忙完了乔平县的工程，盈余了四十万两白银。云缨接着着手准备过冬事宜。下乡巡视，修整道路，调剂牲口，忙得不亦乐乎。好在今年是个丰收年，农户卖完了谷子，将亏欠朝廷的贷款偿还了。两项一加，凑到了五十万两白银偿还了一半的亏空。
到了元旦，吏部考察下来。她的评级是“卓异”。
总算可以睡个安心觉了。
但是一觉醒来，她就想着明年的亏空怎么办。这又犯了愁：乔平县那档子事，指不定君琰在中帮衬了多少。她才发了笔财。但是，荒田已经分发完毕。没了可换钱的筹码。这可怎么办呢？秋风秋雨愁煞人，欠债还钱也愁死个人。
公务之余，她将地方志翻了又翻，试图从中找到赚钱的办法。功夫不负有心人，这一天她看到一段记载：大泽乡有盐池。池中咸淡得均，即畎池中水上畔中，深一尺，日暴之五六日则成，盐若白矾石，大小如双陆及，则呼为畦盐。
原来武陵管辖之内的大泽乡有盐池。她带着汤恩和前去实地考察，盐池倒是有的。不过被几户地主强占了。这些盐池，也未纳税，也未登记在册。
不多说，她找到了占了盐池的几个地主。直截了当告诉他们：这是囤积私盐。是触犯了国法的。要钱，还是要小命。自己选吧。
地主们要小命。不过转身，将她告到了南直隶。说是云县令“鱼肉百姓，侵占田产。欺男霸女。实乃亘古未见之墨吏也！”前两个还可以接受，后一个她想了又想，不知自己到底干了啥，居然“欺男霸女”了？
直到有一天，收到一封情书。情书是一位农家女当街拦轿递上来的。本以为是什么重大冤情，结果拿来一看：山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。女子言：官人曾到我家田中一游，小女远远一看，芳心暗许云云。
好吧，好个暗许。这个罪名，她也扛了。
去了南直隶的总督府一趟，针对此事做了个笔录。以为啥事都没有了。
但是汤恩和却告诉她：此状纸已经上达天听。还有言官出面弹劾她。罪名便是“鱼肉百姓，侵占田产。欺男霸女。”按规矩，无论这罪名是真是假，被弹劾之人必须上奏“认罪”，请求陛下重重处分自己。然后才能上奏陈述冤情。
于是她写了一份认罪状交了上去。唯恐这状子不出南直隶，直接交给了已经调往南直隶总署练兵的景裕。
景裕闲来无事，打开一瞧。认罪状子这么写：下官确实鱼肉百姓：将鱼肉送与百姓。下官确实侵占田产：将被占的盐池侵给了朝廷。下官也确实欺男霸女：下官样貌出众，至于有潘岳之祸。挟弹出武陵道，妇人遇者，莫不连手共萦之。实非吾所愿也。
她倒是把认罪状和辩护状合在一起写了。
这个偷懒的小驸马。
半月后，朝廷批复下来：盐池归公。濡了朱砂的，乃是圣上亲批。
解决了开采权问题后，她就邀请了几个大盐商来大泽乡实地考察，测量盐的储量。最后决定公私合作开采这些盐池。有了盐池这项进账。一年归还亏空三十万两不成问题。如果年景好的话，五十万两不在话下。
忙忙碌碌，将近年底了。若是闲暇的时候，沏一杯茶，捧一卷书，和汤恩和两个谈古说今。还有的时候，景裕也会过来吃饭，就跟她一起纸上谈兵。她自认不是个博学的人，但是在两个人的帮助下，在见闻方面有了长足的进步。
有一天，武陵下雪了。景裕来找她。看她裹成个粽子，伸出两只藕般的手，围着炉子写着报表。活像是年画上的娃娃。不禁笑了：“你长胖了。”
“我这长的都是民脂民膏。”
“云缨，”他挨着她坐下来：“觉得闲不闲？”
“不闲，做县令哪有闲的道理。”又看了他一眼：“找我作甚？”
景裕笑道：“我想你要是闲的话，可以去我军营里，来看看我新招募到的景家军。明年开春，这些人就可以去往海叶平叛了。”
