厚德巷里左邻右舍不是与先前程老太公多少年老邻居，便是纪主簿家这等后来阴差阳错与洪谦、秀英夫妇说得投机的,都说程老太公余泽,也是洪谦敦厚，方有此福报。赵家那处自从林氏死了,也与程、洪两家添了些来往。玉姐与九哥定亲后,各家娘子们不够翻箱倒柜，要寻些儿好首饰，预备着玉姐出门子前添妆使。
何氏尤其忙碌，秀英这些年待她家着实不薄，年节不消说，单是娥姐当年出嫁时秀英两番相赠，便已是价值不匪。先前两处得再好，也是秀英带着些儿巴结，如今恰掉了个个儿，洪谦已是举，纪主簿也不过是个举出身，且纪主簿恐晋身无望，洪谦来年赴京，不定就是个进士。纪主簿之升迁，也因与洪家处得好，得洪家亲家郦府君之允，代为保荐，欠下了一个大大的情。
旁不说，这玉姐实是她眼里看着长大的，虽说女要靠着男方好是“夫荣妻贵”，然妻贤夫少祸，玉姐那般物，推着夫婿往上走也是情理之中。九哥是吴王亲孙，日后前程未必不远大。自定亲后，九哥往常往洪宅里去，显是极重这门亲事，玉姐日后夫家，也是站得住的。
这些事儿全何氏眼中看得分明，再不能似先前那般相处。又娥姐随夫上京数年，与父母骨肉分离，每有书信至，虽是报喜不报忧，何氏也看得出来，这京中生活实比不得江州的。洪谦赴京，何氏还想着，至少也要托他捎封信去。
这么想着，何氏便当成一件大事来办，压箱底儿的首饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来的一匣子宝石拿出来，挑出几颗大的红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠那里，订下全副的金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好的细点，往洪宅去寻秀英说话。
秀英正那里算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘家里或做针线或写字儿，间或为金哥发蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有功夫处置家务。听说何氏来，忙叫迎了进来，那头何氏进来，寒暄两句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记着是们家里爱吃的，便买了些儿来。”
秀英道：“嫂子忒客气，到这里，与家是一样的，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值什么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说今年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公下来，界时不定洪谦是不是已经京中高就了，是以年前纪家泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。
秀英道：“且是府君出力，与们有何相干？”何氏道：“不是们，府君怎就知道他哩？应该的。”秀英道：“这些年嫂子看顾们这许多，有甚谢不谢的？”两客气许久，秀英方应了：“与们家那口子去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了亲事了，何时过门儿？”
秀英道：“那家里九哥上头还有三四个哥哥的亲事未办哩，他家六哥定的是京里吏部孙尚书的孙女儿，完婚也要到京里，便拖住了。正正好儿，也不舍得玉姐这般小便要嫁，多养她二年，总也养得起。”
何氏笑着接口道：“过了年，家洪兄弟再中个进士，大姐儿出门子时也好看——嫁妆备得怎样了？既然妯娌是尚书家的孙女儿，嫁妆想不会次了，大姐儿这副嫁妆可不敢轻了。看府君家九哥儿也是相貌堂堂，一副有福的模样儿，将来怕不有大出息哩。”
秀英道：“正算来。原没想她嫁到那家的，如今看，却要多备些儿哩。阿婆也曾与玉姐一份子嫁资，与当年的相仿，这里也算很不少了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁妆，倒拿曾外祖母的钱不是？嫂子帮想想，可还要添些甚好哩？”
秀英问何氏，也是有个缘故的，她与林老安商议，便是林老安匀出的那一份嫁资不算，秀英再添一份等值的，凑作了七十二抬的嫁妆，纵嫁与寻常宗室，也很能看了。数目有了，这嫁妆究竟要怎生安排，也是个学问。秀英识得的官娘子，也只有何氏一而已。虽说纪主簿也不是甚样大官，总是衙门里混过的，好歹知晓些儿。
何氏也拿出混身解数来，与秀英拿主意，要多少缎子多少绢绸，首饰要哪些儿好，又有家俱要甚样的，顶好要再放些儿字画：“们家也是读书，府君也好这个。”
