“喂！你没事吧？”一条小舟驶了来，舟上的人对他喊。同时把桨递了过来。
张珏可不想一直泡在水中，再加上药效有时限，尽早脱离水里更好。他握住船桨上了小舟。
“江里那两条龙又打起来了，它们不决个雌雄不会罢休。倒霉的是我们，这江堤没法修了。”舟上的士兵摇着桨，摇头叹气。
“就不找几个道行高深的道士和尚来镇压？”
“那是龙，和尚道士哪镇压得住？”
“你们怎么知道是龙？”张珏问，其实这些人什么都没看见。
士兵反笑他无知，“只有龙才有本事掀浪施雨，难道会是水里的小鬼？看到那些大鱼了吗？那就是龙身边的随侍，不然哪来这么大的鱼？稍稍一想就通，你就不动脑子。”
他们爱认为是什么就是什么吧，张珏已经习惯这个星球土著的无知，辩是辩不过他们的。
“你们看，是王统制的船！”划舟的士兵指着前方的船，叫其他人快看。
“哪个王统制？”张珏问。
“忠顺军统制王坚，主持这次修堤的人。”
“走，我们过去向王统制打声招呼。”舟上有人提议。
鱼澄就在那艘船上，他亲眼见他上去的，万万过去不得，去了就与他碰见了。张珏赶紧说：“还是别过去了，我们这样子狼狈，王统制看见我们军容不整，说不定骂死我们。”
有一些怕见军官的士兵也说道：“是啊，凭白无故打招呼做什么？别人还以为我们拍马屁的。”
舟上人意见不一致，那几个想靠过去的士兵只好作罢。王坚的船渐行渐远，他们的小舟则驶向别的方向，搜寻其他落水者。
江上的大浪也就拍了两个时辰，天亮时分就转风平浪静，日出照亮大地。在水中泡了一夜的人总算看到点希望，避水丸的药效过了，但身上和衣服已经弄干，张珏站在水边，迎向朝阳，若不是眼前的汪洋，仿佛什么都没发生过。
一位队将乘着小船沿途喊话，命令众人集合了，逾期不至，当逃兵论处。
有队可归的人回了自己队里，而张珏这样无队可归的人则被集中别处，按额头上的刺字马上分配。
“你怎么没刺字啊？”负责分配人员的军士惊讶地问。别人都分完了，就剩了张珏，军士把他左瞧右看，活像他是个可疑人物。
张珏这才知道，经历此场混乱，就算他一走了之也没人察觉，他是未分配的新兵，可能军册里根本没他的名字，再加上他并未刺字，抓逃兵也抓不着他。不过他不想离开军队，他还要留在襄阳追查熊宝的下落，出去了就得自谋生路，还不如在军中包穿包住舒服。
“修堤要人催得急，我还没来得及刺字就被派来了。”张珏解释道，“我叫张珏，从四川发配来充军的，衙门那边应该有我的记录。”
“这样啊？那你该在四川就刺字的。”
“黄制置认为我的案子有冤情，但一时不能平反，所以特许不用刺字。”
“还有这种事？你这种小人物能惊动安抚制置使？”这里的军士半信半疑，“待我们核实了再说。”
没等多久，即有了回复。
“已经查过了，确实有个叫张珏的，因罪从四川发配而来。”打听回来的士兵报告说，“不过……主簿听到张珏这个名字就莫名发火，还说我们把麻烦丢回去。他查不到这人原属哪一军，叫我们自行安排。”
“居然有这种事？看来你这人有点意思。”军官对张珏说道，琢磨着该怎么办了。
张珏才不管他们要怎么办，找个地方把他插进去就行。
有士兵献策道：“其实犯不着费心思，反正各军都缺员，都不会拒收。既然王统制在此地，不如把他送到王统制的忠顺军，以示我们心里有他，一有空余人员就想到首先考虑他。王统制深得孟钤辖信任，将来前途无量。”
什么？去忠顺军？
这可让张珏没想到，他们竟会选中忠顺军。鱼澄也在此军中，这不是让他们低头不见，抬头见吗？
“王坚这人我早看出来了，当年招募宋金边境流亡之士，组建忠顺军，他从邓州来投奔时，不过是忠顺军中一小卒，转眼这些年，他已成忠顺军统制。自身有本事不必说，孟钤辖的特别关照更离不开。孟钤辖何等人物，他看好的绝不是一般人。”军官得意于自己眼光。
