“请说。”哈尔巴拉淡然道。
“哈尔巴拉首领，你应知我等乃是大明官军，袭击大明官军乃是和天朝为敌，不知道你为何这么做……”
哈尔巴拉心中好笑，直接道：“我等并不知道你们是大明官军，时近隆冬，我们得到消息，说有一股马贼在此处活动，抢劫了我的族人，掳走了不少粮草。刚才突然遇上了大人还以为是草原上的马贼，所以才会贸然攻击。还请大人勿怪！”
朱宏燚当然不信这套说辞，不过也不打算拿这个说事，毕竟蒙古和大明本来就是貌合神离，如今建奴鞑子崛起，双方的关系更是微妙。他没必要这个时候去招惹对方。不过听说对方缺粮，他不由得有了想法。
朱宏燚笑道：“原来如此，不知道哈尔巴拉首领你的部落损失了多少粮草？可需要我大明支援一二？”
出乎朱宏燚意料，哈尔巴拉兄弟听了并不为其所动，反而目露戒意，哈尔巴拉拱手淡淡地说道：“大人的好意在下心领了，不过我查干巴日部从不无故受人之情，告辞了。”
朱宏燚不明所以，道：“哈尔巴拉首领，在下绝无恶意……”
苏和打断道：“似你这番话，我们兄弟已经听过多次了，给点银子给点粮就想收编我查干巴日部，让我等为你们汉人卖命，我们查干巴日部儿郎的性命就这么贱么？”
朱宏燚讪讪说道：“在下其实并无此意。”
苏和冷笑道：“若无此意你会白白给我等过冬之物？天下哪有这等好事。况且查干巴日部并非大明臣民，为何要为你们大明效力。”
朱宏燚没想到苏和反应这般激烈，想了想道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。辽东毕竟是我大明属地，查干巴日部生长于此就是我大明臣民，似这般四处流浪也不是长久之计，喀尔喀部和建奴人对你等只是暂时无暇理会，日后总要兵戎相见。何不为我大明效力，建功立业也好为麾下儿郎谋个好出路。”
哈尔巴拉笑了笑道：“大人初到草原，对我查干巴日部所知不多。当年戚总兵也如今日大人一般招揽我查干巴日部，我父亲一念之差答应了此事，率众投奔了大明，也立下了不少战功，哈尔巴拉也曾官至参将之职。凭心而论，戚总兵待我查干巴日部还算公道，但戚总兵走后，你们信任的蓟辽总兵视我们兄弟这等蒙古人只是卑下之民，不仅私下百般刁难，在沙场将我等性命视为草芥，上万查干巴日部不到半年便只余下不足五千人。于是我哈尔巴拉才脱离大明自力更生！我等对大明已经彻底寒心，绝不愿再受大明节制，重蹈当年覆辙。查干巴日部只愿做草原天空的雄鹰，无拘无束，即使过得穷苦一些，也不想受何羁绊。大人，哈尔巴拉敬你是条好汉，此事不必再提了。”
苏和哼了声道：“大哥只怕是看走眼了，汉人中哪有什么好汉，方才你观弓时这位曹将军也不会将手搭在刀柄附近了。”
曹变蛟脸上一红，这鞑子还真是直接。
哈尔巴拉笑道：“防人之心不可无，小曹将军和我们交过手，他若真无半点戒备之心反让为兄看轻了。”顿了顿，哈尔巴拉道：“大人，既然我们双方的误会已经消除，那么就此别过吧！”
朱宏燚轻叹道：“既是如此，在下也不勉强了。不过在下还有一事要向首领你请教！”
“大人只管问。”哈尔巴拉不在乎的说。
朱宏燚笑道：“刚才首领你说，是得到了消息，听说此地有马贼。不知这消息从何而来啊？”
哈尔巴拉一愣，没想到朱宏燚竟然会突然问起这个，说实话他的消息来源很清楚，人家也点明不是马贼。但是考虑到大明和这消息来源之处的关系，他决定打哈哈：“大人说笑了，草原之上各部族都是兄弟，消息自然互通有无，要我说出这消息来源，恐怕在下也说不出来！”
眼见哈尔巴拉决意不肯说，朱宏燚也不勉强，只是若有深意的笑了笑。
哈尔巴不敢再做停留，立刻拉调转马头，高声说道：“今日能结识大人，实是平生幸事。不过大人事务繁忙，哈尔巴拉就不叨扰你了。大人，再会。”
朱宏燚拱手道：“两位走好，恕不远送。”
曹变蛟却叫道：“哈尔巴拉，何时你我再较量一番？”
哈尔巴拉并不回头：“他日草原再度相逢，哈尔巴拉愿领教曹将军高招。”
