因宗室生活困顿，朱由校联想到京城中众多的贫户，问了御马监总监太监刘朝后，就以自己和皇后、太子的名义，要在京城内施粥一月。寿宁公主等宗室、英国公等勋贵知道了也都上前凑趣，因不敢用自己名义和皇帝相争，就向各大寺庙道观捐钱捐物，以为皇后、太子祈福的名义在各处设立粥场。
于是，正月里的京城到处都是饭香，原本在城外游荡的无名白、无业游民也乘机进城……
在皇帝如此仁慈，内阁众人不敢怠慢，就划分了区域各自前去监督、维持秩序。一时间，文渊阁值房内只剩下首辅方从哲一人值守。也亏得正月里朝廷无事，方从哲才能够坚持下来。
这天，方从哲照旧一人在内阁当值。由于没有公务、奏章要批，方从哲就开始盘算起今年的施政纲领来。
毫无疑问，今年朝廷施政的重头戏是开海，是如何整顿海防，并将大明的发展引导到海贸上来。这其中，确定港口和制定道路建设方案就是重中之重。而朝廷策划的九大商行也要尽早组建起来。
对于组建商行，内阁早有预案也报的皇帝批准，说是要在四月份在京城召开招标大会。际时，各地商人要组团喊价，逐一竞争商行专营权。商人喊出的价格分两部分组成，其一是首付，要用来修建港口、组建海军、加强海防。其二是每年上缴的利润，将用作海军日常维护费用。
商人购得专营权后，可组建商行公开征募股份，并组建船队发展海外贸易，朝廷将使用海军在一定范围内给船队护航。
不过，商人获得的专营权只能延续二十年。二十年后，朝廷将再次公开招标，拍卖海贸专营权。际时，失去专营权的商行将被新的商团取代。
此外，对三纵三横九条道路的建设费用，朝廷也作出明确决定。朝廷将以两淮盐税和新组建的九大海关关税作抵押，发行债券，修建道路。
对于这个决议，内阁内也不是没有异议。大学士解经邦就曾提出，要将道路修筑权分段出售，让商人自行修路，朝廷则允许商人在路上设卡收取过路费用，以补偿商人损失。
但是，朱由校却坚决反对了这个提议。朱由校认为，修建道路、水利等公共设施是朝廷应尽的责任，应当由财政支付修建费用。百姓们交纳过国税，就不应当在道路上接受盘剥。
对皇帝所提到的责任，方从哲早已经是耳熟目祥。对这个词，方从哲是这么理解的。责任就是圣人提到的君君之道。修建道路、水利，保护百姓平安是君主的责任，也是朝廷的责任。君主和朝廷有义务做好这些事情，给黎民百姓以盛世。相应的，百姓们也应当交纳国税，为朝廷提供资金做好这些事情，这就是臣臣之道……
方从哲的思绪在文渊阁值房内飘扬。
因修建水利是君主和朝廷的责任，方从哲又想到了海河工程。经过两年的努力，海河的主体工程已经接近完工，剩下的分支部分也将在本年度完成。到时候，直隶之地将彻底告别洪涝旱碱等灾害，成为富庶之地。
想到这里，方从哲的嘴角就微微的翘了起来。有明一朝，除了黄河、运河外，朝廷在修缮水利上的投资屈指可数。不要说和唐宋相比，就是异族建立的金元两朝也远远不及。现在一项本朝绝无的大工程将在自己任期建成，方从哲就感到心中有股止不住的喜悦。
再想想自己在直隶的那些田庄，方从哲更是觉得孙承宗这人是个干才，干的不错。
“不过，修完海河，孙承宗就该入阁了吧？”方从哲突然一怔，心里却不舒服起来。孙承宗是正儿八经的帝师，和天子关系紧密。为了保孙承宗入阁，皇帝更是不惜违反前例在北直隶设布政使。这样的恩宠在前，自己将如何在内阁里压制孙承宗？
想起孙承宗的东林党身份，方从哲更是心情烦躁起来……
值房的门帘一闪一阖，一道身影就冲了进来。
大学士沈飗冲到桌几旁，抓起只也不知道是什么人的杯子，仰起脖子就是一阵牛饮，“渴死我了。”低头看到了方从哲正坐在旁边看着自己，沈飗更是似真似假的抱怨，“阁老，你在这里坐着不知道，外面那些求粥饭的人乱哄哄，我的嗓子都喊干了。”顿了顿又道，“我还是第一次知道，这京城里的穷人这么多。”
方从哲没好气的白了沈飗一眼，心中暗暗诽谤。这街面上的人就是再多再杂乱，也用不了你这个当朝阁老维持秩序啊？却碍于面子不好说沈飗的不是。
