转眼过去一个寒冬。圣武历10017年春天，联盟军依旧未能攻克磐石城，神龙宗的总体军力反而有了进一步的上涨。在神龙郡，原来的三大兵团得到进一步扩充，总人数达到15万人。在龙神教的大力支持下，越来越多的信徒加入到天元帝国境内的各股神龙军之中，使得“龙血八将”麾下的军队发展到两万至三万不等，总人数达到20万。也就是说，神龙宗控制的军队总数量已经达到惊人的35万。反观联盟军，由于不断地抽调士兵，加上几个月来的不断消耗，龙江北岸驻扎的军队总数已经低于20万。即便是持续地扩充，整个天元帝国的军队总数也已经从30万降低到25万。战争的天平，已经开始向神龙宗倾斜。
对于“龙血”的发展，神龙宗的几个巨头都大感始料未及。当初还以为龙韬是小打小闹耍一把的龙策，如今也不得不承认自己看走了眼。35万神龙军士兵之中，“龙血八将”的部卒占到一半以上，为神龙宗的发展做出了积极地、不可磨灭的贡献。虽然这20万军队远不如神龙郡境内那15万的战斗力强大，但依旧是不可忽视的力量。这些军队大大牵制了天元帝国的精力，使得天元帝国不敢倾力进攻神龙郡。
经过这么长时间的消耗，天元帝国终于感到了各方面的吃紧。特别是财力方面，更是显得捉襟见肘。像神龙宗虽然收入只有天元帝国的一半，但它所养的人口、所占的面积仅仅只有天元帝国的十分之一。这就使得神龙宗除了军费以外，在很多方面的开支都远远小于天元帝国。而天元帝国为了维持一个庞大的国家机器的运转，必须有源源不断的金币砸下去。
“陛下，实在不能再招募军队了，咱们的国库已经空了！”新上任的财政大臣内乡伯爵马言满头大汗地争辩，“就连下个月中央机构的俸禄，也是为臣从帝国富商那里借来的！”
对于这个马言，天元帝心中极为光火。回想起当初那个长得跟猪猡一样的万山伯爵，虽然人品不怎么样，但从来没让老天元帝在花钱上面犯过愁。这马言倒好，上任没有几个月，竟然就给自己出了这么一道难题。
“借来的俸禄，可笑啊，哈哈！”天元帝怒极而笑道，“堂堂帝国，竟然也要靠商人来养活它的官员了！你们平日里不是很风光吗，如今竟然舍下脸面了？哼！不再招募军队，难道寡人要派你们上战场，去和神龙宗三十万大军去决一死战不成！”
“陛下，如今可是非常之时啊！”马言不想把话题扯远，“其实早在上个月，各级官员的俸禄就是以实物折抵的。不过，群臣对这种方式极为不满。如果再这样下去，肯定会出现大规模的情绪反弹！”
说起实物折抵俸禄，也确实是马言的无奈之举。两个月前，国库的金币几乎已经告罄。当时马言看到国库还存有不少绸缎、布匹，以及平时用处不大的香料等物，一急之下想出了拿这些东西折抵俸禄的主意。按说，马言乃是按这些实物的市价向各级官吏折抵的。但问题在于物以稀为贵，一旦大小官员手中全是这些布匹、香料等物，其市价一下就暴跌下来，其价值连原来的三分之一也不到了。
作为应急之策，这种方法偶一为之还说得过去。如果继续这样，那些大小官吏也不是好糊弄的。据说天元城一些极为不满这种做法的官员，竟然叫苦哭穷地到繁华路段去变卖家当，说什么日子过不下去了等等，整个天元帝国的颜面尽失。
得知了这些情况，天元帝更是火大。这些年来，帝国大小官员哪个不是捞得盆满钵满！稍微不如他们的意竟然就搞出这儿多的稀罕名堂。天元帝大怒道：“变卖家当？当，让他们当！这些恬不知耻的东西！黄丞相，拟旨！着御林军上街巡查，发现这些丢人现眼的东西，立即拉到天牢里住一个月。他们，也该清醒清醒了！”
“陛下！”黄本元和马言等人大吃一惊，立即劝阻道，“这些人虽然不知羞耻，却也不至于到了坐牢的罪过！如果动作过激的话，可能会让很多官员心寒的。毕竟，他们都是帝国的大臣。”
“大臣？寡人养活这些个贵族老爷有什么用！你们难道还怕这些当官的反了不成？笑话！”天元帝说道，“反过来说，这些都是斤斤两两都放在眼里的人而已，即便是反了，还能成什么气候！”
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