“好，一言为定。”
等到哈尔巴拉走远了，朱宏燚突然面色一变，对曹变蛟说道：“这个哈尔巴拉说话不尽不实。什么不知我们是大明官军，什么消息来源不可考，都是掩饰！我看他们是得了皇太极传得信，在这里专门等咱们的！”
曹变蛟大惊失色：“不会吧！这个哈尔巴拉一向自立，哪怕就是喀尔喀部也不放在眼里，他怎么会跟建奴鞑子有联系？”
朱宏燚冷笑道：“正是因为他自立才会跟建奴鞑子有联系。不然他小小一个部落早就被喀尔喀吞并了！”
还别说，朱宏燚真把皇太极的想法猜了个**不离十。皇太极当然不甘心黯然退兵，所以就故意给游牧在辽西走廊一带的蒙古小部族传消息。希望他们能半路上恶心一下朱宏燚。
“那我们怎么办？追上去杀光他们？”曹变蛟也是个狠角色。
“那倒不用！估计这个哈尔巴拉已经被我们吓住了，不会来找我们麻烦了。我们要注意的是其他部落！怕得是他们趁火打劫啊！”朱宏燚担忧道。
正说话间，传令兵来报：“蒙古鞑子已经都撤走了！”
朱宏燚点了点头，道：“传令埋锅造饭，全军在此修整两个时辰再行军，争取明晚能赶到小凌河畔。”
一夜无话，大概哈尔巴拉确实被朱宏燚震慑住了，这一路上再也没有遇上蒙古人的骚扰，但是朱宏燚却并没有放松，他很清楚这些分散在辽西走廊上的蒙古小部落，就像一群群饿狼，为了生存他们什么都做得出来。
“大人！”王勇从林中策马而来，禀报道：“探子来报，有近百余骑向我军左侧而来。”
朱宏燚不惊反奇，哈尔巴拉就算去而复返也不会只来一百人啊。
“那为何不闻号角声？”
王勇答道：“那些人马穿着我大明官军服饰，小曹将军已派人前去查问。”
“这倒是件怪事，”朱宏燚上马挽起缰绳，“走，去看看来者何人。”
朱宏燚赶到时，义军战士正严阵以待，曹变蛟见朱宏燚来了，上前道：“参见大人。”
朱宏燚翻身下马，问道：“小曹将军可知那些是什么人？”
曹变蛟答道：“回大人，据他们所称，这些人乃是宁远的关宁军。”
朱宏燚一皱眉：“怎么，是关宁军？”也难怪朱宏燚皱眉，按说袁都督才刚开始重修宁远。他应该没有能力再派人前出到小凌河一带。这些人是谁的人马？
曹变蛟从亲兵手中取过几份文书：“这些是对方的关防，末将验过了，应该不假。以觉华岛游击将军祖大寿为首的十余人正在林外等候想求见将军。”
祖大寿！
朱宏燚吃了一惊，老祖在明末名气不小，吴三桂的亲舅舅，吴襄的大舅哥，也算得上是有名的将领，当然晚节不咋地，还是降清了。对于这个人朱宏燚没多大兴趣。见不见都无所谓！
曹变蛟见朱宏燚脸色不豫，小心地说道：“大人，祖将军乃是辽东望族，一门三将都在辽东为官。此人在宁远一带声望极高，与多位总兵私交甚好，大人还是见上一见吧。”
朱宏燚暗想既是如此，看在人家眼巴巴的跑上门来的份上还是见一见，何况自己也不能把关宁军都给得罪了。
“呵呵，那就有劳小曹将军出林迎接，本官在此恭候。”
朱宏燚双眼微合仔细聆听着。曹变蛟的脚步声最容易分辨，沉重而有力，一听便知练的是硬功夫。而其余十余人步伐也和他别无二致，都是沙场上的好手，特别是曹变蛟身旁那两人，脚步声几乎和曹变蛟别无二致，恐怕是和曹变蛟一个档次的好手了。
“大人，小曹将军他们来了。”
朱宏燚睁开双眼，含笑迎上前去。曹变蛟忙对身边一满面红光的四十来岁的中年人说道：“祖将军，这位便是我们朱大人。”
祖大寿见朱宏燚竟如此年轻，不由得一怔，抱拳道：“末将宁远祖大寿，见过大人。”
朱宏燚笑道：“久仰祖将军大名，今日一见果然不凡！”
来明朝一年多朱宏燚倒是越来越会说这种场面话了。
祖大寿倒也不谦虚：“承蒙大人夸奖，末将就厚颜受了。”
朱宏燚也不在意，淡淡的扫了祖大寿身后几人一眼，笑道：“祖将军，烦请你为在下介绍下各位将军。”
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