漫漫古道上，几十个精壮骑士正护着辆马车艰难西行。
在马车内，魏忠贤正裹着厚厚的皮裘，做在棉被里里呆呆的发愣。
出发之前，皇帝又召见了魏忠贤，把话说得很透。
魏忠贤必须要在最短的时间内，做出一件轰动朝野的事情，以转移众人的视线，缓解皇后的压力。但是，如果魏忠贤做事不小心，让人发现了，就要自己出来定罪。
事情虽难，可魏忠贤并不担心，因为皇帝已经答应提前发动整顿宗室的‘一号计划’。
‘一号计划’是今年年初时候，皇帝突然提出的一个设想，是为了能做好的处理宗室问题，把宗藩这个包袱从朝廷身上解脱出去。作为皇帝的亲信，时任东厂厂公的魏忠贤就成了‘一号计划’的总执行者，唯二的知情人。
在将近一年的时间里，魏忠贤利用种种职权便利，准备着计划的实施。其间也不是没有人发现蛛丝马迹，比如内阁首辅方从哲年初就起过疑心，可在魏忠贤的谨慎处理下，方从哲并没有发现其中端倪。
现在，为了给皇后脱困，‘一号计划’将要提前实施。作为计划的关键一环，魏忠贤也要赶赴汾州，以采办为名，主持计划的进行。
马车外，一个骑士靠了过来，趴在车窗处大声喊道：“厂公，快到中午了，是不是暂时休息一下，用过干粮再走？”
魏忠贤的眼珠动了动，整个人从恍惚中醒了过来，“是秦高啊？你安排吧。对了，进来跟咱家说说话。”
“孩儿遵命，”秦高应诺了一声，抬头发出一连串号令，派出两个骑士去前方寻找打尖的场地，自己却跳上了马车，钻到了车厢里。
“干爹，你叫孩儿有何吩咐？”秦高帮魏忠贤掖了掖棉被，才将腿收到车厢里，跪在角落里问道。
“把汾州的情况，再跟咱家说说吧。”魏忠贤没有亲身去过汾州，所有的谋划都是通过下属完成，心中没底。
“是，”秦高应诺，却先毕恭毕敬的给魏忠贤磕了个头，“干爹能为孩儿报仇，孩儿恩铭五内，无以回报……”秦高哽咽道。
原来，和王安、曹化淳等自小入宫的太监不同，和魏忠贤这种半途入宫的太监也不同，秦高的身世更加稀奇，入宫的缘由更加古怪。
秦高原是汾州的大户子弟，也曾考取过秀才，可就在秦高春风得意的时候，一场灾难却从天而降。因和当地的马家发生矛盾，秦家在三两年内迅速的家破人亡，秦高走投无路，便一狠心，入了宫。
由于是读书人自阉，秦高不但被外人不耻，更是被宫中太监视为异类，深受众人排挤。直等到魏忠贤出掌东厂，组建报刊检索处，秦高才算翻了身，成了检索处的主事。又因魏忠贤想在汾州做事，便用了给秦高报仇的名头，更是让秦高感恩戴德。
哽咽了一会儿，秦高抬起头来，向魏忠贤说道：“干爹，汾州地处山西腹地，位于吕梁山下，汾河之阳。汾州原是直隶州，万历二十三年升为汾州府，依廓设汾阳县，府属冀南道，府、道治所皆驻县城内。其土地肥沃，又盛产美酒，是三晋说得着的繁华之地。……在汾州有三大怪事，‘巨商爱骑马，士子算盘响，龙子凤孙要饭忙’，可谓汾州的真实写照。”
“龙子凤孙要饭忙？”魏忠贤噗嗤一声就笑了，“这是谁编的，竟敢编排宗室。”
“干爹有所不知，这三句话虽然粗俗，可句句有所指。”秦高陪笑道，“头一句巨商爱骑马，是因为汾州城内商人众多，还都是四处奔波的行商，这不会骑马可不行。第二句士子算盘响，说的是汾州的读书人不爱出仕，偏好经营家业。其实这也是山西的通病，真正出仕为官的，多是家中最不成器的孩子。真正的家族英才，都是考个功名后就去经商了。而第三句龙子凤孙要饭忙，却说得是汾州城内宗室太多，还都贫困不堪……”
“原来是这样。”魏忠贤沉默起来。
秦高所说的这些，魏忠贤在朝廷公文、东厂密报中也多次看到。用皇帝的话来说，汾州有官有商，有士人，也有宗室。而且在汾州的宗室贫富差距极大，又都是初代晋王后裔，是远的不能再远的偏枝，可谓虽好的试验田。只要处理好了汾州宗室，天下宗室问题将迎刃而解。
良久之后，魏忠贤才抬头笑道，“以前只知道山西的商人多，山西人富甲天下，可没想到，山西的读书人也这么爱好经商。对了，他们不是最鄙视银子的吗？怎么比我们宫中的人还要不堪啊。”