稍顿了一下，方从哲问道：“沈大人，汾州一案的审判结果出来了吗？”
年节期间，东厂提督魏忠贤就押着汾州一案的相关涉案人员进了京。为了给汾州的宗亲一个交代，也为了向天下宗室表明自己的态度，皇帝就选择了三堂会审这个最高级的审判方式处理此案。而沈飗主管刑律的内阁大学士，全面负责此事。
“我这次回来，就是要和三法司共同觐见皇上，将审判结果呈交御览。”沈飗放下了手中的茶杯，郑重的说道：“依我看，除了汾阳县令，驻在汾州城的大小官员这次谁都跑不了。而汾州府知府，怕是难逃一死。”
“这是为何？”方从哲有点奇怪，怎么这负责审案的县令没事，高一级的知府却要丧命。
“汾阳县县令范增拿出了证据，说自己判案是依据王府和上司出具的证词判的，并没有任何枉法之处。而且，范增还说自己念在朱大疙瘩是国姓的份上，当时尽力调解过此案，也得到了朱大疙瘩等人的证实。”沈飗苦笑着摇摇头，这一次判决下来，将会让两个王爷丢爵，十几名官员罢职，可官职最小、最应当受罚的汾阳县县令却逃出生天，还真是奇怪。
“也对，汾阳县小小县令，又有何资格去王府询问此事，自当是驻守道和汾州府去问。他只要做事小心，预留公文，倒也可行。不过，判范增无罪的，又是何人的意思？”方从哲稍一思付，便明白了其中的诀窍。可是，明白汾阳县冤屈是一回事儿，敢顶着皇帝震怒判范增无罪又是另一回事。方从哲可不认为，一向唯皇命是从的沈飗有这个胆子。
“是姜旭，”沈飗接口道，“沈飗认为，三法司判案当秉承法理、力求公正。若是皇帝有言在先，要将这些人全部处罪，他自然不会多言。可朝廷既然把案子交给了三法司，那就要按照大明的法度来判。”
“这姜旭倒是个耿直之臣。”方从哲微微颔首。
除夕那天，前任大理寺卿因年老体虚，在朝会上咳嗽了一声。结果当即就被免去职务驱逐回家，身为大理寺左少卿的姜旭按序接任。此事看是偶然，可大臣们都知道，皇上这是因孙二事件在迁怒。姜旭也只不过是因为当天正好不在京城，才侥幸接任了大理寺卿。
当时，虽明白皇帝是在迁怒，可大臣们却没有人出来求情，这也是大理寺上下有错在先，大臣们不好讲情。
不过在事情过后，方从哲却又担心起大理寺来，害怕大理寺在皇帝下手清理后会风气大变，一蹶不振。现在看到姜旭如此有风骨，方从哲才松了口气。
“阁老说的是。”沈飗笑的有点尴尬，为了汾阳县令的判决，他可没少和姜旭较劲。只不过姜旭实在难缠，大有一言不合就要独自上书的架势，才让沈飗服了软。
“对了，那马家兄弟二人不是有爵位在身吗？你们是如何判的？”自朝廷开始出售爵位，那些新购买爵位的贵族的政治地位就有些含糊不清。礼部虽规定了一系列规章制度，皇帝也特别准许新贵族入选评议会、在经济政策上倾斜，但在世人眼里，这些新贵族的地位还是不够显赫。而最能决定新贵族身份高低的，就是他们能不能享受‘八议’待遇。
“阁老指的是八议吗？”沈飗皱了皱眉头，马家兄弟二人都买了个三等男爵，也勉强够得上八议中的议贵。可能够的上是一回事，让沈飗冒着得罪皇帝的危险使用此条款又是另外一回事。
“审理的时候，大理寺卿姜旭曾说过一句话，”一时摸不清方从哲的用意，沈飗就迟疑道，“他说，三法司判案一定要公正严明，不为外界所动。至于八议等，只能作为皇帝加恩所用……”
“这倒是老成谋国之言。”方从哲点了点头，没再言语。
一时间，房间内就静了下来。
过了良久，沈飗才没话找话，试探着问道：“阁老，那群漕帮的又不安分了，我们是不是再跟圣上提提此事？”
最近几天，国子监的那帮子监生闹得厉害，每天都聚在一起商量着如何上疏请愿，沈飗隐约有些担心。
“不妨事，朝廷的开海草案已下，那些人也不过是在瞎胡闹。”方从哲却不以为然，秀才造反、三年不成，那些文弱书生，也不过是叫唤两声罢了。
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