虽早在唐朝，朝廷就在黑龙江与乌苏里江交汇的伯力设置黑水都督府来管辖它，但其后的数百年来，仍然只有那些靠狩猎、捕鱼和采集谋生的深林人居于此地。本朝开国以后，因从美洲引进了土豆、玉米等农作物，加上先师又培育出了可以在这寒冷地带播种的水稻和麦子，擅于农耕的汉人才得以在东北三省以至黑龙江以北扎下根来。
为了解决北疆地区人口不足的问题，武宗曾诏令将内陆人口按户逢六取一，和州与乐浪之民按户二取一，合计五百二十万户人口移民去东北与西北边疆，终于使得东北这片土地开始有了人气并且逐渐地兴旺起来。
沿着比拉河向西走，东西两面的大群山之间夹着一条平整的沿河带。山里是遮天蔽日的老林，除了盛名在外的野参之外，就是数不尽的鸟兽，提供着利益丰厚的皮毛。沿河的平地尽是黑土，可耕可种，可谓山肥野沃。
打北方的山里流出来一条小牧河与比拉河交汇，蓟国在此设顺阳县，并在两河相交处的东北岸建有一小城。
顺阳县的辖区东西四十里、南北六十余里，治下三千来户人家，以农户居多，其次就是牧户与猎户。
此县于六十多年前被蓟国分封出来，如今的领主名叫严桡。严桡风闻丰原大军正沿着比拉河西进，一路接受领地，不降者杀无赦，全家为奴，惊得他几天几夜没睡，已于二十几日前带着妻小，收拾好细软逃跑了。
领主需要跑，但县尹、县丞、县尉与一般官吏则是不必，换个主人还是照样地过日子。县尹就是县令，诸侯国地方长官常以“尹”字来命名官职。
城西有一处大院，是县尹许繇的衙门官邸。本年首季的税项已征收，春耕的种子已发放，民伕的征期已排定，府兵也已轮更，春季的主要政事皆已料理，剩下的事就是等着丰原军前来接受了。
衙门之后便是许繇的自家住院，案几上摆着壶烫热后的浊酒，一个人自饮自酌。许繇眼窝深陷，面色黑瘦，虽才五十出头，但已是满头白发。他由一小吏做起，二十七、八年的功夫才做到县尹，一路兢兢业业，勤政加上逢迎，终于爬到了这个令乡人眼馋的高位。不想，风雨一来，蓟国这棵大树顷刻就倒，连累着顺阳这株小草也将被踩扁在地。
领主既逃，这几日不断有人前来询问“来日如何”。他如何能知道明日之事，唯一能做的只有安抚好人心，到时将完完整整的一个城交上去，不求有功，但求无过。也许新来官员或领主还能赏识一下他，在衙门里给他留一个位置，哪怕是主簿，甚至典史一类的小官吏，也都喜出望外了。(ＷＷＷ．ｓｕｉＭｅｎｇ。ＣＯｍ)
可令人奇怪的是，丰原军至今都没在顺阳一带出现，反而从离伯力更远的西南方传来了他们攻城略地的消息，难道那是个谣传？或者他们看不上顺阳，跳过了这里去取更值得的目标？可三千民户、二千多方里的顺阳并非是个微不足道的小城，起码在河北这块地方还是算能数得上号的。
“县尹。”
门外喊了一声，随即进来个人，身材高大，胡子喳喳的，内穿甲衣，外挂披风，两侧肩头各打湿了一片。
外面的天色雾霭层层，落着不大不小的春雨，就象现时的局势一样不分不明，等待被人所审判的日子格外地难熬。
“华山来了，坐。”许繇一指身旁的位置说，又往内房喊道：“他娘，再烫壶酒，切两个菜。”
许繇说话一向都轻言细语，不温不火，可几杯酒下肚，肚肠里热乎，嗓门也就大起来。房内传来几下女人的脚步身，一个四十多岁的妇人掀开布帘往外一看，说声“冈兄弟来了”，便缩回了头去。
