到了洗三礼这天，明菲一早就到了。明玉才吃了早饭不久，也有了奶水，正在喂顺哥吃奶。可惜奶水不足，好在顺哥不择食，牛妈妈的奶水照吃不误。
“小名儿是婆婆改的，寓意和顺祥乐，顺顺利利长大。大名等他父亲得闲给他取。”明玉笑着请明菲在床边的杌凳上坐下。
落英倒了茶来：“没想到十姑奶奶这么早就到了。”
明菲笑道：“也是我怕热，一早倒凉快些，也好早一点儿见见侄儿！”
说着，便将目光落到吃了奶，被明玉放在枕头边，正精神抖擞，鼓着圆溜溜的眼睛张望的顺哥身上。明菲喜道：“这孩子又是个安静的，衍哥小时候也不爱哭闹。”
才说到衍哥，衍哥欢喜的声音已传来：“姨妈，我又多了个弟弟！”
落英不由笑道：“果然应了那句什么说曹操曹操到的话呢！”
今儿顺哥洗三，衍哥也放了一天假，孙先生一早还请人送了一份礼进来。
已跑到明菲的跟前的衍哥，一面擦汗一面问：“姨妈见到我弟弟没有？”
明菲笑着点头：“和衍哥小时候一模一样呢！”
“我也是从这么个小不点长大的？”衍哥十分惊奇，道，“是不是弟弟到了我这个年纪，就和我一样了？那怎么才认得出他是弟弟我是哥哥？”
“你弟弟顺哥在长大，你也在长不是？你是哥哥，就永远是哥哥。”
衍哥松了口气：“这样我就放心了。”围着顺哥“弟弟、弟弟”叫个不停。
休息了两日，明玉已没什么异样的感觉，便和明菲说起闲话。
“建房子的事怎么样了？”上次去赵家，赵老爷已请了师傅去瞧地形，将改建的图纸都画好了。不过赵家的宅子是御赐，这样大规模的改动还要等天子许可才能动工。
明菲顿了顿，赵家改建宅子的事已经搁浅了，嘴里淡淡说道：“怕是还要再等等，大伯没了，大嫂如今寡居在园子里，从前他们住的院子早就封了。”
明玉见明菲语气淡，才意识到自个儿提起了赵家的伤心事，歉然地笑了笑，正琢磨找个话题带过去，就瞧见宇氏从外面进来。
明菲晓得宇氏在明玉这儿，从前又见过，只是时隔两三年，两人都有些变化。特别是宇氏，变化很大，明菲愣了愣有些不敢认。
宇氏到先反应过来，上前来见了礼：“赵二奶奶好。”
明菲忙起身还了一礼，端详着宇氏，喜道：“真正女大十八变，七奶奶竟好似换了个人，变得明艳漂亮了。”
宇氏年纪虽比明玉略大，但和明菲差不多。人说相由心生，宇氏身上总改不了那股子孩子气，看起来不过十五六岁，若将头发放下来做姑娘打扮，说她是姑娘不认识的也不会怀疑她早就嫁人了。
宇氏微微红了脸，不好意思地道：“赵二奶奶谬赞，其实赵二奶奶和四嫂才是真正漂亮好看。”
寒暄几句，宇氏又怕打搅明菲和明玉说话，说去看看有没有什么能帮上秦氏忙的，便出去了。
明菲目送她背影消失在耳房门口，方低声才明玉叹道：“直估楚家与你们有来往的就只这位七奶奶了。”
说完又觉不妥，明玉却已释然，道：“七弟妹性子单纯，心底纯良厚实，虽比我年纪略大一点，大概因她叫我一声嫂子，总想疼疼她。”
“可不是呢，瞧着你，我也总想疼一疼。”明菲笑着语气一转，打趣儿道，“可自从你嫁了人，我就没处去疼了，该疼的别人都替我疼了。”
明玉嗔怪地瞪了明菲一眼，道：“谁叫你是我姐姐呢！一辈子都是姐姐，哪怕我也七老八十了，姐姐总会疼妹妹。" ”
两人说话，却没留意衍哥，衍哥听到这儿，忽恍然大悟来了一句：“我是哥哥，是不是一直要疼弟弟呢？”
