长江，古称扬子大江，绵延九千三百里，从四川直至大海。润州，今日的镇江，便是长江入海的必经之地。
如今，方腊农民起义军的中军大帐就设在这里。金陵在长江以南，而润州也在长江南岸，并且扼守着金陵的东大门。方腊为什么将中军大帐设在这里呢？主要的原因就是他已经接到探报，梁山军正在起首领王伦的率领下，向金陵过来，企图攻破他的金陵的围攻，解围金陵。
方腊农民军的中军大帐设在润州的知州衙门。当初农民军刚刚攻进城来的时候，农民军将领吕师囊准备一把火烧毁了知州衙门，亏得方腊及时赶到，才制止他的行为。
在过去的润州知州衙门，如今的方腊中军大帐中，一次军事会议正在紧张的召开着。
方腊恨恨的道：“没想到这个王伦竟然是个向朝廷摇尾乞怜的狗，早知今日，当初我就该一刀结果了他！”
灵应天师包道乙道：“陛下，王伦虽然率军来救援金陵，微臣愿借一匹小驴，携两个道童，往梁山军的中军大帐中去走一番，凭着三寸不烂之舌，保管要王伦虽有千军万马来，也绝不会出一兵一卒与我天兵作对。”
这包道乙俗家名字叫做包康，据传其祖上是北宋名臣包拯包青天。包道乙今年虽然只是四十出头的年纪，但须发皆已花白，双眼微眯，一身青布道袍，已经洗得有些发白，却很干净，头上一支形如宝剑白玉簪。他幼年出家，学得道家之法。后来一个偶然的机会结识了方腊，于是便跟着方腊揭竿而起，方腊封其为军师，尊为灵应天师。在一旁的方腊新任命的东厅枢密使兼润州知州的吕师囊听了包道乙得话，满脸怀疑的道：“天师，这王伦方才投靠了朝廷，做了朝廷的鹰犬，定然是急于立功的，此次他率大军而来，无论如何也不会不出一兵一卒和我们交战的，如果他不出兵和咱们作战，一来，他不好向他的主子交代，二来，他又如何能立功，向主子摇尾示好呢？”说到这里，吕师囊向方腊拱手道：“陛下，臣麾下有江南十二神，个个都是能征惯战的勇猛之士，臣愿率所部人马，过江到北岸去，乘着梁山军初来咋到之时，立足未稳，杀他个措手不及，力求一股灭了他们！”
吕师囊原是歙州富户，因献钱粮与方腊助其起义，深受方腊器重。幼年曾读兵书战策，惯使一条丈八蛇矛，武艺出众。
包道乙听了吕师囊的话，冷笑道：“吕枢密，你勇则勇已，却不知用谋。朝廷让王伦这伙儿人来征讨我们，用意很明白，不过是想以贼治贼，以窛灭寇，好一箭双雕而已，难道他王伦就不知道吗？他不知道，他身边的吴用、公孙胜那也都是智谋之士，难道会不知道吗？故尔贫道愿意只身前驱梁山军营，一来以探听梁山军的虚实，二来，也好劝说王伦按兵不动。只要我军一旦攻克了金陵，控制长江一线，江南半壁则尽为我有，到那时再和他们拼死一战，那也不迟啊。”
方腊道：“军师的话虽然有理，不过你是我全军的司命，如何能够轻动？万一有个三长两短，那该如何是好？”
“师傅，徒儿愿意随师傅同去梁山军营。”说话的正是包道乙的徒弟，江湖人称魔王的郑彪。此时的郑彪在方腊军中已经官拜殿帅府的太尉。
方腊听了郑彪的话，笑道：“郑彪兄弟，你如今都已经官拜太尉了，怎么还是这般急躁的脾气，如果军师去了梁山军中，王伦那厮真要有杀人之心，你一人又能起得什么用呢？不过是枉叫我军损失一员大将而已。”
包道乙还不及说话，又听吕师囊对方腊道：“军师的话我琢磨着也有些道理，但是自古以来，能战方能言和，还是先让微臣领军去冲杀一阵，待搓动了梁山军的锐气之后，军师再去和他们谈，方能确保万无一失。”
包道乙还要说话，方腊将大手一摇，道：“军师，不要再说了，吕师囊兄弟说得有理。来人——”方腊话音刚落，两个士兵齐道：“陛下有何吩咐？”
方腊道：“立刻派人去探听梁山军的军情，速速报来。”
“遵命！”
王伦和吴用领兵要的地方唤作浦口，与金陵城隔江而望。因此时正是暮春天气，大道两旁杨柳垂了绿色长条，日光里面，随风飞着似有如无的柳花影子。道路两旁的麦田，都长有七八寸长的麦苗，正是平芜一碧，直接青霭。
吴用和王伦都骑着马并肩而行。吴用问王伦道：“王头领，这浦口离金陵实在是太近了，如果我军屯驻浦口，而坐视金陵被方腊占了，朝廷挺然是要怪罪下来的，那该如何对答呢？”
王伦道：“军师放心，我自有对答的话语。宋江兄弟是不是也在咱们军中啊？我怎么没见到他呢？”
在临出征前，王伦忽然说要领着及时雨宋江一同南征，吴用等众将虽然不解，但还是听从他的将令，将宋江也带在军中。吴用听了王伦的问话，道：“头领放心，公明哥哥就在后面。”
王伦颔首道：“照顾好他，不得有失。”
就在这时，前面有一匹快马扬鞭而来。那马刚奔到离王伦吴用不远的地方，起手猛地一拉马缰绳，那马人立而起。马背上的起手也不待马匹停稳，一跃而下，想王伦和吴用拱手道：“节度使相公，军师，前面十里处便是浦口城了。”
吴用问道：“城内可有官军？”
那骑手道：“城内的官员和富户早就逃走了，如今城内除了平民百姓，没有一个官兵。”
王伦将手中的马鞭一扬：“传令全军，进城！”
“遵命！”
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