有了生员资格之后，才能参加乡试，乡试中举后再参加会试，若是命中甲榜，那就叫中式举人（清朝才叫贡士）。成为中式举人，那就要恭喜了，一般而言除非中式举人遇上丁忧或是疾病，否则殿试素来不黜落人，所以，能够名列甲榜之上，便说明一个进士头衔稳稳当当到手，之后只要不犯什么过错，熬到年老那也颇为可观。
朱宏燚一个穿越来的不通门径的傻小子，对会试的理解还是后世电视剧中的场景，成千甚至上万名举人挤在狭小的贡院里，在三天三夜的时间里写好一篇所谓的八股文就算完事。
实际上真正的会试和电影电视剧里的区别很大，考三天不假，但不是连续考。而是二月初九、十二、十五间歇性的考三场，每场考试时间一天。黎明入考场日落时结束，若是日落后还没写完，考场发给三根蜡烛，在蜡烛烧完前必须交卷，否则直接请出去。
而且考试内容也不是一篇八股文而已。第一场考八股文七篇，考题从四书五经中出（实际上乡试也是考七篇八股文）。第二场做论一篇，再从诏、诰、表内任选一道，判五道（乡试不考表和论）。第三场和乡试一样考策论一道。
不过后世电影中说的一篇八股文论成败也不是虚言，因为考试的内容特别多，阅卷的人手又不够，时间也非常有限，而且在阅卷期间考官们还要参加大大小小的出帘宴、出题宴，可以说是三日一小宴，五日一大宴，哪有功夫将考生所有的卷子一一看完。
所以一般只重视第一场七篇八股中的首艺。所谓的首艺，就是《五经》文，也就是从《五经》中各出一题，你对哪一经比较熟就选哪一道题。只要把以《五经》为题的首艺做好了，基本上其他几篇八股文过得去，后面的两场考试马马虎虎也就能过关。
回忆起在考场中度过的可怕的几日，朱宏燚只想这辈子别踏进这儿第二次。不比高考，那贡院之中简直是比猪窝还不如，任你家中如何权贵，这贡院的号房都不会有什么区别，而且还有吏员时时刻刻巡查，考官定时定期监督，几天闷下来比坐监牢还难受。
当然自古以来有考试就会有作弊，会试也不例外，实际上大明朝将科举制度推上了高峰，也促进了广大士子想尽办法去作弊，谁让当官的诱惑这么大。
至少朱宏燚这三天是开了不少眼界，什么夹带做小纸条、请枪手代考都不值得一提，最厉害的就是内外串通，比如收买外帘官，让他们私改考卷，有“活切头”、“蜂采蜜”、“蛇脱壳”等等手段，当然最牛的是直接收买考官。明清以来用这些法子作弊的士子，不是一个两个，而是极其广泛，比较有名的比如钱谦益、鲁迅的祖父等等。
当然对于朱宏燚来说，他的作弊手段更隐蔽，也不可能有人能发觉，而且以他眼下的文坛的名声，那些外帘官割卷换卷的把戏也不敢耍到他的头上。只要没有大的意外，榜上有名是跑不掉了。
站在街头，他正看着那些鱼贯而出，或垂头丧气、或兴高采烈、或神采飞扬、或摇头不语的举子，这肩头就忽然被人重重拍打了一下。他自然而然一转头，卢象升这个不厚道的家伙就出现在他眼前。
卢象升脸上却只是挂着淡淡的笑容，看来这小子考得不错：“元晦，你考得如何？”
这文章能怎么样，自然是如花团锦簇一般，毕竟是后世大家的名作。但要说考得如何，这又怎说得准？比如艾南英这样的八股大师也没考中过进士，你能说人家的文章不好吗？
想到这儿，朱宏燚便索性一摊手道：“我已经尽力了，反正我还年少，考不中下次再来。若是考中了，对那些须发斑白的老举子来说，那大概就太没天理了。”
“你要是不中，那才是没天理！”卢象升自从那日看了朱宏燚“所做”的佳作，是佩服得五体投地。听朱宏燚说得有趣，当即莞尔。
俩人正说笑间，朱慎鉴也喜气洋洋的从贡院里出来了，朋友相见又自然话多，就在聊得正开心的时候，三人背后忽然响起了一个声音：“哟。能在这儿遇上三位同年。这还真是巧！朱贤弟地病真的大好了？前几日病得那么重。咱们几个还真是替你担心呢！还以为朱贤弟赶不上这次的会试。到时候就算有朝中大员帮忙，也混不上个好前程啊！”
都说这世上文人相轻，朱宏燚起初倒没多大感触。来明朝的这大半年，他也只是觉得士林中气氛有些沉闷，仅此而已。到了北京，结识了卢象升和朱慎鉴，他们都是谦谦君子，于是朱宏燚更是对文人没什么成见。
然而，自从上次称病谢客，就有一批士子明里暗里说些怪话。这会儿这么一批人又冒了出来，他纵使再好地性子也按捺不住。
看着背后那三个人，朱宏燚随意一打量，发现居中一位华华服锦袍打扮的似乎是熟人，好像前一段也去当过他的追星族，而旁边两人虽脸上带笑，却总有那么几分与自己不对付地意味。
他心中纳闷，难道自己与这几个人有仇？倒是的卢象升小声提醒道：“元晦。这位是山东孙之獬。左边那位是江西季寓庸。右边那位是莱州王应豸。这三位嘛都不是什么品行高洁之辈。”
“卢建斗。你这是什么意思！”那孙之獬听卢象升这么一说。顿时恼羞成怒，“你别以为抱了朱宏燚的大腿就可以中的！他朱宏燚不过是徒有虚名。宗室子弟哪有什么真本事！”