正说着，忽见莲蓉笑着从外面进来，福福身见了礼，问过两人安，就朝明菲道：“我们夫人才刚听说赵二奶奶来了，想着时辰早，不晓得赵二奶奶可用了早饭没有？”
明菲也才想起，来了这会子只顾着看妹妹和侄儿，却忘了去秦氏跟前请安问好，忙起身朝明玉道：“我去见见伯母。”
明玉点头，明菲一面跟着莲蓉出去，一面道：“在家吃过了，让伯母费心想着……”
到了秦氏屋里，行了礼，请了安，少不得寒暄几句。明菲素来晓得，自从明玉、楚云飞夫妻相聚，衍哥就养在秦氏身边。且一日三餐和赵家不同，一般情况下都是一家子在秦氏屋里用饭，她刚才见到衍哥，想必是已吃过早饭了。
又因秦氏素来随和，与四太太交好，因此明菲在秦氏跟前也自然而然少了拘束。待丫头奉上茶来，便问秦氏：“不晓得衍哥他父亲回过城里没有？伯母怎么打算？”
如今是上下里外皆瞒着明玉一人，明菲这般开门见山，秦氏也没觉得意外。且她也担心明菲不小心在明玉跟前说漏了什么。
见明菲这样问，晓得她和自个儿想到一块，便也不避讳，道：“云哥前儿回来了一趟，营地里忙只怕再不得闲。我们已做好打算，倒是你们……”
一想平阳侯赵家素来行事低调，且赵家的根基深，是极少数中开国功勋留下守住家业的侯门高户。不管外人如何看待赵家，但赵家的根基摆在那儿，根基越深，在老百姓心中才越有说服力。
“老爷打算让我和婆婆跟着太太、老太太去一趟淮安。”
只有明菲和赵夫人，倒也在秦氏预料之内，只是……秦氏蹙眉：“你大嫂，还有三个孩子也跟着去？”
明菲目前只得一子，另外两个孩子都是赵家大爷留下的后人。但凡世乱，受害的也包括后宅妇人。
“大嫂她……”
正说着，外头传来莲蓉与门上婆子的对话，说是陈老太太、四太太、韩氏等人到了。明菲打住话，跟着秦氏一块去二门上迎接。
等到了巳时，潘姨妈、徐夫人携儿媳等人也到了，洗三的预备事项妥当，牛妈妈抱着顺哥去正屋那边完成洗三礼，明玉在耳房，隐隐约约也听得正屋格外热闹。
一时，菊影又进来喜道：“姑爷营地的也有人送来贺礼呢！还有一些不请自来的，奴婢都不晓得。”
但大多数都是打发了家里体面嬷嬷来，营地里也是派了个代表将大伙的礼带来送到外院，再请在内院走动的婆子送进来。
韩家来的是韩二奶奶，安家是一位体面的嬷嬷，虽和衍哥洗三比起来，来的夫人奶奶少一些，但总的人数却多。
明玉无事，靠着软枕坐在床上，就洗耳恭敬正屋的动静，稳婆的吉祥话越说越响亮，越说越高兴时，突然间没了声音。
明玉睁开眼，隔了片刻仍旧没有声音，明玉睁开眼。奈何在这间耳房也分了明暗两间，她在里间根本无法看到外头的动静，便扬声喊了香桃。
半晌不见人进来，又叫了一声，却还没动静，心里没来由生起一股子不安，才下床穿了鞋子，就瞧见名唤碧霞的小丫头恭恭敬敬走进来。
小丫头脸上带着不同寻常的大喜过望，因才卖来这里做丫头时日不长，只晓得家里老爷在京都做官。且她还跟着夫人、少夫人去过赵家，见过真正的高门大户，因此对皇亲国戚更是只闻其音不见其人，却是没想到王府今儿也派了人送贺礼！
“……说是来了一位十分体面的姑姑，夫人去迎接了！”
明玉却怔了怔，除了一个月前的事，顺亲王府再没人上门，却是没想到竟然晓得楚云飞的次子今儿洗三。"
