“三姐呀！……”樊哙一边将一块狗肉咽进肚子里，一边开导刘邦说：“您就别担心，就像您从前总跟我说的一样，那什么‘船到桥头自然直’……”
“那真是谢谢你啊……”刘邦有气无力地应了樊哙一声。
或许是刘邦的哀怨感染了颇有些文人气质的曹参，看着刘邦愁眉苦脸，他也有些吃喝不下了，放下筷子，附和刘邦道：“哎——要是现在再来个周霸天给我们宰上几刀可就好了。”
说起这周霸天，刘邦心头也是一乐——他本来是沛县最大的妓院老板。有一回，他的妓院里丢了一个叫彩凤的妓女。告到衙门，县令让刘邦去把彩凤找回来。等刘邦找到彩凤之后，彩凤却告诉她自己是被人拐带之后，再被卖到周霸天的妓院里去的，并不是周霸天通过正当渠道买来的。
在秦朝，人口买卖虽然合法，但拐带人口却是大罪。后来，刘邦带上萧何、曹参、夏侯婴、樊哙多方查探，竟发现那周霸天的妓院里竟有一半的妓女都是拐带回来的。
依照当时的律令，那周霸天同拐带人口的拐子有长期联系，属“知情不报”，要处以“劓刑”——也就是得割掉鼻子。另外，拐带人口的和买人的都要处以“磔刑”——也就是先斩四肢，再斩首。
当时，樊哙和夏侯婴还在一边煽风点火，说什么“拐带一个都要‘磔’，拐带了这么多简直要‘磔’完再‘磔’，死完再死，五马分尸，腰斩弃市……”
登时就吓得那周霸天两脚发软，跪在地上抱着刘邦的大腿求刘邦救他。结果，当时刘邦就指引他“以金赎刑”——那时候，秦朝各项工程开销巨大，到处都缺钱用，只要你肯交钱，无论犯了多大的罪都可以免责。于是，当时刘邦一伙人就狠狠地敲了周霸天四百多金，直接就叫他破了产，也挽救了好几十个误落淫窝的失足少女。
本来刘邦一干人以为敲来周霸天这么多钱，每个人都能捞到不少油水。但是，萧何这人太过于正直。他一声令下，刘邦等人敲来的绝大部分金子全部都上缴了县署。不过，幸好萧何这人虽然正直却不迂腐，大部分金子虽然上缴了，但他还是给刘邦等人留了几十金，让他们开怀大吃了一顿。
……
而此刻，刘邦听曹参提到周霸天，惆怅之中不由得带了几分激动，只见她抡起一双玉掌，把酒桌拍得“啪啪”作响，娇嗔道：“就算不是周霸天这样的肥羊也好，来几个奸商恶霸的给我宰几刀啊！……”
正当此时，一个高大威猛的身影进了酒馆，来人正是项羽。
刘邦见着项羽，白净的俏脸上瞬间就爬满了红霞。但是，等她看到项羽一身锦缎华服之后，眼珠子一转，心下有了计较。
项羽见着刘邦，先也是微微一惊，似乎没有想到会与刘邦在此偶遇。但随即就向她拱手致意。
却不料，刘邦见状竟拍案而起。朝他大叫道：“你看什么看！一个人？……‘个所’呢？”
项羽事先也没有想到刘邦会突然对他发难，如果刘邦是为他前几天的事情问罪，项羽也就坦然接受了，可刘邦偏偏说了一堆他懂也不懂的话。于是，脑子一懵，愕然道：“‘个所’？……什么‘个所’？”
“‘个所’都不知道吗？”刘邦走到项羽身前，两眼直勾勾瞪着他，“所谓的‘个所’就是随身带着的户籍——秦律规定，走到哪儿都要带备‘个所’，以便检查。你的呢？拿出来看看！”
话说项羽项羽这次离开会稽，本是为了收复英布的。哪里会随身带着证明身份的户籍？而刘邦也是事先知道如此，这才以此为由难为他。
项羽不知道刘邦在这里故意刁难他意欲何为，只得颓然道：“我一时大意……”
“那就是没有了！”刘邦娇吒道，指挥着身后曹参和樊哙，“把他带回去，慢慢盘问。”
而就在刘邦给项羽下绊子的时候，樊哙在曹参耳边低语了几句，对他讲明了刘邦和项羽的关系。本来，这三人都是几十年的老相识了，彼此间只要使个眼色，就知道对方想干什么。
刘邦这几天正缺钱，他们一起喝酒时又提到了周霸天。于是，刘邦就想到了用当年的老办法，从某些富人身上搞几两金子。
