“大人，布政司衙门行严查，只要能完成钦差皇命，谁还会管百姓死活。此外，钦差还要剿灭海盗，布政司衙门已经开始征收军粮马草，各级官吏层层加重，百姓竟然要担负每丁五吊军粮马草钱，百姓苦不堪言呀，大人！布政司还说，一旦大军起动，每家出丁一口，充为军役。大人，一旦军役起征，浙江百姓还会有多少人因此丧命。下官斗胆，请大人离开浙江，体念皇上仁德爱民之意，给浙江百姓一条活路。”赵钟仪说到此处，已经是声泪俱下涕不成声。
夏元吉看着赵钟仪如此哭诉，心中也不是滋味。他不知道赵钟仪到底属于哪一类人，会不会是王启元派过来的探子，来探听他的计划。故而他的安排也不敢贸然的说出来。在地上焦躁的转几圈，问赵钟仪：“你身为杭州知府，百姓之父母官，明知道布政司衙门苛政害民，难道不约束下边县衙抗争？为何不向朝廷上奏章，弹劾王启元？”
“夏大人，我是杭州知府不假，爱民护民乃是本分，向朝廷弹劾官员不法，也是职责，这些下官都知道。可是，下官也有难处，下官为杭州知府，下有各县官员，上有布政司衙门，县官管民，布政使近君，只有这知府上下都有制约。更主要的是，杭州府下辖各县，大多以布政司衙门行事为准，况且他们按照布政司衙门安排做事，取悦上级官员，还能得到实惠，怎么会听知府衙门的劝告。”赵钟仪把知府衙门在官场的尴尬地位哭诉一遍。
夏元吉明白赵钟仪有难处，只好略微安慰赵钟仪：“元吉错怪年兄，金义兄快快起来，起来说话。”双手把赵钟仪扶起来，有接着问：“既然布政司衙门以及各县县衙行事苛刻，多有不法害民的事情，为什么不上奏朝廷？让皇上知道，也为浙江百姓除去这些官场蛀虫。”
“唉！”赵钟仪长长哀叹一声，双手紧握成拳，狠狠的砸在他自己的大腿上，说道：“维喆兄呀，不是我赵钟仪不向朝廷上奏弹劾，而是不敢呀！如若真的向皇上写奏章，今rì维喆兄怕是见不到我。还有，就算我赵钟仪不顾生死，向朝廷上奏弹劾，朝廷会彻查吗？朝廷北有战事，浙江乃朝廷财赋重地，怎么能让浙江官场生变！”
“金义兄，你糊涂！”夏元吉现在基本可以断定，赵钟仪不是王启元的一路人，所以一部分事情可以说给赵钟仪听，“正因为北有战事，浙江乃朝廷财赋重地，朝廷才要保证浙江官员清廉爱民，不至于在此关键时刻，因为私yù激起民变，更不能看着百姓钱粮朝廷赋税，落入这些贪官污吏囊中。小弟此次来浙江，本就是为了这些事而来，只是苦于没有证据，不能将这些国家蠹虫绳之以法。”
“维喆兄，你说的可是真话？”赵钟仪瞪大眼睛，盯着夏元吉。
“当然是真话呀，小弟已经派人四处访查，还亲自翻看布政司衙门和提刑按察司衙门近几年的公卷宗，虽然有各种疑点，不过都不能作为弹劾证据。”夏元吉把了解到情况简单说一遍。
“维喆兄呀，小弟听闻你常常到浙江两衙门走动，还以为你和他们是差不多的人，今天拼着不要这顶乌纱帽，才敢到钦差行辕为浙江百姓求情，看来小弟误解年兄，望维喆兄大人大量，宽恕小弟。”
“这不是金义兄的错，元吉也是有重重顾虑，才没有求教于金义兄，失策呀失策！”夏元吉向赵钟仪解释。
赵钟仪知道夏元吉是顾虑他和王启元沆瀣一气，才没有往来交流。现在知道夏元吉不是他想象那样人，心情就轻松许多，对夏元吉说：“说到浙江官场各种私密隐情，在下这个当了三年多杭州知府的人比维喆兄可知道的多，如果维喆兄能请我到西湖花舫上喝几杯极品女儿红，钟义就告诉维喆兄一些你没有办法打探到的消息。如何呀？”
“呵呵，”夏元吉轻轻一笑，赵钟仪如此说话必有其他意思，绝对不仅仅是讨一杯花酒那么简单，“西湖画舫的酒贵，这个元吉早有耳闻，虽说元吉不是腰缠万贯，不过请金义兄喝几杯极品女儿红还是可以的。”
赵钟仪也是脸带笑容，对着夏元吉一拱手，说道：“那钟义就厚颜叨扰，让维喆兄破费，罪过罪过。”
“他乡遇故友，杯中情意长。反正今rì也是没有什么重要事情，你我即可就去，如何？”
“这个时辰，有点早了吧，看来维喆兄也是酒道中人呀！”
两人走出钦差行辕，各带一名长随，谢祥化名夏祥，扮作长随跟在夏元吉身后。几个人不骑马也不乘轿，安步当车，穿街走巷，看市井风俗，观城外山sè，步行近乎二个时辰，才走到西湖边。