楚家与顺亲王府根本没有来往，秦氏也不可能把喜得孙儿的好消息告诉王府，瞧今儿来得这些人，除了亲友之外，其他人都是与韩家或安家有些交情，上回韩夫人寿辰，明玉也去了。
她肚子大了，一眼就能看出怀了身孕，言语之间说起她的产期其他人记住也不足为奇。官场上真要把交情做好做深，就要从一开始就打算。
楚云飞目前身份地位都不怎么样，但谁也难保他以后会不会飞鸿腾达，不过一份孩子洗三的贺礼罢了。对于及大部分人来说，随便哪个地方挤一挤就能挤出来。
因此，多出来的贺礼，以及多出来贺喜之人，明玉并不觉得十分怪异。但顺亲王府送来的贺礼，却和这些都不一样。
小丫头碧霞还在津津乐道：“……不晓得王府的人和奴婢们有什么不同？”
说了一会子才意识到明玉叫人，忙恭恭敬敬问：“少夫人有何事吩咐？”
明玉摇头，想了想道：“你去看看香桃或落英忙不忙，若不忙叫一个人进来。”
碧霞福福身退出去。
明玉复又在床上坐下来，很不寻常，这股子味儿越来越重，搅得她心神不宁。
就算她有个两榜进士出身的哥哥，又有个韩家出身的嫂子，再加上侯府少奶奶的姐姐，要拉拢这些人背后的势力，都不足以从她这里下手。
而顺亲王府一开始想拉拢的就是楚云飞，为此还使出低下的挑拨手段。
楚云飞在权贵云集的京都，不过一个微不足道的小角色。哪里用得着顺亲王费这么多心思，除非……
耳边传来脚步声，进来的是香桃。
明玉收起心思，语气平静：“顺亲王府派了什么人来？”
香桃见明玉这样问，料想是已听说了，暗自理了理话，道：“是一位三十多岁的姑姑，瞧着气度不凡，奴婢听姨太太说，这位姑姑从前在宫里当差，原本是太后娘娘身边的宫女。”
伺候过太后娘娘……明玉暗自琢磨片刻，才又问：“送来的贺礼是什么？”
说到这贺礼，香桃也讶异不已，平常小孩儿洗三，大多金锞子、银锞子，金元宝、银元宝，长辈还有另赐，诸如金锁、手链、脚链等，上面刻着寓意吉祥的话。
“今儿王府姑姑送来的也是金锁，不过金锁上面镶了一块拇指大小圆圆的镜子，和寻常见到的金锁不一样。”香桃似乎也察觉到不寻常的味儿，顿了顿谨慎地道，“奴婢也没看清楚还有没有别的特别之处。”
顺亲王府姑姑的到来，打破之前洋溢着喜悦的热闹氛围，正屋那边安静了许多，明儿在耳房内听不到说话声，连外头忙碌的丫头婆子们似乎也特意放轻了步伐。
明玉点点头，示意香桃下去做事。
今儿是楚云飞当了京官后第一次宴客，家里下人真正见过世面的到底不多，秦氏要陪客人，外头的事几乎全权交给了香桃、莲蓉、莲月几个行事稳重年纪大的。
特别是香桃，她从前在四太太跟前做事，是四太太一手调教出来，虽然是明玉的陪嫁丫头，但秦氏对她也多有器重。
因此明玉让香桃下去，香桃也没争辩，出去后就叫了梅枝进来服侍听候差遣。里外都很安静，不晓得停在那颗树上的蝉，一声一声却叫得令人心烦。
明玉吃了一口茶，慢慢使自己冷静下来，蝉鸣间歇，她开始梳理心思。包括前儿楚云飞回来后，对宇氏一事的态度。
圣上惊马一事有惊无险，而后她产期越来越近，外头的事除了韩氏偶尔来看她告诉她一些，她也没使人刻意去打听。
不过，但凡有大事发生，无需吩咐，阿阳、阿寻也会让负责打扫外院书院的菊影带进来。