两直说了大半个时辰，尚没说完，却又到了晌饭时分。秀英要留何氏用饭，何氏道：“那家里也离不得哩。”临行又再三说，订好了席面，不日一定要赏光一类。秀英也应了。
送走何氏，秀英又看了一眼手中的单子，再算一回家中的银钱，这二年与申氏联手，着实赚了不少，她不惮于全添给了玉姐，只要洪谦还能再进一步，这些银子，还真个不算什么。秀英也担心，玉姐几个妯娌娘家，再小也是个官儿，恐怕银钱也不少，九哥又是申氏的独子，万不可失了底气。女婆家的底气，靠父、靠夫、靠儿，眼下只好尽力与她做脸了。秀英盘算着，除开单子上开裂的，再私与玉姐备下一千银子的私房钱。
————————————————————————————————
却说秀英盘算好了嫁妆，待饭后洪谦喝茶闲坐，不读书时，拿来与洪谦看。洪谦看一眼单子，道：“看着办便好。”秀英道：“字画哩？家里还有些儿，却不够上好。”洪谦道：“那也没甚大不了，又不是这二年便要过门儿，往后有的是机会弄来。”且还有苏半仙儿呢，玉姐出门子，他要不写些甚送来，倒不像他了。
洪谦这样说，秀英一想，也对，便收了单子。洪谦却又说：“咱家中事收拾得怎样了？来年开春便要上京。”秀英问道：“真个要全家一道儿走？去了京里，靠甚过活？是这里收了租子送到京里，还是这些都卖了，到京中置业？这些日子，与亲家母也说话哩，她虽不曾京中长住，倒是知晓京中事儿，那里房儿也贵、地也贵，连吃喝都贵哩。这里的房儿、地，折价卖了，往京中还不定能买多少哩。”
洪谦道：“京中生活，也没那么难。尽够了。有功名，一路带些货物去，也不用抽税。旁的不须多带，本地的土产略带些儿，倒是胡商上回贩来的胡椒，统统带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是注明其出处。既是本地不产，自然物以稀为贵。从来有两入天朝，一是西北旱路，二便是这东南水路。水运比6运，都是量又大，花费又少。胡椒京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。[1]
秀英道：“咱家根基这里，到了京里，没着儿没落儿的。纪家嫂子说，娥姐信里说，便是有钱，也难京里寻找着好房儿哩。且女婿父母都此间，玉姐随们去了京里，成亲时再送他回来？……就这般捏得稳瓶儿，两家都往京里去？”
洪谦注目秀英，半晌，方道：“女婿是吴王嫡孙，无论何处，只要成婚，便须禀京中宗正，也须返京拜见祖父母。至于，咱们终须到京里去，索性免遭二回罪了，雇几条船，带了家什，就京中安顿下来。”横竖他已经是举功名了，迁往京中安顿这等事，虽不太容易，却也不太难。
秀英终是有些不舍江州，仍勉力一试，道：“那……金哥呢？他总落娘家户头上。还有苏先生，他虽有名，却听说是开罪了皇太后的，要不当年也不致叫逐出京来，咱们去京里了，他一个老可怎生是好？又爱吃鸡脚，又神神叨叨，还总不识得路……”
说到最后，洪谦忍不得，笑出声儿来，高高低低，笑得秀英泄气看他。洪谦笑容未敛，道：“知他是怎生得罪的皇太后？为谁吃这番苦头？又知他何以这些年不回京，却不着急家里？他且有数儿哩，况且他也快回去了。问问他，愿意回，咱便一道返京。是时候儿了。”
秀英道：“这内里详情，妇道家终不知道，既拿得准，走便走。只是……娘与阿婆……”
洪谦道：“一道走，明年河面开了便启程，船行得稳，纵上了年纪也不怕。船装得多，家什等都带了去。房子不要卖了，田地、商铺也不须卖，急脱手，总要折些儿。家里余的银钱总还有几千，带上就是了，尽够了。”
秀英见他主意一定，思自己已是洪家妇，往后荣辱总是系于他身，他既拿得稳，从一赘婿熬成了举，又要考进士，满身的能耐自是不须猜疑，答应一声儿，又说：“家里这些呢？也都带？”洪谦道：“留下两个看房儿的，两个收租子的，铺子里的不动，旁的都带走。”秀英道：“那就须得雇两条船儿。”洪谦道：“雇便雇。”
秀英见他面色坚毅，显不是能劝得动的，只得道：“若不急变卖，倒不费甚事，所虑者唯有玉姐的嫁妆而已。金银珠宝一类倒是现成，家俱便有些儿不凑手。娥姐入京，婚床者不曾带得，纪家嫂子说起便是恨恨，总想与玉姐带张床走。”洪谦道：“前几年不是也攒了些儿么？便叫他们动起手来，横竖是雇了船，尽载得动。”
秀英应下了，原本上京之事洪谦早经说过，她并不肯轻信洪谦要将这一家子统带了去，是以只收拾洪谦行李，现要紧着办，顶要紧的便是家业如何处置，仓促变卖，必要折本儿。洪谦既说不须卖，秀英心道，只当一家子往京里去游玩一回，也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出门子，嫁妆家俱这二年也该攒造，现不过是早些儿动手罢了。
