林粲这边忙着,宫里边也在忙,贵太妃祭祀已毕,钦天监占卜了吉日起灵,各府的诰命扶灵送葬，嘉勇公夫人自然要去的，嘉勇公父子想是因为上次冒犯了黛玉这些日子不好意思来了。林粲也不觉得如何,只把心神都放在查案子上。
黛玉这边也忙,她给贾府的姐妹和两位嫂子下了贴子，请她们过府赏花。大家闺秀们互下贴子本是个风雅之事，贾府里不兴让姑娘家出门，所以三春甚少见识这样的场面。李纨更是因着寡居的身份不便出门,如今得了这个贴子自然高兴,贾母及邢、王二位夫人都送灵去了，李纨与探春就做主应了贴子，只是凤姐身子重了不便前来。
薛姨妈住的客院里，宝钗从园子里面回来，面上不见喜色，给母亲行了礼，就枯坐一旁，薛姨不免相问：“我的儿，怎么了，莫非是你宝兄弟冲撞了你。”
宝钗说：“我没事的，妈妈。”
薛姨说：“每见你从园子里出来，都是高高兴兴的，怎么今日连个笑模样都没有，还说没事，快别瞒着我了。”
宝钗瞥了一眼母亲，复又低下头把玩手绢，她说：“今日林家大姑娘给那边府里下了贴子，说要办什么丁香花宴，人人都请了，只把我并云丫头甩了出来，我原知道林丫头有些尖酸刻薄的小性，只是大家相处了这几年，面子上的情分总该有的，断不该厚此薄彼。”
薛姨：“这事确是林丫头做得不妥，都是亲戚，哪能这样。既都在一起住着，要请便一总请了，哪能请几位落几位的，她与云丫头有些不睦，不请云丫头还说得过去，怎么不请你，这可就失礼了。想来，还是林丫头缺少教养，林府里只一个林家大爷，他一个爷们家，哪懂得教规矩礼数，林丫头若总这般行事，怕是要被人笑话的。”
宝钗：“妈妈说得是呢，林丫头自得了这个哥哥以后，一门心思放在衣裳首饰一途，于德容言功之道到是越发懒散了，自从她搬出贾府，就再无进益了。”
薛姨：“若论起德容言功，哪个大家闺秀也比不得我儿，上个月，你姨妈带着你们姊妹进宫给娘请安，我瞧着娘娘赏下来的东西，单给你的那份，最是上等，可见，娘娘也是看中你的。”
说起觐见的事，宝钗到有些羞涩，“托了贵妃娘娘的洪福，我也能进宫里开开眼界，”
薛姨：“娘娘可说了什么没有？”
宝钗：“不是都告诉妈妈了吗，这会子怎么又来问？”
薛姨：“你说的都是些场面上的话，我是问，娘娘有没有说些要紧的事情。”
宝钗不解，薛姨妈又说：“你是个聪明的孩子，我索性与你挑明了吧，你姨妈带你们进宫，为的是让娘娘仔细看看你，好为你做主。”
宝钗早就知道母亲与姨娘的打算，立时就臊了，“妈妈快别说了，这哪是我一个姑娘家该听的。”
薛姨笑道：“我的儿，就咱们娘俩说说无防的，你姨妈的意思你也知道，咱这金锁也不是白挂的，你宝兄弟又生得那样，若外面寻去断不如意，到不如亲上加亲的好。一则，你有了好着落，二则，也顺了你姨妈的心，岂不两全齐美。”
宝钗羞红了脸，捂着耳朵不听，薛姨妈又说：“只可惜你姨妈做不得主，老太太心里看中了林丫头，据我想，你姨妈是盼着贵妃娘娘下旨赐婚，若能成，旁人再没得说。”
宝钗：“妈妈快别乱猜了，娘娘原也传了林丫头进宫的，只是林丫头恰巧病了，才没成行，若按妈妈的说法，岂不是……”
薛姨：“那不过是表面上的礼数罢了，娘娘的心思自然和你姨妈一样，林丫头没给你下贴子怠慢了你，怕是也恋着宝玉想要嫁进贾府呢。”
宝钗：“妈妈……”
薛姨：“好孩子，你不必耽心，你姨妈断不会随了林丫头的心，只是宝玉是个实心眼的孩子，他与林丫头一起长大，难免留些心思在她身上，你合该多在宝玉身上下些功夫才是，过几日就是宝玉的生辰，你趁这个机会拢住了他的心，等娘娘赐婚的旨意下来，岂不水到渠成。”
宝钗：“妈妈可是糊涂了，现正担着国丧呢，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。”
薛姨：“咱们又不急于一时，先做订了大事，等孝期一满就操办起来。”
宝钗低头不语。
