何氏听得琉璃来报,心头顿时一沉。
也怨不得她随着何秀莲年纪渐长，处处留心这内侄女，实是事出有因。
她虽当年做了好事，到底何秀莲不比亲生女儿温毓珠,可以严加教导，因此待何秀莲虽然宽厚慈爱，却终不似亲母可以耳提面命。
万幸何秀莲也算乖巧懂事，然则到了她十四岁上,何氏所生的次子温友固那年十六,温友固早晚来向何氏请安，表兄妹两个常日有见面的机会,何氏的陪房魏妈妈便觉得二有些说不出的暧昧。
何氏暗中瞧了些日子,小儿女之间总归生了些不该有的绮思，不管是谁起的头，此事却万万不能。
她虽是温家宗妇，但当年父亲乃是七品县令，也算读书家，只是后来何父任上病故，寡母才带着兄妹回乡，虽日子不见得多富裕，到底颇有清名，温家也是诗书传家，这才能令得温大老爷子为长子聘娶。但何秀莲乃是她家隔房堂兄弟，从上辈便是行脚商，后来日子越过越窘迫，这些年也才刚及温饱，不止她不愿意这门亲事，便是温大老爷子，及温家大爷也不会愿意。
何氏既瞧出一二分光景，便火速与温大爷商议，为温友固订了一门亲事，不及半年，新妇便娶进了门。
她冷眼瞧着，新妇进了门，次子与新妇夫妻也算融洽恩爱，何秀莲亦渐渐与往日无异，她提起的一颗心始缓缓落下，自此便对内侄女有了些防备之意。
如今又听得这样消息，顿时又气又急，与陪房魏妈妈商议：“瞧着莲姐儿岁数也不小了，堂兄党嫂竟然也不着急她的终身，这事也做不得主，这些日子便将她送回家去？”
魏妈妈道：“太太养了莲姐儿这么些年，如今到了这会子，她亲爹亲娘都不曾着急莲姐儿的亲事，太太反先着急起来，说到底还是太太心善。”
何氏苦笑：“也不指望着堂兄堂嫂有多感激，原只想着别让莲姐儿落入火坑，就是功德一件，哪知道养她身边这么些年，反耽误了她。这事若叫三房知道了，还道不安好心，唆使了内侄女去攀富贵……温家清名，便要毁手里了！到得那时，找谁说理去？”想想温大老爷子的手腕，若何秀莲做出什么事儿来，便是她也难逃责罚，又庆幸发现的早，“……跟春燕的小库房里取四匹锻子来，再添些银子头面，就当是养她一场，给她备的一份嫁妆，准备好了再叫莲姐儿来，有话要说。”
丫环春燕掌着何氏小库房的钥匙，闻言便带着魏妈妈退了下去。
待得准备停当，春燕便去请了何秀莲来，何氏将她准备的一套金头面，四十两银子，及四匹锻子给了何秀莲身旁跟着的小芬，叹息道：“瞧瞅着妹妹也要出门子，说起来也是姑母欠考虑，比妹妹还要大，如今还未订亲，的亲事姑母做不得主，想了又想，只得将送回家去，叫老子娘替择一个好女婿才好。”
何秀莲主仆二闻言，便如当头劈下个炸雷，顿时傻了。
她二原想着，便是温毓珠出嫁，也还得几个月，这些时间也尽够了，哪知道何氏完全不给她们时间。何秀莲当即便垂泪：“总是不懂事，惹姑母生气了，姑母恼了，这才要撵走呢。”
何氏就算内心如何期心如何气恼，面上哪里肯承认，摸着何秀莲的手儿叹息：“女孩儿家大了，哪里能不找个好归宿？这件事，姑母无论如何不能替代老子娘做主，又不能不替考虑，才只能送回家了。”
何秀莲急了，拉着何氏的手大哭：“姑母养了这么些年，原想着妹妹出嫁了，便留下来姑母膝前尽孝，偏姑母要送走，舍不得姑母，姑母别送走？”心内却疑惑 ，难道竟是小芬做事教瞧出了形迹，何氏才急着送她归家？
然而她终究不能问出口，只能盼着何氏心软，别送她归家。
