面对乔公的逼问，周瑜无奈地摇头，只好苦笑着将事情原原本本地说了一遍。
乔公听罢，脸色数变，小乔并没有告诉他真正的原因，他也没有想到周瑜竟是已有婚约的人。他略略思忖了片刻，以双目紧盯周瑜，沉声问道：“老夫只问你一句话，你对小女究竟是有意还是无心？”
周瑜忙指天誓道：“苍天在上，瑜对小乔姑娘绝对是一片真心，如有假意，天打雷劈可也”
乔公微微点头道：“我相信你的为人。只是小女自幼备受宠爱，从未吃过苦头，性子执拗，做妾之事她一时难以接受。此事……还得需要一些时间。公瑾不妨先回去，待我们说通了她，再来提亲不迟。”
周瑜黯然，轻叹一声道：“瑜明白，多谢乔公理解。帘卷三分为看月，风流万里只逐云。我会一直等着她，直到她回心转意。”
想到动情处，周瑜的眼眶竟也有泪水悄悄涌入。周瑜毅然向着乔公施礼道：“山贼已退，后事安排有伯符在此，瑜也放心。该是我离开的时候了，就此别过，后会有期。”
乔公也是摇了摇头，叹了口气，叮嘱道：“路上小心，一有消息，我便会派人通知你。”
周瑜走出乔庄大门时，牵回昨日拴在树林的坐骑，忍不住回相望，掩映在青山碧水的乔庄依旧是那么地幽静古朴，一如世外桃源。乔庄，自此你便是我魂萦梦绕的地方了……小乔……我们有缘再见……
周瑜正在暗自唏嘘，突见一个青色人影疾奔而来，口高喊着：“公瑾~~等等我~~”，周瑜定睛一看，来人正是孙策。
孙策施展轻功，快跑到周瑜面前，人未到话先到，“公瑾你为何一人先走了？”
周瑜叹道：“伯符，你还不理解么？我留在此地，只是让两个人徒增烦恼而已。”
孙策的一双大眼睛眨了眨，道：“我问过大乔了，小乔对你真的是万分仰慕，只是以她的身份，做妾实在是太委屈了。不过……我看她的意思，这事也不是没有转机，毕竟你有婚约在先嘛。要不，你再住几天，我们帮你说说。”
周瑜惭愧地笑笑，回道：“承君好意，此事绝非短期内就可以通融的。湖山一角留谁梦，明月半堂清我心。我心昭昭，对小乔姑娘一片赤心。只待他日有缘再见吧。”
孙策眼也是充满了遗憾，周瑜拍了拍他的肩膀道：“伯符陪我江南一行，居然俘获了大乔这般绝色美女的芳心，收获足够多吧？你不用担心我，下个月，我就要和小鱼儿拜堂了。有那么多事情等着我去处理，我也会积蓄原来的生活，小乔姑娘……会永远地珍藏在我心……”
周瑜说罢，不再多说，只是在孙策肩上重重地拍了一下，然后翻身上马，用力一拍马股，绝尘而去。孙策抬头望着远方，心里颇替周瑜担忧。
“伯符，祝你和大乔早日成亲”周瑜那清越的声音穿透空气钻入孙策的耳，让孙策是又喜又忧。今日和大乔并肩战斗，孙策觉大乔除了绝世的容颜外，性格爽直，又会武功，正合他的心意。此时，孙策已经沉迷在大乔身上了，体验到了一种前所未有的幸福。但是，孙策也在担心，周瑜的事情会不会对自己有什么影响，此生不能大乔这样的天成佳偶结为夫妻，那就太遗憾了。
就在此刻，在乔庄大门旁的箭楼之上，一袭红衣、英姿飒爽的大乔正默默远望。在她的视线，周瑜那白色的身影越来越小，最终消失不见，只剩下一身青衣的孙策呆呆地杵在那里，也不知道在想些什么。
大乔悠然转身，面色平静如常，心里却生长出了一棵淡淡的忧伤树，它开枝散叶的度虽然十分缓慢，恼人的愁绪仍在一片片地生长，越来越是纠葛不清。今生今世，也许再也无缘见到那个人了吧……
周瑜策马回到皖县，一路之上他也思考了很多。马蹄下飞消退的黄土地，眼旁不断闪过的树木房屋，让他的心绪再次鼓舞了起来。儿女固然情长，世事更需了断。江南的秀美山川让周瑜很快从愁绪走了出来。
到了皖县县衙，因县令胡综和县尉领兵在外追剿山贼，周瑜便亲自召集县里官吏，抽取了水利、屯田和学堂等事项进行询问，并给出了具体的指导意见。从询问的结果来看，皖县在这几项事情上面的进展令人满意。
离开县衙之后，周瑜马不停蹄地直奔居巢，休息一夜后，又策马去了舒县。工作可以让人暂时忘却烦恼，周瑜正是要用大量的工作让自己忘掉小乔。然而夜深人静的时候，推窗望明月，周瑜总觉得在洁白的月亮上，总有小乔那窈窕的身影和震世骇俗的容颜闪现。
回到秣陵，周瑜见自己不在的期间，各项事务都在井井有条地开展着，不禁很是满意。州牧府是扬州的最高行政心，在汉末原有的体制基础上，周瑜煞费苦心地设计了一套行政体系，既不对原有的体制做过多的改动，又对其加以了改进，保证系统运行的高效率。
周瑜知道，此时还不是对原有体制大动干戈的时候，在旧体制下运作多年的官吏们，早就适应了原有的办事方法，只有等不断补充进去的学子们在官府占据了主导地位时，才可以进行根本性的革新。
周瑜又恢复了原先的生活，小鱼儿每日里都会来州牧府，不是陪伴周母，便是和周瑜商量着女兵营的事情，二人有空便携手在后院散步。面对小鱼儿对自己的体贴和关心，周瑜心里越觉得愧疚，虽然小乔是他心里挥之不去的情结，但他更应该珍惜自己的身边人。
小鱼儿也在逐渐地变化，从一个青涩的少女长成了靓丽可人的大姑娘，性格也由原先的顽皮任性慢慢地变为了宽容大度，只是在和周瑜单独相处时，仍不免有些小性子，周瑜知道，那是她爱自己、喜欢自己的一种表达方式。
预知后事如何，且听下章分解。
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