另却有一事，须得与洪谦商议：“玉姐出门子，除开财物，总还要陪送几个。小茶儿与朵儿已长大了，且是自幼用惯了的，是要带去的，李妈妈看着玉姐长大，情份也是不同，除开她三个，总要几个男仆。且小茶儿比玉姐还长着两岁，也好要配个。玉姐婆家虽是富贵，却多，一分二分的，分到她手里使的好恐不多，咱须与她配齐了才好。寻思着，将小茶儿配家里一个伶俐的，或是来安儿或是捧砚又或是哪一个，算作一个陪房，另与玉姐买两个小丫头，带着使唤。”
洪谦道：“这事须问问袁妈妈与小茶儿两个，忠仆难得，万毋因一时配错了，闹得离了心。”秀英道：“这个却醒得。且袁妈妈也不想叫她跟着去，咱家口少，她也省事儿。那家里口多，几个儿媳妇儿各有陪房，一处混，纵再和睦，玉姐有亲婆婆看顾，又机灵，自是无事。朵儿认个死理儿，只跟着玉姐也无碍，小茶儿精明，欺不得，袁妈妈却是个老实头儿，不相宜。”
洪谦一点头：“此事便交与。”秀英道：“那玉姐随咱上京，怎生与亲家说来？他家五哥带着娘子回京上玉牒儿，亲家都抽不开身回去哩。”洪谦道：“这地方儿有多肥厚，与亲家做胡商生意的当知晓，纵是亲王家儿子，京中岂许他这里多留？且他又是个不会经营的，不出二年便有要挤他出这里。总要回京的。”
秀英道：“须想个主意，好与他那里说了才好。”
秀英既不须变卖房产、铺子，便省了许多心，先寻袁妈妈来，如此这般一说，袁妈妈听闻与她女儿说亲，自然是心。然她们母女两个，拿主意的却反是小茶儿，是以袁妈妈道：“儿大不由娘，须问问那丫头哩。”秀英道：“她是个懂事的丫头，心里明白着，要是旁个糊涂虫儿，也懒待问们，胡乱配了了账。寻便是要问们。”袁妈妈千恩万谢了，自去寻小茶儿。
小茶儿听了，想一下道：“娘这家里便安心伺候着，这家里厚道着哩，……还想伺候着姐儿。”袁妈妈道：“便成婚，倒更好跟着姐儿哩。休要想着那家是王府里出来的，许有更好的，那处多，恐也乱，听说府君这里还好，京里更多，多是非也多哩。咱原先那一家，那一个乱样，那时也该记事儿了，总该晓得家愈大，事愈多。”
小茶儿道：“娘，省得哩。好使想一想。娘子肯问咱，便是青眼看咱，也不此几日。”袁妈妈应了，小茶儿一颗心七上八下，她与一个有些好，那却也是这家里也不是这家里，乃是苏先生身边伺候的明智儿。这明智儿是苏先生书僮，却又是程家买来的。小茶儿想，主家与她婚配成房，是做姐儿陪房，自然是要原主家里的才好放心。想着便不由愁肠百结。
————————————————————————————————
这头袁妈妈回了秀英：“死妮子不肯开口哩，怕还得老婆子再问问她。”秀英笑道：“一般养闺女的，的心怎地不知？就这一个闺女，背着抱着怕摔怕化的，叫她多想想，也是好的。不拘哪一个，她出门子，与她新铺盖头面，新布衣裳。”袁妈妈忙磕头谢了。秀英道：“她是个有主意的，不须挂心的，且玉姐身边，她们两个，好着呢。玉姐自看顾她。”
玉姐果然看顾小茶儿，小茶儿与明智两个，都洪宅之内，小有语言来往，玉姐也曾听得一两丝风儿。她自家定了亲，当知小茶儿少女心意，只因之仆役婚配与主家有些儿不同，是以不曾早过问。道为何？这家中仆役，总比主家成婚晚些儿。伺候姐儿的，总要待姐儿嫁了，才能有自家出路。或陪嫁，或配。然若私下有了首尾，却是无奈了。
又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，知晓一二。那明智儿因苏先生爱食鸡脚，或有时向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚孝敬先生，故而苏先生也准他个准。往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿回来，有与小茶儿的，也有巴结朵儿请其行方便的。是以朵儿也知道。朵儿知道了，就是玉姐知道了。
玉姐心里，看小茶儿和朵儿自与旁不同，明智是伺候苏先生的，却也是自家，并不是甚不三不四的登徒浪子，且跟着苏先生，便也会识解字，程老太公买他时，因是伺候苏先生，也拣那模样周正的来买。配小茶儿，倒也算合适了。
这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不妥，便问她：“这几日总是恹恹的，有甚为难事？说来与，与开解一二。”小茶儿道：“也没甚，快过年哩，想姐儿与婆家的针线哩。”玉姐道：“不怕哩，早做好，夹了毡子做的底子，好纳，穿起来又暖和又轻便。”又歪头看小茶儿。
