营中怨声载道，妖异不除，江堤没法修，再修下去，指不定会出什么事。然而两天刚过，众人准备好铁铲、锄头，等待复工时，又一道命令下来——原地待命，暂不修堤了。
据说暂不修堤的命令直接来自钤辖司，出自京湖地区实权人物之一的孟珙的授意，而统制王坚，正是他的直属部下。不管谁下的命令，反正大部分人欢天喜地。
然而张珏并没有因停工而清闲，杂役卒，什么杂事苦差都要管，像个仆人般伺候全队上下，别说队将这样的人了，就是个普通小卒都能对他呼来喝去。
“你们两个，去打酒割肉，晚上队里要大吃一顿。”进帐的士卒把一袋钱扔了张珏床上。
“要多少？”张珏掂了掂钱袋，连一小半都没装到。
“能买多少就多少，至少得够队里几十号人吃吧！”士卒只传下吩咐，说完就走。
“这点哪够？难道要我们倒贴？”张珏掂着钱袋，对帐内另一名杂卒说。
这个队里有两名杂役卒，另一人叫钱小六，与张珏差不多年纪，也是因罪发配来的。钱小六全家都是种田的农民，为了田地边界那一分地，与邻居发生冲突，钱小六失手把一个邻人打成残废，然后官府判了他刺配充军。
在这里，钱小六是唯一对张珏保持着几分敬重的人，不仅因为同为最低等的杂役卒，更因为张珏和他们不同，他居然没有刺字。对自己不刺字的原因，张珏总把四川安抚制置使搬出来为自己遮掩，等于无形中告诉旁人，他有四川大员撑腰。队将那些人只当他吹牛，没在心上，但钱小六这样的人则崇拜不已，无论他是否真与安抚制置使有关系，至少知晓他不会在杂役卒中久呆。
钱小六比他先到，里边的规则也更熟悉，对张珏释疑，“这点钱当然不够，不过也不用我们倒贴，只要到店家报上我们官长的姓名就好。这些钱只是意思一下，因为上面严禁军士赊账，付点钱，就当店家便宜卖我们。”
“那不等于白拿吗？店家愿意？”张珏想，估计那店家软弱胆怯，怕得罪军士才被人吃死了。这些军士也可恶，这么欺软。
“哪敢白拿啊！张兄你想哪儿去了？”钱小六摆手笑道，“在别的军我不知道，但在我们忠顺军，真要是欺软白拿了，告到王统制那儿去，队将他们会受军法，至少也是屁股开花吧！这里面的门道你是不知道的。”
“还有门道？”张珏到想知道。
钱小六摊开双手，无奈地说：“我也只知道大概。现在各军都有自己经营的产业，这个应该知道吧？”
“知道。”张珏也是从别的军士那里听来的，这些屯驻大军都开有自己的店辅，用经营所得贴补军费。
“那些与军营产业有合作的店家，如果便宜卖东西给指定的人，那么在与军营产业交易时，就会获得优惠。我们这位队将就是指定的人，他有好兄弟在为忠顺军经营，明白了吧？我知道的只有这些，具体怎么操作就不知了。”
张珏手托下巴，想了一想，“这不是等于用忠顺军的钱为私人买东西吗？交易中给予优惠的手段很多，随便找个借口降价打折，就补了对方的损失，说不定还有赚，所以店家不会闹到军中高层去。但要是上面知道了，这些人只怕人头落地。”
“才不会。”钱小六再摊手，“上面早知道这种事，又不是一天两天了。”
“那为什么？”
“因为上面的上面还有朝廷。”钱小六无奈道，“事实上各军经营产业并不太合国法，朝廷不愿看到各军拥有独立财政，但又禁不住，没因此闹出大事，就懒得管了。这要抓要杀得关系多少人？因而军中上层也不想闹出大波风，只要他们别贪得过分，基本睁只眼闭只眼。你看我们队将，在军中人缘广、关系足，可干了这些年为何就升不了职，始终是个队将呢？王统制心里亮堂着的。”
“那还不如把他的好兄弟从经营那边撤下来，怎留着这个蛀虫？”
“这就有所不知了。找一个会经营的人多难啊！维修军械、士卒福利，全都靠着产业赚的钱。等朝廷拨款，还要受层层剥扣，那得等到什么时候，拿到手里又剩多少？他不就是占点小便宜吗？水清无鱼。”
