御史大夫任敖奏道：“廷尉暴胜之在北阙门外。”太后说：“让廷尉入宫廷议！”任敖问：“死囚怎么办？”太后说：“统共几个死囚，一人一弩箭，吹口气的工夫就杀完了。国家法典不可轻慢，叫廷尉射完他们就来。”任敖退出宫去。
殿内君臣怒海疯江，殿外的死囚却平静异常。宫女和小轿走了。叶未央一眼扫见刚从前殿出来的匈奴使者，他快意地大喊：“匈奴人！”暴胜之冷笑着问：“你怎么知道他是匈奴人，不是南越人？”叶未央没正面回答，他看看天，惋惜地说：“快到正午了。”暴胜之声如寒冰，说：“已经正午了。”叶未央说：“该到射杀我们的时候了。”旁边的几个死囚都惜时如金、热爱生命，一听大限已到，都哭了起来。
暴胜之忽然问：“这个弩能射多少步远？”叶未央说：“这是轻弩，最多一两石，射百十步不成问题。廷尉大人，把弩摆一百步远就行。”弩兵说：“大人，时候到了。”除了叶未央，囚犯们无不嚎啕大哭。廷尉长史胆怯地说：“弩还没修好。”囚犯们高兴了：“又可以多活一阵儿了。”暴胜之一笑，说：“先等片刻。”暴胜之揭开蒙着的毡，露出一辆弩车。囚犯们都惊呆了：劲弩旁边，还藏着这么一位大哥。
暴胜之吩咐：“查看一下，看有没有毛病。”弩兵细细检查，说：“完好无损。”暴胜之暗想：“这个叶未央，虽然是个恶少年，但此人凛凛有英气存焉。此人不读诗书，不识大体，但杂学旁收，见识高妙，更何况谈笑赴死，气度非凡。此人绝非平庸之辈。我要救他。”他嘲讽地问：“弩车怎么摆？”弩兵怯生生地说：“小人……小人……没用过弩车……”暴胜之说：“没问你。我问他。”叶未央说：“这是弩车，可进可退，车上架的是十二石弩。一发七箭。箭射处，城墙倒塌。廷尉大人可以把它放到七百步以外。”弩兵把弩车推到七百步以外。
暴胜之冷冷地问：“大汉兴起以来，几个死囚能够死里得活？”叶未央慷慨生哀，说：“当年楚汉相争，高皇帝要杀逃兵，韩信大喊，‘要争天下，为何杀壮士！’夏侯婴认为韩信是奇杰，就亲解绑绳，放了他。”暴胜之挖苦地问：“你为什么不大喊‘为何杀壮士’？”叶未央叹了口气：“现在天下太平，用不着壮士了。”暴胜之问：“还有谁死里逃生？”叶未央说：“张苍被斩，去掉衣服，将军见他肉白如葫芦，惊为天人，把他放了。张苍后来当丞相，裂土封王。”暴胜之挖苦地问：“你为什么不解开衣裳？”叶未央说：“我头顶长疮，脚底下流脓，解开衣裳，只会堵心得大人快点儿宰我。”暴胜之冷笑着说：“来啊，准备射杀！”58xs8.com