翌年二月，又是草长莺飞的早春时节。
华山朝阳峰，下棋亭。两名三十余岁的白袍剑客分别端坐于铁棋盘两端，正自文枰论道。
忽听得其中一人长叹一声，终于推坪认负：“大龙被屠，回天乏术啦，岳师弟你这局又赢了！”那岳姓剑客笑道：“姚师兄输了，罚酒一杯。”姚姓剑客苦笑道：“在这下棋亭中，自是愿赌服输，当浮一大白！”于是自斟自饮，满饮一杯。
那岳姓剑客俊眉朗目，器宇轩昂，正是华山派最负盛名的后起之秀，“君子剑”岳不群，在邱清哲诸多门人中位列第四。他在玉女峰大比剑时，曾被郭清越一剑重伤导致晕厥，以假死瞒过了当场除风清扬外的所有人，直到数个时辰之后，这才悠悠醒转，休养了数月终得康复。而姚姓剑客，则是华山派第三弟子，名唤姚不屈。
只听岳不群微笑道：“不错。相传我华山派的开山祖师爷陈抟老祖，昔年与北宋太祖赵匡胤便在这下棋亭中手谈赌赛，一连三局，前两局赵匡胤便输光了所带钱物，第三盘又把整个华山给输了，这才传下了‘自古华山不纳粮，皇帝老子管不着’的谚语。”姚不屈叹道：“岳师弟的棋艺是愈发精湛了，我今日三战尽墨，除了罚酒，还真不知该输些甚么与你。”岳不群淡然道：“不如把华山派输与小弟罢。”姚不屈先是一怔，旋即朗声大笑：“岳师弟开甚么玩笑，华山派还不是师父他老人家的。”
岳不群叹道：“自从玉女峰大战过后，师父他的身子，是一日不如一日，师兄是明眼人，又何必小弟多言呢？”姚不屈颔首道：“这些天来，师父每日白天浑浑噩噩，无精打采；夜间梦中时常胡言乱语，只说鬼魂索命。我遍请西安府中良医，仍是无法治愈。想来是玉女峰大战时杀戮过多，于心不安所致。”岳不群蓦地冷笑道：“虑及师父时日无多，掌门之位即将易手，你我终于联起手来，苦心孤诣，一举除去了魏不懈师兄与李不凡师兄。”姚不屈叹了口气道：“若不是师弟妙计，如今这代掌门之位，万万不会落到我的手里。”
岳不群摇首道：“若不是姚师兄相助，单凭小弟一人的本事，又如何能暗杀得了精于紫霞神功的魏师兄？”姚不屈缓缓道：“不错，你我先将李师兄灌醉，盗了他的随身佩剑，并将五仙教蓝先生赠送的蛊毒抹在剑上，当夜联手再对魏师兄暴起发难……”岳不群续道：“次日清晨，师父在魏师兄的房内发现了他的尸首、李师兄的淬毒佩剑与经过撕扯的紫霞秘籍残页，于是一切便‘真相大白’了。李师兄觊觎魏师兄的大弟子身份，想要私阅紫霞秘籍，被魏师兄发现后，两人一语不合，大打出手。李师兄一招不慎，终于用淬了剧毒的长剑伤了魏师兄的性命。”
姚不屈叹道：“师父盛怒之下，将宿醉的李师兄唤了过来，也不听其任何解释，出手便要废他武功，继而逐出门墙。李师兄本是性情耿直之人，突然遭遇这不白之冤，又无法解释，万念俱灰之下，当场便横剑自刎，以明心志。”岳不群道：“原本以师父之老谋深算，小弟我这点小伎俩又怎能轻易成功？不过以师父最近那心绪不宁、坐卧不安的状态，却是无法正常思考的。”姚不屈笑道：“虽然你我这事做得不够光彩，但如今华山派已在我的掌握之中，今后我做了华山掌门，你自然便是副掌门了……来来来，愚兄再敬你一杯，今后门派诸多事务，还要多多仰仗贤弟大才！”
二人推杯换盏，喝得半醉，岳不群忽而冷然道：“昔年赵匡胤在此连输三局，将华山输与了陈抟老祖，今日姚师兄同样连输三局，看来冥冥之中自有天意，华山掌门注定还是将要易主。”姚不屈酒意正浓，只喃喃道：“不错……老头子命不久矣……华山掌门即将易主……”岳不群正色道：“是姚师兄你输了三局，输了华山派，而不是老头子输的。”姚不屈仍是一脸茫然，大笑道：“贤弟你是在与我说笑么……是了……贤弟你定是喝高了……喝高了……”
岳不群叹道：“师兄你命在顷刻，犹不自知，当真是可叹，可笑！”姚不屈终于若有所悟：“我命在顷刻？你……你想……”岳不群一字字道：“酒里有毒，五仙教的毒。”姚不屈大惊失色，浑身一个激灵，酒也醒了大半：“有毒？你也喝了不少……”岳不群淡然道：“师兄果然是醉了，我事先自然已经服过解药。”姚不屈心头如受重击，恍惚之间，发现自己确已落入了一个大大的陷阱之中，不禁大怒道：“好你个‘君子剑’，从头至尾，你一直在利用我！”岳不群叹道：“当一个人完全失去利用价值，并成为你前进的绊脚石时，他自然便该死了。”
