光和四年，八月，三人渡颖水，越芒砀山，至九里山。九里山又名九凝山，东西长九里。汉王二年四月，项王自率jīng兵三万，于九里山前打破汉王联军五十六万，斩杀联军二十余万，刘邦率数十骑溃逃。天晓，鬼谷子尽心指教许褚刀法，曰：“褚儿当知，刀剑之运用，无外乎杀敌制敌，然刀与剑有所异，刀刃只一面。刀者，到也，重势与力，百兵之胆也。刀刃所至，刀如猛虎，使刀当沉猛。”许褚面容一凛，曰：“师傅，徒儿受教。”鬼谷子抚须微笑。
却说，山谷左侧石壁上，有一玉龙飞流直下，喷壑数十里。欻如飞电来，隐若白虹起。初惊河汉落，半洒云天里。仰观势转雄，壮哉造化功。玉龙下，水潭前，项轩未至潭边，先已水高数丈，跳出一怪，遍体黝黑，看来原是一条黑龙，张牙舞爪，真有翻江倒海之势。大吼一声，好比雷鸣。龙立于岸，潭中水势定了，波浪不兴，但闻耳边狂风大作，呼呼响亮，谷内落叶纷飞。此龙咆哮之声不绝，张开大口，摇尾昂头。黑龙扑向项轩，轩拔剑与龙相斗，已有半个时辰，两下武艺，不相伯仲。项轩手一松，佩剑坠地，急忙回身退后，黑龙赶上，大张血盆大口。项轩反吓了一惊，原神青龙现出，黑龙方知轩是青龙之祥。只见黑光一道，透上青宵，大吼一声，于地滚滚碌碌，黑光过后，只闻嘶鸣之声，化成一匹大龙驹。大龙驹引颈扬蹄长嘶，此马浑身上下，黝黑发亮，无半根杂毛。从首至尾丈二，蹄至背八尺五寸。头如博兔，双眼如明珠，两耳如削竹，尾轻胸阔，四蹄如铁炮，且白得赛雪，头上当中一角sè赤，生来异样无双。龙驹虽知轩乃天命之人，却亦不愿就此屈服，便不予理睬项轩。
轩暗暗惊叹道：“此莫不是天赐先祖乌骓兽与吾呼？”思付须臾，轩缓步移向乌骓，拔过一把嫩草，向马撒去。乌骓闻的清香，一口卷入，然马目紧盯项轩。项轩把手对马一招，乌骓发觉，马头立时向上一仰，停住勿吃。轩见其不食，复拔一把嫩草，撒去。乌骓甚异，然不见轩有动作，便低头再食，双目仍是紧盯不舍。轩起手再招，乌骓再仰头。反复数次，乌骓渐失jǐng觉，对周遭不顾。于此，项轩一步窜去，趁马不防之际，起右手一把抓住颈上翎鬃毛，将手臂一弯，马颈紧抱。这马哪里肯服，马头使劲一抬，前蹄一拎，yù将项轩摔倒地上。然项轩多年习武，下盘稳固，且天生神力，乌骓摔他不得。乌骓不服，将头望左边一甩，项轩就势将马鬃揪住，直身上马，乌骓前蹄向上一拎，马头一昂，yù将项轩从马后摔下。轩紧抱马颈，神力顿发，一招千斤坠，乌骓顿感头抬不得。乌骓通灵，将头趁势一沉，起后蹄一拎，马臀登时翘起。项轩夹紧马腹，双臂往上一提，将马头抬高。项轩一伏一昂，已然安坐于马背。乌骓见计不成，泼开四蹄，向林间飞驰而去，妄图颠下项轩。马疾如飞，犹如腾云驾雾一般。坐于马上，既快且稳，项轩只觉林道两旁，树木纷纷后撤。驰骤十余次，马汗出势弱，遂搭辔徐行一二里。项轩翻身下马，呼曰：“乌骓，你若肯随我项轩，可将头儿点上三点，如若不肯归我，就摇上三摇。”话未说了，马头顷刻连点三点。项轩大喜，即慌忙下拜，望空拜谢上苍，即抚乌骓锦缎似的鬃毛，乌骓亲昵舔舐着项轩，一人一马甚为亲近。
乌骓一声长嘶，四蹄一曲，项轩跨上马背，环住马颈。乌骓蓦然而起，迈开步子，沿路奔回。及至山谷，鬼谷子颔首而笑。师徒三人整装而行，于市集处另购得一马并辔头、马鞍，三人行程不觉加快。一路行来沿途百姓人人面黄肌瘦，骨瘦如柴，个个衣不蔽体，饿得鸠形鹄面。卖子贩妻者，比比皆是。轩暗暗叹息。
