收到潜艇的侦察报告,杨禹方被吓得不轻。
要知道,联合舰队就在东南五百多公里外,而且已经出动了侦察机。随后,侦察机发来的消息更让杨禹方认识到,联合舰队早就知道第一舰队在硫黄岛附近,而且就是冲着第一舰队来的。
杨禹方首先想到的就是组织舰队防空作战。
以当时的情况来看,他的选择一点都没错。
第一舰队刚刚派出侦察机,而且刚刚增加了防空战斗机,两艘航母上的地勤人员还没有为其他战斗机做好升空准备。更要命的是,“昆仑山”号与“天山”号服役不久,舰队官兵没有经历过实战考验,素质远远比不上“长江”号与“黄河”号的舰队官兵,不可能达到最理想的状态。
事实上,牧浩洋选择第二舰队,而不是第一舰队,也与舰队官兵的素质有关。
以当时的情况,第一舰队能在一个时内完成攻击前的准备工作就非常不错了,因此最快也要到十点左右才能发起攻击。
在此之前,第一舰队遭到攻击的可能性非常大。
如果在组织攻击的时候遭到突然袭击,舰队的防空作战肯定会受到影响,两艘航母甚至有可能彻底完蛋。
要知道,在出动攻击机群的时候,大批战斗机得停留在飞行甲板上。
这些战斗机挂上了弹药、装满了燃料,每一架都是一枚定时炸弹,很有可能造成难以预料的灾难。
更重要的是,攻击机占据了飞行甲板,就难以增派防空战斗机了。
此外,牧浩洋的战役部署,也对杨禹方的战术决策产生了很大的影响,因为按照杨禹方收到的消息,第二舰队最快能在八日凌晨赶到,不可能在七日夜间攻击联合舰队,也就无法协助第一舰队作战。
也就是说,即便及时发起攻击,第一舰队也只能孤军奋战。
在少了两艘航母的情况下,第一舰队也许有能力重创联合舰队,但是肯定会在联合舰队的反击中遭受沉重打击,甚至彻底丧失作战能力。如此一来,联合舰队就很有可能在第二舰队赶到之前逃逸。
站在杨禹方的立场上,采取保守的战术才是最佳选择。
当然,杨禹方没有忘记最重要的事情:派遣更多的侦察机前往联合舰队所在海域,获取更加准确的战术情报。
到九点三十分,第一舰队上空的防空战斗机已经达到四十八架。
为了指挥这么多战斗机,还出动了四架舰载预警机。
因为没有被联合舰队的侦察机发现,所以第一舰队仍然保持无线电静默,所有预警机的雷达都以被动方式工作。问题是,被动工作时,预警机的探测效率大大降低,甚至无法确保百分之百的发现逼近的敌机。为此,在杨禹方下达了防空警戒命令后,舰队里的护航战舰立即散开,并且进入了最高战备状态。在预警机发现来袭机群后,所有护航战舰能在三十秒内启动防空雷达。
当然,预警机很有可能漏掉单独飞行的敌机,但是绝对不会漏掉成群活动的敌机。
九点三十五分架执行侦察任务的J-32从“昆仑山”号与“天山”号上起飞,前去搜寻联合舰队。
因为每艘航母上只有二十四架J-32,所以一般情况下,侦察任务都由J-25M承担,只有在特殊情况下,舰队指挥官才会动用J-32。与J-25M相比,J-32的优势不是航程,而是更加完善的隐身技术。
依靠干扰周围电磁场的主动隐身技术,J-32能够骗过绝大部分预警机。
已经有情报证明,日本海军的E-2F很有可能也有被动探测雷达。虽然不是真正意义上的被动雷达,但是已经具备了一些被动雷达的特殊能力,比如能够通过磁场变化,发现隐身战斗机。
侦察机出发后,杨禹方才考虑是否攻击联合舰队。
虽然当时第一舰队的两艘航母上,总共只剩下了一百二十架战斗机,而且防空战斗机要轮流降落,所以最多只能出动六十架战斗机执行攻击任务,而在杨禹方看来,这么点战斗机根本无法突破联合舰队的防空网,但是在第二舰队即将赶到的情况下,联合舰队很有可能撤离战场,而主动攻击是拖住联合舰队的唯一办法。错过这个机会,联合舰队很有可能在天亮之前逃走。
到这个时候,杨禹方也没有什么好担心的了。
飞行甲板早已清空,机库也空出了一些地方,地勤人员可以在机库内,为执行攻击任务的战斗机做好出发准备,不用冒险在飞行甲板上进行,也不会占用飞行甲板,而且不执行攻击任务的战斗机都可以在紧急情况下升空作战,迎击来袭的日本战斗机,攻击前的准备工作不会对舰队防空造成负面影响。
