棘阳县衙内，县宰岑彭这会正召集县尉赵萌等等一干僚吏，告说几万汉军已经向棘阳杀来。(..赵萌等虽然都表情紧张，但他们的内心并不是多害怕。因为他们清楚，他们的县宰岑彭智勇双全，武艺绝伦，足以把汉军挡在棘阳城外。他们现在最想看到的，是这个闻名前队的岑彭岑君然如何把汉军杀得丢盔弃甲，一败涂地。
但是在岑彭大战汉军之前，我们有必要对他的“县宰”一职解析一下。
东汉史书《后汉书》中记载，岑彭是“棘阳长”，也就是棘阳县长的意思。而司马光的《资治通鉴》也沿用《后汉书》的说法，将岑彭也说成是“棘阳长”，但这些说法无疑是错误的。
按秦汉之制，万户以上的县份，县中的长官叫县令；万户以下的，则称县长。王莽篡汉，大改旧制，对县一级的长官，不论县中的户数多少，统统称之为“宰”。所以说，岑彭此时应该是“县宰”，而不是“县长”。当然，当年的史学家们也许有他们“误用”的道理或缘由，这不是咱能理解的，不多说也罢。
还来说岑彭。岑彭当日对赵萌等众官说：“我和甄大夫当初都预料得不错，咱们前队的最大祸患就是他们废刘余孽！现在果不其然，他们不但举起了反旗，而且还在短短的几天之内连下数城，是何等的厉害！可是，我棘阳不是湖阳新野，更不是长聚唐子乡，我岑彭一定要在这棘阳城下挡住他们，决不能让他们向北跨行一步！”
赵萌等都高兴地拍手说：“咱岑县宰是前队的擎天柱。有岑县宰在，他们刘家人成不了气候！”
岑彭点下头说：“嗯。希望众位与岑彭同心协力，共保我棘阳。方才探马报说，乱贼离我棘阳只有二十来里了，一会我就带八百弓弩手出南门迎战贼军，你们众官按咱们昨晚分派好的，各守四门。另外据说甄大夫已经把大军调集好了，估计明天宛城的十万大军就能赶到。只要宛城的大军一到，我们就倾城而出，与宛城大军内外夹击，将乱贼砍作齑粉！”
赵萌等又都拍手：“好，一定要把乱贼干净彻底地全部消灭之！”
众官话语刚落，忽有役卒捧着一卷皮纸进来报说：“岑县宰，甄大夫有书信，请您亲启阅看。”岑彭接过拆看，但见内中写道：我郡中军马粮草即将集结准备完毕，后天上午到达你棘阳城下。希望你坚持两日，后天大军到时，你即出城与我一道灭贼。岑彭看罢对众官说：“宛城大军后天来到，甄大夫让我们坚守两日。只要这两天我们棘阳城门不失，刘家叛贼就死无葬身之地！好了，我现在引军出城先挫其锐气，然后与你众官一道坚守城池！”说毕便令众官解散，各去四城守护。岑彭则命军士去集合昨晚就已选定的八百弓弩手，准备出城迎敌。
八百弓弩手刚刚聚齐，忽然家中的亲兵跑来向岑彭报说：“岑大人，老夫人请您回家一趟，说有话要对您说。”岑彭是个大孝子，闻听母亲召唤，便说：“好，我马上回去！”于是令副将就地管住人马，自己便飞马回家中来。进入家中，岑彭乃向老母拜说：“敢问母亲，不知召儿何事？”老母说：“儿啊，听说你要引着人马出城迎战汉军？”岑彭说：“是的母亲。孩儿已经集合好了人马，现在就要出城。”母亲说：“孩儿呀，娘从昨天听说汉军举起了大旗就想，咱们岑家祖祖辈辈都是汉家的子民，与汉家有着很深的感情；王莽篡汉那会儿，为娘还难过了好一阵子。现在汉军又举起了大旗，这说明汉家又要复兴了。何况王莽现在非常不得人心，四方都在怨叛，更希望刘家重掌天下。鉴于此，我儿不如弃暗投明，开城降汉，并且从此为汉氏复兴贡献力量，这是为娘所乐意看到的。”岑彭再拜说：“慈母教诲，儿不敢不听。可是儿身为朝廷命官，衣其衣，食其食，不容儿不为之尽力。何况，甄大夫已经聚起了十余万人马，后天就要到咱棘阳了，他们汉军如何抵挡？不是儿不为汉家复兴出力，实在是他们根本没有复兴的希望啊。娘啊，请您老人家安坐，孩儿这就出城迎敌。”说毕叩头起来，命夫人好生看顾母亲，又向母亲揖拜一下，便转身大步出门去了。老母亲见儿子如此，自知儿大不由娘，只好叹息一声，任由他去。
