“阁老。”
说话的是一个年近花甲的老头，他并非朝中官员，而是万府的管家万远成，也是万安四川老家的远亲。当年万安考中进士后，被吏部留在京城翰林院为官，因其是一人北上，身边没有得力的人帮其打理生活，万安一个大男人，又是所谓苦读圣贤书的文曲星，这生活方面自然就困难许多。万家便把万远成支到万安身边，一来照顾他的生活，二来万安也为官了，虽然只是个小小的编修，但官再小也是官，既然是官，就要有官员的气派。家中再小，也要有个管家的，不然外人来拜访，连个砌茶倒水的人都没有，这面上也不好看。
万远成家境贫寒，三十多岁的人仍是光棍一个，在家乡也混不出什么名趟，也乐得到京城见见世面。于是简单收拾几件衣服后便兴高采烈的来到了京城，在万安身边一呆就是二十年，见证了万安从一个清闲小官一跃而至大明首辅的全部过程。
因为跟在身边的年头久，也因为是自家亲戚，所以万安对这万远成甚是信任，除了将府中上上下下事务全交给其打理外，一些对外的事务也是其出面。俗话说宰相门人七品官，就是说宰相家看门人的身份可以抵上一个七品的县官，万安身为大明朝的首辅，当今的皇上又是一个不理事的主，他这首辅的权势可比那宰相要重得多，由此万远成这个首辅家中的大管家自然也是权势重得很，等闲官员都是不能与之答话的。一些外省进京官员来到万府拜门，品级不高的官员便直接是由万远成接待了。耳濡目染之下，万远成对于官场的一套也是熟络得很，一些不甚重要的事情也是能替万安拿主意的，可以说其能替万安当半个家。有时万安遇上一些为难事，不好作决定的时候，也会征徇一下万远成的意见，而十有八.九，这万远成都能替万安拿个稳妥主意，因此更是得万安器重，若不是万远成已近老朽，身上又无功名，恐怕万安会像安排自己子侄一样也给万远成谋个官做做。
站在万远成身后的则是一位中年文士，脸色有些泛黄，像是大病初愈的样子，但一双眼睛却是炯炯有神，举手投足之间也尽显其沉稳本色，不经意间还能透出几丝精明。此人与万安关系甚近，姓陈名益之。其母便是万安的堂姐。
万远成叫了万安一声后，陈益之没有吱声，默默的站在万远成身后。
万安瞅了一眼万远成后，目光才缓慢的落在陈益之身上，见其一脸凝重的看着自己，欲语非语，不由露出一丝赞许的眼神。对这外甥，万安还是了解的，刚才潘毅对自己所说的话，他在隔间也是听得到，现在这般样子，自然是已经想到什么。
“坐吧。”
示意二人坐下后，万安才道：“你们如何看此事？”
“阁老，小的以为…”
万远成刚想说话，却见万安的目光是看向一旁的陈益之，忙知趣的话锋一转道：“小的见识愚鲁，一时也看不出什么，怕是文楚能看出些什么。”
文楚是陈益之的表字，见万远成把话头抛给自己，陈益之没有犹豫，他生性直率，不喜欢拐弯抹脚，直截了当便道：“舅父，外甥以为，皇上不会凭白无故问东宫属官的事，恐怕还有后续。”
“噢？”
万安微微一笑，皇上打的什么主意，他如何不知。之所以问问这二人意见，也是为了更加确切些而已。
“接着说下去，皇上还有什么后续？”
见舅父让自己说下去，陈益之心中稍定，微一沉吟便道：“我大明自立国以后，太祖便制定了东宫规章，但成祖靖难之后，这太子东宫形如虚设，内中官员配置早已名不符实。先皇在时，那东宫也是形如虚设，除了一些内官之职，几乎不设外官，故虽有詹事府，却无人供职于间。现今太子东宫中，也只有区区几员外官，少师、少傅、少保更是没有实授疆臣，可以说太子没有一点势力。”