“干爹说的是，这些所谓的读书人，早就忘记了礼义廉耻，真是世风日下、肮脏不堪。”在宫中打滚了多年后，秦高早就将自己以前的秀才身份忘了个干净，陪着魏忠贤嬉笑起来。
“山西人经商，大多是出塞吧？”笑了一会儿，魏忠贤若有所思的问道。
“干爹说的不错，”秦高急忙附和，却又话锋一转，“其实干爹根本就不用动那些手脚，这汾州马家虽然自吹自擂，说自己是诗书传家，可汾州人都知道他的银子是哪里来的。只要干爹一纸文书，就可以将马家清个干净。”
“是吗？”魏忠贤似笑非笑的看了秦高一眼，在整个山西的商人都不太干净的情况下，生硬的去剥夺一个家族的财产，只能引起共怒。更何况，皇帝的目标可不是这些商人，而是同根同源的宗室。
魏忠贤拿着根木棍在被子上划来划去，“你不是说，马家和永和王府有关系吗？”
汾州府城内有两个郡王府。分别是第一代晋王的第四子庆成郡王和第六子永和郡王，两人王府都在汾州城内。
“一个小小的郡王府，难道还敢挡我们东厂的道？”秦高赔笑道。
魏忠贤笑而不答，却又问道：“马家真的很有钱吗？”
“当然有钱，”秦高道：“马家在汾州开有酒坊，每年都要向塞外出售大量的白酒，换回大量的牲畜在各省贩卖。此外，汾州四分之一的土地都在马家名下，是两个王府外最大的地主，足有上万倾良田……”
“这么多？”魏忠贤一愣，随即笑道，“这里面，也有许多是你们秦家的吧？等事情办完了，你就把东西领回去吧。”
“不用了，”秦高脸上闪过一阵悲痛，“无根之人，何以继承家业？”
“就是找个族人继承香火，也是好的。”魏忠贤心有戚戚，便劝道。
秦高颇为意动的想了想，却还是摇摇头，“还是由干爹分配吧。干爹一路奔波，孩儿也没什么孝敬的，那还能让干爹为孩儿操心呢？”
秦高心中明白，宫中的太监都是死要钱，魏忠贤也不例外。说实话，魏忠贤千里迢迢的跑到汾州，还不是为了马家的家产吗？至于什么为宫中采办美酒，打死秦高也不会相信。
魏忠贤又劝了两句，见秦高已经打定主意，才叹道：“那就官卖吧。官卖后，抽出一成大家分了，其他的给宫里送去。”
“宫里？”秦高一怔。
“要不，我会来吗？”魏忠贤故意设下疑阵，“快过年了，宫里的用度还是不够。咱家才向皇帝提议，到汾州来走着一趟，也好帮你解决了马家。”
“可是，我们即便是抄了马家，这钱也一时送不到宫里啊？”秦高心有疑问。
“是入股商行的钱。”魏忠贤轻描淡抹的说道。
……魏忠贤和秦高正在车厢内说话，马车外却传来一个声音，“厂公，我们在汾州的番子回来了，说是在马府的诱饵被吞下了……”
※※※
汾阳城内，一个简陋却又整洁的院子里，朱大疙瘩夫妻二人正在抱头痛哭。他们两人年仅十四岁的女儿，正静静的躺在地上，再也听不到父母悲戚的哭声，
朱大疙瘩的女儿是在马家被活活打死的，而马家打她的原因，却是她勾引了马家的少爷，打死了之后，马家的管事带着几个人，将尸体和几两散碎银子一起扔给朱大疙瘩，让他自己去处理丧事。
朱大疙瘩怎么也不相信，自己一向乖巧懂事自重自爱的女儿会做出伤风败俗的事情，当时就要和马家的管事拼命。可马家人多势众，将朱大疙瘩推到在地后，就扬长而去。
“我可怜的女儿，你死的好惨啊。”朱大疙瘩的堂客发出了一声悲鸣，一头栽在地上，昏死过去。
旁边的邻居大娘急忙强上前去，掐人中的掐人中，灌水的灌水。
这边，邻居家的几个大爷也开始劝朱大疙瘩，“大疙瘩，你就认了吧。咱穷汉子，和马家斗不过。为了你年幼的孩子，还是忍了吧。”
朱大疙瘩木然的看向众人，却突然嚎啕大哭起来，“大爷，我不甘心啊……”
邻居大爷陪着掉了几滴眼泪，“不甘心，你又能做什么？”
“去衙门告马家去。”
“对，告他们去。”一旁几个年轻汉子看不下去了，在一旁吆喝道。