于是岑彭率八百弓孥手飞速驰出南门，迎战汉军。而赵萌等众官纷纷聚来南城楼上，要看岑县宰如何大显神威。
岑彭率八百弓弩手驰出南门，将五百人布在城下，其余三百人则埋伏在大路东侧一道土岗后。岑彭命三百人：“但见我这儿将贼军杀败，你们就从岗后突出，从侧翼箭射他们！”三百弓弩手领命赶紧去了。于是岑彭坐骑白马，手按丈八铁矛，在“岑”字大旗下凛然而立，单等着汉军到来。
此时刘縯王匡陈牧众将领着人马即将杀到棘阳城下。虽然昨天出现了“怠军”一事，但是两边一个个都“装傻”，谁也不把事情挑明，正像王匡说的“稀里糊涂过去就算完了”。所以两边倒也显得其乐融融，一边骑马引着人马纷踏而进，一边还有说有笑。
不过刘秀到底还是个精细人，对一些事情考虑得比较全面。昨晚临睡时，刘秀对大哥说：“哥，到现在还不见宛城的动静，不知道是什么原因。不如我们派人换便装潜入宛城刺探，一旦得知了什么情况，我们也好及时采取对策。”刘縯说：“三弟说得对。上次没听你的话，差点让舅舅一家遭害，这次我再不能犯这样的错误了。再说，知己知彼，百战不殆，咱们也早该这样的。”哥俩当即决定，明天一早就令忠、孝二弟乔装改扮，潜入宛城打探动静。于是第二天天不明，刘縯便命刘忠刘孝换上便装，前去宛城。刘秀嘱咐二人：“兄弟，首先注意安全，一听到什么情况，立即回来报告。”刘忠刘孝都是精明伶俐的小伙，闻听都说：“两位哥哥放心，我们出不了事的。一有情况，便回来报告。”兄弟俩换装毕，趁天色未明，便偷偷离军去了。而天明早饭毕，刘縯便传令各军起行，向棘阳杀来。
但是等赶到棘阳城下，刘縯众将无不感到惊奇。只见城下从东到西，只摆开了数列军马，至多也就五百来人，而且还都是弓箭手。不过刘縯也暗暗吃惊，只见这些弓箭手，衣甲整齐，身材强壮，一个个臂挽硬弓，腰挎短刀，一看上去就是训练有素的军士。而更令他们吃惊的，是阵前“岑”字大旗下的那员大将。只见这位大将，坐骑白马，手按长矛，生得虎体狼腰，身高足足在九尺以上！刘縯回顾众将说：“耳闻不如见面，这位岑君然，果然看上去是一员虎将。咱们起兵以来还没遇见过劲敌，这位岑彭，看来得认真对付一下了。”王匡也说：“是啊，看他身后的那些军士，便知这位岑彭是一员将才。”刘稷一抖马缰，提刀上前说：“说那么多没用，还是让我的钢刀和他见高低！”
可是还没等他纵马飞出，这边岑彭早挺矛纵马跑来，向着汉军阵上高喊：“你们谁是刘縯，敢不敢站出来！”刘縯一听，“啪”地拍马上前：“岑彭，只我就是刘縯，你有什么好怕的？！”岑彭一听，瞪眼高喊：“刘縯，我今天单要捉你，走的不是好汉！”说罢拍马挺矛，直取刘縯。刘縯也纵马挺枪，来战岑彭。两个大战十合，不分胜败。可是汉军阵上都看得分明，人家岑彭越战越勇，一杆长矛舞得呼呼如车轮飞转，刘縯明显处于下风，刘秀邓晨李通刘赐刘嘉等都把心提嗓子眼了。刘秀刚要喊“快鸣金”，却早见刘稷纵马舞刀飞出，直取岑彭。岑彭见又一个高大强壮的毛头愣小子舞刀杀来，便喊：“俺岑彭今天就并你两个，走的不是好汉！”刘稷却向刘縯喊：“哥，你退下，省得我们两个欺负他一个！”刘縯闻听，只好退下来，拨马回阵。刘稷怒目咬牙，舞刀向岑彭大骂：“岑彭，看小爷如何取你狗头！”两个刀矛并举，乒乓又大战了一百二十合，依然胜败不分。两个都身高体重，坐下马早不胜其负，都累得通体淌汗，呼呼直喘粗气。岑彭用矛抵住刘稷的刀喊：“你这个愣小子，一会敢不敢再战？敢得话，咱们都回去换了马匹再来大战！”刘稷喊：“好，就换马！小爷今天不砍了你岑彭，决不罢休！”于是两人都回阵换马。岑彭回到阵上，一边换上副将的马一边说：“没想到刘縯的武艺恁般高强，而这个愣小子就更加野悍。但是不挑他几员贼将下马，我怎肯罢休！”说毕提矛翻身上马，又杀来阵前大喊：“那个野小子，快过来送死！”
