鄂西的全称是鄂西土家族自治州，湘西的全称则是湘西苗族土家族自治州，人家还多一个苗族，可见人家的少数民族还多些。
这个地方对我而言是一片神秘的地方，一代大师沈从文的《边城》就是写的凤凰，而凤凰就是他的故乡。想想电视上看见的那些载歌载舞的男女青年，想想那些白晃晃的银质饰品以及宽大复杂的衣裙就叫人向往。我曾经特意从慈利县火车站乘上一班慢车去怀化，就是想近距离的观察湘西的苗家人。火车走的是焦柳线，虽然沿途上上下下的乘客很多，却没有碰到一个穿苗族服装的，
我有些失望，正和同行人咕噜这件事，对面座位上的妇女就笑了起来，咧开大嘴，主动承认她就是苗族。不记得她是从哪里上车的，就坐在我们对面，搂着一个总想跑开的孩子，眼角已有了浅浅的皱纹，肤色黝黑。我叫住了在车厢走道里叫卖的乘务员，给她买了一小袋瓜子，那妇女警惕的望了我一眼，见我没有非分之想，就笑着接受了，先还有些故作姿态的文雅，后来就和那个不安分的孩子一起抢着瓜子。我问她为什么不穿她们苗族的服装，她用塞满瓜仁的嘴回答：“除了开大会和有大事，平时谁也不穿，穿着麻烦。“她开始大声斥责她的孩子，因为那个瘦弱的男孩把瓜子壳连同唾沫全都吐到她的衣服上了，她一下子变得很凶，脸色更黑了，不知她说的是不是苗语。
焦柳线大多处都是单线，列车经常钻进长长的隧道里，声音被压缩的放大了若干倍，车轮声大得惊人，车厢里的灯一直亮着，就是钻出了隧道也依然亮着灯，因为不远处又会有另一个更大的隧道在等着我们。印象最深的是列车曾经在一个隧道里停过车，那是一个**的隧洞，又高又大又长，有月台，有信号灯，有三股道岔，伸出头向车尾望去，后面几节车厢居然就停在一座铁路桥上。
沿途高山耸立，铁道就只有打洞穿过，紧接着又是悬崖峭壁，铁道也只有架设大桥了，这就是“逢山开路，遇水架桥“最好的注解。湘西是很贫困的，除了有山清水秀的风景，就只有食不饱*的山民了，看不到大片的田地，也看不到像样的建筑，连人也不大见到。吉首到了，那是一堆乱七八糟的房屋的汇总，有些窄小的街道，我没有下车，只是隔着车窗望了一眼这座湘西的首府。若干年后，在查阅资料时，无意之中居然发现这里就是古代流放的首选，它叫夜郎。
有年春天，我和司机林儿，公司经营办的建年一起从宜昌经来凤**湘西。我们开的一辆东风140货车，从团结桥**湖南省，这边的路面是铺了柏油的，与来凤的石渣路相比，自然平稳多了，很快就是龙山县城的民安镇，作为湖北佬不得不嫉妒的发现这个县城比来凤强多了，道路干净，房屋整洁，虽然很简陋，却也繁华多了，两个省在边城的较量为什么总是外省高人一头，我们百思不得其解。
在民安镇上吃过饭，继续赶路，车过永龙桥，就**了永顺。这里的山势似乎是逐步在降低，虽说有上坡，也只是短短的一截路，汽车也只是催催油就过去了，大部分时间就是在下坡，我们已经加过几次刹车水了，轮毂一直在冒着水蒸汽，路面也一路点点滴滴的水印，慢慢的，我发现我们的车开始沿着山脚行驶，路边也有条不宽的水流在伴随着我们，我知道，我们已经**了丘陵地带。
永顺县城的灵溪镇的那一片黑压压的瓦房*向我们移了过来，时间还早，又决定在这里过夜，就驾着车在县城里兜风。县城比龙山大多了，但感觉仍是破破烂烂的，电线密如蛛网，小店前的遮阳篷大得连车都快开不过去了，有些修车铺就在门前修车，大卸八块，满地都是汽车零配件，油污染黑了道边的地面。川湘公路由此经过，街上人来人往，女孩子多，年轻人多，路旁的一家烟摊老板证实了我们的揣测，这里有州民族师范学校，还有州纺织厂和灯泡厂。
烟摊的老板向我们推荐猛洞河风景区，一则不远，二则无事，我们就开着车去了。猛洞河是条小河，两岸的悬崖峭壁高耸入云，山谷里的河水平静如同华丽的绸缎，越往里走越显宁静，山上绿意葱郁，藤蔓摇晃，赢得峡谷里的一弯河水也变得翠绿色了。我们发现一处温泉，两位同伴欢呼雀跃，扒去衣服就跳进水里，直呼舒服，惬意得很。我就沿着河边继续向前走去，“不二门“明显是佛教用语，用在景点的名称上倒也蛮贴切，蛮别致的。介绍中称：“两岸绝壁，古木参天，河中鸳鸯戏水，岸壁群猴追逐。“景致是有些幽静，只是不知鸳鸯和群猴何在。
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