北面的山林影影绰绰，仿佛孤立的横亘在地平线上，其余方向则是茫茫雪原，点缀其间的不规则林地应该面积很大，但远远看去，一如自己置身此间，孤独而渺小。两名金帐汗国斥候早已习惯这样场景，懒散骑在马背上，壮阔画面不过是脑海汇中闲暇畅想的衬托，除非有明显的生命迹象，不会引起丝毫兴趣。
他们从哈尔科夫出发，已经奔行十余公里，战马刚刚跑热，淡淡的蒸汽在马颈氤氲，若有若无的汗腥味为半上午寒冷的阳光增添些暖意。
一片树林慢慢变大，由稠密变得稀疏，干枯的枝干慢慢成为视野主旋律，让两人回归乏味的现实。斜擦树林向西走了一段，雪地上出现零落的马蹄印，两人相视一眼，催马赶过去。看清蹄印是走马步伐，散落的马粪干硬，两人重新恢复懒散状态，继续行进，并不着边际的聊起家中妻儿，爽朗笑声为荒原带来些生机。
绕过一段突出部，森林没显出休止迹象反而茂密的无边无际。一名斥候打了个哈欠，正想说个笑话，眼神却慢慢凝重。扭脸一看，同伴也是如此。森林看不出任何异样，只是，太安静了，好像拂过林梢的寒风也凝固。
不安的勒住战马，不待两人反应，几十米外雪地有一块蓦然幻动，羽箭撕裂空气的尖啸随即响起，左手的斥候身体一颤，低头纳闷的看看胸口多出的箭杆，慢慢滑落马下。右手斥候没注意到胸口同样多出箭杆，本能的调头催马疾走，却也只跑出十余米。
几个白s쎨身影魔影般从周围雪地中冒出，两个人娴熟的安抚受惊战马，将它们牵进树林，其余人则迅速将尸体埋进雪中，片刻后，林边恢复呆板的寂静，仿佛什么也没发生过。
深入林中数百米，本就茂密的树木被营帐填塞的几乎毫无缝隙，没有篝火，但人马散发的蒸汽让树梢轻轻幻动。刘氓一直靠在树干上发呆，听完两名骷髅骑兵简单的汇报下看看，继续出神。
不远处，佩列斯拉夫尔公爵正跟马佐夫舍公爵低声谈论，见状，走过来说道：“陛下，这已经是第四波斥候，用不了多久鞑靼人就能发现问题。再说，已经开战两天，他们补给不足，虽不知道具体情况，应该打得很艰苦。”
“是啊，陛下，他们并不知道您的计划，现在又无法联络，一定很着急，我们还是尽快赶过去为好。”马佐夫舍公爵也走过来帮腔。
两人已经说过类似的话，再重复显然是真急了。刘氓笑笑，解释到：“金帐汗**队即便发现斥候出问题，也无法判断具体情况，如果因此分兵，对我们反而有利。我们这次计划能成功具有很大偶然x쎬ng，必须把握住机会。两万骑兵绕行数百里赶到这，又要保证不被发现，艰苦也就不说了，还是让小伙子们多休息半天，养足体力再发起进攻。他们有两天的补给，现在是第三天，我知道他们很难，但我相信他们。”
他说的是实情，又是皇帝，两位公爵不好再说什么，可斯蒂芬却感到有些别扭。在斯蒂芬记忆中，这位皇帝对属下极为关切，只要属下处境危险，往往是不假思索不计代价赶往救援，就像蒂利伯爵在布鲁塞尔被围。现在是…
偷偷看他一眼，看看周围拥挤而静谧的景象，斯蒂芬慢慢坦然，还感到一丝兴奋。这计划看起来匪夷所思，而且有白费力气的可能，进行到现在却出乎大家意料的顺利，仿佛敌人每一步行动都在这位皇帝控制之下。斯蒂芬必须承认，这位陛下比自己想象中还要伟大，而这君主气质却像是刚刚显现。
刘氓不知道自己的sh쎬从在想什么，实际上，脑海中更多是奥尔加涅羞涩的笑颜。让她冒险，让她承担万余士兵生死的责任，事先又不告知，是不是太过分？无论怎样为自己开脱，浓浓的不安无法消除。甚至，他有点搞不清楚自己为何要这样做。
海德维格即将返回克拉科夫，很希望这短暂的甜蜜多延续几天。卡特琳娜即将抵达，难道不希望重回苦难深重的故乡时自己静静陪在身旁？而且，战局相对稳定，即便不认可阿剌海别的告诫，大规模行动也该在通盘考虑后开春再进行。可他就是急切的实施这次行动，而且计策非常老套，别尔哥上钩才真是奇迹。
就是为打破死拼实力的僵局，争取主动权？似乎有道理。就是为逃亡基辅衣衫褴褛的难民？似乎有道理。可僵局持续不是一天两天，罗斯人承受的苦难不是一年两年。
眼前浮现狄安娜极其陌生的面容，他的思维却渐渐趋于理x쎬ng。他必须承认，自己对罗斯人的感觉跟之前已经不同。这有何意义他不知道，但他已经知道，自己情绪微妙的变化会对时局产生很大影响。帕特里西亚去世，他不顾一切介入西里西亚和波西米亚，虽然结局是德意志获得统一，诱因实在单薄，危险。这次呢？他甚至连自己对狄安娜的情感都无法确定。
约略搞清自己的状态，他之前的淡定无影无踪，跟两位公爵一样，开始忧虑波尔塔瓦的战况，但因他自己无法察觉的原因，仍在表面上保持平静。午餐过后，大军藏身的森林泛起躁动的生机，慢慢汇集成勃然的，战斗，或毁灭的期盼，而金帐汗国斥候已经升级为侦察小队，他只能说，时机已经成熟。