刘縯这边，也早在议论纷纷，都说这个岑彭是如此的英勇，看来今天真的遇到劲敌了。而最能看出形势的却是平林军师申屠建。申屠建见岑彭战罢刘縯，又勇战刘稷，不禁暗中嘀咕：看来今天的形势不妙啊。但他想到的不是自身的安全，而是自己军中的刘氏宝贝刘圣公。于是趁众将军士都在呆看岑彭刘稷恶战的时候，便把刘玄的外甥谢躬叫到身边，悄悄对他说：你和你舅舅都到最后面去。如果我们军败向后撤退，你就护着你舅舅快速向后逃跑。你舅舅要是出了什么差池，唯你是问！谢躬连连点头：好好，不管我中枪中箭，也不能让我舅舅伤了半根寒毛！于是便拉着舅舅，悄悄向后挪去了。
此时刘稷换上了三哥刘秀的枣红马，见岑彭已经换了马匹叫战，便提上钢刀要出。正这时，早见一将飞骤黑马，舞两把铜头铁锏去战岑彭。众人一看，不是别人，正是新市大将朱鲔！
朱鲔其实也是一员十分勇猛的大将，生得身高八尺，腰大十围，是个长满络腮胡子的紫脸汉子。在绿林山时，除了马武，就数这个朱鲔勇猛了。他手中的两把铁锏，左手的重二十斤，右手的重三十斤，一般几十上百人的也靠不到他身边；在绿林林那几年，朱鲔也是出了不少力的。
当日见岑彭如此不可一世，不禁怒气塞胸。不等刘稷换好马匹，便拍马舞锏来战岑彭。岑彭见又换了一个，便喊：“你们今天要对俺车轮战啊？你们就是几万人轮着来，俺岑彭也不怕！”说毕挺矛接战。两个乒乓又大战了七八十合，依然胜负不分。但汉军阵上也看得清楚，朱鲔虽然怒目咬牙奋力恶战，依然处于下风，根本战不倒岑彭。刘縯王匡几乎同时喊：“鸣金！”于是阵前嘡嘡嘡一阵锣响。朱鲔见自己也战不过岑彭，只好拨马而回。
岑彭连战三将，更加意气昂昂，向着对面喊：“贼将，谁还敢再来！”
喊声未落，汉军阵上早有一将舞刀骤马杀来。刘縯等惊看，正是原来的粮草官、邓晨的表弟张奉。原来张奉见岑彭与刘縯战了十合，又与刘稷战了一百二十余合，现在又和朱鲔战了七八十合，前前后后一共大战了将近三百合！张奉想，这岑彭果然是天下第一勇将！可是你再勇猛，你也不是铁打的。别看你依然劲头鼓鼓，可那是你的强弩之末，你顶多再战三十合就顶不住了。俺老张虽然赶不上刘縯刘稷朱鲔，但和你岑彭大战五六十合不在话下！当然用不了五六十合，你岑彭就做了俺张奉的刀下鬼了！——如果是俺斩杀了岑彭，那是多么大的功劳？还怕那些大将们不把俺当个人么？还怕将来刘縯不对俺重封厚赏么？！嗯，俺老张得赶快出马，不能让别人拣了这个便宜！于是不等朱鲔回阵，便迫不及待地飞马而出。岑彭见了，挥矛便战张奉。张奉原以为岑彭已是“强弩之末”，但交手后才知道，岑彭的长矛依然挥舞得那么快速有力，招招都让他防不胜防。张奉大惊，心想这个岑彭是如此的厉害，我不能再战了，否则非让他挑了我不可！于是刚战不到二十合，张奉拨马便要败回本阵。可是哪里还来的及，不等他拨马，岑彭的长矛早到，“呼”地刺透他的前胸，挑落马下。
汉军阵上，用古典小说中的话就是“众皆骇然”。刘縯王匡陈牧等等大小将士看了，无不目瞪口呆。而岑彭身后的棘阳城上，早已是鼓声震天，叫好声震耳欲聋。岑彭则依然斗志昂扬，向着汉军阵上喊：“刘縯，你敢不敢再来，看我怎么挑你下马！”刘稷气得大骂：“这个王八蛋，欺人太甚！”说着拍马便要出。但是邓晨李通将刘稷拦住，说：“这样再打下去没有什么意义。咱们人多，不如都冲上前与其混战，看他岑彭怎么抵挡。”王匡陈牧等也说：“对，都冲上去，不信咱们几万人胜不得他们几百人！”刘縯说：“好，擂鼓，全军将士全都冲上去！”
于是鼓声大震，汉军几万大小将士呐喊着向岑彭杀来。
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