一开始的时候，曹参还不大赞成刘邦随便找个富户敲诈。但听樊哙一说了项羽就是那天晚上偷窥刘邦的登徒子，心下随即也就释然了。心想：“也活该这项羽倒霉，偏偏在这节骨眼上被三妹撞上。让他破点财，也权当三妹的精神损失费了。”
于是，项羽就这么糊里糊涂地被刘邦关进了沛县的监狱里。
在狱中，刘邦支开曹参和樊哙，单独“审问”项羽。
“你老老实实告诉我，你姓甚名谁？哪里人士？”刘邦装模作样问道。
而项羽就被她搞得一头雾水：“刘姑娘，你若是恼怒在下前几日所为，在下在此致歉。你要打要骂，在下也绝无怨言。何必在此戏弄在下？”
“少跟我套近乎！”刘邦娇嗔道，“打人手疼，骂人喉咙受罪。还不如弄几两金子来划算……老实告诉我，你叫什么？哪里人？”
刘邦的一番话叫项羽更傻了，不过他倒也听了出来，刘邦这是摆明了想讹他金子。于是，也只得见招拆招：“姓项名籍，字羽。会稽人士。”
“项——羽——”刘邦用刻刀在竹简上刻上了项羽的名字，“会稽可是个繁盛的地方啊！来我们沛县这穷乡僻壤干嘛呀？”
“……”项羽一时语塞，心道：“我来干什么你还不知道？”不过，关于他是来拉拢降服黥面贼英布，以便日后起义这样的话是绝对不能在这官衙腹地里说出来的。于是，项羽只得随口敷衍道：“营商。”
“做生意啊！”刘邦闻言眼睛一亮，“那你身上就有不少金子了？”
刚刚说到这里，就有衙差进来禀报：“刘亭长，有人来赎人。”说着，便进来一个浓眉大眼的年轻人——而这年轻人来赎的自然也就是项羽。
见到这年轻人，刘邦立刻就笑吟吟地迎了上去：“哎呀！果然是有金子啊！你来赎人，带来多少金子啊？”
“依照惯例，五金赎一个人。”年轻人从布袋里掏出黄金。不过，他的态度却十分桀骜不驯，似乎很看不起刘邦似的。
“五金？”这点钱对于刘邦绝对是杯水车薪，虽然她也不奢望一个项羽就把她的经济危机给全解决了，可能多拿一点也就是一点不是吗？
于是，刘邦故意为难道：“凡是有例外……你们经商的，五金也太少了……”
“那就十金。”还不等年轻人答话，牢里的项羽就率先让步道。他现在算是明白，刘邦无缘无故把自己抓到这儿来，目的就是冲着自己的金子来的。
牢门外面的年轻人闻言，虽然不情愿，但还是从布袋里多拿了一锭金子出来。加上刚才那锭，足足有十两金。
刘邦瞥了眼那两锭黄澄澄的金子，虽然心动，却也故作淡定道：“十金啊？倒是不少了。但你不慎弄丢了‘个所’，我得担保啊！”
“十五金。”牢里项羽一声令下，外面的年轻人又拿了一锭金子出来。
“我又跟你不熟……再加上你还有前科。我怎么知道你出去以后会不会再作奸犯科呢？”刘邦继续讹诈项羽。
“二十金。”年轻人又拿出一锭金子
“二十金？……”看到了四锭金子，刘邦心头狂喜。虽然距离她的达成目标只完成了十分之一，但正所谓见好就收，谁知道项羽这牛脾气若是被惹急了，会不会发疯。于是，她满脸堆笑道：“二十金当然就没问题啦！放人放人……财神爷来我们沛县花钱，我们全县上下绝对都是无比欢迎的！……”
说着，一个衙差已经打开了项羽牢门的大锁，项羽也跟着出了来。
再看刘邦，她从年轻人手里接过金子，两眼发直，简直比见到自己亲祖宗还亲。
然而，那递给刘邦金子的年轻人眼中却闪过一抹凶光——只见他往自己腰间一探，一柄匕首若隐若现……
“项庄你……”刚刚从牢里出来的项羽还来不及叫住他。
只听“啪”的一声，名叫项庄的年轻人只觉得一丝劲风扫过脸颊，左脸一阵燥热火辣——紧接着，他的脸上便浮现出了五道指印。
项羽见状，气极反笑。拍了拍项庄的肩膀，道：“走吧！”
再看刘邦，她仿佛全然没有察觉适才发生的事一般。依旧不住地把玩着手里的四锭黄金。
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