何氏道：“便是也舍不得，可的终身如何能耽搁？若再留下了，岂不害了一生？”又着实安慰了她一番。
眼见得何氏态度坚决，又见她并不似知晓了些什么，只是为她将来打算，心内恨她要将自己送走，诸般委屈又说不出口，她只得抹泪道：“与姐妹们相处些日子，姑母还是容去向姐妹们道个别。”再去求求柳明月，只要柳明月开口留她，说不定何氏便会答应。
她才开口，已听得外头小厮来报，何秀莲的哥哥何必武与嫂子玉氏已到得二门，说是前来接妹子回家。
原来是何氏传了信给何秀莲家，她父母闻得女儿要被送回来，何父便先跺脚叹息：“怎的要被送了回来？”
何母与这女儿也不甚亲香，更偏疼长子何必武与幼子何必，况何必武已经娶亲，也不十分高兴：“怎的她姑就不肯给莲儿订一门体面的亲事？这会巴巴的送了回来，家里又要多出些嚼裹。”
反是何必武的妻子玉氏很是欢喜：“妹子生的好体面模样，若是给姑母聘嫁，到时候恐怕姑母便要落得聘礼。如今回来正好，寻个富裕家，到时候爹娘还怕收不到聘礼？”
她早成亲之时，便跟着何必武去过温家向何氏请安，见过养何氏身边的这位小姑子，打扮的与大家小姐无异，生的又很是俊俏，说话温声细语，不知底细的倒以为是哪家子的大家小姐，哪里想得到出自篷门小户？
贫家小户娶这样的娘子，也恐供养不起，可是那些富户家，哪些老爷少爷们屋里哪里少了妾侍了？
村头老王家的闺女，便是给富家的老爷当了个通房丫头，也过的好体面日子，主子赏赐的东西常接济娘家，更何况何秀莲不止比那丫头俊俏，听说跟着堂姑母还读书识字，与大家小姐一般，当个良妾绰绰有余。
何家一家商量停当，便派了何必武与玉氏前来接何秀莲归家。
何必武拎着两只鸡，玉氏拎着一篮子鸡蛋，共院里产的小菜揪了几把，捆成几捆，提了便来温家。
何必武与玉氏到得何氏屋里，见得妹子哭的眼儿红红，都想着她温府住了这么多年，这会子不想回家，也不奇怪。何家至今还住着矮屋小院呢，一家挤挤巴巴，哪里能与高门大户的温府相比？如今一家全靠何必武与何必做个小小行脚商，挑着些东西四下卖买，得几个糊口钱。
何母与玉氏则要做些针线荷包络子，也放何必武的挑子里，顺便买些银钱。屋前种菜，屋后养鸡，一家过的很是俭省。何父身体不好，常年抱病，汤药钱便是一笔不小的开支，何必武又已经十四，也快到了说亲的年纪，接了妹子归家，她哪里能习惯这样的生活？
温府与何家的生活，不啻天壤。
何秀莲这里哭着要与姐妹们见面，何必武却要急着回家去贩货，她如今拗不过她阿兄，只得哭哭啼啼跟着走了。
何氏教魏妈妈带着小芬收拾了何秀莲家常日用的衣服首饰，及往日从长辈们那里得来的东西，随后便被温家的马车送了回去。
何秀莲回去之后，很快便有媒上门相看，半个月之内便被一姓朱的富户纳为妾侍，柳明月离开江北的当日，正是她的大喜之日。
那朱老爷家中财帛不少，给何家的聘礼也有一百两银子，绸锻四匹，再加上何氏给何秀莲的四十两压箱底银子，还有四匹锻子，共一百四十两银子。何家将这八匹绸缎再转手卖掉，一下子得了这一大笔横财，立时请了街面上的泥瓦匠，将家中矮屋推倒重建，又替何必订了一门亲事，村子里都道何家这女儿生的值，聘礼压过了一村的女孩儿。
何秀莲虽不满家中扣下了何氏给她的嫁妆，但她哪里拗的过全家？反被家中父母兄嫂一顿排揎，道她自己过着小姐的日子，便不管家中父母死活。
