翌日一早，他们便押解了那拐子夫妻下山，奈何孩子太多，将两辆马车塞得满满当当，山路又崎岖，他们不敢大意，冯渊便提议绕道牛集县，再取官道回金陵，虽远些，到底安全稳妥，众人自然同意。
于是全捕头便命那拐子夫妇走在前面带路，一行人慢慢悠悠往牛集县开去，到了的时候竟又是接近黄昏。
当天他们投宿在县上一家小客栈里，这一路风尘仆仆，如今大功告成，欧阳越自然敞开了腰包，请众人大吃大喝一顿以示犒劳。
彼时夕阳西下，整个世界都笼罩在一片奇异的金色光辉里。微风过处，客栈院子里几棵大槐树被吹得沙沙作响，树下海棠正和四个小姑娘玩着老鹰捉小鸡，海棠作老鹰，冬儿作母鸡，跑得好不欢快。
屋子里，三个捕快都喝高了，拉了石泰、何泉吆五喝六地划起拳来。欧阳越则四处追着给两个宝贝女儿喂饭，笑得满脸褶子。
慕耀在一旁喝得微醺，笑看徐光蹲在门口陪妙儿逗着一条小黄狗取乐，何连之饿坏了，只顾一口一个鸡腿，啃得不亦乐乎，看得英莲捂着嘴咯咯笑，冯渊则默默抿唇往她碗里添了一块排骨。
一路走来，终于在这里圆满。
*
走官道虽好，却格外费时，从金陵来的时候众人前后花了十日，不想回去却足足用了半月。
刚入金陵城，便有几个捕快装扮的人迎了上来。
全捕头面上惊奇：“陈虎，你怎么来了？”
只见那叫陈虎的向全捕头行了礼，道：“老大，金大人接到您的书信，听说你此次大破拐卖案，很是欣慰，特命我带了弟兄们前来接您。”
冯渊因不喜那金祖元，便向全捕头告辞道：“全捕头，既已入了金陵城，我等的使命也算了却了。当日我们便是在这城门之下汇合，今日便也在此处拜别吧。”
全捕头面有疑虑，正要开口，却不料被那陈虎抢了先：“冯少爷，您可不能走。临行前，金大人特别嘱咐我，此次破案冯少爷和几位师兄弟可谓劳苦功高，一定要我请您到应天府一叙，以论功行赏。”
冯渊自然不屑：“劳苦功高谈不上，在下不过是受人之托，忠人之事罢了。还请您回去禀明大人，我等谢过他的好意，论功行赏便免了吧。”
那陈虎一脸为难模样，忙看向全捕头道：“老大，这样我回去可没法向大人交代啊。还请您帮我说两句好话吧。”
全捕头因向冯渊干笑了两声，道：“冯少爷，我知你们都是豁达之人，并不在乎功过赏赐。然此案牵扯甚多，九姑娘、海棠、妙儿都是被害人，又是人证，少不得要跟我去应天府一趟的，而她们如今又被几位收留，所以还是大家一起去应天府销案为好，之后再各自回府，想来也耽误不了多少工夫的。”
冯渊闻言，思忖片刻，点头应了：“那便请吧。”
不过一顿饭工夫，一群人已浩浩荡荡进了应天府，起初还有衙役笑脸相迎，不想进了公堂之上，两边衙役突然列队相向而立，堂棍点地不停，嘴里齐声念道：“威——武——”
这样的场面，英莲前世只在电视中见过，如今真的身临其境了，倒觉得有些膈应，似乎有什么地方不对劲。
只见那金祖元正端坐上方，却是容颜冷酷，并无半点喜悦之情，相反，他嘴边噙着的那一丝冷笑，很是让众人有些不寒而栗。
全捕头心下奇怪，却也不知所以，只得将那拐子夫妻往堂前一扔，又从怀中掏出两人画过押的供词及拐卖名目，道：“大人，这便是上月拐走欧阳越双生女儿的拐子夫妇，我等在他窝点之中不但找回了欧阳冰、欧阳雪，还救出了其他五名女童，供词、名目在此，还请大人过目。”
那金祖元听了，只冲陈虎丢了个眼色，那陈虎便上前来接过了全捕头手中之物，呈了上去，不想金祖元却看也未看，就扔到了一边。
“大人，这……”全捕头十分惊讶，然话未说完，就被金祖元拂袖打断，“全捕头，这次拐卖案破得十分漂亮，本府心里有数，定会上报朝廷，好好奖赏你的。只你这一路也十分辛苦，便先退到一边休息吧。本府这里，还有另一桩公案要审。”
全捕头满脸疑惑，少不得还是退下了。
俄顷，却听那金祖元猛地一拍惊堂木，向底下喝道：“来人，将那冯渊、慕耀、徐光、何连之四人给我捆了！”
