密林南面的东端与西端两头，站着一队队沙皇的侍从、卫队与本地喀山军团的士兵，排成两条长蛇，正等待着沙皇发出狩猎的号令。
沙皇的侍从队伍包括两名伯爵，三名男爵与数名爵士。这些有身份的贵族都是腰悬佩剑，丝绒外套之外再套上一层轻便漂亮的装饰性胸甲，头上戴着显示爵位高低的软帽，马鞍上一侧还插着把火枪；卫队是身穿红色的军服，身后再披黑色披风一领，佩剑与火枪亦是不缺，有的手里还持着战斧、投枪或短矛；至于普通的喀山兵则是穿着传统的黄绿色军衣，其中的大多数都是骑兵。
喀山兵团是俄国的精锐劲旅，为沙皇镇守东方并在除灭蒙人古汗国的历次战役中立得辉煌功勋。
站在地面上的是那些地位低下的仆从，他们穿着黑色的套头长衫，手里牵着猎狗，用力拉着它们脖子上的绳索，并稳定着它们的情绪，免得在发令之前，这些畜生闻到了林中的野物味就会忍不住地猛扑上去。
坡上，一条绣花手绢从一只肤色苍白的手上落下。传令兵接到了沙皇的指示，即刻就将胸前的军号举到了嘴边。
号声响起，嘹亮而锐利，划响了这片空旷的原野。
仆从们松开缆绳，口里大声地吆喝，驱赶着猎犬入林。东西两端的狗吠声同时大作，几百条猎狗潮水般地向着密林深处涌入，惊得鸟飞兽跑，刚刚还是静悄悄地森林便立刻被搅得混乱不堪。
猎犬之后就轮到了那些卫队与骑兵。他们操起了火枪，拔出了佩剑或各色兵器，带着吆喝声驱马闯入，在林中喧乱的烈火上再浇点油。
这些卫队与骑兵的职责有两个：
一是由东南与西南突入，在林子稍微靠北面一带的地方形成合围，将其中的野兽向南面驱赶出林，那里有沙皇在等着它们。
二是若遇到了熊或者野猪这样的大型野兽，得先给让它们带点伤，免得它们野气涌上来后对着沙皇猛冲猛打。陛下的安全得确保，受了伤的野兽跑跳起来也就没那么顺溜了。可沙皇乃是来狩猎的，若是把野兽伤狠了，打蔫了，他没了兴趣，便会发雷霆之怒。
沙皇有个凶猛的绰号，那就是“雷帝”。这个绰号可不是叫着玩的，他时常都会带着根银柄的权杖，外形和手杖有着七、八分的相似。如果他不高兴了，随手就在你头顶上来这么一下，运气好的躺十天半月，运气差点的就要去见东正教的基督了。
至于怎么把握好打伤野兽的尺度，这可是个技术活。听起来的确复杂，想必也不是个容易的差事，但侍从和卫兵们都习惯了，干起来是轻车熟路，也将与他们配合的喀山兵指挥得圆转如意。
虽然沙皇脾气暴躁，可能还有点神经病，但毫无疑问，他是罗斯人心目中真正的英主，上帝之鞭，雷神之杖，英勇无敌的伊凡四世陛下。
缓坡上立着一匹红色的骏马，马背上端坐着一名黑甲骑士。
他的目光越过那片森林，便有一些漫射的金色反光跃入了眼帘，它们都来自于一群外包铜箔的金黄色塔顶。这些塔顶的下面是一组错落分布的白色塔楼，高高地从一座围着红墙的城堡中耸立起来。
这座城堡的前身便是大名鼎鼎的喀山城，不过如今已经被他的主人，正骑着烈马向着坡下的猎物飞驰而去的沙皇伊凡四世，改造成了这个名为“喀山克里姆林宫”的石头城。
沙皇伊凡四世于十六年前，也就西历一五五零年，他二十岁的时候，带着十五万大军与一百五十门火炮，攻下了这座险要的名城，也是当时的蒙古喀山国的都城。他杀了喀山汗，占有了这个城堡并这片土地，从此俄国人便在乌拉尔山脉以西开始了对蒙人残余的清剿战争。到如今，蒙人势力已然烟消云散，从西伯利亚平原到伏尔加河沿岸，凡是伊凡能够找到的蒙人，都已经成为了俄国的奴隶。