来人是城尉冈家茂，字华山，见大嫂探出头，正要说上两句却见她已消失在布帘后，只好嘴里含糊地应了声“是”。
不多时，一个空杯，一盘切牛肉，一盘炸花生并几个白切蛋摆了上来。上完盘碟，女主人道：“酒还在烫，你们先吃”，又走了回去。
壶里还有温酒，喝完几杯，新热的酒就出来了。两人似乎都含着心事，酒喝起来就沉闷无比，举杯相邀，喝酒夹菜而已。直至各喝了五、六杯后，许繇方问道：“华山是否有事？”
冈家茂尽干一杯酒，连夹两颗花生吃了，放下筷子道：“我放心不下，特来寻县尹商议。”
“何事？”
“还不是北面那几处胡匪，属下怕他们得知领主出奔的消息，要前来城里抢钱夺粮。”
顺阳城北面有三处胡匪，分别叫“大锅天”，“一踏马”，“四门炮”，占据着北边的几处山头，倚仗的地利，长期与顺阳县分庭抗礼。北面的群山地势奇特，往往山间河流遍布，山坳之处尽是良田。这些胡匪站了地盘，平时男耕猎、女织种，时不时就出来打劫一番，日子过得逍遥自在。象上述的三处胡匪，每窝都有两千来人，壮丁土匪几百号，顺阳城非但剿不了他们，每年还要送给他们财物，买得下一年的平安。
往年只要城里在秋季奉上了“贡子”，这些胡匪也不来骚扰，反而时时来城里购买生活所需，大家也秋毫无犯。但如今领主已逃，倘使这些胡匪得知了消息，推知下半年不一定能收到财物，会不会趁着丰原大军尚未到来之前先行劫掠一番？这就真难说了。
许繇也不答话，闷头喝了两杯酒，吃了几口菜才问：“你手上现在有多少人？”
冈家茂道：“县尹是知道的，杂七杂八也就二百出头，加上城内衙役与巡查，不过二百三十多人。顺阳城说大不大，说小不小，这么点人往城头上四下一撒就看不见了。”
“何不征召不在轮期的府兵？”
冈家茂苦笑：“严桡把大印带走了，属下有何权力去征召府兵？”
许繇呆了半响，叹了口气说：“不好守也得想办法。无论如何也得挨到丰原军前来，否则你我只怕吃不了干系。若是守得住，看在你我有功的份上，能保住目前这个位置也尚未可知。”
冈家茂点点头道：“属下其实也是这么想的。可咱们这些兵实质上都是农夫牧民，战力有限，胡匪都是些亡命之徒，要是真来打城，不一定能守得住。”
两人再不说话，各自想着心思，间中或互敬一杯酒。过一阵，女主人又端来两壶热酒并菘菜炖猪肉一锅，热腾腾地共二人吃喝。
“若是我城主动向胡匪按常例送上贡子。。。”冈家茂小声道。
许繇寻思片刻，摆手道：“若非万不得已，贡子还是不交为好。华山想想，丰原军破国灭军，势不可挡，怎么会看得起一个靠向胡匪纳贡买平安之人。如此，即便是你我免于罪责，只怕下半辈子也只能去种地了。”
县尹一向都不是个强势的人，又非军旅出身，可今日所说的话里全是满含着强硬，难道他就不怕被胡匪打破城池，破家灭口？冈家茂不好接口，只是狐疑地望着他。
许繇瞧见了他的疑虑，将手一招，冈家茂即把耳朵凑了上去。听他说完低声说完一轮，后者大悟，且喜且叹道：“属下明白了，原来县尹早就是心底有数了。”
许繇笑了几声，正欲喝酒，忽拍案道：“华山适才提醒了愚兄。城内钱粮不少，虽然不能去贿赂胡匪，但我们可以用来募兵。”
