爹在运河边接了新活，据来找我爹的人说，是那位退休回故里颐养天年的元老爷有一位在京城同朝为官的同僚，因为丁忧回乡，将坐船路过江都，于是元老爷便特地买了一艘游船，就停在运河边上等候大驾，后来好像又嫌着游船内外过于简陋，于是连忙召集了一群工匠，要在短时期内把船身内外都重新修葺一遍。
开出的报酬倒还算不错，除了每天包吃喝，还给三百文钱，爹便兴然应允去了。
话说回来，江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头，所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多；不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜好、花费用度之类，只有我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童，竟是会吃人的饿鬼，他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近来却害喜得厉害，总是呕酸水又吃不下什么东西，我没办法，只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着，或者桃三娘有时给我一些她腌制的梅卤，让我拿回给娘泡水。
可娘自己更担心的是爹，总念叨说现在虽然天气有了点秋凉意，但那船整日间晒在日头下，船上做活的人肯定热，兼之还得禁受着水面蒸上来的水气，那样很容易生病，再说工期紧迫，工匠们日日夜夜地呆在船上，晚上还有风露……唉，要病了怎生是好？
娘说这些，我也只能默默听着，看她做针线活熬凹了的眼眶，脸色萎黄又天天晚上睡不着，我能帮她的惟有尽量承担家务活而已。
想起有一次听桃三娘说起过，莲子可以养心益气，于是这天我专门去买回莲子和桂圆，煮了点莲子桂圆甜汤，给娘补身。
娘先是问我吃了没有，我答说吃过了，她才低头只吃了半碗，却又想起我爹，说要是我爹这时候能回来一趟，也吃点莲子甜汤就好了。
“娘，你如果不好好保养自己，爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么，只能催促她吃完一整碗甜汤，然后劝她躺下休息一会，睡个午觉。
柳青街上很安静，欢香馆里好像客人不多，但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。
我径直走到欢香馆的侧门进了后院，桃三娘正在炖汤和做糕点。
桃三娘告诉我，原来这都是给元老爷做的，他今上午就到了运河边巡视那艘船的工程进度，不曾想晒了日阳，引得有点老毛病复发，于是暂时安置在了河边的客栈，之后因为就近，府上人便送来了上等天麻和活鲫鱼，要桃三娘给做一锅炖汤，另外还要几色咸甜点心，晚饭前一齐送去。
“那位元老爷身体阳虚呢，而且上了年纪，恐怕偶尔也会感觉眩晕和手脚麻木，还有风湿和偏头痛。”桃三娘这么对我说道。
我很惊讶：“三娘怎么知道的？元老爷这都跟你说过？”
“他当然不会说啊，不过他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻这味药材又专门是治疗这类病症的，我就知道啦。”桃三娘笑着道。
“诶！三娘好厉害！”我佩服得不行：“三娘也教教我吧？”
“嗯，等闲的时候。”桃三娘一边说着话，一边手上停不下来，不断揉搓着面团，旁边何二则将刚刚捣碎的一些粘稠生山药加进她手中的粉团里，这是准备包红豆馅的山药包子；后来我也试着帮她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把鸡肉、香菇、木耳剁碎，然后洒在摊薄鸡蛋面饼上，卷作一条，两头包好后，再略煎焦黄，出锅只要切成小段卷子的，就成了，不算复杂，只是需要拿捏火候分量。
间中，我还对桃三娘说起我娘担心我爹的事，桃三娘想了想：“不若你待会就与我一道去运河边好了，你给你爹送点莲子甜汤，只要你别跟着我进客栈看见元老爷就是了。”
“那太好了，那我回去和我娘说。”我高兴着就雀跃地跑回家去了。
娘听说是跟着桃三娘一起，自然没阻挠，让我洗干净家里一个带耳的小陶罐，盛好剩下的莲子甜汤，便急急出门了。
等我们到了运河边时，已经日头偏西，水面残红了。
元老爷所在的客栈，其实是本地较大的一家名为‘逍遥客栈’的，里面据说宽敞的中庭还搭有戏台子，专供来往富商游贵打尖落脚、宿寝歇息。
