一个穿着赭石色长衫的书生站起身环视了一圈，高声道：“都到齐了吗？”
他身边的书生拱了手道：“就差邱子谈谈同赵雪堂。”
立即有人道：“回头定要好好的罚他们俩个。”
“正是，此次咱们县就他们两个府试是一等，定要他们做东。”
“乐兄，你又要罚我？”清朗地声音伴随着包间的木门打开传了过来。
身着深青圆领长衫的赵希厚笑着走了进来。
读书人见赵希厚进来，都站起身同他致礼。独那个姓乐的书生依旧坐在椅子上笑道：“不是你又是谁？此次是一等，院试你若是要夺了头魁，我来请你便是。”
赵希厚同他说笑了几句，眼睛却在包间里扫射一番：“乐兄，刘兄，子谈怎么没来？”
一个缩坐在包间角落的书生怯怯地站了起来，红着脸小声的道：“今日有人上子谈家向他姐姐提亲，今日是来不了了。”
赵希厚走到那书生跟前，作揖道：“蔡兄，这……我昨日同一道回来也没听说此事。”
蔡姓书生忙还礼道：“我听人说，这亲事订的也匆忙。”
“哦？”
“子谈父亲早逝，家道日益艰难，邱姐姐为了给子谈凑日后考试的盘缠才想了这法子，那家小子，前些日子跌破了头，大夫束手无策，只得娶亲冲喜。”蔡姓书生同邱子谈同住一条街上，对他家的情况最是了解。
刘姓书生冷哼一声：“竟有这等事？”
乐姓书生笑道：“天下还有这般巧的事？子谈大姐要嫁，那家小子就跌破了头？”
蔡姓书生点点头：“听说是这样。只是我还听说那家原是同邱姐姐指腹为婚，只是邱家日益落败，而那家在邻县却是有些家世。本不想结了这亲事，却不想……”
“笑话！若不是那家小子活不成了，那家就打算不娶？”刘姓书生愤然地拍着桌案，“真实岂有此理！子谈也答应？”
蔡姓书生怯弱的点点头。
“他还敢同意，他还敢同意！”
蔡姓书生突然鼓起勇气，赤红耳面地反驳道：“子谈自幼失牯，能读书全靠邱姐姐操持。可如今是要上南京院试。日后若是还有乡试，会试，家里哪有那么多钱。我娘说，邱姐姐是为了子谈才要嫁那家的。”
乐姓书生吱吱唔唔地道：“子谈家真的那么艰难？”
蔡姓书生点点头；“全靠邱姐姐帮人洗衣裳，做针线度日。”
赵希厚懊恼地给了自己两下，枉他自称同子谈情如手足，却根本不了解他家境，想到自己在府试期间，总是拉着他到处跑，实在是汗颜。
乐姓书生从身上摸出两块银子：“我身上只带了这么多，大概有二两的样子，咱们先凑份子。怎么也不能叫邱姐姐嫁到那么个家去。”
刘姓书生扔出锭雪花银。
乐姓书生掂了掂，笑道：“你好大方，这约莫有五两的样子。”
包间里的书生多多少少都掏了些钱出来，数了数大约十两的样子。
“估计这些子够谈到南京的盘缠。只是，若是在南京住下，再打点报喜的人，这就不够了。”
赵希厚一摆手：“没事，剩下的我出。今天的酒席我做东，不过我要去子谈家瞧瞧。各位，请了。”
乐姓书生一把拉住他：“我也同你去好了。做在这吃酒，还不如做些事实的好。刘兄，你呢？”
刘姓书生道：“愿效犬马之劳。”
*
全椒金家巷。人人都堵在邱家门口，羡慕地透过开着的大门朝里面望，小声的议论着。此时见到街坊蔡书生领着三个书生打扮的过来，立马让开一条道。又见着那三人衣着体面，行为端肃，更是大气不敢出一声。
邱端甫见赵希厚几人进来，略微有些吃惊，同主位的来客略说了几句，便快步迎了上来：“对不住，今日是家姐的好日子，你们怎么来了？”
刘姓书生抢前一步道：“我求了雪堂同斋生来为我提亲。”
“你……”
赵希厚同乐斋生诧异地看着刘姓书生，这……怎么成了这样，他这是在打什么主意？
邱端甫道：“太平兄，你要提亲，来我家……”随即醒悟，“我姐姐？”
刘太平点点头，对着邱端甫深深作揖：“得闻尊府女子贤明，小生特请赵雪堂、乐斋生上门求亲。”
乐斋生反应最快，立马上前道：“正是。刘平，字太平，南直隶全椒县人，年方二十。小生乐凤仪，字斋生，南直隶全椒县人，特为刘太平求娶南直隶全椒县金家巷邱氏，为通家百年之好。”
邱端甫被这突如其来的变化，弄得目瞪口呆。求娶自己的姐姐，这……
主位上男方的家人瞧着不像话，拍着桌案道：“这是做什么？你们邱家一女要配二夫不成？”
赵希厚笑着**着扇子踱到跟前：“非也！是两家求聘一女。”
“荒唐！邱家女儿自幼同陆家指腹为婚，尔等不要坏人名节！”
“那尊驾今日来所谓何事？”
陆家人冷哼道：“自然是纳采。”