他的目光从那座城堡上收了回来，转而去看这位声名遐迩的君王狩猎。他生着一对极其浓密的长黑眉，配合着挺直的鼻，方正而粗旷的脸，加上那身伟岸的身躯，给人一股顶天立地之感。
他就是夏玄，夏国世子，去年在京都朝觐皇帝的夏国使臣，而今天却来到了敌国的土地上，带着一份与俄国媾和的使命。
此时山下的那片森林，经过了半个小时的折腾，卫兵、仆从与士兵们终于赶出来了十几头蹦跳着的鹿和麂、一群颜色灰蒙蒙并窜奔着的兔子，扑腾着翅膀四下乱飞的山鸡，甚至还有几只惊惶失措的野猪。
伊凡今年三十六岁，比夏玄大十岁。七岁时，他的父亲，莫斯科大公瓦西里三世死了，于是他继承了父亲的位置并由母亲叶莲娜摄政。
叶莲娜有个英俊的情夫阿列谢，她十分地信任他，任由着他分享她的权利。十五岁那年，少年伊凡囚禁了母亲，处死了她的情夫，夺回了大权。
十七岁那年，他正式加冕位沙皇。二十岁亲领大军灭喀山汗国，接着便开始了令人瞠目的扩张步伐，在连续吞灭阿斯特拉汗国、大诺盖汗国和巴什基尔亚之后，又将北高加索与大半个乌克兰囊括入怀，可称是武功盖世。不过他的军队在一五六三年受阻于夏国宁远城下，扩张的野心首次受挫。
伊凡可不是个肯认输的人，他已经以喀山为中心，在靠近乌拉尔的俄国东线集结了十几万大军，准备与夏国再次开战，以决输赢。
夏玄听人说过，伊凡是个疯狂的人，连打猎都有着他独特的方式。
果然，他骑着那匹健硕的白马，发疯一般地对准着一头足足有三百来斤的野猪冲去。
那只野猪在林中就被人打伤了三处，分别是后腿、屁股与肚子各中一弹，早就成了惊弹之猪，眼见沙皇陛下连人带马冲过来的那股磅礴气势，赶紧掉头就跑。野猪本来就跑不过马，受伤后跑得更慢，但它还算是有些智力，便和伊凡兜起了圈子。
白马之上，伊凡手持一把银光闪闪的单手猎斧，照准着野猪的头颅就劈。眼见着就要砍中了它，不料野猪于十万火急之际，小短的后腿在地面猛一蹬，前身来了个六十度的旋转，堪堪地避了开去。
伊凡一斧砍空，沉重的斧头带着他身形一晃，差点就载下马来。好歹他很有急智，把手一松让斧自由落地，人便在马上勉强稳住了身形。此时，野猪已远远地跑开了十来丈。
沙皇一阵恼怒，打马兜了个圈，在猎斧落地之处下马捡起斧头，然后上马继续追逐那只阴险的野猪。
这么追逐了几圈，白马每次即将接近野猪的时候，都被它一个变向给逃掉了。可它始终还是受到了那条伤腿的拖累，一个弯转得稍慢，只见银光一闪，俯下身子的伊凡已将手中的猎斧正好劈在了它的脑门上。
一注红血飞射向半空，野猪发出几声令人毛骨悚然的嚎叫，斜斜地奔行了几步之后，便萎然倒地，躺在地上抽搐着个不停，四周随即响起了震天的“乌拉”声。
伊凡那原本是苍白的面孔，此际却因着兴奋而带上了病态的潮红。再看这头野猪一眼后，他将猎斧高举过头顶挥舞着，口中发出狂笑，浑然不顾他那身漂亮的银甲上已溅上了好几丛野猪血。
侍从和卫队的骑士们纷纷打马上来，围成了一个大圈绕着他奔跑，手中挥舞着刀剑，组成了一圈刀尖剑刃的花环，在阳光下不停地晃烁着光芒。
夏玄在坡上注视着这位沙皇的狩猎全程，心下暗自赞同父亲对此人的评语。夏循说，此人是个疯子，如若力不及，就千万不可与之为敌。
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