她忽然想起一事，放下报表：“上次有百姓来报案，说是朝廷的军马，把他家的田地糟蹋了。是不是你干的？”
“不小心，不小心。”
她瞪了他一眼：“下次再踩了人家的地，自己去跟人家说。害得我还抽了一笔银子赔偿。”
“云缨，你要不要这么吝啬？”景裕捞起一把瓜子，嗑着：“当初我们住在一起的时候，你可是天天打秋风。怎么我到你府上做客，就不弄点好吃的孝敬我？”
她脸红了：“我还欠着五十万的债呢。”
“云缨，你说那时候我就知道你是个女孩子该有多好？”景裕吐出瓜子壳：“然后先殿下一步把你娶了回去，你也不必在这里做苦力了。”
“我哪有？”
“你想想啊，你今年十六岁，十六岁的姑娘，哪个不是想着今天去哪里玩，明天穿什么好看的衣服。读点小诗，画点小画。你呢？你倒好，成天忙着百姓的生计。要是我，早就枯燥的逃回家了。这么一看，你挺可怜的。”
她不以为然：“景大哥，这每个人的家训不一样。我爹是清官，家法严厉。我从五岁开始，就会帮着他做事了。小时候，我去大户人家做客，爹爹连一颗瓜子儿也不许我拿人家的。逢年过节，就是跟爹爹埋头在账房里算账。现在我过的比那时还好些，也不见爹爹天天管我，骂我。你说，我还有什么不知足的呢？”
他嗤笑道：“这什么爹，把你当男人养？”
“不准说我爹！”
他还说：“云缨，不如你试试看依赖我。你从小缺少正确的关爱方式。我会好好关爱你的。保证比你爹和殿下做的要好。”
这个思想就危险了：“景大哥，你这话被殿下听去了，不怕出事？”
“殿下把你一个人扔在这里，我看他也不是那么关心你。”
她叹了口气：“君琰他有自己的难处。”又正色道：“景大哥，你对我有救命之恩。但是你得明白，我是殿下的人，以后不许轻易开玩笑。”
“云缨，”景裕也正色道：“要是殿下有法子娶你，还会让你来武陵？不是我说，以前我很崇拜殿下。但是这几个月看到你这样，反倒觉得殿下有许多不周到的地方。万一殿下将来辜负了你，别忘了我这里还有你的位置。”
她拿起毛笔，胡乱抄着报表：“知道了。但我劝你死了这条心。”
送走了景裕，她一个人站在天井里叹气。距离上次见面，又是两个月了，不知道还要等上多久，君琰才会娶自己呢？
其实景裕说得对：她快十六岁了，正是灼灼其华的年纪。但是心态平和的跟老人家一般，很少会做春梦。不知，是不是所有关于风花雪月的相思，都放在那个人的身上。以至于现在她便少了去爱人的能力。
那么，就等吧。
人道是：君结绶兮千里，惜瑶草之徒芳。惭幽闺之琴瑟，晦高台之流黄。她并不认同，等待也可以是充实，美丽的。一点一滴，一朝一夕。她会让他的天下更美丽一点——春日繁花似锦，夏日风调雨顺，秋日硕果累累，冬日瑞雪皑皑。
除夕之夜，武陵城外南山寺的钟声响了。恰好这日大雪，钟声在漫天大雪中回荡摇晃。旧年最后一天的夜幕悄悄降临，笼罩了安详宁静的武陵。随着钟声一起，满街满巷的孩子们燃放爆竹，庆贺元启十六年的到来。
这日，她也收到了朝廷颁发的谕令：转南直隶大雪。此诚可喜。然此等天气，寒贫无屋者亦可悯怜。着各地县令着意巡查，勿使有所冻馁。
于是新年早上，她裹着狐皮大氅，带着几个衙役，走访了几条街。果然看到几户人家搭建的窝棚被雪压塌了。立即派了人前来重新搭建。老百姓都非常感激她，将家中做好的馒头，烧酒，冻肉，鲜鱼送到衙门，直到塞满了厨房。
回来之后，她便亲自下厨，为远道而来的几位朋友做菜。汤恩和还笑话她：“君子远庖厨，云县令反其道而行之。”