……
京城四月天正是扬柳纷飞花开阡陌的好日子，贾家用了六辆马车浩浩荡荡的去了林府，因为没有官客，林粲到不必出面，只让人把马车直接赶到了内仪门外，黛玉亲自迎了出来。
探春性子最是爽利，她迎上去说：“林姐姐，我们今天可来讨扰你了。”
黛玉：“我正求之不得呢，这满院子的花，就我一个人看，怪冷清的。”说着就给李纨行礼，又给迎春行礼，探春和惜春又给黛玉行礼。礼毕，黛玉一手牵着探春，一手挽着李纨进了香雪海的院子。
探春说：“年下里，老太太并太太们来过你们府上，回去以后，老太太说你的院子最是气派，正堂还有三层的汉白玉丹陛怎的不见，”
黛玉笑道：“外祖母说的想是正院，那个院子平日里空着呢，过年时，我怕我这院子地方小又简陋叫客人笑话，才叫人收拾了正院的。”
李纨说：“哎哟哟，你这院子要说简陋，那我们住的就都是狗窝了。”
黛玉的住处是个两进的院子，前院是五间正房有东西耳房东西厢房，后院也是五间正房有东西跨院和厢房，中间均有抄手游廊相连，雕梁画栋气派非凡。
惜春年纪小说话有些憨直，她说：“我知道了，一定是你又犯了孤芳自赏的毛病，不喜旁人进你的院子动你的东西，才把众宾客打发到正院的。”
黛玉被她说中了上不得台面的小心思，有些臊了，“四丫头最是贫嘴，看我不拧你。”说话就追过去要收拾她，惜春哪里会站着让她拧，扭身就跑，躲在李纨身后只管笑她。
迎春性子木讷原不爱说话，这会子也开了金口，她说：“这样笑闹一回，便是喘气都舒畅了。”
探春心思独与众人不同，姐妹们玩笑故然能解闷，可是家里的糟心事太多，她一时不得开解，她说：“若是我们府里也如林姐姐家里一样，就好了。”
黛玉和惜春被李纨拉了回来，众人在云石面梅花桌前团坐，姚黄等丫头上了茶水果品，黛玉招呼着众人，雪雁、紫鹃等熟识的丫头也上来凑趣。
黛玉对探春说：“你可到说说，你们府里与我家有什么不同，”
探春叹了一口气，说道：“明面上是一样，可这内里，却大不相同。我以前也糊涂着，自从管家理事以来，才算是明白了一些。”
李纨说：“说这些个做什么，姐妹们好不容易团聚一回，”
惜春说：“怕什么，林姐姐又不是外人，咱们府里那些事，不与她说，又与谁说呢。”
黛玉问道：“怎么了？”
李纨说：“前一阵子，因为一包蔷薇硝，赵姨娘和一群小戏子争闹起来，没几日，又为一瓶玫瑰露，差点打了盗窃官司。”
探春说：“我只恨我的命不好，摊上这样的母亲，我心里就是再要强，也挣不得半分体面。”
黛玉知道赵姨娘是探春的生母，素来了个爱生事的，探春为此没少生气，听了这样的事少不得开解探春，她说：“兴许是那些小戏子生事也未可知，前几日，我打发人给凤姐姐送东西，那婆子回来说，瞧见几个小戏子在园中打闹，身边的妈妈竟然压制不住，可见是些个没规矩的，说不得，冤枉了娘姨呢。”
探春对黛玉说：“我知道林姐姐心疼我，拿话宽我的心，可你不知，我这心里苦的事情多了，赵姨娘的事情，不过十之一二罢了，我的心思怕是连大嫂子也不清楚呢，我担心的是这个家，如今外面看着咱们，都说是金玉满堂钟鸣鼎食的显赫人家，可是这内里早就蛀空了，这些日子，我生出了不少节省的法子，只可惜杯水车薪，我恨不得托生个男儿身，出去做一番事业，到时候自有我的说法。”
黛玉说：“如今，我也管着家事，到能体谅你的苦处，以往只知道要这要那的，这会子到是学会打着算盘过日子了，我们府里有个园子，单辟出了一块菜地，夏秋两季的青菜都不必外头买去，到也省了不少银子，”
李纨拍手笑道：“我们也是这样，还是探丫头想出的主意呢。”
探春也笑道：“还有我们头上戴的花，春天吃的笋，都是自家园子里采的，如今我才知道一张破荷叶一颗草梗子都是值钱的，”
惜春道：“阿弥陀佛，你们全都学坏了，”