而关于天子惊马，处置结果也算是合情合理，该罚的都罚了。对于这个结果，也没听到顺亲王持反对意见。
不过，已经过去一个月了，顺亲王的两位世子仍旧在养伤。据说顺亲王本人也呆在王府，嫌少出门。没召见，不进宫。
这样的宁静，就仿佛暴风雨来临之前。
且明玉还想到了一个可能性，这是她真正心神不宁的缘故。
顺亲王府派来送贺礼的姑姑，在顺哥洗三礼结束后，便婉拒了秦氏留客，上马车回去了。其他人怕吵着明玉静养，皆请去后面的花厅。花厅临水，又有树荫，因此倒比其他地方都凉快。
乳娘抱着已经睡熟的顺哥进来交到明玉手里，就转身吩咐两个小丫头把顺哥收到的礼拿出来。
按照时下的风俗，洗三礼时丢尽盆子里的金锞子、银锞子、元宝等物都要赏给稳婆。因此丢进去越多，稳婆越高兴，吉祥话儿就越说越多，越说越高兴。
衍哥洗三时，明玉入乡随俗也是这般，今儿同样如此。
明玉还没来得及看礼物，稳婆就乐开了花似的进来谢恩，又说了好些吉祥话儿，明玉也没打断，等她说完了，吩咐梅枝取了个荷包打赏。
稳婆已得了许多东西，哪里还敢收，忙推辞笑道：“少夫人实在太大方了，老婆子就是脸皮厚，也不敢再收了。”
“您客气，托您的福，我们母子平安，这是我谢您的。”
稳婆见明玉这般客气，又是惯常出入大户，也就半推半就收了，少不得又跪下磕头谢赏，明玉便让碧霞带她下去歇歇，等会儿好吃午饭。
稳婆从屋里出去，便忍不住和碧霞唠叨起来：“你们这些人真正跟对了主子，贵府少夫人为人和气不说，还这么大方，连生两个都是儿子，可见是有福气的。我一早还当……”
后面的话到底打住，一早瞧见这门户，还当是极普通的人家，却是没想到今儿来了好些京都大户的夫人、奶奶们，更是连才回京不久的顺亲王府都派了人来。
稳婆脸上的艳羡让碧霞也由不得抬起胸膛，笑道：“听府里年纪大的人说，我们家主子原本也是有根基的。”
稳婆这个行当接触的人也杂，而与大户人家打交道就要说得出话，自然而然就会留意许多人和事。这家姓楚，也不晓得这个楚家，是不是当年名声大动的四大商贾中的楚，眼瞧着还有些距离，便问了一句。
碧霞对此倒是略有耳闻，只是不大肯定，摇摇头道：“我才来不久，还不晓得这些，只晓得我们爷是考武举出来的。”
稳婆却以为是自个儿说错了话，不管商户多有钱，身份总是差了不止一点儿。再加上她家情况不错，儿子从小也请了先生跟着读书，从儿子哪里总听到商户怎么怎么，因此忙笑道：“是我想差了，京都多少高门大户，也不见得人人都能得到顺亲王府高看。今儿顺亲王府送来的贺礼，和一般所见的就是不一样。”
言外，大有恭维的意思，碧霞听着也由不得沾沾自喜，很有荣焉与共的感觉。
顺亲王府送来的贺礼的确很不同，放在一推同样是金锁的贺礼里面，一眼就能看出特别来。
明玉从铺了红色绒布的托盘里拿起来端详，不同之处不单单在于款式新颖，而且还是金镶玉。正面是金，背面是玉，拇指大小的小圆镜就镶在正面。
玉石触感润滑，油脂感十分明显，成色剔透，不见杂色，是上等的羊脂玉，单这么小小一块就价值不菲，拿在手里的感觉沉甸甸的。
两面都打磨的十分光滑，明玉手指慢慢儿摩挲，终于在正面感觉到一点儿不似镶镜子的突兀。细看时，才发觉镜子上端正中央刻着小小的隶书体“忠孝”两字。
