得知消息的二皇子大为震惊。“这些下贱的东西！帝国好心好意前来赈灾，他们难道不要命了吗！”二皇子暴怒之下，吓得周围的官员和士兵战战栗栗。
“殿下，据说是事出有因的！”一名高级军官、也是二皇子的亲信壮着胆子说道，“据说，咱们带来的棉衣棉被全是破烂不已，而且粮食也有不少是发霉变质的。灾民期盼帝国救济的心情很迫切，巨大的心理反差之下，难免……”
“放屁！”二皇子怒道，“户部不是拨付了足额的钱吗，怎么可能出现这种情况！难道在座诸位有贪墨不法的不成？”说着，二皇子冰冷的目光扫过在座诸人，每个人都是心中一颤。在座的都知道，天元帝危在旦夕，大皇子、三皇子已经被诛杀，剩下几个小皇子年龄太小。可以说，这二皇子随时都有可能——或许就在明天——接任皇帝大位。对于这样一个高位者，每个人都不敢忤逆于他。
“查！一查到底，决不手软！”二皇子暴怒地吼道，“不论是谁，不论多高的官职、多深的背景，给我查！我的战刀，从来不怕砍不下人头！”
三日后，事情终于水落石出。当初丞相郑尧安排户部出钱购粮、购棉衣时，安插了自己的亲信做了采买。通过购买环节，这些拨款首先被郑尧贪污了近三层。根据郑尧的想法，剩下的七层拨款至少能购买到数量相当的次品棉衣棉被和等级稍低的粮食。至于那些灾民，能够吃饱已经不错了，还会在乎什么陈年的大米、斤两不够的棉衣？
郑尧的想法不错，但问题在于贪墨的不只是他一个。他安排的亲信也从中大捞一笔，这些亲信的属下、那些具体采购人员也是层层盘剥。到了最后，真正用于购买赈灾物品的拨款已经不足四成。可以说，上梁不正下梁歪。贪污的风气一开，下头人贪污的比郑尧还多。活该这些蛀虫们倒霉，本来那些粮食还能够勉强下肚，可一路上颠簸日久，加上遇到了一场大雪。天晴之后，这些处在发霉变质边缘的粮食立刻显露了原形。
连续审问之下，郑尧全部坦白，作为一名文官，加上本身就没有什么人格气节，怎能抵挡如狼似虎的审讯人员。
得知了调查结果，二皇子也是有些为难。一方面，郑尧的官职太高，宣麻拜相的人物；同时，牵扯人员太多，前前后后竟然扯出四十余人，而且其中不少人也占据着朝中要职。另一方面，当地的灾民群情汹汹，誓言不杀贪官决不罢休，而且民愤又愈演愈烈之势。
“殿下，当断则断啊！丞相死了一个还有十个、百个，可几十万灾民如若一拥而起，后果不堪设想！”二皇子的师爷建议道，“而且，帝国皇室的声望已经遭遇了几次重大打击，如果不采取雷厉的手段，在世人面前说不过去的！”
“杀！杀！给我杀！”二皇子抽出佩剑，一怒之下斩断了面前的长桌，怒喝道，“下令：众灾民处于倒悬之危，而郑尧身为丞相不知报国，反而带头贪赃枉法，率兽食人，实乃不赦之恶。今请帝国皇帝节钺，斩此獠以报万民。本案所涉人等，以帝国律一一严惩，罪加一等！”
当日黄昏，以郑尧为首的十余人被押赴赈灾现场，其余涉案者也已经通告帝国朝廷，一一抓获入狱。在万众围观之下，一颗颗头颅掉落当场，鲜血浸染着这片伤痕累累的土地。自此，灾民的情绪方才得到一些平复，但对帝国的不满的种子，却已经深深埋在了众多人的心底。
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