子鸢在小几上几乎没有睡着，不单单是因为夜凉如水，更多的是因为缠绕心头的那个疑问——
为何阿翎会来得这般急？急到双足被荆棘勾破都不自知，甚至忘记了自己身上的伤其实并未痊愈。
明明吩咐了几位弟兄要好好保护好姐姐与阿翎，可为何阿翎一人赶来白霞山了，至今一夜都没有收到禁卫营兄弟们的飞鸽传书？
难道是醉今宵出了什么大事？所以阿翎才会如此急地赶来，想要快些结束这场战争，让她祁子鸢早些回临安？
想来想去，子鸢索性在小几上坐了起来，借着昏黄的烛光，安静地注视着阿翎的背影。
“咳咳……”阿翎背对子鸢而眠，这一夜不时发出几声轻咳。
子鸢起身走到了床榻边，轻手轻脚地给阿翎掖了掖被角，看了一眼她紧蹙的眉头，子鸢知道这一路的策马赶路，定又牵痛了她尚未痊愈的心脉，这一夜定然睡不安稳。
阿翎觉察到了子鸢的气息，没有睁眼，凉凉地道：“不好好休息，来我榻边做什么？”
“听你咳了一夜，来瞧瞧你可好？”子鸢赔笑说道，“我可是答应了姐姐，要好好保护你照顾你，你若身子养不好，我回临安让姐姐知道了，姐姐定要责怪我。”目光紧紧盯着阿翎的脸，子鸢再提苏折雪，想从阿翎脸上看出些蛛丝马迹。
阿翎蓦地睁开双眸，却没有去看子鸢，“她……是无论如何都不会怪你……”
子鸢眸光一黯，喃喃道：“可我觉得她一直在怪我，我却不知道做错了什么……”
“……”阿翎无声合眼，眉心又紧紧一蹙，片刻方才说道，“你没错……”
“那你知道姐姐为何……”
“快些休息吧！”阿翎急声打断了子鸢的问话，“行军打仗可不是儿戏，一个失神便可丢了性命，我可不想拖一具死尸回去。”
“……”这次换子鸢沉默，心底的不安愈发地浓郁起来。
过去那些薛家九姑娘的日子，她与商贾们买卖往来，早已学会了如何察言观色——一个人若是心里藏了东西，而这些东西偏生是不想告诉对方的，要么是闪烁其词、不入正题，要么就是如眼前的阿翎一样，不愿把一个话题继续说下去。
“阿翎定是知道什么……偏偏就是不愿告诉我……”自从子鸢忆起自己是薛家九姑娘，那些属于九姑娘的商人伎俩便点点滴滴地回到了她身上，下意识地，子鸢心底已经有了定论。
只见她往后退了一步，转过了身去，并没有回到小几，而是往帐帘走去。
阿翎翻身坐起，疑声问道：“你这是要去哪里？”
子鸢回头笑了笑，“瞧见天快亮了，自然去吩咐伙头准备早饭，让大家吃饱喝足，继续赶路。”说完，子鸢似是平常一样，嘻嘻笑着耸了耸肩，“公主殿下，小的定会伺候好您，你再歇息一会儿吧，一会儿小的定把早饭给您送来。”
阿翎看着子鸢掀帘走出去，发出一声极低的叹息，心底自语道：“其实，臭丫头你没错，折雪也没错，错的只是我，怎能输得一败涂地？”
子鸢走出营帐，老远瞧见副将已经带兵开始巡营，便快步走向副将，“怎样？那些逃兵回来了几个？”
副将从怀中摸出了名册，但见其上原本写好的名字已经化掉许多，“回禀祁将军，已回来三分之二。”
子鸢点点头，“看来有人是真听明白了我算的账。”
副将迟疑地看了一眼名册，“祁将军，那今日这名册是不是要送至霜州刺史府？”
子鸢微微一笑，“不错，当然要送，除此之外，还要你顺便帮忙做一件事。”
副将当下抱拳道：“但听将军之令！”
子鸢挥手示意副将左右先退下继续巡营，单独拉着副将退到了行营门口，这才小声道：“将逃兵名册送至霜州刺史府后，你悄悄回临安一趟，我想知道昨日醉今宵发生了什么？”
“这……”
“回来之后，我的军饷分你一半，这笔买卖可是赚的，你若不愿意，我相信这营中定有人愿意多拿一笔军饷。”子鸢说完，微微一笑便转过了身去，似是准备重新找一个人去做这事。
“祁将军，我去！”
子鸢没有回头，听见了这句早已料到的话，嘴角悄然一勾，淡淡地道：“早去早回，可别让银子等久啦。”
“诺！”
听见副将的脚步声渐远，不多时，一阵马蹄声疾驰东去，子鸢转过了身来，瞧着副将驰远，若有所思地喃喃道：“姐姐，希望你一切安好，也希望不是我想多了。”
霜州以西，西州以东，有两行巍峨险山拱卫，北脉名曰“长寞”，南脉名曰“寂风”，高而险峻，山石嶙峋，两山几乎寸草不生，极为荒凉。