西子湖畔，游人如织，苏公堤上，香樟两列，叶绿如翠，拱桥六座，古朴大气。夏元吉赵钟仪一行人，随人流走在苏公堤上，说官场奇闻道衙门隐秘，谈苏公轶事，评西湖美景。
湖水里小舟穿梭，舟子歌唱；花舫往来，琴声悠扬；风花雪月之地，脂粉温柔之乡。赵钟仪老马识途，带着夏元吉走上西湖最大的花舫——牡丹舫，花舫内，布置的清雅素淡，没有半分奢华之处。
丫头送来糕点美酒，布置好古琴，就默默退出去。夏元吉赵钟仪两人倚窗而坐，看着窗外美景，不由得赞叹一番。
赵钟仪对着夏元吉说：“维喆兄到杭州多rì，还没有到西湖花舫上来过吧？”
“还真没有来过，今rì托金义兄福气，才得到此。天下最美在杭州，杭州最美属西湖，到杭州不游西湖，就留下一件平生憾事！”夏元吉笑着回答。
“所谓读圣贤书，作风流人。不到西湖花舫走一趟，算不上风流才子！”赵钟仪也是故作风流倜傥，就差拿把折扇装扮一番，不过这深秋初冬之际，确实不适合折扇装扮。
“看来金义兄常到花舫，算得上是绝世风流才子，元吉不才，可不敢夺年兄名头呀。”
“在杭州，我到还真没有到这花舫来过几次。”赵钟仪把头往夏元吉身前一伸，压低声音说，“维喆兄，你知道这西湖第一花舫谁家所有？这花销几何呀？”
夏元吉略微思索，回答道：“听闻这牡丹舫为杭州一富商所有，这花销吗？应该算是西湖第一销金窟！金义兄，是否？”
“维喆兄，非也是也！”赵钟仪摇头晃脑，否定又肯定，和刚才那个在钦差行辕为百姓而跪地流涕的样子判若两人。逗得刚进门的抚琴歌姬抿嘴浅笑。
“金义兄，你让在下就糊涂了，这非也是也何解？”夏元吉不解问道。
“这非也，是说牡丹舫不是普通富商所有，乃是王启元王大人的三弟所有，当rì为你接风洗尘摆下筵席的悦宾楼也是他的，都是杭州城一等一的赚钱营生，说rì进斗金绝对不假。”
“哦，元吉孤陋寡闻，还是金义兄知道的多。”
“非我一人知道，杭州城所有人都知道。牡丹舫你我今rì能上船，还是靠你这钦差大人的名号，不然怎么说也要等三五rì才可以。据闻，牡丹舫头牌雪儿小姐，要提前半个月预约，非风流公子、才子名士有钱也约不到。”
“这些事，元吉在京也是略有耳闻，风月脂粉之地，如此才可以扬名天下，引来无数才子名士，只是销金窟中，见到美人笑，丢失名士志。实属可叹！”
“维喆兄你太迂腐，岂不知雪儿小姐，艳名扬天下，乃花中魁元。不过这雪儿姑娘，乃是王三公子禁脔，其他人只能望花兴叹而已。”赵钟仪不避琴女，给夏元吉说出一条杭州城公开的秘密。
“呵呵，年轻人风流倜傥走马章台，也是常有之事。不过为何这雪儿姑娘还要在这花舫上抛头露面？”夏元吉不解的问。
“这是为何，在下也不明白，不过据闻王三公子喜欢花舫相会的情调；还有人说，他家有虎妻，不敢往家里迎娶。当然这牡丹舫雪儿小姐确实是王家的摇钱树，这牡丹舫中，今rì你我这等吃酒听曲，算是最寒酸的，酒资也得白银五十两。若是有姑娘陪酒，缠头之资低于百两不能出手。那雪儿姑娘的赏银，不会低于这个数。”赵钟仪说罢，伸出一只手，在空中上下翻动。
“哦，确实不低呀，王家真是得到摇钱树聚宝盆。我辈十年寒窗三场科考可抵不过人家一个姑娘，惭愧惭愧！”夏元吉端着酒杯，喝下一杯酒，脸带笑虐的说着。
“哎，维喆兄迂腐，你看这西湖花舫无数，有几个能有牡丹舫这等气势？”赵钟仪站起身来，用手一挥，好像西湖尽在掌握中。
此时金乌西沉，夕阳照在湖面，波光粼粼，湖面上花舫更多，一个个升起红sè灯笼，笑语阵阵琴声不绝于耳。
夏元吉也站在窗前，看到众多花舫在湖面游曳，也是一番感慨：“看着湖面花舫无数，确实没有几个比得上这牡丹舫。“年兄请看，哪里是‘烟雨舫’、‘赛牡丹’、‘流花舫’、‘玉人舫’…….还真是百花斗艳，别有一番风采。”
在夏元吉嘴里念着花舫名称时，赵钟仪一挥手，琴女施礼悄然而退，回手关好门。官场之人，酒水几杯，也到该说隐秘之事的时候。
扮作夏元吉长随的谢祥也是伸出头，看了看湖中花舫，在夏元吉耳边说：“大人，注意那边的流花舫，杜公子探听到，布政司衙门和提刑按察司衙门，在西湖上寻找什么人，不过没有头绪。据锦衣密探侦测，和这流花舫有点联系。不过小人派人查过流花舫，没有一丝可疑之处。”
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