远远看见，那就是一座高大的金螭红瓦、琉璃屋面，仿佛宫殿一般。我从不曾进去过，此时更不敢靠近，便与桃三娘约定，她带着李二去送东西，我则自己到河边船上找我爹，待会在河边最大一棵柳树下碰面就是。
我沿着河边走过去，那艘船就停在距离客栈不远的小码头那，不少像是监工和工匠的人在走动，我不敢问人，只站在岸边看着船上，幸好不到半刻钟的功夫，我爹就正好从船舱里走出来，手上还拿着工具，和人说着话，我连忙喊他，爹看见我，有些诧异，赶紧上岸来。
我把陶罐给他：“爹，这是娘让我给您送来的莲子甜汤，她念着您辛苦，怕您生病了。”
爹接过去：“嗯，还有三天就能完工了。”
“好大的一艘船啊！”我感叹道：“爹负责做什么？”
“船里面的家具啊，船舱口太窄，在外面做好再搬进去的话，会比较困难，我们只能都在里面做，都是桌子椅子啊，还有床，说起来，还真是热呢。”爹说着话，声音有点沙哑，像是渴得厉害，随即就把陶罐盖子打开，捧起罐子就‘咕嘟咕嘟’喝起来。
我看着爹痛快地喝完甜汤，惊讶道：“爹真厉害！喝完这么多，都不用吃晚饭了吧？”
爹用袖子抹抹嘴，把罐子递回我手上笑道：“干活累嘛！何况你大老远送来，对了，你自己一个人来的？”
“不是，还有桃三娘。”我指指逍遥客栈：“她去给元老爷送点心。”
“噢，一块回去吗？路上可要小心。”爹还有点不放心，看看把运河一径映照得通红的斜阳：“天就要黑了。”
“知道了，还有李二，我们三个人，路又不是很远。”我提着空罐子准备走了：“爹回去工作吧。”
“嗯。”爹点点头，朝我摆摆手。
三娘给元老爷送东西应该已经送到了，不过她还没出来，不知道还要在里面耽搁多久，我往回走的路上还特地朝逍遥客栈望了一眼，走到我和三娘约定的那棵柳树去，也得经过逍遥客栈的正门。
那里出出进进的人真多，好几辆马车也停在路旁，有些丫鬟婆子或小厮模样的人，一边车上车下的收拾东西，一边嘻哈说笑。
夕阳的光笼罩在这幢富贵堂皇的楼身上，把它原本就耀眼的红色飞檐更加上一层金灿灿的外衣，让人既看不清晰，却更生畏惧。
但一想到那个饿鬼……我低下头只想尽快走过去，可不曾想，偏偏就是越躲越来事，忽然一个什么东西从天而降，‘啪’地一声砸到我身上，我吓一跳，回过神来看，落在我身边的却是一个人们蹴鞠玩的那种皮球。
球是从客栈里面飞出来的，我循着方向望去，只见一个与我年龄相仿的男孩跑出来，他一身金黄的绫绸衣衫，仿佛与他身后那幢流溢金红琉璃宝色光芒的房屋是一体的。
他俯身捡起球，觑了我一眼，我才看清他的模样；纤细的肩膀显得偏于瘦削，河面上吹来的微风拂开他的额发，比一般女孩还要白细清秀的脸蛋，但眼神有些木然，没什么表情，也不说话，抱着球就自顾回头跑回客栈去了。
富家小公子都是这样傲慢任性的吧，把个皮球在人家客栈里面乱踢，也不管会不会砸坏人家的东西，或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同龄的男孩子，虽然都是竹枝儿巷里的街坊邻居小孩，但那些男孩子最大的乐趣就是吓唬女孩，大有不把别人吓哭了就不罢休的，因此我向来都躲得他们远远的。
我这么一边想着，一边仍然走我自己的路，却不曾想，忽然再次又一个东西‘啪’地砸到我身上，我有点火了，回头看时，还是那个皮球，但扔球的人，把我惊得呆住——
只见那个身着飘逸白衣，名叫春阳但其实身份诡谲的少年，就站在客栈门前的台阶上，不怀好意地笑着看着我，旁边还有方才那个神情淡漠的黄衣少年。
我感觉自己的头皮一硬，早知道不回头，赶快走掉就好了……看样子他是故意把球扔过来的。
“诶！小丫头又是你？”他抬起手：“把那个球给我们送回来。”
我心里害怕，但他的样子更让我生气，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢说什么，继续低头赶快走。
哪知道就因为我心急快走，没仔细看前面路，竟一头撞在一个人身上，我也没看清楚是什么人，就紧接着被一把推到了地上，一个泼辣的女人声音骂到：“没长眼睛的东西！”
我一屁股坐在地上，陶罐也随着一块摔在地上，‘乓’一声脆响，我的身下好像还有小石子儿，硌得我生疼，等我回过神来，才看清眼前是个个子高挑的年轻女子，着翠绿色衣裳，丫鬟模样，眉宇还带有几分凶狠劲儿，骂完我一句，就拍拍身上走开了。
我愣了愣，脸霎时间发烫，赶紧爬起身，但低头看手上的陶罐的罐口处，被摔崩了一大块，我傻眼了，怎么办？