夜，三人宿于途中小店，轩谓鬼谷子曰：“师傅，吾yù入世救民。”鬼谷子曰：“以汝之质，若肯灰心学道，可致神仙，何苦要碌碌尘埃也。”项轩曰：“吾等观天之道，执天之行，体察天道。然人法地，地法天，天法道，道法自然。自然者，世间也。世间纷乱，万物如刍狗。吾虽非大贤大圣之人，也yù凭一己之力，还世间朗朗乾坤。此，既可体悟道法，又不堕先祖名声。”鬼谷子不言，取出一卷书，曰：“此乃《孙武子兵法》十三篇，孙武献书于吴王阖闾，阖闾用其族，打破楚师。后阖闾惜此书，不yù广传于人，乃置以铁柜，藏于姑苏台屋楹之内。后勾践灭吴倡霸，且将姑苏台焚毁，故此书不传。因吾向与孙武子有交，求得其书，亲为注解，行兵之密尽在其中。今见子心术仁厚，特以付子。”项轩欢然接书，携归自己卧室，受师傅命，闭门独自拂几焚香，将书卷摊置案上，逐篇依次细读。
那十三篇：一rì，始计篇。二rì，作战篇。三rì，谋攻篇。四rì，军形篇。五rì，兵势篇。六rì，虚实篇。七rì，军争篇。八rì，九变篇。九rì，行军篇。十rì，地形篇。十一rì，就地篇。十二rì，火攻篇。十三rì，用间篇。此兵书篇法，真通天彻地之才，神出鬼没之机，加之注释jīng详，心无阻滞留难，项轩得之，如获珍宝，昼夜研诵。三rì之后，鬼谷子遽向项轩索取原书。轩出诸袖中，双手缴还鬼谷子。鬼谷子逐篇盘问，轩对答如流，一字不遗。鬼谷子喜悦曰：“子用心如此，吾甚是安慰。”
历经月余，三人渡过黄河，及至邺城。邺城之外，一红脸汉子，汉子虎体熊腰，身长九尺，面如重枣，唇若涂脂，卧蚕眉，丹凤眼，高鼻梁，四字口，大耳相衬，胸前飘洒五绺长髯，髯上染满尘土。头戴鹦哥绿扎巾，身着鹦哥绿短袄，下身青sè兜裆滚裤，两只皂鞋，风尘仆仆。红脸汉子自觉头昏，硬着身子又走了十余里，不料脚软，不能前进。见路旁有一荒庙，汉子奔入庙来，忽然头昏，仰后一交，豁喇一声，倒在地上。须臾，师徒三人来至庙中，见红脸汉子倒地不起，面红眼闭，口不能言，慌忙来扶。鬼谷子与汉子诊脉，曰：“这汉子，只因失饥伤饱，风寒入骨，故有此症。”嘱咐项轩二人于城中药铺，煎金银花汤一服药，与汉子吃了，渐渐能言。鬼谷子叩其姓名。汉子曰：“吾姓关名羽，字长生，后改云长，河东解良人也。因本处势豪依势凌人，被吾杀了，逃难江湖。”项轩曰：“关兄，既如此，且将养好了，再作打算。”打扫洁净荒庙，扶云长睡于廊下。是夜，待项轩闲下，遂唤轩近前，同观天象。鬼谷子曰：“轩儿可知何谓三垣？”轩曰：“三垣者，紫薇、太微、天市也；紫薇垣乃天子所都之宫也；太微垣乃天子出政令朝诸侯之所也；天市垣乃天子主权衡聚积之都市也。星明气明，则国家享和平之福；彗孛干犯，则社稷有变乱之忧。现紫薇垣中，晦昧不明，国祚难永。”鬼谷子又言曰：“那轩儿可知紫薇命格否？”轩曰：“略知。紫薇为帝耀，七杀、破军、贪狼三耀皆乃帝耀至强助力。”鬼谷子微微颔首，曰：“七杀，属火、金，南斗第六星，乃将星，遇帝为权。七杀坚毅果敢，象征威勇，化气为将星，主肃杀。今七杀星已然现世。”言罢，鬼谷子转身离去。
鬼谷子rìrì按脉用药与云长吃。过了数rì，关羽身子稍好，即yù辞别，鬼谷子曰：“云长，你去不得，今贵恙未安，路途辛劳，恐途中病又复作，难以保全。”项轩道：“师傅此言有理，关兄不可不听。”云长允若，收拾一番，四人离了荒庙，来到邺城客店。主人随即把马牵去槽上加料，走堂的把他们行李铺盖，搬入客房。四人于厅上坐下，走堂的摆上酒肴与他们吃。晚膳毕，就客房歇定。天晚，点上灯烛，关羽左手绰髯，于灯下凭几看书。是晚月明如昼，云长困乏，来至窗前，忽闻诵读声。云长听他声音洪亮，轻轻举步，直到读书之所。窗隙中窥视，只见项轩坐于灯下，琅琅含诵，却不是孔孟儒书，乃是孙子兵法。云长暗付：“时平尚，世乱用武。当此世界，念这几句诗云子曰，当得甚事？必如这等兼才，上马击贼盗，下马草露布。”云长暗暗赞赏，悄然回房，解衣憩息。
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