朱宏燚暗暗一笑，搜索了下记忆，这三个家伙还真像卢象升所说，不是什么好东西。魏忠贤当政的时候，他们就是阉党一系，明亡后，王应豸死得早，季寓庸被革职当了满清的顺民，尤以那个孙之獬最是无耻，清兵还没到，全家就主动剃发易服，一门心思的当汉奸走狗。对于这三个狗东西，他才会不客气。
“这位孙兄消消火。要是让人看见失了风度。这不成了笑话？”朱宏燚见周围颇有些探头探脑的人，却是愈发气定神闲，当下又哂然一笑道：“我们三个的前程不消你来挂记，朝廷开科选士，有没有真才实学文章上见真章。而且今科总裁乃是内阁大学士朱大人和何大人，二位大人品行高洁，难道你认为他们会营私舞弊不成？况且你还恶意诋毁我宗室子弟，你以为就没有王法了吗？”
那孙之獬本就是图慕虚名之徒，前些日子本想攀附朱宏燚，却吃了闭门羹，于是怀恨在心。今日看到朱宏燚三人在一块，见王应豸率先出言相讥，不由得也应和了几句。
他却没想到卢象升抢先跳出来给了他一个下马威，一时气急败坏方才会口不择言。此时被这么一句话反砸了回来，他顿时知道不好。见四周不少酒客都开始窃窃私语往这儿张望，他更是暗自叫苦。心中猛地想起了鼎鼎大名的锦衣卫和东厂，若是落到那帮凶神恶煞地家伙耳中，难道他就要栽在这微不足道的一句话上？
此时王应豸见同伴被朱宏燚三言两语说得脸红脖子粗，而且事情有闹大的趋势，他顿时心道不好。有心说朱宏燚仗势欺人，可旁边偏生有卢象升和朱慎鉴，更有几个探头探脑切切私语的举子，可若是就这么灰溜溜逃走，他又着实咽不下这口气。末了，他眼珠子一转，终于是有了主意。
“刚刚孙兄一时失言。还请元晦不要见怪。”
他先前那种讥诮地口气一下子无影无踪，取而代之的则是一种春风和煦的笑容。甚至把刚刚一口一个贤弟也给省略了去，竟是直呼起了朱宏燚地字：“元晦三篇制义名满京师，此次会试定然也有旷世佳作问世。何妨此时说与大伙听听，让大家共欣赏奇文如何？”
卢象升一向就是藏不住话的，此时便笑道：“按王兄的意思，就是想考校元晦喽！不知道王兄你有何资格出言考校？”
朱宏燚早体验过卢象升的口直心快，此时见王应豸被那一句话挤兑得面色发红。心里不禁暗自冷笑，老虎不发威你真当我是hellokitty。想通过打击老子然后出名，老子就用一篇陈子龙的《君子疾没世而名不称焉》来打你的脸，遂哈哈一笑豪气道：“拿笔墨来！”
说罢，也不管是不是大庭广众之下，研好墨，朱宏燚提笔饱蘸浓墨。意味深长地看了那王应豸一眼，提笔就在贡院的墙上挥毫泼墨。他深深吸一口气，启动《著名书法家毛笔字生成器》，一笔笔铁钩银画一样的颜体楷书如如刀刻斧劈一样写了上去。旁边，朱慎鉴和卢象升便一左一右站在了他身边，目光全都随着他那支笔而动。
“无后世之名，圣人之所忧也。
夫一时之名，不必有也，后世之名，不可无也。故君子不求名，而又不得不疾乎此。
夫子若曰：好名者，人之恒情也。故下士求名，人亦不得以为躁，但我恨其急一时之名，而非千秋万世之名耳。若君子则知所以审处于此矣。
以为一时之名，自我为之，而其权在人，苟我之聪明才力，注乎名则有名，而皆倚人以为重，盛与衰我不得而知之，而此名而名者也。
千秋万世之名，自人为之，而其权在我，苟我之聪明才力，注乎名未必有名，而常修己以自立，高与下我将得而定之，此名而实者也。
名而名者，无之在于未没世之前，君子岂可以徒疾乎？
名而实者，无之在于既没世之后，君子岂得而不疾乎？
人之生也有爱有僧，故有幸而有名者，有不幸而无名者，至于身没之后，与其人不相接，则不可曰爱憎之所为也，而寂寂者竟如斯，则将何以自异于里巷之子耶？人之生也有失势有得势，故有幸而无名者，又有不幸而有名者，至于身没之后，与其时不相及，则又有非得势失势之可论矣，而泯泯者遂如斯，则又何以自别于草木之俦耶？
人之贵乎荣名者，贵其有益生之乐也；君子之贵荣名者，贵其有不死之业也。死而无闻，则其死可悲矣；死而可悲，则其生更可悲矣。是以君子抗节砺行，唯恐不及耳。人之以为没世之名者，是我身后之计也；君子以为没世之名者，是我大生之事也。死而无闻，则其死不及忧矣；死不及忧，则其生大可悲矣。是以君子趋事赴功，惟日不足耳。
人但见君子之为人也，誉之而不喜，毁之而不惧，以为君子之忘名也如此，而不知有所甚不忘也；不大言以欺人，不奇行以骇俗，以为君子之远名也如此，而不知有所甚不远也。
盖有大于此者而已，有久于此者而已。若夫营营于旦夕之间，是求速尽者也，好名者岂如是乎？”
朱宏燚一蹴而就，写完了把笔一扔头也不回的大步就走，卢象升和朱慎鉴看了全文不禁击节叫好。而凑过来的王应豸、孙之獬、季寓庸面色俱是一僵，脸色黑得如锅底一般。通篇文章几乎是指名道姓的说他们不过是爱慕虚名的伪君子，这迎面打来的响亮一巴掌，偏偏他们还躲都躲不过去。