“好吧！你懂！多谢前辈指教了！”张珏胳膊挽住他脖子，拍拍他脑袋。
二人立刻出了营地，队将交待的事要速办。
襄阳城位于汉江之畔，既是一座大城，也是战略冲要，因而城墙雄奇。张珏站了城下仰望，虽然城市规模比不上成都庞大繁华，但这城墙绝对胜过成都数倍。如果说襄阳的城墙够此城坚守一年半载，成都那破墙，只怕半个月都守不住。这也是两地所处环境不同决定的。成都地处四川腹地，四周有诸多关隘和崎岖山地保护，从不闻兵祸。而襄阳再往北就是金国地境，北方强兵顷刻可到，防御不可谓不重。
钱小六不知他在看什么，站他身旁，顺他目光，学着他仰望。但他除了高耸的石头城墙和站在城墙上的士兵，以及飘扬的旗帜外，什么都没看到，头巾还差点掉了。觉得无趣，催着张珏快点进城了。
街上店铺林立，买酒肉的店到处都有，不过他们要去的是指定店家。张珏不熟，钱小六到办过几次，就由他带路，不过张珏眼睛也不闲着，四处张望，观察各种环境。
两侧都是店铺，顾客穿行，好不繁华。只是有一家却门庭冷落，看不到客人进出，不由得吸引住他的目光。
“天外天？”张珏望着大门上的匾额，念了出来。
“怎么了，张兄？”钱小六见他没跟上，返回询问。
“这是什么地方？”张珏觉得匾上的三字有些奇特，感觉这是家奇怪的店铺。
“不知道。”钱小六根本不识字，他以前到城里都直接办事，没留意过这些东西，“喂，大叔，这是个什么店？”他随意接了个路人就问。
路人抬眼一瞥，“哦，是天外社。”
“天外社是干什么的？”张珏问。
大宋朝的民间有许多社团，多因爱好而集结，斗茶、赏花、射箭、打马皆有组织，同好在一起相互交流学习，精进技艺。但这个天外社是干什么的？从名字来看，就说不出的古怪。刚到襄阳时，城外的乡民也提到此社，看来自己真得好好打听。
“不清楚，可能与天象有关吧？听说这里的人时常组织观星。”路人说了几句，便赶自己的路。
既然已在门外，大门又开着，张珏也不顾太多，干脆进去看看。
大堂里空无一人，他们进去了也没人接待。可能因为这个社团成员实在太少，平时无人来参观加入，所以大堂都没人守着。不过观堂内装潢，不见破旧，摆设装饰虽不算名贵，却见精致，看直来是个人多的大社，颇有财资才对。大堂对着门的正位，墙上挂了幅黄底黑墨的星空图，图上星子整体排列为圆形，以北极星为中心，似在旋转。
画面右边有字，张珏靠近，读了出来，“云上云，天外天；星辰落，客人来；若能识，且相瞒。”
这几句文字读起来浅显，但细细体会，却又感莫名其妙，落在张珏心里，更觉在暗指什么。
“张兄，这话什么意思啊？”不识字的钱小六问识字的张珏，“什么天外啊！客来啊！天外来客？不是神仙下凡么？”
天外来客？此话在张珏心中颤了一颤，触动了他敏感的神经。
“这位小哥说话有意思。”他们观图之际，大堂内不知何时多了位白须老者。老人捻须道：“观两位小哥衣着打扮，是军中之人吧？不知是哪支军的？”
“我们是忠顺军的。”钱小六答。
老者没说什么，只是笑，慈善的双眼似在打量他们。张珏也警惕地把他看着。
“两位对我们天外社有兴趣？”老者请他们坐。
“有！就是不知道你们天外社做什么的？”钱小六很有兴趣地说。
老者呵呵捻着白须，“观测天体，收集奇闻，干的都是闲事。”
听到奇闻，钱小六眼睛放光，这些奇事，平常人都很有兴趣。
“不知什么样的奇闻才能算奇呢？”张珏问道。
老者微微惊讶，笑道：“这位小哥问得有水平。听小哥这话，似乎经历过许多奇事？”
“哪里，哪里，我就一普通人。只是觉得总有个标准才对。”张珏说道。58xs8.com