新建的宣平侯府处在官沟之外,自从宇文豫远身体不适,就搬入了这处府邸休养,以示圣眷昌隆。
朝中对左相封侯一事颇有微词,然而无人敢当面指认佞臣误国,连明都外城门的名字都封给了外姓，可见圣上式微,国祚堪忧。
此时秋意渐浓,花园里桂子飘香,抄手游廊上坐着一群衣衫鲜妍的侍女，手持花枝,笑闹声轻烟般飞过月亮门。
“二公子，老爷唤您呢。”小厮从石径上躬身跑来,擦了擦汗。
金银桂枝中露出一张俊秀面庞,起身笑道：“失陪。”
侍女们一个个娇颜绯红,待人走远了,才掩着嘴议论：“二公子生的好、风度好,性子也顶好,不怪太后要让公主殿下嫁给他呢！”
“是呀,从没看过他与哪个女人走得近，一点儿也不像其他几位公子，天黑了还没个影儿。”
“管事嬷嬷来了！”不知是谁喊了一声，窃窃私语的侍女作鸟兽散。
书房里。
一阵剧烈的咳嗽从窗纸溢出，左相披衣坐在紫檀案后，铺开的帛书上摊着只掉落的笔，墨迹凌乱。
宇文嘉珩忙递了药过去，“祖父忧心国事，可也要保重身子。孙儿不能为祖父分忧，实在无能。”
左相慈爱地拍了拍他的肩膀，“好孩子。咱们家一大口子人，以后全要靠你了。咳咳……昨日进宫还算顺利吧。”
“姑母让孙儿出了玉衡殿，就去沐园等候公主，公主来了。”
左相松了口气，“公主到底不是孩童，你姑姑三天两头便派人往公主府跑，想来多少有些用。诸邑郡主出嫁前，得先把你们的事儿给办了，如此我才能安心啊。”
“祖父这是什么话！”宇文嘉珩在案前跪下，“孙儿策论不如大哥，武略不如四弟，氏族的尊荣还要仰仗祖父和长房……”
“别提你大哥了，”左相重重哼了声，“这个孽障不仅违逆你伯伯，连我的话也不听，据说近日在外头养了个胡姬，连家都不回！至于你那些个弟弟，唉……嘉珩啊，祖父只当有你这一个嫡孙。”
宇文嘉珩仰头望着他，眼中蓄起热泪，“孙儿一定不辜负祖父期望，祖父您先喝药。”
他舀了勺药汁，自己尝了一小口，又细心吹了吹，左相越看他越喜欢，接过药碗，将一封奏章指给他：
“我日前上表陛下，东.突厥请求朝廷援手，该派人去草原了。”
宇文嘉珩拿着奏章的手一顿。
“祖父不会让你冒险。贺兰氏虽损了一将二副，却还剩一个。”左相放下碗，沉下嘴里的药味，“贺兰津那小子当初也是进过营的，陛下让他在翰林院领个不起眼的差事，真是用心良苦。日前有大臣以熟悉军况为由举荐他，我觉得甚是可行。”
“祖父的意思是，让他来和西突厥交锋，我从旁协助？”
左相笑道：“当然要协助他，只是这功劳若给贺兰家，就浪费了。”
宇文嘉珩勉力压下愤恨，思索道：“便是有人举荐，贺兰津这主将之位也坐不得，何况陛下亦不愿放他离京。”
“他坐不得，可他父兄都坐得。”左相意味深长道，“你就等着接旨吧，这两天多陪陪你父亲。”
去岁北境十五万边防全军覆没，梁国只得与东.突厥仓促立约，说好听点是怀柔，往难听了说就是战败献供。总算维持了快一年，秋后草盛马肥，最宜南下，若没有别的靶子，突厥人贪得无厌，必定会再犯边疆。朝中早就开始议事，不少人对宇文氏手里的将领十分不满，左相身体支撑不住，急需家中子弟有所作为。
“费军马抗衡东.突厥，不如联合他们秋后南征。”宇文嘉珩迟疑道：“若目的只是西突厥，不免大材小用。”
左相欣慰地颔首，“到底是嘉珩。”
西突厥受南齐恩惠，开春抵御住北面的同族，南迁了不少族人，却因靠近中原生活便利不愿迁回北部，等到东.突厥撤了军，他们还一直聚集在齐国西面的关口附近。突厥士兵大多是普通的牧民，来了战争提刀上马，这下神木草原中部的防线自然而然就比以往疏漏。
“从西南界出，攻入西突厥，不下百里……南齐便近在眼前！”
宇文嘉珩脸色变了变。
“并非是我妄言，”左相恨恨地叹了口气，“我们若不动手，只怕齐军会先发制人。冬月间盛云沂向西突厥借马，又不知凭什么手段挖走玄英山好些生铁，仅用十万兵便擒了谋逆的藩王，朝野皆服，他此时不命容戬池率主力北伐，更待何时？”
“诸邑郡在我们手里，齐梁订盟天下尽知，难道他要毁约不成？”
