李茂问：“四面八方都搜查遍了？”
陈光道：“两人一组，肩并肩，便于互相照应，组与组间距二十步，拉开二十步还缀着一个小组，没有视觉死角，犄角旮旯，所有地方都翻遍了，没有其他活口。”
李茂满意地点点头，道：“对他们说，再坚持一下，到天亮再收兵。”
陈光道走后，秦墨过来说：“金秀宗想跟你谈谈。”
李茂道：“我现在很累，跟他说让他安心养伤，来日方长嘛，不急。”
秦墨又请示道：“紫韵间、紫韵旋身上藏着太多机密，我想带回去审一审。”
李茂道：“紫韵旋可以审审，看面相像个软骨头，应该能掏点什么。他姐姐就算了，那是个很阴狠的杀手，在新罗被权臣所利用，满朝文武无不闻之色变，一朝没有了利用价值，被扫地出门，落了个墙倒众人推，齐打落水狗，穷途末路，托庇于金秀宗门下，成了他杀人不见血的利器。在她眼里只有成败，没有信仰、是非、人性。你别被她的美貌所迷惑，这样的人浑身都是凶器，在哪都是麻烦，小心阴沟里翻了船。”
秦墨道：“她既然是把好刀，我倒想用用，用的好也无往而不利呢。”
李茂道：“你要用她，可以，多用脑子，别总用下半身思考问题。”
陈小艺从马汊河磨坊把兰儿接了回来，兰儿连冻带吓，面无人色，见了李茂一句话说不出来，只是抱着他哭。
李茂的眼圈也红红的，当众吻了她的面颊。关于李茂和妻妾们当众秀恩爱的场面也不是一次两次了，身边的人早是见怪不怪了。
看到崩塌了一半的东高山，兰儿惊讶的无以复加。陈小艺告诉她，两天前有一位异士告诉李茂，说山上将发生地动（地震），李茂为了她的安全，这狠下心送她下山。
因为这种事飘飘渺渺难以确定，为了不动摇军心士气，李茂只能做不能说，却不想因此闹下了误会。
兰儿道：“既然是要我走，找个什么理由不行，为何要恶狠狠的伤人心。”
陈小艺笑笑道：“想来大帅必有用意。”
兰儿擦擦泪水，赌气说：“我知道，他是想让我忘掉他，好再嫁人。死汉子总是小看人，总怀疑我不能为他守节，我就是那么不堪的人吗。”
这话陈小艺装着没听见。兰儿抱怨了一阵，抹着眼泪下山去了。
……
辽东城里，金梯邕一局终了，以一目之差输给了薛丁丁，他腼腆地笑了笑，说：“我输了，心服口服。”
薛丁丁道：“你有些心不在焉，心里有事？”
金梯邕点点头，道：“我走了，有空再约你。”
薛丁丁想说自己正熬了参汤想请他喝一碗，但看他急着要走，就忍住没说。只是取了披氅，踮起脚尖替他披上，送他出了门。外面还下着雪，金梯邕柔声说道：“外面冷，你回去吧。”一句话说的薛丁丁心里暖洋洋的。
琅嬛被薛青裹调给仇夫人使唤，薛丁丁身边新来的侍女叫鸯儿，和她同岁，为人很有些愚忠，一味听命于薛青裹，跟她不是一条心。
薛丁丁百无聊赖，回屋调了两弦琴，心思不宁弹不下去，就取了一管箫下了绣楼，去庭院中看雪去。斜对面角门处鸯儿正叉着小蛮腰厉声喝骂两个老仆，人老成精，两个仆妇平素嚣张跋扈惯了，除了薛青裹夫妇，便是薛丁丁也敢顶撞，更不用说温柔心善的琅嬛了。
见两个老仆被鸯儿治的服服帖帖，薛丁丁心里竟大呼痛快，真是一物降一物，想不到你们也有今天。
薛丁丁收回了竹箫，心情坏了，什么都不想做，索性回屋去睡觉。
睡觉也睡不着，就躺在床上看书，她的床头常备两本书，一本是新罗高僧秀山的诗集，一本是《王摩诘诗选》，秀山在新罗有“诗圣”之称，王维则是大唐很有名望的诗人，在强手如林的大唐的诗坛上也占有一席之地。
两人的诗薛丁丁都很喜欢，可谓百读不厌，从他们的诗中她能读出两个国家骨子里的不同：大唐的风骨如高山大海，高不见顶，深不可测。新罗却如一泓清泉，清的透彻，美的让人心醉。
若非让她从中选一个国家作为将来的归宿，她选新罗，她骨子里是喜欢宁静安定的。
有时候读书是最好的催眠手段，只是读了两页，薛丁丁就睡着了，一觉醒来已是掌灯时分，睡眠充足，她精神焕发，伸了个大大的懒腰，问鸯儿：“父亲用过饭了吗？”
鸯儿道：“没呢，外面好像出事了，城主一整天都没回来。”
薛丁丁心里咯噔一下，忙问：“出了什么事？”
