忏悔作为人类特有的一种精神现象,也许在大多数人的化体验中并不具有特别重要的意义,然而对那些有宗教信仰的人来说,它却像沐浴一样日常和必要。比如信仰基督的人,忏悔属于典型的基督教伦理,被作为一种伦理行为和道德意识。根据基督教的教义,人生来有罪,人必得为“原罪”受到惩罚。也就是通向对于人类可能存在的天堂之路,必须穿过我们自己的地狱。要想最终获得精神的复活,只有通过忏悔洗清自己的罪孽。“原罪”概念的产生对人类的精神生活而是一件极其重大的事,它极大地影响着西方人的伦理体验和道德感受,不仅使他们清醒地保持着对罪恶的敏感,而且有效地瓦解了那种虚妄而傲慢的道德自负,从而形成了一种强烈而深刻的罪感意识。因为它暗含着人类对自己进行道德评价的基本尺度,显示着人类对自己的道德状况的深刻认识和强烈焦虑,意味着确立忏悔伦理的必然和必要。
有了罪怎么办?那就是要洗刷罪,所以与罪感意识同时诞生的便是赎罪的意识。赎罪始于忏悔。忏悔只有在宗教信仰中才会出现,对上帝或神、佛祖等自己信仰的一种自然的主宰或力量虔诚地坦白自己的过错、祈求宽恕。忏悔不同于懊悔,而懊悔是后悔的意思,是一种对自己的行为感到惋惜和遗憾的心理反应,如果把忏悔当作后悔这种人正常的心理反应就错了。忏悔包含着自责和后悔,但并不停留在这个层面,而是继续向内对自我进行道德审判和精神解剖,最终完成行为和心灵从自责、懊悔以及失望的心态向坦然、满足、和谐的转变过程,虽然接近于自责,却比自责有着更为丰富的感内含和更为深刻的道德内容。忏悔起源于同心的觉醒和爱的复活以及对道德完善的向往,端于良心的不安和焦虑。忏悔不是由外在的挟制和压迫导致的消极的道德反应,而是彻底放下骄吝心和虚荣心的内在的自觉和自愿,是心灵对自己的肯定。因此,所谓教育运动、思想改造,甚至灵魂深处闹革命,都是对人的伤害和羞辱,这些可怕的行为不仅不能推人向善向上,反而使人恐惧和不安,毫无积极意义可,它最终造成的后果是严重的道德毁灭和巨大的人格灾难。
西方人在吃饭前都要向上帝祷告,并且内心存在忏悔,无论这种行为是一种生活习惯,还是一种传统的仪式,它在西方人心中显得尤为重要。自觉的忏悔精神和强烈的罪感意识,使忏悔成为西方人一种源远流长的化及生活,成为西方那些宗教信仰者的一个永恒不变的主题。俄狄浦斯杀父娶母,没有比这更大的不幸和罪孽了。但是俄狄浦斯戳穿自己的双眼,再把自己放逐到过去被他父亲放逐的喀泰戎山地上,生死听从神意,就这样他自己惩罚了自己,赎清了自己的罪孽,“国王俄狄浦斯已经消逝了。不再有电火在空中闪击,不再有雷霆的轰震,不再有暴风雨横扫树林。空气宁静而澄清。地府的黑门无声地张开,解脱了老人的一切痛苦和悔恨,好像被载在精灵的翅膀上,降落到地府的深处去了。”这是古希腊以忏悔为主题的神话故事,以其感内容的丰富和伦理境界的崇高,为“罪与罚”奠定了稳定的道德基础,表征着西方人对“罪”的理解,显示了担当惩罚的道德勇气和自我忏悔的道德自觉。58xs8.com