左相摩挲着玉扳指，缓缓道：“他毁不毁约与我们无干。然而你说的不错，齐国承认的皇后在明都，以其为质，趁容氏未越山岭，军队或可步步紧逼。齐人不是常说立国数百年，天子镇边关吗？齐国西北关隘离繁京不足十日之距，无论折损，只要能潜入齐境，则功成已半。”
房里一时极静，宇文嘉珩半晌才从震惊中回神，“可我们的兵力不占优势，可以与容家抗衡的将才也屈指可数！”
“正是如此才要抢得先机，今年南齐多雨水，收成大减，如放弃秋收前北伐，军民共耗存粮，出兵会就激起民怨，惟有再休养生息，以待来年。”
宇文嘉珩低声反驳：“来年也不是不可行……”
左相冷笑道：“齐国那位君上何曾是等得住的人？孤身下南安，不待京军入渝州，便自作主张用了五万当地卫所与藩王硬碰，不费容家一兵一卒。容戬池在玄英山驻守这么长时间，想来也迫不及待舒展筋骨了，只要今年的传稻还未清点完毕，盛云沂便可堵住百姓之口，御驾北上，速战速决。”
“兵马未动粮草先行，为君者这般不顾民生，于我们难道无利？”
“若他果真在秋收前发兵，意不在灭国，而在削弱，”左相轻叩桌面，“就齐国的形势而言，一年两役，长过半年的战争远非明智之举。但盛云沂登基六年，为北伐做的准备不容小觑，他宁愿冒险在削藩中保存实力，也要将数十万大军留给我们。至于民生黍离，他既敢水淹一城百姓，就根本不在乎被多记上一笔罪过，这样心狠专断的国主，实为罕见。”
宇文嘉珩仔细听着，推测道：“一个出身梁国的皇后，和那些臣民并无区别。”
“皇后没了可以再立，嫁奁丢了可以再聘，郡主是被他从南齐亲手送过来的，我们可没有胆量逼他。”
“那我们凭何为质，暗掣其肘？”宇文嘉珩忧心道。
左相捻须，“所以不管他如何行动，我们都必须与突厥人合作，至少不能处于被动的局面。”他停了一刻，“诸邑郡对他还有用，你看过礼部的文书就知，这样的手笔不会下注在一个无足轻重的人身上。”
侍女的通报声不期然响起，伴随着男子的笑语。
左相听到这声音，立刻气不打一处来。
“祖父，大哥应是来寻我的。”宇文嘉珩歉疚道，“您若不想见他，我这就带他走。”
左相挥挥手，“去吧，我累了。你们这些年轻人也要注意身子，府里要个个像你大哥，我死也不能瞑目。”
宇文嘉珩自是努力劝了几句，拜别左相，从容离去。
书房离花园尚有段路，宇文嘉珩令小厮都退下，兄弟两一直走到假山背后。
大公子将他悄悄拉进树荫，愁眉苦脸道：“你可将我害惨了，这下不光祖父骂我败坏家风，连整个明都的华族都知道了，怎么了得！”
宇文嘉珩皱眉道：“大哥这话说的却无道理，我替你还赌债，你替我看着人，本是各取所需。不过一个胡姬罢了，竟成了难事？”
大公子啐了一口，“你他娘的就知道女人，我明明好的是男风，你偏要往我宅子里塞这么个麻烦，这下倒好，她成天就知道寻死，昨日那血流了一地，几乎吓晕我那新买的小倌！”
宇文嘉珩冷冷道：“她要是死了，别怪我在祖父面前多嘴。”
“呵，不就是不想让公主知道嘛，咱们那表妹眼线何其多也，说不定这会儿她都叫侍卫搜到我房里了！”大公子眼睛溜溜一转，“这胡姬你是从哪弄到的？我那小倌人只瞧了一眼就惊呆了，问我用多少银票把大梁第一舞姬赎回来供着……原来那胡姬是个跳舞的，怪不得身段这么好，啧啧……”
宇文嘉珩温润的面上倏地浮现出阴狠之色，逼近一步，厉声道：“还有谁见过她的脸？”
大公子见他急了，哈哈笑道：“还有我！你要把我告到公主面前还是祖父面前啊？驸马爷快饶过小的一命！找你不为别的，就是提醒你一句，那丫头关在房里，说不定明日就没命了，我可不想让园子沾上晦气。”
说罢转身就走，嘴边还哼着小曲。
宇文嘉珩暗骂一句，紧紧跟上，赔笑道：“大哥替我担着事儿，我心中感激至极，方才是我错了。这厢要回园子？小弟也一起去，帮大哥打扫庭院。”
大公子连连摆手，“哎哟，你晓得我们这类人有洁癖，可不敢脏了家里顶梁柱的手。你将那胡姬带出去就好，我满园的小倌，混个女人在里头太诡异了。”
“等小弟找到地方便将她带走。”
大公子皮笑肉不笑地道：“是嘛，你的女人那么多，怕是私宅装不下才放我这儿的，等成亲后带到公主府算了，和安阳的面首凑一对儿。”
