郃城为南楚宁州东阳郡治所，它东倚凤栖山，西临洪泽湖，北接万里蛰龙江，南连洝、洎、浈、溧四水，风景秀丽，气候宜人，土地肥沃，物产丰富，素有“鱼米之乡”的美誉。
郃城有一条主街东西横贯全城，城中的买卖铺户大都集中在这条街上，三教九流、五行八作尽聚于此，最是繁华兴盛。
这一天的早上，沿街的铺户陆续开张，街上过往的行人亦随之增多，整条街道渐渐热闹起来。忽地街道东面一阵大乱，一匹遍体火红、神骏异常的赤兔马“唏呖呖”嘶吼着横冲直撞地疾驰而来。街上行人大骇，连滚带爬地闪向街道两边，匆忙之间，带倒撞翻无数小摊贩的货架，一时间大半条街道人仰马翻，乱作一团。
“阿毛，快闪开！”街边传来一声妇人撕心裂肺的呼喊。原来是一个六七岁的孩子不知危险，为了追逐滚落在地上的一个漆得花花绿绿的八角皮球，不知不觉竟已跑到街心，距离那狂奔而来的赤兔马已不足数丈。
一阵瘆人的骨骼碎裂之声从街心传出，街道两旁目睹惨剧发生的人无不色变。一只钉着厚重铁掌的马蹄落下时，不偏不倚正中那孩子脆弱的头颅。那情形便如一枚薄皮的鸡蛋被大力拍碎，红红白白的粘稠浆液四下喷溅，在刚刚清扫过的清洁街道上绘出一幅残酷莫名的诡异图画。
“我的孩子！”伴随着一声撕心裂肺的悲呼，一个青衣妇人跌跌撞撞地从街边奔出，捧起半边头颅被整个踏扁的儿子的尸体，又发出一声不似人声的尖叫。
那匹制造了惨案的赤兔马奔出去十多步后，马上之人猛地勒马回转，皱着眉头看着眼前的一幕，撇嘴叫了一声：“晦气！”骑马的是一个年只十五六岁的少年，见他面如冠玉，俊目修眉，容貌极为俊美。头上以一顶攒宝紫金冠束发，身着一套大红的箭袖，颈戴赤金盘螭项圈，腰横缀玉联珠束带，足蹬一双金丝绣成祥云图案的棕色小牛皮马靴。只看这身装束，便知出自大富大贵人家。
当街道两旁的人们看清骑马少年的相貌时，立时个个敛声屏息，虽然他们的双目中均喷薄着熊熊怒焰，却始终无人敢站出来仗义执言。一时间，整条街道上只能听到那孩子母亲的撕心裂肺的哭声。
“少爷，你不要紧吧？”两个十四五岁侍女装束的青衣女孩在前，十多个身着青色劲装、腰佩长刀的大汉骑马紧随其后从街道东边追来，看到一片狼藉的事发现场，个个脸色大变，口中忙不迭地大呼小叫着拥了上来。
“嚷嚷什么，我能有什么事！”少年没好气地一挥手中的一条箍赤金镶八宝犀牛皮编成的手指粗马鞭，又对站到身左的一个青衣侍女道：“侍琴，那些钱给那妇人叫她赶紧走人，不要在大街上碍眼。”
侍琴领命，带了两个人向那妇人走去。她凑到妇人的耳边低声说了几句话，那妇人立时收敛了哭声，面上的悲痛完全被畏惧的神色取代，面色惨白地从侍琴手中接过几张薄薄的银票，将儿子惨不忍睹的尸体抱在怀中，失魂落魄地去了。
“敢问老丈，这少年是谁，怎的如此跋扈？当街纵马踏伤人命，竟如此轻易便打发了！”街边有一人实在看不过眼，愤愤地抓住身边一个头发花白的老者打听这少年来历。
那老者扭头看时，见问话的是一个三十来岁的男子。此人身形剽悍，遍体肌肉贲起，将一件青布直缀撑得紧紧绷在体表，衣袖挽到臂肘以上，双臂青筋蟠曲如虬，双手异常粗大，除拇指外，其余如小棒槌般粗细的手指几乎不分长短，并在一起时整个手掌便如一柄厚重的铁铲。
“壮士敛声，须防惹祸上身！”听了男子的话，老者脸色大变急忙摆手，同时畏惧地偷偷望那少年一眼，看他没有注意这边，才稍稍松了一口气，低声道，“听壮士口音不是咱们东阳郡的人氏，想必你也不知这东阳郡虽是物华天宝、人杰地灵，近年来却有三害为患。”
那男子不解，追问道：“何为‘三害’？”
老者面上现出苦笑，低声念诵了几句似诗非诗又似歌非歌的句子：“凤栖山中豺狗恶，洪泽湖里龙蛇毒，豺恶蛇毒且休论，郃城之内虎啮人。”看男子仍不明所以，便解释道：“凤栖山中猛兽毒虫极多，而最凶残的却要数豺狗，便是猛虎遇上也须忍让三分。近年来山中豺狗不知怎的渐成气候，族群越来越大，已有不少往山中砍柴、采药、捕猎的乡亲遭其荼毒，故列为三害之一。三年前，八百里洪泽湖中出现了一伙水贼，号为‘龙蛇会’，专一在水道上拦截过往行商，杀人越货从不留活口，最是狠毒不过。因其手段毒辣、行踪诡秘，连官府都奈何不得。听说在数月之前，‘龙蛇会’竟劫了由宁州刺史府送往朝廷的税银，护送税银的三百位军爷尽遭杀害，其为祸之烈，可见一斑。至于与两害并列甚至犹有过之的那只‘啮人之虎’，便是眼前的这位少爷。壮士可是觉得今日那对母子的遭遇已是人间惨事？实不相瞒，这位少爷年纪虽小，几年来因些许小事而屠人门户、灭人宗族之事已做过不知多少，眼前的这点小事，于他而言实是微不足道！”
“岂有此理，朗朗乾坤，岂容此等害人之獠张狂！待某与他理论一番！”男子大怒，看那少年以催马欲行，暴喝一声：“且住！”挺身从人群中窜出，蒲扇大小的铁掌一探，死死抓住了赤兔马的缰绳。58xs8.com