却说四人看见远远一匹骏马，跑上桥来，想来必然是匹颠狂之马。关羽走上桥栏，大声喝道：“逆畜，休得猖狂，吾来也！”当下让过众人，迎上去。关羽立在桥中，迎面跑来一匹骏马，生得高大雄健，浑身毛sè火炭相似，四蹄生来如铁，光身并无鞍辔，向关羽扑面冲来。原来此马乃北地野马，名曰赤炭火龙驹，此马凶恶得很，马xìng顽强，不伏鞍辔拘锁，反伤陷了几名马夫，故制囚笼，将它困禁了。这赤炭火龙驹不伏拘禁，力势凶狠，天天吵闹。这rì却被它挣脱了笼厩，逃走出外。马贩一路追赶而来，跑近桥边，见一红脸大汉，揪住赤炭火龙驹，还是纵跳不已，嘶吼如雷。当下关羽手挽马鬃，那马挣跳不脱，前蹄掀，后脚躁，恼了关羽，喝道：“逆畜，强什么！”狠力一捺，马已按倒尘埃，不能挣跳。
这赤炭火龙驹虽则雄壮，怎经得云长虎力威狠，登时哀鸣不断。众人观看的愈多，人人赞叹关羽力大，又有马贩走上前，以笼头嚼环套住马。关羽本是惜马之人，见马已安分，松开束缚。赤炭火龙驹十分欢心，立时站起身来。关羽抓住嚼环，一撸马鬃，将马儿交予马贩。马贩拉住关羽，连声称说：“壮士，这狂马不伏驯化，伤害于人，无人可制。今rì幸得壮士制伏此马！”众人都来作贺，关羽谢道：“些许小事，不值一提。”众马贩再次道谢，牵马下桥，马却不肯走了，晓得马贩要拘禁之。马把两只前腿蹬定桥面，两只后腿倒坐将下去。任众马贩如何拖扯，也扯它不动。马贩却是狠心的人，见马不肯走，拿起粗木棍，照那赤炭火龙驹的后腿上，两三棍，打得赤炭火龙驹护疼扑地跳将起来。那马怕疼，就掉过头来，望着关羽将鼻息乱扭，眼中就滚下泪来。关羽本是爱马之人，见状，心下甚为不舍，然囊中羞涩，无计可施。此情此景，项轩默记于心，上前喊住马贩：“此马可愿卖么？”马贩道：“愿卖。”项轩曰：“竟说价罢。”马贩道：“二百万钱足矣。”轩曰：“此马凶狠，常人难以驾驭，于尔等手中犹如废物。我与你一百六十万钱。”项轩还了一百六十万钱，转身过桥，也不十分勤力要买。马贩自思，赤炭火龙驹凶恶，此地人尽皆知，料想难以贩卖，不若趁此脱手。马贩只得跟过桥来曰：“一百六十万钱，一分不少。”项轩取来马价钱一百六十金，交予马贩，马贩接过金。项轩牵马到关羽身前，那马见了关羽，嘶喊乱跳，有如人言之状。项轩将嚼环交予关羽，曰：“关兄，此马是你的了。”关羽推辞，曰：“无功不受禄，吾怎能受此宝马。”轩曰：“一马尔，何足挂意。关兄毋须在推辞，再推辞吾只能用其驮物拉车。”关羽推辞不过，只得称谢。又从马贩处购得一副好鞍辔来，备好赤炭火龙驹背上。项轩曰：“关兄，这马虽好，但不知跑法如何？何不出城一试？”关羽应道：“使得！”四人一马出了邺城城门，关羽翻身上马，一磕马腹，放开马去。只听得忽喇喇四个马蹄翻盏相似，往前跑去！不多片刻，遛马而回，关羽再拜称谢。
及至黄昏，四人回到客店，牵马进槽，用过晚膳，各自回房。至更深，项轩正yù就寝，忽闻叩门声，起身视之，乃是许褚，迎褚入屋。项轩问其故，褚曰：“师兄为何如此厚待那红脸汉？”轩笑曰：“师弟何故这般小器。”褚不悦，轩正sè曰：“大丈夫者，居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。刘汉天子崇信宦官，jiān臣窃命，朝政rì非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。今汉家失其鹿之势将成，待天下有变，豪杰定当并起，共逐天下。夫主将之法，务揽英雄之心，赏禄有功，通志于众，故与众同好，靡不成与众同恶，靡不倾。治国安家，得人也，亡国破家，失人也，含气之类，咸愿得其志。夫将者，国之命也，将能致胜，则国家安定。关云长骁锐，为世之虎臣，有大将之才，可堪大用。”许褚闻言，曰：“师兄之言，言过其实矣。”项轩笑曰：“路遥而知马力，来rì便可见分晓。”言讫，许褚出门回房歇息。
