冀州牧皇甫嵩此时正高坐于上首，在皇甫嵩右手下方乃是冀州别驾沮授，还有州牧府从事辛评两个谋士。
左手下方则是军司马赵浮、刘备和杨晨，还有兵曹从事鞠义。
在几名武将之中，军司马赵浮乃是冀州本地的军中老将了。刘备和杨晨乃是皇甫嵩手下心腹大将，兵曹从事鞠义虽然年纪不大，不过其手下大军近千人号为先登营，早在皇甫嵩入主冀州之前就已经颇有威名，所以此次同样列席其上。
看到麾下众人已经全部到齐，皇甫嵩沉声道：“诸位，本官上次率军前去剿灭张牛角所部乱匪，原以为张牛角灭亡之后，冀州乱匪已经被基本肃清。”
“不过前段时间军中斥候巡查各处，本官却是发现山中还有另外一股乱匪隐藏，虽然不知道他们具体有大军多少，想来至少也有大军过万人，只是我军斥候暂时还未能彻查清楚。此番召集诸位前来，就是商议一下咱们到底如何对付藏在山中的这支乱匪！”
想当初安喜县为一战，堵燕率军设伏想要袭杀刘备，可惜刘备最后还是侥幸逃得一命。
上次皇甫嵩征剿张牛角的时候，刘备就已经在考虑堵燕身在何处了。此时听到皇甫嵩如此一说，刘备心中立即一动，藏在山中的那支乱匪，如果不出意外肯定就是堵燕所部了。
而赵弘能够命令堵燕伏击自己，只能说明山中这支乱匪，其实都是跟赵弘之间有所勾连。
一想到这里，刘备立即心中火热起来。不过他到底是心思慎重，此时虽然想通了其中关键，却并没有表现出来。
听到皇甫嵩说完这些，沮授沉声道：“既然山中这支乱匪具体情况尚不清楚，为何大人不派兵继续打探？至少我们要先知道对方有多少人手，然后才好考虑是否要派出大军出击啊。”
皇甫嵩摇头道：“非是本官不派人前去打探，只是山中这支乱匪似乎有人统一指挥，本官派入山中的那些斥候，有大半都未曾归来，其中几个侥幸逃得一命，却是根本没有探查到什么有用的消息。”
沮授道：“若是如此，山中这支乱匪确实是准备充足。不过属下以为，大人可以加派斥候甚至派出小股兵力入山，这样一来山中乱匪就休想轻易消灭我军。一旦他们出动大军跟我军互相大战，这样一来自然就会暴露目标了。”
两军对垒，向来是大军押后斥候先行。皇甫嵩之前统帅大军，基本上都是这个套路。
不过此时听到沮授这么一提醒，皇甫嵩立即恍然道：“很好，则注此计甚妙！本官这就派出一千人入山，至少先探查清楚敌情再说！”
刘备抱拳道：“末将愿意率军一千人入山，还请大人许之！”
刘备话音放落，坐在他身边的鞠义却是冷声道：“山中敌军不过是一群乱匪罢了，想要入山查探他们虚实何用一千人？如果大人允许，末将愿意率领本部八百人入山！半个月之内一定将敌情查探清楚！”
作为冀州兵曹从事，鞠义手下八百人战力高超，从黄巾之乱开始就不知道杀败了多少敌军，所以鞠义此时面对刘备也是毫不客气。
看到鞠义想要抢功，而刘备却是没有继续争执，皇甫嵩虽然心中不悦，此时却也只能沉声道：“既然如此，鞠将军可率本部八百大军前去探查敌情！”
事情商议既定，鞠义立即抱拳领命，然后前去城中点起本部八百大军出了城门，直奔西部群山之中而去。
高邑县城，刘备府邸之中。
作为皇甫嵩手下行军司马之一，刘备本人有资格参与皇甫嵩召开的军事会议，不过张飞跟关羽两人可就没有这个待遇了。
所以在会议结束之后，刘备只能将会议之上皇甫嵩的种种部署说给他们两个。
听罢刘备一番话，张飞怒声道：“鞠义算是什么东西？他不就是仗着自己手下那几百精兵么？居然敢这么明摆着抢功？”
关羽沉声道：“大哥，之前咱们在安喜县的时候，你不是猜测堵燕跟赵弘有联系么？现在张牛角身死，常山国乱匪估计全都被堵燕收服。如果山中真的还有乱匪隐藏，这事儿多半跟赵弘脱不了关系，大哥为何不干脆直接跟皇甫大人明说？”
刘备冷声道：“山中那支乱匪肯定和赵弘有所勾连！不过关键是我们现在没有什么拿得出手的证据来。如果直接说山中乱匪跟赵弘有勾结，一个处置不好，反倒会让皇甫嵩怀疑我们的居心。所以这事儿急不来，咱们兄弟还需等待一段时间。”