鸯儿没好气地白了她一眼，道：“我哪知道，你睡着了，我一步不敢擅离，人没出去，哪知道外面出了什么事。”
说完也觉得过火了点，忙又改口道：“我先服侍你梳头，再出去打探打探。”
薛丁丁却觉得心神不宁，说：“头不用梳了，反正又不出去，你这就去打听打听。”
鸯儿也巴不得出去走走，便取了披氅说：“我这就去，外面又冷又黑，你安心在屋里呆着，别出去乱跑了。”
鸯儿在这座宅子里也混了十好几年，人头熟，出去逛了一圈，带了食盒回来，说：“城主在军事厅用餐，让我服侍你先吃。”
薛丁丁道：“这么晚了还在军事厅，究竟出了什么要紧事？”
鸯儿见敷衍不过，只好说：“嗨，也没什么大事，说是新罗人在前面吃了败仗，好几千人让人一口吞了，大元帅要发兵报仇，大体就是这事吧，你也知道，军事机密嘛，哪容我一个小女子去多问。”稍顿又道：“城主是大元帅的盟友，自然应该帮衬着点，调拨军械、粮草呀什么的，所以忙到现在。”
“打败了。”
薛丁丁神色黯淡，前两天跟金梯邕下棋时，他精神很好，说是走了一步好棋，可以一举擒杀东州李茂，结束这场让人心焦的战事。看他信心满满，神采飞扬的样子，薛丁丁也替他高兴，夜里做梦常梦见新罗大军攻破了东州城，李茂跪在她的大英雄面前痛哭流涕，乞求饶命，结果还是吃了一刀，他的人头滚落在地，他的女人跪在一旁痛断肝肠。
这场景让她兴奋，好几次她都从梦中笑醒，然后就开始为那个哭泣的可怜女人难过，她一定是深爱着他的，否则不会为他哭的如此伤心。可怜的女人，没有了男人的庇护，她柔弱的肩膀要承受多少屈辱，她哪担得起，这实在是很不公平。
如果真有那一天，她一定要好好安慰那个女人，告诉她这一切都是天意，天意如此，人力岂可违背。一个女人能做的只有顺应天命，好好地活下去。
但是忽然之间，就说他打败了，怪不得他今天下棋时提不起精神，原来心里藏着这样一件大悲喜，自己真是太不懂事了，不该缠着他下棋，让他为难，也真难为他还能耐着性子陪自己。
薛丁丁心里生出去见见他的冲动，但理智告诉她自己此刻去只会给他添乱，让他分神分心，她最终还是忍住了，男人们的事终究还是让他们自己去解决的好。
这一夜，金梯邕彻底失眠，当初金秀宗要求突袭李茂的指挥所时，他心里是不以为然的，李茂的指挥所若那么容易被攻破，他就不是李茂了。
但金秀宗出发后，他又满怀期待，期待着奇迹的出现，虽然理智告诉他金秀宗此去注定劳而无功，但他想金秀宗即使拿不下李茂，也能给他制造点麻烦，自己的日子不好过，李茂的日子也别想好过，大家都苦熬日子，那样才算公平。
只是他从未想过金秀宗会一去不复返，落了个全军覆没的下场。
接到黑凤头在东高山全军覆没的消息后，金梯邕欲哭无泪，他和金秀宗是有恩怨，恩怨还很深，但那一刻他的心是痛的，痛入骨髓。
新罗精锐尽折于东州，世上没有不透风的墙，瞒是瞒不住，一旦消息传开，在缺衣少粮的辽东城，崩溃之势将不可避免，怎么办，怎么办，谁能告诉他怎么办。
金梯邕苦思一夜，二日一早，他将参谋兼老友朴亦儒叫了过来。朴亦儒一见面吓了一大跳，新罗的三军统帅蓬头垢面，双目充血，像一头穷途末路的困兽。
“我想过了，与其坐以待毙，不如放手一搏，不等春天了，我们现在就进军。”
“现在就进军……”
朴亦儒沉吟着，自进驻辽东城后，新罗军就开始缺衣少粮，金梯邕有先见之明，辽东城太小，积攒的粮草有限，不足以供给全军所需，大军所需粮草仍须从国内运来。
新罗国内已经发布了最高动员令，四十二州官吏全体出动为大军筹措粮草，各地府库早已搜刮干净，饿死老鼠。
新罗国内土地兼并严重，贫富悬殊极大，豪富之家库房里的粮食堆积如山，却无须承担任何的赋税和徭役，官府只能下刀从骨头上刮肉，小民百姓被压榨一空，破家败产也交不起名目繁多、沉重如山的各种税赋。
除了沉重的税赋，严酷的徭役也压的平民百姓喘不过气来，为了将搜刮来的粮草运送至三千里之外的辽东城，新罗国十五岁以上、五十岁以下的男子全部被征调起来，在大雪严寒中踏上去往辽东的不归路。