正是如此,九点四十五分,杨禹方下令让六十架战斗机做好攻击准备。
只不过,最快也要到十点半之后,攻击机群才能升空。
在杨禹方忙着应付可能出现的各种情况时,牧浩洋却在加紧赶路。
潜艇的发现,证明了牧浩洋的判断,即联合舰队没有从马里亚纳群岛中间穿过,而是前往硫黄岛寻找第一舰队决战。
在时间上,牧浩洋的判断也很准确,即双方将在七日夜间遭遇。
问题是,这个时候,第二舰队还在硫黄岛南面大约二千六百公里处,离联合舰队暴露地点大约两千公里。
这个距离,超过了两种舰载战斗机的最大攻击范围。
当时,晏鹰搏建议立即发起攻击,因为可以让战斗机在完成攻击任务之后,前往第一舰队降落。如果第一舰队也发动了攻击,则第一舰队的舰载战斗机可以南下,到第二舰队的航母上降落。如此一来,两批战斗机的作战飞行距离都在三千公里之内,没有超过战斗机的最大航程。
问题是,第一舰队在哪,晏鹰搏并不清楚。
要知道,杨禹方一直保持无线电静默,根本没有汇报情况。
虽然在此之前,第一舰队在硫黄岛西面活动,但是谁能保证,在七日白天,第一舰队没有转到硫黄岛北面。
如果第一舰队在硫黄岛北面,那么第二舰队的战斗机就无法在烧光燃油前飞过去。
更重要的是,第一舰队很有可能在此期间遭到攻击,而硫黄岛上的机场已被摧毁,因此第二舰队派出的战斗机只能在硫黄岛上迫降,根本不可能再次执行攻击任务,而第二舰队也将因此丧失攻击能力。
说得直接一点,只是孤注一掷的行为,风险太大了。
丧失大部分战斗机之后,第二舰队就算没有损失战舰,也没有能力与联合舰队决战,必须返回本土附近。
对牧浩洋来说,最好的选择还是继续全速北上。
杨禹方保持无线电静默,既给牧浩洋制造了麻烦,让他无法立即发起攻击,也让牧浩洋相信,第一舰队没有遭到攻击,正在想办法偷袭联合舰队,至少是缠住联合舰队,为第二舰队争取时间。
不然的话,杨禹方早就打破无线电静默了。
如果第一舰队能够拖住联合舰队,那么第二舰队就得争取在八日凌晨发动攻击,在天亮前结束战斗。
问题是,在接下来的几个时内,肯定无法航行五百公里。
说得直接一点,要到八日天亮时,与联合舰队的距离才能缩短到一千五百公里,而这个时候根本来不及发动攻击了。当然,这还有一个前提,即联合舰队在暴露行踪之后,没有机动规避。
显然,这个前提不大可能成立。
不管是主动寻找第一舰队决战,还是在意识到危险后逃逸,联合舰队都不可能留在暴露地点附近。
这样一来,首先就得对联合舰队的行踪做出准确判断。
以当时的情况,只有一点可以确认,即联合舰队不会北上,因为北面就是硫黄岛,而联合舰队靠近硫黄岛,也就不可能保持隐蔽。要知道,日本巡洋舰只摧毁了机场,没有消灭岛上的陆战队。即便反潜巡逻机无法起飞,陆战队也有不少直升机,而且这些直升机肯定在炮击开始后就升空了。
当然,向西规避也不可能,因为东乡祖望不可能知道第二舰队没有在西边活动。
那么,联合舰队有可能向南规避吗?
在牧浩洋看来,这也不大可能,因为到这个时候,东乡祖望肯定会意识到,联合舰队在几天前就暴露了行踪,而第二舰队很有可能前去截击,也就有可能出现在硫黄岛南面,向南规避就是主动送死。
剩下的,就只有向东规避了。
当然,这不见得是坏事,因为这意味着,只要杨禹方稍微谨慎一点,第一舰队就不会与联合舰队交战。
更重要的是,东面是广袤的太平洋,没有多少岛屿。
如果行动及时,第二舰队很有可能在马绍尔群岛北面截住联合舰队,打联合舰队一个措手不及。
仔细盘算一阵之后,牧浩洋做出了决定:继续向北全速航行,在天亮后向东转向,然后在八日夜间派遣侦察机搜寻联合舰队。
如果联合舰队按照他的判断向东规避,那么在八日上半夜,就能发现联合舰队。
当然,必须联系上第一舰队,让第一舰队在天亮后向东追击,在八日上半夜一同攻击联合舰队。
为此,牧浩洋必须在天亮前派遣一架运输机前往硫黄岛传达作战命令。
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