王在晋出仕后授中书舍人，然后自部曹历监司，由江西布政使擢巡抚山东右副都御史，进督河道。泰昌年间，迁兵部左侍郎。天启二年署部事。天启二年三月，迁兵部尚书兼右副都御史，经略辽东、蓟镇、天津、登莱，代熊廷弼。八月，改南京兵部尚书，寻请告归。天启五年，起南京吏部尚书，寻就改兵部。崇祯元年，召为刑部尚书，未几，迁兵部。坐张庆臻改敕书事，削籍归，卒。
从这些履历可以看出，老王考取公务员之后，既干过文书工作，也管过民生，还修过河道，刑部、兵部的一把手都干过。可以说是一步步摸爬滚打上来的，尤其是要看到，他科举的成绩并不算好。在讲出身的明朝官场，他这个三甲榜尾的进士能一步步混到尚书的位置，绝不可能是没有能力的傻瓜和废柴。
而孙承宗则不同，出仕之后在翰林院进修了十年，熬到了博士后才随着天启皇帝登基直上青云。先不说双方的能力对比，就以对官场的熟悉程度来说，王在晋是二十多年的老油条，而孙承宗还是小菜鸟。
更有意思的是，老王生平还喜欢著书立说，其一生著作甚丰，有《越镌》、《历代山陵考》、《海防纂要》、《总部疏稿》、《经略抚齐中枢疏》、《龙沙学录》6卷、《通漕类编》9卷、《岱史》、《辽记附述》、《辽评纪要》、《评辽续记》、《兰江集》、《宝善堂集》、《西坡漫稿》、《西湖小草》等，涉猎极为广泛。
其中，《越镌》、《海防纂要》、《通漕类编》三本被后世广泛用于研究明代航海、贸易、海关、海防、军械、战阵、经济、地理、航运、船舶、漕运、河渠等方面，这三本书之所以研究价值高，都是因为王老王善于将自己官任上接触到的案例、资料、体制等系统的编纂成书。
《海防纂要》里除海防理论外，还有戚继光战车中轻车的详细资料，福船、广船的制造方法及其优劣详解，显示钓鱼岛、黄麻屿、黄尾屿、赤尾屿在明朝就属于中国版图的海航路线图。
《通漕类编》则是有关明代漕运、河渠、海运、海道等方面的详细记载。而老王最为出彩的著作当属《三朝辽事实录》，此书对后世研究明清鼎革期间的辽事有着非同寻常的意义。
因为《三朝辽事实录》就堪称是一本明末辽事“第一手资料合集”，此书的体例相当独特，全书基本上分为两个部分，第一个部分是老王广泛收集的万历、泰昌、天启三朝关于辽东战事的奏章、疏议，他将这些第一手资料原文照抄下来之后再按照日期归档，这个部分是全书的主干。第二个部分是老王以按语的形式在部分奏章后批注的一些评论，主要是谈谈这些奏章内容有没有夸大其词，后来事情是办成了还是砸锅了，原因究竟是什么，以及写奏章的人有没有口是心非、自食其言之类的。
就史料价值而言《三朝辽事实录》中收集的奏章、疏议自然是不言而喻了，所以此书成为了研究明末辽事的重要文献之一，就连《明史》也频频使用老王书中抄录的原始文本，只是使用方式比较独特——歪曲篡改、添油加醋、掐头去尾、断章取义等等应有尽有。
由此可见，此时的孙承宗还是初出茅庐，而王在晋已经是历经风霜，想要忽悠他难度不是一般的大。虽然没两个月老王就要被孙老师赶到南京养老。但是十三山的义民可没有两个月的时间可以等。若是不做通老王的工作，营救行动恐怕没那么简单。
所以对于孙承宗，朱宏燚可以大而化之的忽悠，但对于老王就只能实言相告了。惭愧道：“大人，小子的那一点小九九都被您看穿了。”
王在晋平静道：“说说吧，十三山到底是怎么回事？”
朱宏燚斟酌道：“十三山的事情相当的复杂，眼下山上的义民确实组织了义军抵抗建奴鞑子。但是这些义军的首领却不信任朝廷，甚至怀有贰心！似有占山为王的打算。”
一听这话，王在晋的脸色顿时变了，凝重的问道：“你们不想下山？”
朱宏燚赶紧补充道：“虽然这些义军的首领不想下山，但是十三山上的义民绝大部分是想下来的。不过他们并不信任官军，而对这些义军首领十分信任……”
王在晋道：“所以你是两头为难？”
“正是！”朱宏燚道，“小子亲自上山勘察，虽然十三山地势险要，但四周一马平川，而且距建奴鞑子腹地极近。眼下是鞑子的主力还未参与围剿，若是鞑子主力一到，再加上山上缺衣少食。义民定然支撑不了不多！”