“告，你们那什么去告？”一个老大爷气的一拍大腿，“那马家有钱有势，自家当官的不少，还和王府瓜葛不浅，现在又当上了那个什么鬼议员，你们得罪的起吗？”见众人还是满脸不服气，老大爷更是气恼，“只要人家给粮行送了话，你、你，”老大爷用手一一指着，“你们都要饿死，知不知道？”
“这事儿大家不要管了，”朱大疙瘩用手胡乱擦了把眼泪，红着眼睛说道：“这事儿，我自有办法，反不了他们马家……”
“大疙瘩，你可不要做傻事，”老大爷一把拉住了朱大疙瘩的胳膊，“你还有老婆、还有孩子……”
院子里正在闹哄哄的，外面却突然一阵喧闹，一个三十多的黑壮汉子，带着哭声冲了进来，“表哥，表哥，孩子到底怎么样了？”
朱大疙瘩茫然的看向那人，“大黑，你怎么来了？”
“家里出了事儿，我能不来吗？”叫大黑的汉子跺了跺脚，已经看到了地上的尸体，“表哥，妞妞真的死了？”
朱大疙瘩点了点头，“你来的正好，帮我写份状纸，我要去告马家……”
※※※
县衙正堂，明镜高悬，汾阳县知县范增正端坐在正位上，看着手中的状纸发呆。
“朱大疙瘩，你要告马家草菅人命，打死了你的女儿妞妞？”范增只觉得嗓子眼发苦，只愿面前的一切都是自己在做梦。
俗话说，前生作恶，知县附郭。刚听到这句话的时候，范增还不明白这句话的涵义。可到了范增在汾阳县上任后，他才真正明白此言非虚。
由于和汾州府知府同城，一切有油水、有面子的事情都被汾州府知府吴立民捞走了。而吃力不讨好的活计，却要一力承担，时不时的还要被吴大知府叫去呵斥。可是，谁让人家是五品知府，自己是七品知县呢？
可更让范增觉得难受的是，汾州有两个王爷，两个自国初传承下来的王爷。虽说这宗室不能干涉庶政，可许多庶政偏偏要牵连到这些王爷身上。偏偏自己的顶头上司吴立民又是个混账，但凡有牵涉到王府的事情，都是一推了之，让自己这个七品芝麻官顶住。
“正是，小民告的正是马家。”朱大疙瘩含着眼泪，郑重的回道。
“朱大疙瘩，你可知道，但凡告状，就要先打四十大板？”
“小的要为女伸冤，不怕打。”
“是个汉子。”范增赞了一声，却更觉得头痛，“朱大疙瘩，本官看你是条老实，又是爱女心诚，也就免了你的板子。”
“谢青天老太爷。”朱大疙瘩急忙给范增磕头。
“朱大疙瘩，咱们打个商量可好？”范增也是无奈，马府虽比不得两大王府，可也不逊让多少，更是和永和王府相交莫逆，这样的庞然大物可不是自己一个小小的县令所能抗动。
可要是置之不理，范增却绕不过自己的良心。
“朱大疙瘩，你帮状纸收回去。本官帮你向马家说项，让马家想你赔礼道歉，如何？”
“老爷？”朱大疙瘩惊呆了，这世上还有这样断案的吗？
“大疙瘩啊，你的女儿虽然死了，可她毕竟是马府的家奴。按照大明律，打死家奴是不用偿命的。本官给你做主，让马家多赔你些银子，可好？”范增强忍着性子，向朱大疙瘩解释。
“老爷，小人的女儿只是在马家帮佣，不是卖身为奴。”朱大疙瘩有点急了，“小的虽然穷困，可也是清白人家，怎么能让女儿卖身为奴呢？再说，马府颠倒黑白，污蔑小女清白。小的要是不为女儿讨个公道，小的死后又如何去见列祖列宗？”
“即然如此，就算本官白说了。”范增讨了个没趣，也不愿再和朱大疙瘩纠缠。他随手从签筒中抽出了一根竹签，扔在了地上。
“来人，去马府，让马家主事的来大堂候审。”
※※※
功夫不大，马家的管家便到了大堂上，“小人马宝叩见老爷。”
“马宝，你是马府的什么人？为何要替马府应诉？”
“小的是马府的管家，因家中男丁都不在家，只有妇孺。为了不误老爷的事情，才让小人来听审。”马宝毕恭毕敬的答道。
范增点点头，看来这马府的家教不错，马宝这人也挺识趣。无形之中，对马府的恶感少了许多。
“马宝，你可认得此人？”范增一指朱大疙瘩。
“认得，”马宝扫了朱大疙瘩一眼，回道：“这是我马家一个婢女的父亲，年初是小的和他签的约。”
“那个婢女可在？”
