是最好的！”
国强民富，民强国才强，而这人民如何强大，不仅仅是吃饱穿暖，更是要懂礼知节，要学会各种生存的本事。十年树木百年树人，百年大计教育为本。国家的强盛，民族的兴旺，单单靠几个贤臣能吏，而是千千万重臣爱国爱、道德高尚、诚实守法、有技术有才能的百姓。
崔瑾扬扬眉，不想和他多说。世家阀门掌握了社会绝大部分财富和权力，对社会的危害性也逐渐增大，所以，必须从温水煮青蛙，逐渐削弱他们对社会和国家的控制力。
“下次回来，某将在苏州办几份报刊，请顾三郎君多想想，拟个章程出来。以后，这件事必是要人看着的。”崔瑾抛出一颗诱人的糖果。
顾益眼中一亮，忙称是。
敲敲打打一番，时间便不早了，顾老爷子也不好再耽搁。
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