张飞不满道：“那鞠义小儿该如何对付？他这次明摆着抢功，要是咱们不反击一下，将来这冀州地界上，还不是都以为咱们兄弟是软柿子？”
刘备冷笑道：“我且问你，是鞠义不好对付，还是赵弘不好对付？”
张飞皱眉道：“鞠义手下那几百大军我也曾见过，确实各个都是百战精锐，而且行动之间颇有章法，想要击溃他们并不容易。不过赵弘这厮自从投效朝廷之后，跟黄巾军和草原胡人大小十余战同样是几乎未曾败绩，他们两个到底谁更厉害还真不好说。”
张飞虽然性子有些冲动，不过他的眼光还是不错的。
听到张飞说完这些，刘备道：“既然如此，你觉得鞠义此番率军入山，可能讨得什么好处来？”
张飞赞叹道：“还是大哥足智多谋，鞠义这番入山，肯定会跟堵燕之间来场龙虎斗，到时候咱们就只管在旁边看戏就好。”
从高邑县赶赴牛饮山，要先一路往北行过数个县城，然后折道往西才能入山。
皇甫嵩上一次剿灭张牛角之战鞠义虽然没有参加，不过他本人对于冀州地理并不陌生，所以在从离开高邑县之后，一路率军直接北上。到了南行唐县的时候，才折道往西而去。
在到达南行唐县之前，鞠义手下八百人穿行各处并不用过于防备。不过出了南行唐县再往西，这就是到了堵燕的地界上了。
所以鞠义一面率军大军向前，一面则是吩咐自己手下大军斥候仔细探查各处，希望自己不要被山中乱匪提前发觉。
中平二年，九月十八日，牛饮山堵燕山寨之中。
从张牛角败亡之后，堵燕手下大军从两万余人已经发展到了现在的三四万人。如果是算上这些乱匪的家属，整个山寨之中的总人数已经超过五万人了。
在群山之中想要保证这么多人的吃喝可不是个小问题，好在赵弘之前已经送了不少粮食入山，再加上堵燕吩咐大军在山中开荒，一连几个月的忙碌下来，终于算是保证山寨之内的数万人吃喝无忧。
张牛角还没有败亡的时候，他的山寨距离山外不过十几里路程。不过赵弘担心堵燕等人提前暴露，所以在选择山寨总部的时候，特意让堵燕一直向深山之中寻找地方。
皇甫嵩派来的斥候大多一无所获，除了被堵燕手下大军清理掉之外，另一个原因就是因为山寨完全隐藏在深山之中，入山十几里路根本就是什么也探查不到。
山寨大厅之中，堵燕此时正在跟李恭说着话。
前不久草原之战结束，赵弘从弹汉山附近劫掠到数万头牛羊和马匹，雁门郡本身根本就用不了这么多东西。反倒是堵燕等人在深山之中，养些牛羊颇为合适。
所以自从大战结束之后，李恭一直在忙着从雁门郡运送牛羊和战马入山的事情。
只是为了防止一次运送的数量太多容易暴露，李恭每次都是只能带着千余头牛羊和马匹入山。这么长时间下来，也只是运了两批而已。
群山之中这些普通的乱匪根本不知道堵燕已经投靠了雁门郡方面，这当然是赵弘为了防止走漏消息故意这么安排。
从这一点来说，这支乱匪的最高指挥权完全掌握在堵燕手中，并不是由赵弘进行指挥。不过当初牛饮山一战，堵燕的表现已经让赵弘彻底相信他不会背叛自己，所以对于山中隐藏的这些乱匪，赵弘倒是并不担心。
客厅之中，就在堵燕跟李恭说话之际，忽然有一个乱匪从外面进来禀报道：“报！大头领，山下往东无十余里之外发现一支官军，一共有八百人左右，皆是冀州军打扮！”
听到斥候说完这些，堵燕对着李恭沉声道：“看来我们之前杀了皇甫嵩手下这么多斥候，终于还是引起他注意了。这支八百人的官军如果不出意外，多半是皇甫嵩派来入山打探虚实的。”
李恭虽然是赵弘手下亲信，不过他很清楚山寨之中还是堵燕说了算。
所以听到堵燕率先开口，李恭点头道：“皇甫嵩到底是沙场宿将，想要糊弄他自然没有这么简单。不过八百名官军入山，比起之前十几名斥候入山可是要多出不少，不知堵兄准备如何应对？”
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