她嫂子不但将她数说一顿，还将她的首饰匣子翻捡一能，捡了两个簪子揣到怀里去了。幸得不曾将何氏送的头面再扣下来，也算作了她的陪嫁之物。
何秀莲出门子当日，原还想着带小芬一起进朱家，可惜何父何母不同意，朱家的正房太太也不同意。她家纳个良妾，哪有妾还带个丫环的？到时候这小妾有了心腹之，她也不好拿捏，自然拒绝何秀莲再带进朱家。
那朱老爷今年四十八了，长子都要比何秀莲大了十来岁，近来出门做生意，从外面带回来了个姐儿，生的妖妖娆娆，勾着朱老爷一月倒有二十几日睡她房里，正房太太及家中一干侍妾通房皆敌不过，朱太太想着替朱老爷纳一房清白的良家妾来分宠，也好拿捏，这才选中了何秀莲。
小芬既进不了朱家门，何必武又听得朱老爷从清楼赎回来个姐儿，花了好大一笔赎身银子，想着小芬生的白净，细眉细眼，别有一番韵味，索性将小芬卖到了路过的红船。
本地水路发达，这红船便是船上的妓家，有那老鸨养着三四个妓子，约略教得些淫词艳曲，船工龟公一应俱全，随水而漂，夜里挂起红色灯笼，有那寻欢男子瞧见这红灯笼便来叩船寻欢，说起来不过是暗娼一流，上不得台面。
那老鸨原瞧着小芬年纪不算小，估摸着定然是被破了身子，何必武忖度温家家教，乃是清白读书家，应该无此事，便一口咬定，此女乃是清白身子。那老鸨不信，令两龟公将小芬扯到屋里，亲自验身，方才眉开眼笑：“果然是个雏儿。”痛痛快快给了何必武二十两银子。
至此，小芬上天无路，入地无门，不得不随船漂流，迎来送往的过下去，当时那些绮念，万般思量，尽数打了水漂。
柳明月临上船那日，泪别温家外祖父母及一干女眷，温毓珠温毓珍温毓琦她们前来送行，听得温毓珠提起，说是何秀莲被一位姓朱的老爷相中，做了二房，心中暗道：她这也算是得偿所愿了，嫁为妾，只不过想嫁的从少年郎换成了白头翁而已。
这时代大多数女子的命运由不得自己，便是柳明月也禁不住感慨，又思及自己比之大多数女子，不知幸运多少，抬头去瞧，船头少年身姿如玉，磊落如松，心中又涌上了蜜一般的甜意。
薛寒云与司马瑜码头话别，司马瑜要回芙蓉城，温友昌却被温老爷子喝令打包先随薛寒云北上京师：“小姑父忙于国事，月丫头成亲，府中恐千头万绪，不如提前上京去，也好替姑父跑跑腿，打打杂。”
温友昌原就是个心思细致的男子，做起这些琐事来也算得心应手，又不时有些巧思，这些年见多识广，拉出去也不丢，温老爷子考虑到这些，才肯让他上京。
柳明月闻听此语，大喜过望，指挥着自己的四个贴身大丫头替温友昌打包行李。待到温友昌与慈安镇一干好友辞行完毕，回到自己院里，小厮叶平哭丧着脸迎上来，他进了自己书房，这才傻了眼。
柳明月是替他打包了行李，如今这书房瞧来，空空荡荡，除了书架上一些书，其余的大部分摆件不见了影踪，只留了两三件最值钱的，温老爷子当年赏他的物件儿，其余的他四处淘换来的那些不值钱的，但却颇有意趣的小摆件儿一件不留……
整个书房简直跟被打劫过一样。
“这是……遭了歹抢劫了吗？”温友昌咬牙。
叶平使劲往墙角缩，恨不得缩不见了，见实办不到，只差哭出来了：“二少爷……二少爷……表小姐说要替少爷您打包上京的行李……”
因此，待得温友昌上了船，瞧着柳明月竟然像瞧着匪一般防备。