永乐靖难后，东宫朱高炽与汉王朱高煦的矛盾便天下皆知，永乐在时，心性时变，对次子朱高煦怀有抱疚之心，加之长子高炽是个残废，所以也想改立汉王朱高煦为太子，后因朝臣反对而作罢。但成祖却仍厚待朱高煦，以致东宫的长子高炽势力不能完全压过弟弟高煦,最终还是兵戈相见。朱高炽当上皇帝后，吸取父亲教训，对东宫官属极尽完备，但到了英宗时，却又发生了土木堡之变，英宗弟代宗替哥哥当了皇帝。他做了皇帝后，却面临一个很是尴尬的问题，那就是东宫的太子不是自己的亲生儿子，而是大哥英宗的儿子，也就是后来的宪宗。所以他一违祖制，把个东宫属官削得七零八散，再到后来，宪宗当了皇帝，因为一继位就碰上瑶民造反和流民事变，事情多得顾不得东宫，而且自己也没有儿子继承，这东宫就如同冷宫般无人问津了。直到纪氏产下太子入主东宫，十多年间竟是没人过问过一句东宫的情况。
按往常例子，太子入主东宫后，一般都会对朝中六部尚书或是各省督扶授予少师、少保之类的虚职，以培养太子储君的势力，好在将来继位后能保证政权的稳定。但宪宗在册封儿子为太子后，并没有这么做，更没有为太子添置什么属官，只是从内庭派了些内官充入东宫，东宫中的外官也只是原有的洗马、校书郎之类的散官。太子的老师谢迁、刘健等人也没有担任东宫的任何官职，可以说太子身边没有属于自己的任何力量。这个情形所有人都知道，但却没有人敢于直言，即便有敢为此事而上书的官员，也在不久后受到贬职或外放的命运，如此一来，东宫属官就如是个禁忌般，没人再提一句。
陈益之一口气说完之后，顿了一顿，拿眼去看万安，见其没有异议，才继续道：“皇上不可能不知道东宫并无势力，但却提及东宫官属，恐怕不是想为太子添些属官，更不是想为太子栽培势力，外甥以为，怕是这东宫之主马上就要易人了。如果外甥所料不错，就这几日，恐怕宫中就要有旨意出来，这旨意上所宣无非是变着法的削减东宫人员，更有甚者，怕是连东宫用度都要一并削减了。”
陈益之稍息一气，斩钉截铁道：“如此，也就是明着告诉朝中大臣和天下子民，太子之位要换人了。”
“远成，你以为呢？”
万安平静的听完自己外甥的一番长论，瞥了一眼管家万远成，示意他也说几句。
“小的认为文楚说得在理，怕皇上就是打的这个主意。”
对于陈益之的一席话，万远成是附和的，因为皇帝要废太子的心思早已经是司马昭之心人皆知了。所讲究的不过是找个什么名义，用什么套路去废掉太子而已。他没有陈益之那番好言辞，但他却知道陈益之的一番话是正确的，不为其他，只为这二十年在京城的所见所闻已足够让他分清什么是对，什么是错。
“那你说，老夫该如何自处呢？”
万安心中其实已经是打定主意，但却仍不露声色的凝视着陈益之，他要看看这个外甥到底想到哪步了。
“如保太子，则舅父必失圣心，所以外甥以为，舅父不妨助皇上一臂之力。”
无论从自家前程还是京城形势，陈益之都明确的知道，东宫的太子不换人是肯定不行的。他可不愿舅父在这等大事面前犹豫不决，失了先招。
“举棋不定啊。太子并未失德，东宫却要易主，我这首辅若不保太子，恐要引天下非议啊。”
万安长长的叹了一口气，没有说话。
见万安这么说，陈益之有些急了：“舅父有今日，得于贵妃娘娘，池有水而活，若无水则枯。其实世人都知，不是皇上要废太子，而是贵妃娘娘要废太子，年前娘娘赏了兴献王玉如意，又提了邵妃的两个兄弟，这摆明了就是要让兴献王继承大统，所以要是舅父逆了娘娘心思，肯定会惹娘娘不快。恕外甥直言，贵妃娘娘如今虽抱病多时，但一时半会却不会病入膏肓，娘娘在皇上心中的地位有多重，舅父比外甥清楚。要是舅父真为了所谓天下清议而逆了娘娘心思，怕到时这首辅之位就会不保。所以两相权比…”陈益之重重说道：“两相权比，东宫为轻，娘娘为重！”
“这么说，你是要舅父这首辅出面，主动请皇上改立东宫了？”
“正是！时不我待，若等皇上亮明了改立太子之意，舅父再赞同，不过是锦上添花，但若是舅父主动出面请皇上改立兴献王为太子，不仅皇上和娘娘高兴，他日兴献王登基，舅父这首辅之位也是稳若泰山，无人能动摇的！”
“嗯…”
听了陈益之这话，万安豁的一下睁大双眼，沉声道：“那好，明日老夫就进宫呈请皇上易储！”
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