几人相视而笑，又说了些家事，就有小丫头来报，说是宴席齐备，请各位姑娘奶奶入席。女孩家不爱什么戏酒，与国丧到也无碍的，只在黛玉的院子里摆了一桌酒席，都是平辈，也没必要在乎长幼尊卑，一边赏着满园子盛开的白色丁香花，一边说笑到也轻闲有趣。
探春说：“你这院子叫香雪海，可是从这丁香花中得名。”
黛玉说：“还是探丫头心思巧，一眼就看出来了，我才来的时候也不猜不透这香雪海的意境，直到去年春天，这满园子丁香花开，一片片如雪似海的，我才明白。”
探春：“看着这花，我到是想起了李清照浣溪沙
揉破黄金万点轻，剪成碧玉叶层层。风度精神如彦辅，太鲜明。
梅蕊重重何俗甚，丁香千结苦粗生。熏透愁人千里梦，却无情。”
黛玉说：“我到是想起了李商隐的七言绝句
楼上黄昏**休，
玉梯横绝月中钩。
芭蕉不展丁香结，
同向春风各自愁。
我私以为，古今以来的诗词，只李商隐的诗最为晦涩难懂，往往一个字就是一个典故，偏偏这首诗，满篇都是大白话，凑在一起，却又颇有韵味。”
惜春拍着手说道：“早知道要谈诗论词的就该把宝玉叫来，林姐姐你不知道，我们园子里结了诗社，宝玉为了这个连学堂都不去了。”
李纨等人听了这话有些尴尬，宝玉被林家大爷逐出府的事，贾府上下早就传遍了，李纨是嫂子，在这一众人里数她最大，她少不得代表贾府对黛玉说几句软话，“都是宝玉不好，得罪了你，你且瞧在姐妹们的面子上，饶过他这一遭吧。”
提起这事，黛玉心里不自在，她虽与姐妹们相处甚好，却不想再见到宝玉，无他，只因这人着实鲁莽，说话不防头，再要被他胡说一回，可找谁给自己圆场，于是只说：“我到有心饶他，只怕他这不通世事的毛病难改。”
李纨说：“到也是，宝玉如今也大了，也不见他发奋读书，也不见他出去应酬，只知道和姐妹们玩笑，饿了吃困了睡，真是一心无牵挂，一点后事都不顾。”
迎春叹了一口气说道：“兴许是年纪小的缘故吧。”
探春说：“他还小？他比我和林姐姐还要大呢，我们都开始管家了，他还一味的玩耍，可惜了他那幅男儿身，若是换给我该多好，”
惜春笑道：“你呀，这辈子多积功德，等着下辈子托生个男儿身吧！”
众人笑了一回，李纨对黛玉说：“过几日就是宝玉的生辰了，正赶上国丧期间，老太太、太太们又不在家，我们几个打算摆几桌家宴，单独为他庆贺，也想请你来，不知道是否便宜。”李纨说这话时自己都感觉为难，她知道以目前的形势，黛玉不好赴宴，只是今日出府的时候，宝玉一再央求，才不得不在黛玉面前提上一句。
黛玉自然不会去，又不好当面驳了李纨，只拿了哥哥做挡箭牌，她说：“只怕我哥哥不依。”
李纨早就料到如此，只叹了口气，再没的说。惜春却听得似懂非懂，她说：“宝玉只想请了你去赴宴，到时候，咱们一桌吃酒，一处说话，有多快活。”
李纨说：“这就是你人小不知事了，如今你们都大了，都说是男女七岁不同席，即使赴宴，也是内眷们单坐一席，哪能与宝玉混在一处，咱们自家姐妹到是不妨事，林丫头是亲戚，自然要回避些才好。”
闻言，迎春叹了一口气，探春低下头揉着手绢，姊妹们对自家的事都有些疑虑，却都没有开口，唯惜春仍是不懂，她问：“那宝姐姐呢？还有史大姑娘，她们不都是亲戚吗？怎么不见他们回避宝玉？”
这下连李纨都语塞了，过了一会儿，只听探春说道：“咱们家是放纵了些。”
李纨说：“这话可不能在家里说，上头有老太太并太太们呢，轮不到咱们管这些事，况且，各人有各人的心思，说了也是白招恨的。”李纨平日里不爱言语，但心明眼亮，什么都看得明白。
黛玉也听奶娘说过贾府里的一些传闻，暗自觉得那府里越发的没规矩，不过她如今置身事外，不大放在心上，又怕姊妹们闷愤襟怀败坏了赏花的兴致，于是就领着众人去园子里游玩。林府的园子与贾府的大观园不同，少有亭台楼阁，只以大片湖面并各种野趣见长，到叫众人开了眼界，又玩了半日，用过晚饭，才回府。
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