风雪严寒，缺衣少食没药，监工无情的皮鞭，押运军卒的肆意辱骂殴打，折筋断骨的繁重体力劳动，使得民夫大量死亡，半途逃亡，新罗国内已到了无粮可调，无人可征的危险境地，整个国家挣扎在全面崩溃的边缘。
“现在不打以后就没机会再打了……”朴亦儒叹息一声，望向上司兼多年老友：“悔不当初，新罗国走到今天这步田地，我有罪。”
金梯邕道：“罪不在你，在我，若我顶住压力下令撤军的话，不至于此，是我明哲保身，是我心存侥幸，是我陷三军将士和国家于如此窘境，我百死难赎其过。”
朴亦儒道：“根子不在你，你无须把责任都揽在自己身上。我们还有一线机会，若就此打垮李茂，虽然困难一点，还是能熬的过去的。唐人有句话叫‘哀兵必胜’，我们已是山穷水尽，足够悲哀了。”
金梯邕点点头，吐了口气，说：“好在这世上还有你能理解我，我无憾了。”
朴亦儒笑道：“若在先前，你说我是那个唯一，我也就厚着脸皮承认了，不过现在嘛，我可不敢承认，你敢说丁丁姑娘不是你的知己。”
金梯邕面颊竟是一红：“她，或者也算吧。”
黑凤头在东高山失利的消息到底没能瞒住，屯驻在辽东城内外的五万大军人心惶惶，却没有多少恨，黑凤头是国王禁军，以亲贵自居，所受优待太甚，早为各军所忌恨。金梯邕这个时候聚将，众人都猜测是不是软蛋统帅要下令撤军了。
出人意料的是金梯邕丝毫没有掩饰黑凤头的惨败，也没有往他老对手的身上泼脏水，或冷嘲热讽，他当众宣布了黑凤头在东州城外战败、全军覆没的消息，语气平静中带着一丝淡淡的忧郁。两百多名中高级将领面面相觑后陷入了集体沉默。
“很久以前，我就说过，我们不要跟辽东打这场仗，或者不应该这么急急忙忙地去打，时不在我，但没人愿意去听，都说辽东是弱者，一触即溃，打败了辽东我的日子将好过的多。你们是王的力士，国之爪牙，服从命令而效力沙场，错不在你们。你们中的许多人在背后笑话我是个软蛋，做事黏黏糊糊，进一退三，犹犹豫豫，这点我承认，我这个人心态是悲观了一些，遇事总要先往坏处想，越想越悲观，三军有今日之困境，我有罪，罪不可恕。若谁能挑起三军主帅的责任，我甘心让贤，我坐囚车回庆州谢罪。”
金梯邕的一席话说的这些身经百战，刀口舔血都不皱眉头的将领们眼圈发红，眼下的窘境人人都心知肚明，根子主要在国内，统帅能如此开诚布公，主动承担责任，他们没有恨意，只有感动。
副帅宋先公领众将拜道：“值此军国危难之际，还请元帅勉为其难，率我等求一线生机，我全军将士虽死不悔。”
两百人齐声挽留，震耳欲聋，金梯邕眸含热泪，回拜道：“眼下国内粮草已断绝，存粮只能支撑一个月，一个月内不能打破东州，从城内挖出救命粮，我三军将士，我们的新罗国就灭亡了。”
众将闻听存粮只剩一个月，都急了，慌了，哭了，又知此战关系军国命运，一个个蓦然生出冲天的斗志，刺血发誓，请求出战。
金梯邕见哀兵之势已成，当场公布了自己的进军计划，两百将领无不应命。
新罗人的战车以前所未有的高效率猛然开动，目标东州，目的擒杀李茂，夺粮保命。
金梯邕挂帅出城那日，薛丁丁冒着被父亲责罚和世俗眼光唾骂的危险，裹着一身鲜红的披氅，骑着她最心爱的枣红小马，独自一人来到城外为金梯邕送行。
金梯邕完全没想到她会来，一股暖流顿时流遍全身，他不管不顾地跳下马，双手握住薛丁丁的手，眼圈发红，大庭广众下被一个陌生男人握着手，薛丁丁还是有些紧张，她的脸红透了，心里像揣了只淘气的小鹿。
她狠狠心把手抽了回来，从马鞍上取出一只精致的小酒壶和鎏金小酒杯，斟了一杯酒，双手捧给金梯邕，明眸中汪着热泪说：“祝愿金兄旗开得胜，马到功成。”
金梯邕感动非常，他接过酒一饮而尽，凉酒入肚，心却是从未有过的暖和，亮了杯底，金梯邕向薛丁丁道了声保重，登马而去。
数万大军锦旗招展，铁甲锵锵，一眼望不到头，眼看那个高大的身影消失在漫天飘雪中，薛丁丁的眼泪再次夺眶而出，她像被人摘了心，整个人空落落的只剩一具空壳。
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