王毅，景裕是从南直隶特地赶来拜访她的，陆海楼则是从京城来的。加上一个汤恩和。五个人份的晚饭，除了鸡鸭鱼肉之外，还有从南方运过来的青芹、菠菜、韭黄，大头菜这些蔬菜。
到了晌午时分开饭。众人一瞧：大头菜做了菜包子，韭黄炒了蛋，菠菜加蒜头清炒。鸡是蘑菇鸡汤，小火炖了两个时辰煨出来的。鱼加酸菜，粉条，山椒，做了四川那边的辣子鱼。鹅是熏烤成的，片成片，就着山东的面皮，大葱，甜酱，裹成卷状……
汤恩和连连点头，夸赞道：“云大人好手艺啊！不去御厨当班可惜了。”
陆海楼倒是知道：云家无主母，云伯伯又是个大清官，家中并不是非常阔绰。偏偏云缨从小就贪吃，常常自己动手折腾吃的。只是没想到还自学成材了。尝了几口，依稀有家乡的风味。只说道：“这菜做得太多了。”
王毅已经自斟了一杯山西烧刀子酒。他今年治水有功，已经快调去工部了。想到云缨曾帮了大忙，所以特地来拜年。
酒过三巡，云缨首先问了陆海楼近况。陆海楼恩科名列探花。如愿入翰林院授职编修。但是陆哥哥自己还不甚满意，说是临场没发挥好。
陆海楼只告诉她：“明年进吏部。冷大人门下。”
王毅叹息道：“冷寒冷大人识才。探花郎跟着他，绝不会吃亏。倒是工部尚书柳溯寻，恐怕我跟了他日子不好过。”
云缨知道王毅因为李继的事情，得罪了柳溯寻。于是问道：“李继后来怎么说？”
王毅告诉她：“被发配充军了。去了山海关。也不知如今怎么样了。”
景裕插了一句：“我倒是知道：那个家伙在军中吃不了苦。三番两次要逃，都被抓了回来。还常常说什么万般皆下品惟有读书高。从伍长贬成了杂役。”
汤恩和是个心软的。只说道：“这读书读的不对也害死人呐。都追求什么名士风流，有甚用处？真干事了，一个个跑的精光！”
云缨两只手放进袖筒里面。又问道：“那梁王殿下最近如何？”
景裕，陆海楼都住了嘴。
只王毅不知她和粱王的渊源，道：“殿下前段时间出使了突厥。和突厥谈判了岁币问题，听说突厥可汗也很是佩服殿下的人品学识。”
她“噗嗤”一声笑起来：“殿下的学识？殿下读书怎么样？”
这个汤恩和知道：“殿下如今拜冷大人为师，每日去东宫书院上课。听说殿下天资聪颖，读书是一日千里。连陛下都考不住殿下了。”
她点了点头：“嗯。”
那个殿下……毕竟越来越陌生了啊。
吃过饭，胃中积食。她要出去走走，陆海楼和她一道。彼时，大雪纷纷扬扬，飘飘然降落人间。千山万树，银装素裹。眼前展现的是一个冰晶琉璃的世界。万家灯火点缀其中。仿佛仙境到了人间，他们走在天上。
隐隐约约传来腊梅香。
云缨搓了搓手，笑道：“我们这算是踏雪寻梅吗？陆哥哥。”
陆海楼替她紧了紧大氅，转眼看到她比雪还白皙娇嫩的肌肤。却是心不对口道：“你说什么就是什么。”
她顿了顿，问道：“陆哥哥。你有中意哪家的女子吗？”
陆海楼停下脚步，知道她关心的是什么：“没有。”
她略歉然道：“陆哥哥。你这么大了……”她想说你可以成家了。但是被陆海楼生生打断：“云缨。你都没成亲，我急什么？等你成亲了，我再谈婚论嫁也不迟。”
她哦了一声。总觉得怪怪的。陆海楼丢下她，走到前方的梅花树下。她看着他的背影，脱口而出：“陆哥哥。我已经嫁人了，你……也该成家了。”
摘梅花的手一滞，碰落了整朵梅花。凋零在雪白的地上。
他收回手：“云缨，你和殿下的事情根本说不准。指不定，你哪日就会反悔了。所以我要亲眼看到你凤冠霞帔，才会安心。”
她愣在原地。
原来，陆哥哥已经知道了她在等着什么人。
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