第二天，顺阳城内便贴出了通告，募集所有不在轮期内的府兵，待遇为每日一百五十文，且由衙门提供所有口粮草料。
此时离春耕尚有十来日光景，反正是当一天府兵领一日钱粮，虽知道此时县尹征募府兵不一定是什么好事，但利益的诱惑太大，许多不在轮期内府兵看到告示后纷纷报名入队，甚至城里的一些青壮也要求受募。加上冈家茂派了大队人去到各村宣扬，两天功夫就多集结了一百六十人。如此一来，城内便一下子有了四百人可用，许繇与冈家茂的胆气也壮了不少。
第五日中午，县城北门外果然开来了大队的胡匪。
北门外距大山间是一片开阔的农地，早已烧过麦梗的田地间布满了胡匪的骑兵。他们跨着大大小小，毛色不一的马匹，身上裹着肮脏的羊皮或者土布袄子，头上缠着不同颜色的头巾以区分各自的来处。马队之后是车队，赶车的都是些年纪稍老的老匪与年幼的小匪，足足有百辆之多。
不知谁下了一声号令，几百匹健马开始跑动起来，仿似赶獐子一般，把土地踏得震天巨响。胡匪们手中舞着马刀，伴随着口中的叫嚣声，还不时放几记火枪，尽显凶悍，俨然一团煞气，镇人心魂。
冈家茂与许繇立在城楼之上，看着胡匪们在城下示威，知道他们在攻打城堡山寨之前一贯如此，用以吓破敌胆，壮己声威。接着四辆小炮车也被推了出来，都是四斤炮，一字排开，对准了城墙。另一些胡匪则下了马，搭起了云梯，做好了攻城的准备。
一名满脸虬须的胡匪打马上来，在城下大声喊道：“请许县尹出来答话！”
“我是！”许繇从城墙上伸出头来。
虬须匪将右手一举，用拇指向着身后比了比，牛皮哄哄地说：“今日，咱大锅天、一踏马、四门炮、小辉山四家兄弟们前来拜山。识时务的打开城门，我等只取府库钱粮，不犯民宅。若是不从，打破城门，弟兄们红了眼就不好说了！”
许繇倚住垛墙，探出半个身子大声喊道：“这位兄弟，本城与各大当家一向都有所约定，每年也都往寨子里供了钱粮，大家彼此相安无犯。去年的贡子秋天已然缴割，今年的亦当于秋天献奉，各大当家此来毫无道理。”
虬须匪听了，怒气勃勃道：“县尹当我等是傻子啊。严桡已逃，丰原军即刻就要前来打城，我等此时不取，秋季未必能收到。废话少说，咱当家的说了，看在多年的情分上，给你半个钟头考虑。到时不开门，城破之后，杀你全家！”说罢，直对着墙根吐了浓痰，打马傲然而去。
许繇倒没什么反应，一旁却有一人大怒，操起火枪就要往火绳上点，准备点着后打那名胡匪的背心。冈家茂瞧见了，劈手打落了枪头，厉声喝道：“不要鲁莽。”
持枪之人是本城的一名巡察，手底管着几号巡差，二十六、七岁的年纪，名叫孟严。他是许繇的养子，是后者把他捡回家养大的，见养父受辱，一怒之下就想打死那丫。
孟严本待争执，被许繇道声：“住手”，这才收起了火枪，愤愤不平的站在一旁。
一名衙役模样的人从城楼下跑了上来，附在许繇的耳边低声说了几句。许繇先是皱着眉头，继而满脸喜色，一拉冈家茂道：“走，随我去见个人。”同时转头对孟严说：“这里你看好，有事即刻派人到城下寻我。”
两人联袂下城，刚转下楼道，便瞧见一名身材瘦小的年轻男子已等候在那里。
男子见到两人下得楼来，猴子一般的脸上露出了笑容，拱手道：“在下木吉，见过顺阳尹与顺阳尉。”58xs8.com