转眼过去一个寒冬。圣武历10017年春天,联盟军依旧未能攻克磐石城,神龙宗的总体军力反而有了进一步的上涨。在神龙郡,原来的三大兵团得到进一步扩充,总人数达到15万人。在龙神教的大力支持下,越来越多的信徒加入到天元帝国境内的各股神龙军之中,使得“龙血八将”麾下的军队发展到两万至三万不等,总人数达到20万。也就是说,神龙宗控制的军队总数量已经达到惊人的35万。反观联盟军,由于不断地抽调士兵,加上几个月来的不断消耗,龙江北岸驻扎的军队总数已经低于20万。即便是持续地扩充,整个天元帝国的军队总数也已经从30万降低到25万。战争的天平,已经开始向神龙宗倾斜。
对于“龙血”的发展,神龙宗的几个巨头都大感始料未及。当初还以为龙韬是小打小闹耍一把的龙策,如今也不得不承认自己看走了眼。35万神龙军士兵之中,“龙血八将”的部卒占到一半以上,为神龙宗的发展做出了积极地、不可磨灭的贡献。虽然这20万军队远不如神龙郡境内那15万的战斗力强大,但依旧是不可忽视的力量。这些军队大大牵制了天元帝国的精力,使得天元帝国不敢倾力进攻神龙郡。
经过这么长时间的消耗,天元帝国终于感到了各方面的吃紧。特别是财力方面,更是显得捉襟见肘。像神龙宗虽然收入只有天元帝国的一半,但它所养的人口、所占的面积仅仅只有天元帝国的十分之一。这就使得神龙宗除了军费以外,在很多方面的开支都远远小于天元帝国。而天元帝国为了维持一个庞大的国家机器的运转,必须有源源不断的金币砸下去。
“陛下,实在不能再招募军队了,咱们的国库已经空了!”新上任的财政大臣内乡伯爵马言满头大汗地争辩,“就连下个月中央机构的俸禄,也是为臣从帝国富商那里借来的!”
对于这个马言,天元帝心中极为光火。回想起当初那个长得跟猪猡一样的万山伯爵,虽然人品不怎么样,但从来没让老天元帝在花钱上面犯过愁。这马言倒好,上任没有几个月,竟然就给自己出了这么一道难题。
“借来的俸禄,可笑啊,哈哈!”天元帝怒极而笑道,“堂堂帝国,竟然也要靠商人来养活它的官员了!你们平日里不是很风光吗,如今竟然舍下脸面了?哼!不再招募军队,难道寡人要派你们上战场,去和神龙宗三十万大军去决一死战不成!”
“陛下,如今可是非常之时啊!”马言不想把话题扯远,“其实早在上个月,各级官员的俸禄就是以实物折抵的。不过,群臣对这种方式极为不满。如果再这样下去,肯定会出现大规模的情绪反弹!”
说起实物折抵俸禄,也确实是马言的无奈之举。两个月前,国库的金币几乎已经告罄。当时马言看到国库还存有不少绸缎、布匹,以及平时用处不大的香料等物,一急之下想出了拿这些东西折抵俸禄的主意。按说,马言乃是按这些实物的市价向各级官吏折抵的。但问题在于物以稀为贵,一旦大小官员手中全是这些布匹、香料等物,其市价一下就暴跌下来,其价值连原来的三分之一也不到了。
作为应急之策,这种方法偶一为之还说得过去。如果继续这样,那些大小官吏也不是好糊弄的。据说天元城一些极为不满这种做法的官员,竟然叫苦哭穷地到繁华路段去变卖家当,说什么日子过不下去了等等,整个天元帝国的颜面尽失。
得知了这些情况,天元帝更是火大。这些年来,帝国大小官员哪个不是捞得盆满钵满!稍微不如他们的意竟然就搞出这儿多的稀罕名堂。天元帝大怒道:“变卖家当?当,让他们当!这些恬不知耻的东西!黄丞相,拟旨!着御林军上街巡查,发现这些丢人现眼的东西,立即拉到天牢里住一个月。他们,也该清醒清醒了!”
“陛下!”黄本元和马言等人大吃一惊,立即劝阻道,“这些人虽然不知羞耻,却也不至于到了坐牢的罪过!如果动作过激的话,可能会让很多官员心寒的。毕竟,他们都是帝国的大臣。”
“大臣?寡人养活这些个贵族老爷有什么用!你们难道还怕这些当官的反了不成?笑话!”天元帝说道,“反过来说,这些都是斤斤两两都放在眼里的人而已,即便是反了,还能成什么气候!”
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