“回禀大人，这个婢女不守规矩，竟然勾引主子。小的训斥了她一顿，可他竟然自杀了。”马宝一脸的愧疚。
“你胡说，我女儿明明是你们打死的。”朱大疙瘩受激不过，大喊大叫起来。
啪，范增猛地一拍惊堂木，“本官问案，不得咆哮公堂。”
顿了顿，范增又问马宝，“这个婢女和你们签的是死约，还是活契？”
“回老爷，我马家的佣人，签的都是死约，打死勿论那种。”马宝道。
“胡说，明明是一年一签的活契。”朱大疙瘩叫起冤来，“老爷，你可要为小的做主啊。”
“老爷，小的有文书为证，”马宝却胸有成竹，从怀中取出了一份文书，呈了上来，“这上面还有朱大疙瘩的手印。”
“不可能，当时我明明看到，是活契啊。”朱大疙瘩一脸的难以置信，“老爷，这一定是假的……”
范增翻了翻文书，又看了朱大疙瘩一眼，心中好生没趣，“好了，朱大疙瘩，本官看你爱女心切，就不和你计较了。这样吧，”范增看向马宝，“虽说契约是真，可朱家的女儿毕竟在你家死了，本官判马家出烧埋费用，你可服？”
马宝磕了个头，“小人来时，家主母就有言在先，愿出十两烧埋费用。”
“那就这样吧。”范增举起惊堂木，啪的拍了下去，“退堂。”
“等等，”一个声音和范增的退堂声同时响起，“小的还有话说。”
范增抬头看向那人，“你是何人？为何咆哮公堂？来人，给我拿下。”
“老爷且慢，”那人却不紧不慢，跪下给范增磕了个头，才正色说道：“等小人说完，老爷再拿不迟。”
“等等，让他说完。”范增止住了衙役。
“老爷可知他是何人？”那人一指朱大疙瘩。
“大黑，你要做什么？”打输了官司，朱大疙瘩早就万念俱灭。又见表弟突然出来，更觉的担心，“这事和你无关，大黑你不要多管。”
“表哥，事到如今，你就是想给祖宗留脸面也留不住了，何不痛痛快快的，给侄女争个清白。”大黑反而劝道。
“你叫大黑，是朱大疙瘩的表弟？你做何营生？”范增一见大黑，心就是一沉，此人孔武有力不说，还在公堂上如此自然，难道……
“小人姓黑，长得也黑，这名字也就成了大黑。至于做何营生？”大黑不紧不慢的说着，“小的只是跟着人混口饭吃。”
范增更是摸不清头绪，沉吟了一声，问道：“你对本案，可有话说？”
“有，”大黑斩钉截铁的说道，“我表兄却不会将自己的女儿卖给马家，而马家也绝对不敢买下我侄女做佣人。”
“这是为何？”
“这是因为，我表兄姓朱。”
“姓朱？笑话，这汾州城里姓朱的人多了。”见大黑越说越玄乎，马宝忍不住讽刺道。
啪，惊堂木又响了，范增的脸色突然变得极其难看，“朱大疙瘩，你可有证据，证明你的身份？”
“在庆成郡王府，可以查到朱某的祖父名讳。”朱大疙瘩突然间，气质变化了许多。
“该死，”范增的脸色顿时变得铁青，“将马宝收监，此案以后再审，退堂。”说完之后，范增头也不回的向后堂走去……
※※※
“表哥，这案子我们翻过来了。”一出衙门口，大黑就兴奋的说道。
“大黑，你这两年不见，到底是去作何营生？”朱大疙瘩却有着满肚子的疑问要问大黑。
“也就是去京城，在权贵门下当差。”大黑犹豫了一下，笑道：“这七品的官，我在京城见多了，没什么好怕的。”
“京城？”朱大疙瘩一阵茫然，怔了怔，却又想起了案子，“大黑，你说县令能为我们主持公道吗？”
“你想要什么公道？”大黑却不以为然，“等着吧，到了晚上，就会有马府的说客来了。他们要是不想担负逼死皇族的罪名，不想担负驱使皇族为奴的罪名，那就要向你乖乖的服软。到那时，你想怎么捏他们就捏他们，还管那鸟知县什么事？”
“可是，我毕竟没有入过皇族玉蝶……”
“可你却是真真切切的皇族子弟。”大黑盯着朱大疙瘩，一字一顿的说道。
“我…”
“放心吧，”大黑拍了拍朱大疙瘩的肩膀，“没事，侄女的冤屈，会洗干净的。”
PS：懒得分章了，一起发了。
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