“哼！你要是听话，给我乖乖地捡球，就不至于摔这一跤了。”耳边传来那个少年的冷笑和话语，他走过来捡起球。
是看到我的笑话高兴了？他到底想干什么！我这么想到，只觉得心里一阵难以言喻的难受，今天真不该到这来……我鼻子有点酸，也不理他，提着我的陶罐爬起来，顾不得疼，继续往前走。
“呵，还挺犟。”我听到身后，那个少年这么说了一句，然后就是皮球拍在地上又弹起来的声音。
我不由自主就加快了脚步，只想快点离开这里。
“桃月儿！”
我一愣，是桃三娘的声音，我回过头去，只见她和李二从逍遥客栈门里出来，正下台阶，我这才站住脚。
那两个在路中央玩球的少年见到她，却并没有特别的改变，互相踢着球，从她身边跑过去，照旧兴高采烈的样子。
桃三娘走过来，看见我狼狈的模样，无奈笑笑：“摔跤了呀？看你这一身土。”她给我仔细拍打了一下衣服：“来，趁天没黑之前，我们回去吧。”
“嗯。”看见了三娘，我的心里终于稍稍安定下来。
她牵着我的手，走了一路，我看着手里残破的陶罐，又看看她：“三娘，那个黄衣服的男孩，也是……”我甚至有点说不出那个‘鬼’字，因为这在我看来，仍然是很难以理解的，我也只能问三娘：“他们看起来和我是一样的呀？”
“你说那个男孩子啊，他和你一样的，是人。”桃三娘低头笑吟吟看着我。
“他是元老爷的孩子吗？”我不解。
“不是啊，元老爷这把年纪，他的儿子也该和你爹一样岁数了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“诶？那他也是娈童咯？在元老爷身边干什么呢？”其实到现在我还是不懂娈童是什么意思，看他们漂亮的衣着，就知道肯定不是普通的小书童或者下人。
“唉，是啊，不过，怎么和你解释呢？”桃三娘有点作难的样子：“你以后慢慢就知道啦。”但看我实在是如坠云里雾里的样子，似乎明白我的疑惑：“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但这孩子是人……”
“那三娘就能分清啊。”我还是觉得这一点很欣慰。
“呵，应该是吧。”
因为桃三娘和李二出去了，店里只剩下何大、何二两人张罗，看样子着实忙得够呛。大约四五桌客人，要茶要酒、点菜吆喝不绝。他两人又是闷葫芦一样的人，只会做事不会说话应酬，因此一些客人这个嫌菜慢了，那个叫人来不及答应了，眼看就要乱起来。
我本想这就回家去的，但桃三娘非拉着我说让我再等等，我只好跟她一起进了店。
果然，桃三娘甫一进屋，就听有人喊：“老板娘终于回来了。”
“哎，桃三娘，难得今天我又经过你这，来吃顿饭，你怎么才露面啊？”有一个样子风尘仆仆的男人朝桃三娘这么嚷道。
“唉，没办法，有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶：“今天要吃什么？还是老规矩？茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼？”
“都上！老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘点头记下了，一边吩咐李二：“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼其它几桌客人，我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。
靠窗户的一张桌子，独坐着一个客人。
我注意到他，是因为他坐在那里，腰杆挺得笔直，穿了一身黑色的光绸面衣裳，四十多岁年纪，端起茶杯饮一口茶时，能看见袖子里手腕上缠着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串，仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。
好像又是个有钱人，不过奇怪的是，他又没带跟班。
“这位客官，吃点什么？”桃三娘走到他面前问道。
那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久闻大名了。”
“哦？这位客官看来倒是眼生，却不知从何处听说过我这小店？”
“呵，我是长沙人，曾听不止一位朋友提起过，江都有家欢香馆，不但只老板娘聪明漂亮，而且菜色俱美。”
“哎，实在过奖了。”桃三娘摆摆手：“那么客官想吃点什么？小店会尽量为您做到。”