大云最后也是最重要的一个屏障——寒西关，便座落在长寞山与寂风山交界之处，以两山石壁为墙，横纳十里，纵深三十里，据天险而守，固若金汤。
据说，当年为了在山壁上凿出关道，云太祖足足动用了十万民夫，用了整整十年才将两山交界处的山壁凿穿，沿洞壁浇筑铁水加固。后又广采寒铁，耗时三年打造出了三道极坚无比的守关玄铁门，沿着关道每隔十里设门一扇，以防被敌军攻破一道铁门便能长驱直入霜州。
西州风大露重，寒西关三道玄铁门经历太祖、太宗、景帝三朝风霜，如今云徽帝当政数十载，东陆敌国大晋来犯越来越勤，第一道玄铁门上已是伤痕斑驳，锈迹处处。
城头云字大旗迎风大展，却因为日晒雨淋的缘故，早已褪去了本来的光彩——沿着城头旌旗瞧去，城头山石残损不堪，腥黑色的血渍处处可见，甚至还可以瞧见不少大火烧过后留下的黑斑。
冷风吹拂，这里弥漫着的浓浓腥臭味与焦肉味似乎又浓了几分。
十里寒西城头，绵延险峻，明明是白日朗朗，寒西关守军此刻却人人手举火把，来回巡搜，似是在搜寻着什么可怕的物事。
“这里还有一只！”
不时有守兵惊呼一声，周围的同袍便举着火把围了过来，将火把同时凑到了山石缝隙处，将什么东西点燃烧成了灰烬。
“驾！”
几乎是日夜马不停蹄，叶泠兮终于在第七日瞧见了寒西关的轮廓。
“这是什么味道？好是难闻！”马上的锦奴忍不住说道。
叶泠兮是闻过这种味道的，在国寺那个神秘的佛堂机关下，她的皇姑姑被大火焚烧之时，便是这个味道。
“这一战，我们怕是要输了。”眉心紧蹙，心底一凉，叶泠兮一手掩住口鼻，一手扯紧缰绳，让马儿停了下来。
一般尸首焚烧，是不会有那么浓的血腥味，唯一的可能，便是这回大晋来袭动用了蛊虫，
若是大晋动用了蛊虫，那子鸢的一万援军完全就是个笑话。
听到叶泠兮突然这样说，锦奴与十二名宫卫纷纷勒停了马儿，定定看向了叶泠兮。
“公主殿下，何出此言？”
叶泠兮沉吟摇头，极目远望寒西关的轮廓，忧心忡忡，“这一次晋国来袭，并不是要我大云割地求和，只怕是要覆灭我大云江山啊。”勒马回首，叶泠兮看着来时的路，当即下令，“我们快赶回去，告诉祁将军停止行军，我大云将士不可做这等无谓的牺牲！”
“诺……啊！”
其中一名宫卫突然发出一声惨呼，蓦地一头栽倒在地，捂着胸口在地上扭动片刻，便没有了动静。
“这……”
其他十一名宫卫纷纷下马，八名护在叶泠兮与锦奴马前，其他三名小心翼翼地拔出佩刀，准备走近那名同僚一探究竟。
“都给本宫回来！”
叶泠兮忽地疾呼了一声，可是已来不及阻止这突发的悲剧。
只见地上的宫卫背脊突然猛烈地一阵跳动，还不等三名靠近的宫卫退后一步，便有数百只蛊虫从他的血肉中钻出，猛地袭上了这三名宫卫。
“速速保护公主离开！”锦奴嘶声大呼一声。
“希律律——”
马儿发出一声惊嘶，奋蹄便跑，其余八名宫卫根本来不及抓住缰绳，只能下意识地转头拔腿便跑。
“啊——”
惨呼声在虫子追上当中一个宫卫开始，便开始此起彼伏。
锦奴打马在后，叶泠兮打马在前，催马疯狂逃离这突来的危险，可那些蛊虫的“嗡嗡”声随着宫卫们的惨呼声渐渐低去越来越响。
不敢回头看那瞬间的炼狱惨状，叶泠兮与锦奴心里清楚明白，只要被一只虫子钻入身体，她们今日的下场与那十二名宫卫没有区别。
“驾！驾！驾！……”
叶泠兮的声音已近似沙哑，锦奴早已嘶喊不出声音，宛若幽灵般如影随形的蛊虫嗡嗡声一刻都不曾远离她们的身后。
“啊！”
“公主！”
身下的马儿似是突然扭了前蹄，竟带着叶泠兮一栽翻在地。
锦奴惊恐万分地勒马跳下，扶起叶泠兮的瞬间紧紧用身子护住了她，骇声道：“公主快跑！”
“我的脚……好痛……”叶泠兮才迈出一步，只觉得一阵钻心的痛便升了起来，她害怕地往痛处瞧去，生怕这一刹的疼是因为有虫子咬住了她，正往她身体中钻去。
“老奴背公主……”
“我只怕……是活不了……了……”
“咻！咻！咻！”
生死之间，惊闻弓矢离弦之声响起，三支带着火簇的飞箭破空而来——
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