“所以才要在王统制面前好好表现。”几个士兵马屁还没拍上，就已经谄媚奸笑。
“没有别的选择了吗？”张珏问。
几名军士诧异地看向他，“你还想有选择？知道自己什么身份吗？你这种因罪发配来的，连当小卒的资格都没有，只配做杂役卒，还挑三拣四，挑哪儿都是做杂役。把你弄到忠顺军是照顾你了，知道不？依例，你该送礼感谢我们。这次是我们心情好，就当白送你的机会。”
“那到多谢了。”张珏赖得与这些小人起争执。
去哪儿，做什么，他都不担心。唯不想这快与鱼澄又碰上。
军士们笑道：“只是把你分到忠顺军的驻地没这么快，江堤都还没修好。”
说起江堤，他们连连甩头，这江堤恐怕修不好了。那些缺口哪一次不是填上了就被破坏掉？填了又填，补了又补，结果缺口越补越多，洞越填越大。而他们自己反到损兵无数。就拿这次决堤来说，淹死的人还没统计出来。
张珏对此虽有自己的想法，但也无可奈何。两股外星势力较劲，不是他一人对付得了的，而且他干嘛要专门针对？在未了解来龙去脉前，还是当个混饭吃的小卒为佳。
分配完最后一人，这些军士便驱赶他们这些新兵到营内寻找各自的军队报到。
修堤大军有数千人，其中一半为襄阳队近征集来的民夫，另一半是因民夫不够，从各处驻军抽调来的士卒。原营地被水淹，迁了新址，张珏问了好几人，总算找到忠顺军士卒聚居的区域。
“叫张珏是吧？”队将靠在椅上，双脚翘在桌上，剪刀剪着指甲，漫不经心地说，“其实我这里不缺人，就是才换了新地方，有些乱，你就先把这里打扫打扫，等重整了队伍，再看有没有你的位置。”
张珏环视营帐，帐内堆满杂物。之前就听分配的人说，他这种因罪发配来的只能做杂役卒。什么叫杂役卒？就是给其他士兵跑腿打杂的吧？
不过这队将的话说得怪，似乎不一定留下他。等于说，最终他干了杂活儿，无论好坏，还是有可能把他扫地出门。另一方面，也暗示他在这里地位极低，随时有可能被赶走的人，不要谈地位。张珏感觉很不乐意。
“傻站着做什么？开始干活了。还等着你清扫干净了，今晚好睡觉的。”队将歪着嘴催。
“来，先把我这里扫了。”
“先扫我这里。”
帐内各霸一方的另几人同时召唤他。
一队五十人，分了几个帐篷，这个帐篷住的是队将、旗头等在队中有一定身份的微末军官。这些人，向上那像狗一样地讨好，而对士卒，说好听点叫严格，其实就是压榨。尤其是对张珏这种地位极低的杂役卒，就跟看待奴仆似的。
张珏默不作声开始干活。隐忍嘛，就得装出样子。
他在帐内收拾，这些人立刻当他不存在，相互闲聊起来。
“这一次，怎么也得休整三、五天吧？”旗头问队将，“光是眼前的烂摊子就难收拾，我看至少得十天半月。最好别修这堤了，这堤修得心里怕啊！究竟是谁犯了江底的龙王，却要我们去填命？”
“你还想修整十天半月？”队将剪着指甲浅笑，“以我们王统制的作风，让你休息两天就算他懒了。谁想修这破堤，就连王统制自己都不愿意。大家都知道水底有怪异，但上面一句话，叫你上，你就得上，淹死了只怪自己运气不好。也有运气好的，我就听说，昨天有个兵卒顺手救人的时候被王统制路过瞧见了，王统制称赞他有德，要特别重用。昨天还是个小卒，明天可能就跟我平起平坐了。”
“昨天我也救了几个人，王统制怎么没看见？”
“你运气不好。这就是为什么一同入伍的人，三年之后，有的能做上部将、统制，有的还是个小卒，甚至连命都没了的区别。”
他们说的那个小卒可能是鱼澄，昨夜看到他登上王坚的船。如此也好，他在王坚身边，就难得与自己遇上了，张珏反到放下了心。58xs8.com