柳明月抢劫惯了的，况温友昌不敌薛寒云，武不敌薛寒云，口舌不敌她，实没什么好怕的。只笑眯眯招呼温友昌：“等阿兄到了京里，请吃京华楼的小吃……”
温友昌只能饮恨吞声，回了舱房罚叶平跪着擦地板泄愤。
叶平跟了温友昌这么些年，早熟知他的性子，知道这位少爷也就这些招数，再恶毒些的，他也做不出来，又愧悔未曾看好少爷房里的东西，擦地板擦的甘心情愿，倒招的薛寒云第二日过来，见了这般明亮干净的地板，奇道：“竟不知，船上打扫的仆妇这般偏颇，房里倒不及阿兄这里干净。”
他如今马上要与柳明月成亲，自然便呼温友昌为阿兄。
连生知道些首尾，笑嘻嘻拿眼神去瞄叶平，暗道如今他算是守的云开见月明了，这一位……慢慢熬吧！颇有种找到替死鬼的欢乐之感。
温友昌恨薛寒云不但不拿出夫威来制止柳明月，还百般纵护，话里便夹枪带棒：“又比不得某些，眼盲耳朵软。”
他这是暗讽薛寒云看不见柳明月这丫头的霸道，偏还事事听她的，哄着她纵着她，将来定然是个怕老婆的。
——不必提将来，其实现瞧这光景，已是言听计从了。
薛寒云唇角轻弯，无声而笑。
沿途之上，三相安无事。
温友昌这些日子手头紧张，江北待到腻烦，如今有机会离开慈安镇到外面的世界去，怀里又揣着温老爷子给的银子，再坏的心情也渐渐好转，又加上柳明月着实周到，一日三餐，新鲜瓜果皆让大丫环送了来，又干净又爽口，听说并不是船上的吃食，而是她打发去买了来，自己身边的婆子细心做的，那脸色便渐渐好转。
待过得四五日，长日行船寂寞，又被薛寒云拉到厅里去玩，三个皆是年轻好玩的年纪，柳明月又活泼开朗，没几日便忘了旧仇，谈起京中风物，颇为向往。
薛寒云见得这位表兄记吃不记打，心中好笑，背之处告诉连生：“以后多瞧着些，但凡二表兄被月儿惹毛了，便多多买些吃食送过去。”
这位二表兄对吃有一种特别的向往，他往常不曾注意，温老爷子又治家严谨，家中子弟贪口腹之欲，知道了恐会挨骂，但上了船三同行，他才发现，这位二表兄但凡有爽口的吃食，再坏的心情也能慢慢转好。
他不舍得拘着柳明月的性子，教她变成个唯唯诺诺的妇，唯夫之命是从，自然得打起精神来替她打扫残局。
船行二十来日，比之去时还多用了几日功夫，终于到得京城。
自柳明月与薛寒云去后，府中冷清，柳厚每至饭厅，便觉饭菜无味，随便吃两口便搁箸，况这几个月今上病情反复，太子与楚王两雄相争，朝中局势不明，要他劳心劳力的事情极多，柳明月到了家后，见到匆忙赶回来的柳厚，倒以为他大病了一场，抱着柳厚的胳膊掉眼泪。
柳明月自小长于柳厚膝下，父女两个几时这般长时间的分离过？
他这些日子也觉思女甚苦，边替柳明月擦眼泪边端详女儿，见她面色红润，气色极好，遂放下心来。
反是柳明月摸了摸他的脸，泪眼朦胧：“阿爹可是生病了？生病了怎的也不叫回家来？怎么瘦成了这般模样？”
柳厚脸容憔悴，比之她离开之时老了四五岁一般，令柳明月心疼不已。
柳厚笑的慈祥：“阿爹几时生过病了？只是最近朝中事多，忙了些，顾不上吃饭，便瘦了下来。”
温友昌见得他们父女二感情这般深厚，那骄傲跋扈形同土匪的表妹竟然有这样的一面，只觉可爱又可叹，又思及她自小失母，小姑父身兼母职，她八成是将父母双亲的依恋尽数倾倒小姑父身上了，又觉得父女感情好成这样，也不奇怪。
待得他们父女平静下来，薛寒云与温友昌才上前见礼。58xs8.com