姚不屈恨声道：“你如此便杀了我，如何封得住华山上下悠悠之口，又如何能够执掌华山派？”岳不群森然道：“我已掌握了你暗算魏师兄嫁祸李师兄的所有证据，现下才清理门户，已是迟了！”姚不屈连连摇首，喃喃道：“不可能……不可能……我才是华山代掌门……师父他尚在人世，他不会相信你的……”岳不群微笑道：“平心而论，华山上下，你我之中谁更有威望，又是谁能与师弟妹们打成一片？当我把这些证据拿给病入膏肓的师父看时，他究竟会相信谁呢？是江湖上声名日盛的‘君子剑’，还是一个以阴谋诡计暗算害人的华山叛徒？嘿嘿，何况以老头子目前的身体状况，看了这些证据之后，又能再苟延残喘几天呢？”
姚不屈一跤坐倒，叹道：“不错，师父得讯之后，必会深恨于我，而对两位师兄之死颇为歉疚，郁郁之下，只怕也活不过今年了。”岳不群笑道：“我这‘一石四鸟’之计究竟如何，还请师兄品评。”姚不屈长剑出鞘，冷哼一声：“华山派可不能落入你这伪君子手中，我便是拼了一死，也要粉碎你这‘一石四鸟’的诡计！”岳不群叹道：“一时三刻已过，毒素即将散入你的奇经八脉，你愈是催动真气，便死得愈快……而我们气宗在对敌之时倘若没了真气，是没有任何翻盘机会的。”果然姚不屈一招未出，业已狂喷黑血倒地。
岳不群一脚抵住姚不屈前胸，揶揄着笑问：“姚师兄，还有甚么遗言么？”姚不屈恨声道：“岳贼，你机关算尽，到头来必定是竹篮打水一场空，落得个肢体不全，不得善终而死！我在下面等着你！”岳不群狞笑道：“那便请师兄耐心等待罢！”运起内劲，飞起一脚，竟将姚不屈自观日台上踢下了万丈深渊，只留下姚不屈声嘶力竭的惨呼，在山谷之中久久回荡，凄厉悲绝，如同鬼哭。
岳不群心道：“这样便成了，我用毒之事，也无人知晓。师父一旦问起，那便是姚不屈阴谋败露，气急败坏之下与我大战于朝阳峰上，不慎失足坠崖，丢了性命。”耳畔忽然响起一阵银铃般悦耳的笑声：“岳师兄，你在这里么？”岳不群笑道：“是小师妹到了，好在事情处理及时，否则……嘿嘿，为了华山大业，便要可惜了这‘华山玉女’娇滴滴的一条性命了。”于是将酒盅酒壶纷纷扔下崖去，擦干了地上血迹，这才朗声说道：“宁师妹，你来得正好，我一个人在此下棋练剑，着实无聊得紧！”
只见一名十七八岁的少女上得崖来，长裙拂地，衣带飘风，一张清秀俏丽的瓜子脸上，眼波流动，顾盼神飞，却是华山派最小的女弟子，江湖人称“华山玉女”的宁中则。
只听得宁中则嗔道：“岳师兄宁愿一个人在这观日台上百无聊赖地练剑下棋，也不愿下山接我一下。”岳不群佯作懊恼无比状，连连拱手作揖：“该死该死，竟给忘了！师妹恕罪则个！师妹三日前前往咸阳追杀一名采花大盗，今日正当赶回……不知此行，情况究竟如何？没伤着一丝一毫罢？”言语之间，面露关切之情。
宁中则双颊微红，笑道：“有我宁女侠出手，小小采花贼还不在话下。”岳不群柔声道：“据说这采花贼轻功极佳，若是没有宁女侠如此佳人出手，还真无法诱得他乖乖中计……”宁中则粉拳高举，作势欲打，嗔道：“师兄又来取笑……看我华山伏虎掌……”直到岳不群告罪连连，这才作罢。
二人闹了一回，宁中则忽然道：“我方才上山时，依稀听得山谷中有一声极为可怖的惨呼，师兄你可曾听到？”岳不群微笑道：“方才确有呼声，不过并非惨呼。华山之上，多有马猴等猿类之属，杜子美曾有诗曰‘风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回’，猿啸之音，伴着山谷凄厉风声，多半便会形成你所听到的惨呼了。”宁中则点了点小脑袋，若有所思：“是了，师父早年教过我的，那是杜工部的《登高》篇，下一句乃是‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’，我派有一招剑法‘无边落木’，便是出典于此……师兄你学问真大，懂得那么多……不如，今日你再教我下棋罢……”说罢拉扯着岳不群的衣袖，作恳求状。
岳不群拗不过，只得答应：“也好，这些年你醉心剑术，琴棋书画等女孩子家本应精通的技艺却都荒废了，师兄虽然不才，棋艺还说得过去，这便与你下上几局。”宁中则抚掌娇笑道：“多谢师兄，这次你须让我十子！”拉着岳不群便往下棋亭方向而去。
待岳不群与宁中则走远，和煦的阳光映射在观日台前一棵挺拔无比的苍松树梢之上，只见一名六十岁上下的青衫老者横卧着懒洋洋地打了个呵欠，缓缓自语道：“老风啊老风，你难得出来晒晒太阳，居然便看到了这样一幕……去年思过崖前，你也曾被这道貌岸然的‘君子剑’骗过……嘿嘿，邱清哲你后继有人啊，这个小伪君子青出于蓝，比你强了太多，华山派落入他的手中，是福是祸，犹未可知。只可惜了这个姓宁的女娃娃，良才美质，却是明珠暗投，明珠暗投啊……”
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