金锁上刻字并不奇怪，几乎所有金锁上面都会刻字，还会把孩子属相的图案做出来，再配以激励或期望的话语，比如岁岁平安、金榜题名、节节高升等，大多是对孩子的未来给予寄托。
忠孝两字，当然也能看成对孩子的寄托，但这个寄托明显不是对顺哥，而是对楚云飞！
本意也不在“孝”字上，而是忠，但“孝”字也不可能是为了搭配“忠”字才刻上去。
这个“忠”，忠于谁？明玉蹙眉。
而“孝”自然是孝顺父母长辈之意，明玉心里又止不住冷笑，这是胁迫的意思更多呢！
顺亲王府还真是能人不少，居然在一个孩子的洗三礼上都能下这么多功夫，费这么巧妙的心思。
也不晓得是一时想到的，还是顺亲王府拉拢人惯用的伎俩。
明玉又看了看正反两面，恩威并施呢。
梅枝见她一直拿着这枚金锁瞧，不由得好奇问道：“这金锁虽和平常看到的不同，不过金镶玉的首饰也多，难道这枚金锁还有其他特别之处？”
在梅枝看来，不过样式新颖。但比起徐小爷偶尔带给衍哥的，有不少还是外国人的玩意儿，相比之下，这种金镶玉的金锁就算不得稀奇了。毕竟是本土工匠能做出来的，只要花得起钱，可外国的玩意儿本土能做出来的却不多。
特别之处不在于金锁，而是金锁背后的人。
明玉看了一眼梅枝，她年纪还小，还不明白物品的价值往往不在于物品本身价值的道理。若是天子打赏，哪怕是一张寻常的纸，也要仔细供奉起来呢。
“把这些都收起来吧，顺哥小还用不着。”明玉吩咐道，“收拾好了去外院找一下阿阳，让他出趟城，金锁就不必带去了，仔细把模样说给阿阳，特别是上面的字。”
梅枝识字，阿阳也识字，这样传话出错的可能就比较小。
午时初刻，明玉的午饭就送来了。因明玉、秦氏身边大多数丫头都去招待客人，屋里只留了梅枝，送饭菜来的小丫头就帮着梅枝抬炕桌摆饭。
大抵是因天儿热的缘故，明玉吃了两三天鸡汤一类油腻的饮食，略有些上火，天天在床上躺着，根本没饿。
落在梅枝和小丫头眼里，就是没胃口。
梅枝少不得劝了一番，那小丫头又想起一事来，笑道：“刚才奴婢过来的时候，听说赵二奶奶有喜讯了呢？！”
明菲目前只生了元哥，小丫头这话立即引起明玉的关注，不过上午见明菲并没有什么反应。
小丫头见了，就细细说起来：“刚才奴婢过来时候，见落翘姐姐急急忙忙去请稳婆。给咱们二少爷接生的这位稳婆，不是会把脉么？奴婢好奇，就问了落翘姐姐，落翘姐姐说可能是赵二奶奶有喜了。”
才说着，就听到落翘假意抱怨的声音传来：“我才想着过来给姑奶奶报个喜讯，你这小蹄子竟捷足先登了！”
说罢还瞪了小丫头一眼，小丫头倒也不怕，憨厚地笑了笑。
明玉心里不由一喜，落翘上前见了礼，细细说道：“稳婆才给十姑奶奶把了脉象，千真万确是喜脉，这会子那边正高兴呢！奴婢想着姑奶奶这里冷清，就特意赶过来告诉姑奶奶，让姑奶奶也高兴高兴。”
赵家大爷去岁因瘟疫没了，如今赵老爷、赵夫人虽慢慢儿走出丧子之痛，但赵家并不顺利，赵承熙被降了职。明菲这个时候传出添丁的喜讯，自然是好事一桩。
只是，明玉已意识到，顺亲王府派了人暗中盯着她们，不晓得有没有盯着赵家！
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