从起行到奔至哈尔科夫，五百近卫队员、一万骷髅骑兵、五千翼骑兵和五千罗斯标枪骑兵组成的大军用了不到一个小时，金帐汗**队并未截击，但眼前的景象让他狐疑不定。
从林间空地向东望去，位于三条小河交汇处的城池建于高地上，投石车阵地和骑兵营地密麻麻布满城郊空地，残破城墙下人影攒动，进进出出。城内烟火缭绕，爆炸声时起时落，仔细分辨，近卫步兵燧发枪的爆鸣声似乎没有。
相对远处，前方的林间空地却寂静一片，没有任何迎击或防备迹象。猛然勒住马，他大声问：“真的没有调兵迹象？”
身后的斯蒂芬立刻回答：“是的，陛下，两拨斥候，前后不到一刻钟，对方没有任何调动迹象。”
金帐汗**队主力在城西，北面负责包抄的翼骑兵身影已经显现，南面也响起嘈杂声，是负责迂回袭击的标枪骑兵到位。这次战斗就是偷袭与反偷袭，容不得任何犹豫，他立刻命令：“近卫队为矛头，骷髅骑兵以兵团为单位，五列突击”
城西地形复杂，布满稀疏的树林，并不适合快速全面突击，但他并不清楚对方部署情况，只能尽量增强突击面的力量，虽然导致半公里宽度各兵团内突击速度参差不齐，队形凌乱不堪。
但他这蛮横的战术起到一定效果，自己所在的骷髅骑兵团刚在林间空地奔出二百米，最前方百余士兵人仰马翻倒了一地。这应该是对方绊马索陷坑之类造成的效果，但奔行的骑兵无法停止，无法犹豫，潮水般涌过去，哪管浪花朵朵。
等他奔至陷阱地带，前方又是一变，林地边缘轰然作响，一排排床弩和密集箭雨将队列扫得七零八落。后方骑兵不管不顾继续突进，很快冲进一处营地，随着一阵爆响，营地却化作火海。
跟他们玩花样的是找死。念头闪过，他再次命令：“以旗队为单位，分散突击，跟他们搅在一块”
随着其余人手从林间穿出，城西彻底乱成一片，金帐汗国在各处营地埋伏的兵力全部显现，虽用各种拦阻方式给他们造成极大损失，却不能阻止魂战状态发生，骑术、箭术和装备优势被弱化，完全成了本能和训练的较量。在这一点上，相对大保加尔、萨洛夫齐人、罗斯人、鞑靼人魂合组成的金帐汗**队，骷髅骑兵有一定自信。
有效指挥已经不可能，他没时间考虑损失，也看不到战场全景，只能通过宝剑和盾牌发泄憋屈，带着sh쎬从和百余名近卫队员闷头直冲最近的城门。将几辆投石机旁的士兵砍成碎片，前方一道壕沟显露一排步兵，其中有几个明显是元帝国士兵。他只是微微一愣，却没了单挑的兴趣，大喝一声：“下马”，带头跳下马冲进人堆。
金帐汗国号角的呜咽声，骷髅骑兵哨子短促而有节奏的哔哔声，呐喊声，战马嘶鸣声，爆炸声，魂乱一瞬间就抵达顶峰，他疯狂的冲至城门，等听到燧发枪整齐爆鸣声心头才安定一些，组织跟随自己的近卫队员，将急于突出城门的金帐汗国士兵堵回去。
虽有偶然x쎬ng，这次突击在时间点上极其成功，金帐汗国一大半士兵已经突入城内，而且正是战斗最关键的时候。大军猛然袭来，他们因长途奔袭和连续战斗积累的疲惫猛然爆发成不可置信和绝望，记过最初的盲目期冀和绝望战斗，很快呈现溃散迹象，指挥和战术应用更谈不上有效。
但他感觉不到兴奋，仿佛突然间，太阳就已偏斜，疯狂的战斗告一段落。站在城墙上眺望城区，他心头一片茫然，眼前没有完成的建筑，每条街道都挤满乱糟糟的士兵，终充斥耳中。
满身烟熏火燎的斯蒂芬凑过来，大声汇报：“陛下，约两个兵团金帐汗国骑兵向南突围，佩列斯拉夫尔公爵正领兵追击，其余地段被肃清，金帐汗国剩余兵力不到五千，都在城内。”
他只是默默看了斯蒂芬一眼，没吭声。斯蒂芬正兴奋的还要说什么，这才讪讪止住，回头看看城区，压低些声音说：“主街道已经打通，联系上他们。不到四千人，希格马林根霍亨左伦家的曼弗雷德重伤，佩列亚斯拉维茨伯爵在指挥战斗…”
刘氓的心猛然收紧，目无焦距的看了斯蒂芬一会，茫然问到：“奥尔加涅呢？”
“在…，在那边，在城主府…，她…”
不想再听什么，刘氓猛然推开斯蒂芬，快步冲下城墙，憋着一口气直奔城中心。走了近一半路，惨烈景象充斥视野。每一道街垒，每一栋房屋，骷髅骑兵、近卫步兵、标枪骑兵和金帐汗国士兵死伤枕籍，几处还未平息的街区，宽阔地带的战斗还算有秩序，房屋和小巷内幸存的士兵干脆是搅成一团厮杀。
一名年轻罗斯贵族带人迎上来，他耳中却嘤嘤作响，听不清对方说什么，直到越过城心广场的最后一道街垒，意识才骤然恢复。奥尔加涅？他有些发愣。是奥尔加涅，满脸都是烟灰，铠甲好几处触目惊心的创痕，但平静的目光证明他的绝望很可笑。
同样怔片刻，奥尔加涅眼中涌出欣喜，随后却是悲愤，冲过来吼道：“为什么骗我们”
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