*
“大人请。”
黄门挂着假笑，将贺兰津领进书房，见太后身边眼熟的宫女侍立在屏风前，便找了个由头退下。
贺兰津掂着手里的玉佩，平静的目光落在宫女脸上，突然唇角一勾，闪身进了内间。
太后坐在圈椅上，凤目含着丝倨傲的浅笑，直直盯着他：“听闻大人对陛下的决断有所不满，实是错怪陛下了，让将军去草原，本是哀家的意思。”
苏桓一言不发地站于她身侧，眼眸黑沉如夜。
贺兰津拜了一拜，规规矩矩道：“臣不敢。家父年高，两位兄长负伤在身，若是拖着病残之躯远赴突厥，怕是臣的母亲会随他们一块儿去。”
太后惋惜道：”贺兰将军忠心为国，哀家都看在眼里。碧荷，你去召个御医等在外头，大人回府时记得带上。”
宫女小声应诺，轻轻带上门出去。
“孝顺父母本是人之常情，哀家再明白不过。”她抚着镶嵌珍珠的护甲，语气恼怒，“三公子知晓，咱们在北边吃了败仗，各地百姓纷纷指责朝廷官员尸位素餐，哀家日思夜想，以为是新提上来的这批武官无能透顶！先前让那几个毛头小子领着将军的兵抵御突厥人，真是滑天下之大稽，不仅陷将军于险境，还差点丢了白水关！”
太后抿了口茶润嗓子，恸然道：“贺兰将军入营三十余年，战功威名可谓国朝当之无愧的第一人，如今武将不振，哀家真真想不出还有谁能力挽狂澜。西突厥自从有南齐撑腰，越发不把咱们放在眼里，陛下此番受到盟国请援，正是个好机会，若能在几场小仗中将西突厥赶回南部，清除边境之患，一旦班师回朝，民心就可重聚。哀家不是不知道他身子有恙，可又能怎么办呢……”
她举起袖子便要拭泪，妆容精致的一张脸煞是柔弱可怜，贺兰津心中冷笑，稽首道：
“太后为百姓着想，是国朝之福。臣今欲两全忠孝，自请随家父入营，还望陛下允准。”
苏桓漆黑的瞳孔透不出任何情绪，好像站在原地的不过是个没有灵魂的躯壳。他沉默地转向太后，神情麻木，是征询的意思。
贺兰津忽然不忍再看。
额头抵着冰凉的地面，灵台异常清明，他的胸口蔓延开浓重的苦涩，似窗外无边无际的乌云，摧城压顶。
“哀家觉得甚好。三公子也算是哀家从小看到大的，以前嘉珩那孩子常常在哀家面前夸你，说虎父无犬子，公子在营中并不比两个兄长差。既然贺兰将军上不了战场，那三公子便卸了翰林院修撰的虚职，让陛下直接命你顶上将军的位置如何？”
贺兰津立刻道：“臣不敢僭越。”
太后这时和蔼万分：“那军队本就是半个贺兰氏的，公子有心为陛下效力，在庙堂战场又有何分别呢？哀家打定主意叫你领这支军，轻车都尉从旁相助，你们二人都是百里挑一的青年才俊，定能肃清朝堂的不正之风，成为士之楷模，国之桢干。”
她亲自扶起贺兰津，婉转笑言：“陛下可不能埋没天生将才，把三公子拘在翰林院里和一帮迂腐老臣作伴，别人还道是哀家与丞相故意打压将军。就这么定了，让嘉珩做三公子的副将，看谁还能说三道四！”
贺兰津连连称谢。
苏桓掩口咳嗽起来，嘴唇尽失血色，太后怅然道：“陛下快回玉衡殿歇息罢，嘉苑肯定等急了。”
她唤来内监，搀扶着苏桓先行离开。
眼看贺兰津也要告退，太后扬袖一招：“今日哀家便把虎符交予你，三公子万不要让陛下和一国臣民失望。”
“臣谨遵太后懿旨。”
出了殿，秋风乍起，黄叶漫天。
宫女带着御医等候他经过，贺兰津对那名长相精明的老太医视而不见，却将那标致的小宫女毫不客气地端详了三四遍，挑眉道：
“姑娘这双眼生的顶好。”
叫碧荷的宫女屈膝一礼，眼中波澜不惊。
他凑近她的耳垂，缱绻低语：“姑娘上次叫我差点被羽林卫逮住，这笔账要怎么算？”
“陛下。”太医躬身迎驾。
苏桓不知何时折了回来，在辇上虚弱地抬手，恰是个支撑不住的模样。
背后的黄门紧张道：“太医随陛下来。”
那医官纵然有太后吩咐在前，也不敢懈怠，当下跟上队伍。
苏桓久久地望着贺兰津，又看了那宫女须臾，而后移开视线。
贺兰津心下骤明，一时却不知如何开口，眼见步辇越行越远，两三步追上去，深深拜在苏桓面前。
“陛下等臣回明都。”
华盖下的那人面容苍白，仍是像从前那样温和地笑了笑，双手紧扣。
只一息间，侍从簇拥着步辇，孤零零地走远了。58xs8.com