袁伟民简直是在自自语：“是啊，挺难的。队伍是新的，又输了球，新的老的各有各的想法。你难，我也难……”也许是气管炎在折磨他，也许是烟雾呛得他，他不断声地咳嗽，说不下去了。
他喝了一口水，止住了咳，望着晓兰问：“你怎么办呢？想走吗？如果你想走，我可以放你走。你走吗？”他知道晓兰是个要强的姑娘，存心用话激她。
果然，她果决地回答说：“不走！”
袁伟民微微地点了点头，说：“我知道你会这么回答的。三连冠还没有实现，碰到一点困难，就半途溜走，我相信你不是那号人。”
触到周晓兰的心病了。她忍不住哭了起来。她是很少掉泪的，但这次却哭得那么伤心、那么动。
袁伟民没有劝说，也不去安慰，径自一口接一口地吸着烟。他戒过两次烟了，长的一次戒了六个多月。可从日本回来之后，他又开戒了，而且吸得比以往任何时候都凶。他不说话，不时地干咳着。
也许是这声声干咳，使周晓兰慢慢地停止了哭泣。
“既然你不甘心走，就得像个样。你打不了主力了，就当好替补，像当年的曹慧英、杨希一样，你还可以为三连冠出力。我管一队多，二队照顾不过来，你多帮助我操点心……”
周晓兰抬头望了指导一眼，她觉得这一阵子他突然苍老了许多，白也出来了，脸上皱纹多起来了，仿佛一下子就变成了一个老头似的。她使劲抹着仍在流淌的泪水，几乎是用恳求的目光望着袁伟民，说：“指导，你别说了。你的事那么多，难处那么大，我真不该让你为我分心。”她站起身，边朝门口走，边说，“我自己回去好好想一想，想上两三天就会想通的。”
周晓兰的话是对的，这段时间，袁伟民真是忙得团团转，白天忙着训练，晚上忙着找人谈心，每天回家，总是十一二点。他的爱人郑沪英虽然也忙了一天，却总是等着他，想和他说几句话，给他一点安慰。可袁伟民回到家里，就筋疲力尽，话也懒得说了。看着妻子为他操心的神，他十分不安。妻子带孩子，做家务，忙工作，已经够累了，还能再给她添事？有一天清晨，他临走时，干脆对妻子说：“沪英，现在事太多，忙不过来，以后晚上不回来了。”郑沪英望望丈夫，没有说什么，回身取下一条毛围巾，关切地叮嘱他：“天冷，气管炎又犯了，围上一点……”袁伟民顺从地围上了围巾，骑上车就走了。一去就是十天半月，才回家露露面，看来，今天晚上他准是又不回家了！
送走了周晓兰，袁伟民又点起一支香烟，屋里弥漫的烟雾更浓重了。他无法止住声声令人挠心的干咳，也无法抑制内心不平静的波涛。他知道，这一天迟早是会来的，但想不到这么快就来了。0比3输给日本队后，队伍的心散了，没有当年去夺冠军的那股气了。输球，他不怕。世界上哪有常胜将军呀！况且，队伍刚更新，付点学费，是难免的。但那股夺冠军的气不能没有呀！现在队伍的绪波动很大，老的埋怨新的不争气，新的也有绪。人心不齐，这怎么行呀！其实，就眼下的水平来说，依他看，中、美、日三家实力都差不多。他担忧的是怕散了心，丧失了士气。眼下，光抓技术也没有用，他得花大力气把中国姑娘头一次去拼人家的那股气重新鼓起来！
夜，已经很深了。窗外，寒风呼啸。袁伟民依然端坐在烟雾中思谋和求索……人们说，女排正处于冰点状态。从某种意义上说，这个比喻不无道理。不过，在冰点之下，仍有烈火在烧。只要他心中的火焰不熄灭，那就可以把姑娘们的心火重新点。
而袁伟民心中的火焰是不会熄灭的。他收到很多观众的来信，有骂的，更多的却是鼓励、支持。有个青年观众一口气写了二十多页，提了十几条建议，他给女朋友写书也没有这么大的功夫吧！虽然说的是外行话，可他那颗火热、滚烫的心，使袁伟民的心更加热乎起来。有这么多赤诚的心，这么强烈的支持者，女排姑娘们的心火是会比以往烧得更炽烈的！袁伟民坚信着。58xs8.com