赵希厚抚手笑道：“正是。纳采，媒妁提之。子谈，你可正式应允？”
邱端甫迟疑道：“未曾。”
“如此便是。邱家既未应允，我等前来提亲何以言及一女配二夫？”
“正是！”乐凤仪抢上前，命刘平将名帖拿出来，双手呈给邱端甫，“这是庚贴，还请接下。”
陆家人见到，也抢上前，将庚贴递了过去，还指着自己带来的雁道：“即是来提亲怎不见媒人？也不见你们带雁？龙凤饼也没见着。”随即看到乐凤仪送上的帖子，扑哧笑了，“提亲拿名帖，我却是头次听闻。见教！”
刘平同乐凤仪暗叫不好，赵希厚却面不改色的道：“小生乃读书人，自当奉守先礼。”
“正是！”乐凤仪立马醒悟过来，摇头晃脑的拽文，“礼记有云，昏礼者，纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎。我等谨守礼节，何错之有？”
刘平将腰际的玉佩摘了下来，连同手中的扇子一同送上：“此为见礼，还请收下。”
陆家人见他们越来越过份，气恼地道：“乳臭未干的毛头小子，竟然替人说亲，真是好笑！我们请的是本县的张举人老爷做媒。尊驾的大媒是何人？”
赵希厚唰地开了扇子，悠闲的扇着，慢声而清晰地道：“本县赵榜眼。”
此言一处，立即引来众人嗟吁。谁都知道本县有两位赵榜眼，号称父子榜眼。无论是请了哪一位都堪称本县头号大媒。
陆家人也略微吃惊，只是他更知道，小赵榜眼已然在京城做官，老赵榜眼早就不问世事：“小小年纪大言不惭！”
赵希厚收了扇子，恭敬地对着那人微微一揖：“小生赵希厚，祖父姓赵讳昺，昭宁元年一甲二名进士及第。父姓赵上佑下楣，昭宁二十四年进士，现为山东布政使司左参政。尊下有何见教？”
赵家在全椒算是名门，两架榜眼牌坊便叫所有的人生畏。陆家人不好说旁的，灰溜溜地取了东西，离开了邱家。
邱端甫重新泡了茶，请几位同窗坐了。局促地道：“你们这是……？”
乐凤仪双手一摊：“你别问我，我只是跟着太平兄。”他随即转了身子，望着局促而坐的刘平道，“太平兄，你这是……？”
刘平又站了起来，整了整衣裳，对着邱端甫深深一揖：“方才不过是权宜之计，若有得罪之处还请子谈海涵。”
堂屋内，女子柔柔地声音传出来：“公子今日大义，援救小女子于危难，大恩大德没齿难忘。弟弟，且带我谢谢这位公子。”
刘平断没想到这位邱家大姐如此大义，自己却有些不大好意思，连道：“举手之劳，举手之劳。”
心里有惦记着那块冠礼之时父亲给的玉佩，又不知该如何开口将送出去的东西要回来，却不想邱家大姐又道：“弟弟，且把公子的玉佩同扇子还回去。”
刘平顿时大窘，再也待不下去，随便找了个理由就离开了邱家。
出了门乐凤仪一把拉住他：“太平兄，你这是玩笑开大了。”
刘平想自己方才实在是无礼，颇有些后悔：“我当时也就是脑子一热，只觉得子谈姐姐可惜罢了。却不想会是这样。”
赵希厚笑道：“若是闯祸我才是最大吧。把家里的那位都搬了出来。”
乐凤仪想着赵希厚方才把自家爷爷父亲都搬出来，那家人面上变的就觉得好笑：“依我看，你还是把子谈的姐姐娶了吧！咱们今日这么一闹，怕是没人敢上子谈家提亲了。”
刘平立即懊恼道：“我父母会同意么？照我母亲那个选法，咱们这就没几个入的了她的眼的。”
乐凤仪颇有些遗憾地道：“早听说雪堂家的厨子手艺了得。我还想趁你此次真的能订亲，请雪堂家厨子做了龙凤饼尝尝。唉！真是不巧！”
赵希厚乐道：“等你订亲时，聘礼中的龙凤饼我帮你便是。”说着瞧着天色，又想起同瑞雪的约定，“啊”地一声，也不同同窗打招呼，撒腿就往回跑。
惹得刘平同乐凤仪不禁傻眼。
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龙凤饼：又称龙凤喜饼。湖北利监名点。为男方收到女方嫁妆后，回赠女方的礼品，也做聘礼送往女方。形状大如月盘，周围雕龙画凤，取龙凤呈祥之意，故此称龙凤喜饼。里面包馅有枣、花生、桂圆、莲子又为‘早生贵子’。
相传，三国时，刘备迎娶孙尚香时，诸葛亮命人作此饼分发给江东百姓，并传以此饼为媒。破了孙权的美人计。（话说，湖北跟三国有关系的东西好多啊！）
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