小茶儿虽爽利，终是少女，也不好意思开口来。玉姐道：“不想说，眼下便不问，想说了，便与说。只休要到事情太大，管不了了才说。”小茶儿道：“也不是甚麻烦事儿，只是……姐儿往后，还许身前伺候不？”玉姐笑道：“这是甚话？自来这家里，便跟前的，往后倒想往哪里去来？若有个好去处，自不拦着。否则，谁个会赶走来？”
小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了心事。玉姐道：“明智儿现伺候着先生哩，先问娘，若为难，再问问先生。”小茶儿道：“若为难，说不得，也只好作罢了。总不与姐儿分开。”玉姐道：“又浑说，且问去。”
去寻了秀英，秀英也略有些儿为难，只说：“须与官商议，两个休要去烦先生。”玉姐应了。不想那头明智儿听了消息，心中焦急，又不好分说，却叫苏先生察觉出来。明智是苏先生熏染出来，苏先生一问，他倒诚实以对。苏先生听了一笑：“先时怎般与九哥说来？又不是未曾娶过妻。原是程老翁买来，今此处伺候笔墨，却不是的仆，何不去寻故主家问来？这里还有个平安儿可用哩，况去了，还好换个伶俐小孩子，打从头儿教起哩。”
因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且苏先生跟前伺候的，应是知书达理。两都是仆役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，两月而已，正年前完婚。秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜的妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹新裁新衣。将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、女婿一处过活。
袁妈妈连朝秀英说：“太过了太过了，哪家待下这般好来？没得忘了本份、折了福份。乡下财主家姐儿也不过如此哩。”秀英道：“有数哩，只管收着。”玉姐自取了私房来，又与小茶儿一串珍珠链子做添妆，朵儿也有针线相赠，李妈妈亦与她一支金头银脚簪子。
小茶儿既嫁，因明智幼年遭卖，本生姓氏已不记得，林老安便叫他认了程福做个义父，也姓个程，取个大名叫程智。除开玉姐与朵儿等叫惯了的，旁处已有换了称呼叫她“程智媳妇”，玉姐又许她三日假。
秀英又唤薛婆子来，道是要买，不说买与玉姐，只说：“将陪送玉姐，自缺，要三、四个好丫头，日后好使。不凑手，须得快着些儿。”薛婆子应了：“年前各自都缺来，恐要贵些儿。”秀英道：“休与打花胡哨儿，年前要，难道不知？”薛婆子连连告罪，自去寻不题。
————————————————————————————————
那头因年关将近，秀英使备了年礼，与她亲家走礼，玉姐亦将做好的三双鞋子奉上。因江州冷是湿冷，她早与苏先生做鞋时便摸着门道儿，此时做鞋，皆是千层布底儿，麻线紧纳的，她却别出心裁，再贴一层毡子，毡子既松且软，又暖又舒坦。再剪毡子做鞋垫儿，总比布的暖和。
申氏喜不迭，转头回去便换上了。她虽待诸子女公平照料，儿子儿媳也极敬她，儿媳妇们没少孝敬这些，然九哥却是她独子，口上不说，她心里玉姐自然与别个不同。现这儿媳妇既懂事孝顺，又心思灵巧，如何不喜？
“自打定了亲，九哥至少会傻乐了啊！”诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只有偷笑而已。九哥得他媳妇赠的新鞋，可不正傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制的松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去……
书童儿见了，眼珠子几要掉出来，苦苦拦着道：“九哥，好九哥，歇一歇儿罢。上回将老王妃与的玉兔儿悄送了出去，若娘子问将起来，可如何是好？”
九哥属兔儿，因申氏故，吴王妃对申氏所出儿子也略上心。盖因申氏无论做继母、嫡母，皆可圈可点，又照顾郦玉堂甚有功劳。郦玉堂是吴王妃少子，申氏对她儿子好，吴王妃自对申氏也好。九哥出生时，吴王妃也欢喜，除开面子上的赏赐，又以将宫中赐与她的一双玉兔儿与了九哥。等九哥长大，申氏便将玉兔儿交与九哥看管，哪料他转手赠与娘子了。
眼看得九哥又要将祖父与的松烟墨再转赠，书童儿不得不拦：“九哥都与了九娘，倒显得眼里只有媳妇儿了。”
九哥看也不看他一眼，只管把墨锭装了。书童儿道：“哪怕自家写个字儿呢？是九哥自家心意。总拿贵重东西送，显得太上心了。好似……娶了媳妇儿，忘了娘……”说到最后，叫九哥看得住了嘴。
九哥道：“娘才不蠢，娘子更不蠢。”书童儿直了眼儿，暗道，这与送物件儿，有何干系？58xs8.com