王在晋脸色更加严峻，问道：“若是没有朝廷的支援，十三山还可以支持多久？”
朱宏燚坦然道：“最多两个月。”
王在晋站起来来回走了两圈道：“也就是说，我们最多只有两个月的营救时间了？”
“是，”朱宏燚补充道：“实际上恐怕只有一个多月，若是鞑子主力到了，我们就无能为力了。”
王在晋又问：“山上还有多少人？”
“三四万。”
王在晋叹道：“水师船还是太少，恐怕运不出那么多人阿！”
“不光是运不出！”朱宏燚诚恳道，“如今鞑子的兵力虽然不多，但是防备严密，若是没有大军接应，根本别想从山上接人。而眼下不管是山海关的守军，还是宁远的三千蒙古兵，就算是水师也是不堪一战，遇见鞑子是望风而逃。靠他们救人根本不可能的！”
王在晋若有所思的说：“所以你就打算让义民自救？”
“对！”朱宏燚点点头，“求人不如求己，眼下也只有靠着义州义民们的求生之念，才能突出重围！”
王在晋皱眉道：“你刚才不是说，建奴兵重重包围。手无寸铁的义民如何自救，就算给他们兵器，恐怕也不是建奴兵的对手吧！”
朱宏燚微笑道：“大人，您看卑职今天那五十个随从的战斗力如何？”
王在晋眼前一亮，问道：“你是说义军都有如此战力？”
朱宏燚摇摇头，王在晋顿时有些失望，不过朱宏燚接下来的话又让他兴奋不已：“大人，恐怕山上那些义军的战力比卑职随便挑出来的这五十个随从还要强。卑职的这些随从都是普通良民，并未上过战阵，也不通武艺，倚仗的不过是为家人复仇的斗志。而山上的义军大部分是医巫闾山附近的山民猎户，习有武艺且熟悉地形，只要配合得当，在山林中建奴兵根本就不是他们的对手，这也是十三山能够坚守的主要原因。若是能将普通的百姓送出重围，没有了负担的义军就可不必死守一地，能在整个广袤的医巫闾山和建奴兵周旋！”
王在晋笑道：“你是想说，开始对你老师说的话也不全是异想天开？”
朱宏燚笑了笑，说：“卑职那也是没办法，以老师的脾气，若是让他知道山上的义军首领怀有贰心，恐怕营救计划就真的化为泡影了。”
沉思片刻，王在晋又问道：“你就不怕那些有贰心的人，收了粮草军备却不办事？”
朱宏燚心中咯噔一跳，知道事情成与不成就在这个问题的回答了，他干脆利落的回答道：“卑职对此也想了很多，以长远计，其一，军械不必给太多，多了也运不进去，也容易助长他们的贰心。所以卑职以为这回的军械不用给多少火器、铠甲，以弓弩箭矢为主；其二，也不是一次都给，他们送出来多少百姓就给多少东西，以人换物；其三，若是朝廷真想在建奴的腹地扎下这根钉子，这样怀有贰心的人只能用一时而不能用一世，营救完山上的义民，应当另起炉灶，由朝廷派选得力的官员，从当地义民中挑选忠勇之辈组建新军，以免形成尾大不掉之势！”
王在晋摸了摸长须，思考再三，道：“你想的倒也周全，若是这样，倒还无虑。不过此事还需上奏朝廷，等待圣上裁断！”
朱宏燚心道只要孙承宗和你都同意了，后面的事还不是走过场，随即抱拳道：“那是自然，卑职谨遵圣裁！”
王在晋点点头，笑道：“你先回去休息吧，闹腾了一天，这几日就不要出去，关内的这些边兵也不是好惹的。”
“卑职明白，多谢大人的维护！”
等朱宏燚走远了，王鹤鸣忽然从后堂走了出来，他笑道：“这个朱宏燚倒是有见地有本事的人，若依他所言，就算不能将义民全数搭救出来，也能让建奴鞑子吃一个大亏。算是眼下能行的好计策了……咦，兄，你为何如此忧虑？是此策不行？”
王在晋叹了口气，道：“此策应当能成。我是有点担心这个朱宏燚？”
王鹤鸣笑道：“此子虽然孟浪了一点，年轻人不都这样，那个比他长二十岁的袁崇焕不是也不安分，也不见你有多少忧虑……”
王在晋又叹道：“朱宏燚与袁崇焕不同，袁崇焕是做的不如说的，而这个朱宏燚是太能干了。”
王鹤鸣惊讶道：“这难道不好吗？”
“好是好！”王在晋忧虑道，“但你看他的行事风格，手段狠辣、不讲规则、不讲情面，杀伐果断！此人若是没有野心还好，若是野心勃勃，放出去了，今后恐怕对我大明来说也是福祸相依啊！”