堂上顿时大乱。
全捕头大惊失色，向金祖元抱拳道：“大人，这是为何啊？此次拐卖案，冯公子等人功不可没，怎地还要绑他们？”
可那金祖元压根没听，只拂了拂袖示意他不要管，那厢早有陈虎等人拿了绳子上来就要绑冯渊他们。
然其他人哪里会依，一群大人小孩都围将过来，将四人与捕快隔开，根本不让陈虎他们近身。
金祖元大怒，又狠拍了一下惊堂木：“大胆！你们这群刁民，再敢阻碍本府拿人，本府就连你们一齐捆了，扔进牢里！”
徐光气急，朝堂上吼道：“敢问大人，为何要绑我们？”
金祖元哂笑道：“为何绑你们？呵，问得好！你们这四个暴徒，两个月前竟当街寻衅，抢了金陵皇商薛家的丫鬟，还无故将薛大公子打成重伤，险些丧命，如今薛家已向本府提交了诉状，还想抵赖不成？”
原来是薛家！哼，冯渊心下了然，只冷笑道：“自古打官司讲究的是对簿公堂，如今金大人只听一面之词就将我等抓起来，未免太过武断。既然是薛家状告了我们，那请问原告何在？”
言罢却听公堂外一声大笑：“哈哈，你薛大爷我在这儿呢！”
众人回身一望，只见那薛蟠带了两个小厮大摇大摆地走将了进来，一进门便朝地上跪下了，只做一副惨遭人欺辱的模样，假哭道：“金大人，你可要替我做主啊。两个月前，正是这伙狂徒抢了我的丫鬟，还险些夺了我性命去，小人着实冤枉啊……”
原来，这薛家前两月一面派人在城中造谣，诽谤那慕耀，另一面又派了人去京都细细打探慕耀的底细。前一阵，派去的探子终于有了回复，那旭国公家只有两子一女，大公子慕日，二公子慕星，还有大小姐慕月，从没听说过什么慕耀。那薛蟠得知之后，哪里能忍得下这口气，死活闹着要报仇，薛姨妈无法，只得认凭他退了与青龙镖局的业务，赔了许多银子了事，然后报了官。
偏偏此时冯渊等人又出了城寻拐子，倒给了薛蟠可趁之机。那薛家原想拿银子疏通金祖元，意外得知他正处在水深火热之时，薛蟠便趁机许诺他，如若他能替自己出了这口气，薛家便保他高枕无忧。这贾史王薛四大家族原就是金陵的护官符，那金祖元得了这个保证，岂有不应的？
如此，才有了今日公堂上这般狼狈为奸的局面。
何连之见了薛蟠，十分厌恶，大叫道：“那日明明是他先动的手，又带了七八个豪奴以多欺寡，他被我们打伤那是他技不如人，如何就成了我们的错了？”
“好你个乳臭未干的小儿，少在这儿含血喷人！”薛蟠听得脸上阵红阵白，狠狠剜了他一眼道，“那日原是我买了一个丫鬟，正要带回府，不料半路之上被你等拦下，不分青红皂白就将我一顿好打，又将丫鬟夺走。哼，你们也不用急着辩解，我自有人证。”
说着，又朝那金祖元拜了一拜，道：“烦请金大人请人证上堂。”
金祖元眯眼一笑，朝陈虎道：“去把那几个人证带上来。”
陈虎领命去了后院，不一会儿竟带了两个年轻男女并一个老妇上来。
只见那金祖元又拍了一下惊堂木，喝道：“堂下人证，本府命你们将你们当日所见一字不落说与我听，不得有误。”
三人忙跪着磕了头，就听那老妇人最先开口：“回大人，老身仇氏，乃是清风茶馆前卖灯笼的摊主。那日的事情经过我看得很清楚，是冯家少爷带了小厮拦下了薛少爷的去路，只说薛少爷买的丫鬟是他的，要薛少爷还给他，薛少爷不肯，冯少爷便大打出手，后来又来了几个帮手，将薛少爷打个半死，薛少爷的小厮不依，上去护主，却不想不是这几人的对手，都被打倒在地，还被叠成了人肉山，然后冯少爷等人就抢了那丫鬟走了。”
第二个开口的是那青年男子，自称是那日在清风茶馆二楼喝茶的茶客，正好看了这场热闹。最后说话的则是那位自称那日上街买针线，却不巧碰上斗殴的姑娘，两人所说情形自然与老妇人如出一辙。
待三人说完，那金祖元脸上故作气愤，道：“大胆狂徒，竟然敢在光天化日之下做出如此残暴之事，简直目无王法！来人啊，速速将他们四人给我捆了，先各打八十大板，再打入大牢等候发落！”58xs8.com