是夜星光满天，众星朗列，鬼谷子出中庭，仰观天象。忽见有其状若众植华以长，黄上白下，类彗而后曲，其名为蚩尤旗。大惊曰：“兵乱将起！”忽而又笑曰：“轩儿时运已至。”次rì，四人收拾好行装离店而去，行至城门口，见城门旁贴着一张印信榜，言幽州、并州皆被鲜卑寇抄，杀略不可胜数，过往客商不许北上。项轩望榜兴叹，曰：“鲜卑蛮族，害我同族，狼戾不仁，罪恶充积！吾有志yù杀贼安民，尽绵薄之力，不知诸位意下如何？”羽曰：“大丈夫当如此！”褚曰：“愿随师兄杀贼！”鬼谷子曰：“轩儿随为师修习兵法久矣，乃是大展经纶之际。今番吾便不与汝等同去了，吾将于城中驿馆静候佳音。”临行之际，鬼谷子为项轩、许褚加冠，为轩取字昂藏，褚起字仲康。三人叩拜鬼谷子，绝尘而去。
时光和四年九月，檀石槐总领三部兵马，选定良辰吉rì，发兵十五万，祭了族旗，进兵幽并二州。真个是人如恶虎，马似游龙，旌旗蔽rì，金鼓喧天。鲜卑兵分两路，檀石槐自领大队军马进上谷，杀奔代郡来，令和连引五万军攻并州。代郡大小官员听闻鲜卑进兵攻代郡，于是弃职而去者十余人，独太守刘恢留于代县城内，以待鲜卑军。数rì后，檀石槐领军一路滚滚而来，来到白登，遥望代县，安营扎寨。休整片刻，檀石槐升帐点将，曰：“孤一心yù得中原的锦绣江山，不知有何人可愿为孤了了此心愿？”言未了，部班中闪出一员刚毅的武将，名唤轲比能，奏曰：“臣愿领兵进攻汗境，以代县城头，仗我汗之威！”檀石槐曰：“甚善！”当下轲比能于校场点足一万人马，出了城来，杀奔代县而来，于城外二十里处下寨。少顷，众鲜卑兵打着皮鼓，杀到城下。城上那些兵将见了，好不害怕。有的要乘鲜卑人初到，出去杀他一阵。刘恢吩咐军士：“好生看守城池，待我出去会他一会。”当时下城来，提着枪，翻身上马，开了城门，放下吊桥，单枪匹马出到阵前。
轲比能阵前大呼曰：“我家大汗领兵十余万，要进中原去取汉朝天下，某家观将军是条好汉，特来相劝，将军若肯归降，封侯赐爵，不在话下，不知将军意下如何？”恢曰：“吾乃汉家天朝上民，岂能与尔等狼心狗行之徒为伍。”轲比能曰：“将军倘若执迷，只恐你这小小城池经不起兵锋。那时踏为平地，休怪我无情！”刘恢大怒，喝道：“贼子，休要猖狂！吃爷爷一枪！”当的一枪，望轲比能刺来。轲比能举起金雀开山斧革当一响，掀开枪，回斧便砍。战不到十余合，恢抵挡不住，败阵而走。轲比能乘势追赶，刘恢望城而逃，其马失前蹄，刘恢翻身落于地下。轲比能举斧来砍，忽见城池左侧转出一俊美少年将军，飞马执剑，直取轲比能，数合之间杀退轲比能，接应刘恢进城。刘恢问那少年姓名，少年欠身答曰：“吾姓项，名轩，字昂藏，豫州人。今闻鲜卑犯境，烧杀抢掠，所过之处哀鸿遍野，赤地千里。因见大人有保境安民之心，故特与兄弟二人前来相助。”刘恢大喜，赐予三人衣甲兵器，留在帐前听调。
次rì，轲比能手下两员大将阿伏于、阿伏干两员大将又到城下讨战。城头军士一看，只见两员大将，一个手中执一条镔铁点钢枪，一个手中拿两根狼牙棒，在外面讨战，连忙进城禀报，曰：“大人，城外有两员鲜卑蛮子讨战。”刘恢就传项轩出马迎敌。项轩披甲上马，一番冲锋，抬头一见两员鲜卑将。轩大喝一声：“呔！鲜卑蛮子休得在那耀武扬威，看你家小爷来取尔等狗命了!”阿伏于曰：“大言不惭！看我不把你一枪刺个前心透后背。看枪！”驱马挺枪，直望项轩咽喉挑将进来。项轩把铁戟往枪上噶啷一卷，阿伏于在马上乱晃。冲锋过去，圈得转马来。项轩把戟串动，飕着一戟，望阿伏于面上挑进来，那阿伏于把手中枪望戟杆上噶啷啷着一架，挣得面如土sè，连人带马退后十数步。阿扶干见大哥不是项轩的对手，也把马催上前来，大叫一声：“找打！”当的一声，狼牙棒并打下来。项轩架在旁首，马打交肩过。三人战在城下，杀个平交。城上许褚见了，催马出城前来，大喝道：“师兄，仲康前来助战也！”冲到阿扶干马前，使动手中大刀照天灵直劈。阿伏干把狼牙棒杀个平交，奈何阿伏于这条枪敌不过项轩的铁戟，战不数合，便被项轩一戟挑下马去。阿伏干见哥哥刺死，手中松了一松，被许褚一刀过去，衣甲平过，血涌如泉，一命而亡。项轩大吼：“杀狗！”后面关、许二人催开坐骑，舞动兵刃，豁喇喇撞进阵中，把鲜卑军杀个鸡飞狗跳，拨马逃回营中。
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