“那就请做一道骨头肉吧？就是猪身上，长在一起的骨头和肉，能一齐咬碎吃下去的，做法随你。然后，还有一道如意圆子，不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉圆子，而是要把肉切了方块，里面挖空再放入馅的。”
我突然觉得这个男人很讨厌，他说那两道菜名的时候，我却觉得他在故意为难人，菜名和方法都说得含糊，也刁钻。
桃三娘却毫不在意，笑笑：“好的，请您稍等。”
就到后院厨房去了，临走还示意我也跟她进去。
“三娘，那两道菜你知道怎么做吗？那人是什么人啊？”我有点愤愤不平。
“不难的。”桃三娘把我手里的陶罐拿过去，用水冲冲干净：“我刚想起有腌的咸鸭蛋，给你拿几个回去吃。”
“诶？……那太谢谢三娘了。”桃三娘总是送我好吃的，也拒绝不了她，因此每每我都更不好意思。
“三娘，方才那人点的菜……好像很难啊。”我还在想刚才的事。
桃三娘一边给我拣鸭蛋，一边摇头笑笑，喊何二：“带肉的猪脆骨还有吧？炸一碟，配酱拿出去就行了。”
“就这么简单？”我惊讶道。
“是啊。”桃三娘笑我大惊小怪：“不过如意圆子有点麻烦，天黑了，你还是快回家吧？”
“噢。”我只好点头：“我先回去了。”
其实我很想看她做那道如意圆子，但天的确黑了，娘一个人在家，我是得快点回去。
屋子里娘的一盏油灯亮着，娘做好了饭菜但一直在等我回来，我拿出桃三娘给的鸭蛋，然后一起一边吃饭，一边给娘讲去看到爹的情形。
我说爹渴得那样，把甜汤一口气都喝完了，娘就笑，说你爹就是这副蛮牛劲儿，我也笑说，弟弟可不要像爹一样，太淘气了我可管不住他。
吃完了饭，我到井边洗碗，乌龟伏在墙角，看见我就慢慢爬过来，我故意逗着它玩，把它翻过来，急得它四肢和脑袋都伸出好长，可就是碰不到地面，半圆的龟壳像不倒翁一样左右摇摆，我看着觉得很好笑，过了一会才重新把它正过来。
……不知道弟弟会是什么样的，会像爹还是娘？会不会淘气不听我的话？
其实我宁愿天天在欢香馆看桃三娘做菜，也不喜欢和街坊邻居的那些小孩玩，男孩子们都那么恶作剧，好了不起的样子，女孩们要不就是做针线女工，要不就凑在一块儿说一些无聊透顶的悄悄话……怪没意思的。
“桃月！出去跑了半天，还不快洗澡……”娘在屋里催我了，我赶紧答应去。
第二天下午，我闲晃到欢香馆的时候，看见了元老爷！
想是天气晴朗，他的身体也好多了，这会子正悠闲地坐在围栏边那最好的位置上，面前摆出一整套翠绿色晶莹剔透的茶杯子，和几色茶点，手里挥着一柄羽扇，在他对面坐着的，竟然是昨晚那个自称长沙人的中年男人。
照旧是着一身白衣的春阳，在风炉上烹着茶，还有昨天看见那个玩球的金黄色衣服男孩子，在默不作声地剥着栗子，还有那些随身小厮，在周围或站或坐。
我不敢从正门进去，连忙绕到侧门进后院。
桃三娘正在把一些新鲜刚下来的青橘子剥皮，见我来了，便把手上剥好的一个橘子肉给我：“怕酸吗？”
“三娘这是做什么？”我接过来橘子问。
“青橘皮切丝、焯水，晚上拌凉菜啊。”
“三娘，那元老爷又来了……”我讷讷地说。
“是啊。”她倒是不以为意：“来看东西的。”
“看什么东西？”我更奇怪。
“那个长沙人，有不少骨董玩意儿。”桃三娘自己也拈了一片橘肉进嘴，随即酸得眯起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，据说是以前长沙国王棺材里拿出来的呢。”
“噢，是卖骨董玩意儿的……”我知道骨董是什么，江都一带自古繁荣兴盛，常年能看见那些走街串巷，专门收人家里玩意儿的人，街上也有专卖这一类物件的地摊或店面：“他有很多宝贝咯？”
“可能是吧，”桃三娘对这个似乎没一点兴趣，手里不停地收拾青橘皮。
“生橘皮苦苦的，能做菜吃？”
“嗯，焯水之后，还得泡一两个时辰，做菜之前还得再烫一次水，用蜂蜜浸上，才能保证去掉苦味，然后把蜂蜜和花雕、盐、酱油腌制牛肉条，炒熟出锅以后，配上蜜浸的青橘皮丝，撒上炒白芝麻，味道就好了，还能清气化痰。”桃三娘一边把橘皮切丝，一边跟我说。
“哦，改天我也给爹娘试试。”我雀跃道。
“桃月儿真孝顺。”桃三娘夸我。
这时屋里的小厮过来传话：“老板娘，我们老爷有请。”
“来了。”桃三娘答应一声，洗干净手去了。
我好奇，便又像上次那样扒在门边偷看里面人举动。
只听那元老爷对桃三娘说道：“今晚在你这吃顿便饭，就不要像上次那样大费周折了，就拣你几样拿手菜来尝尝，这位朋友从长沙来，楚人嗜辣，你也做两个辣菜吧。”
“是，大人。”桃三娘笑着点头。
那长沙人却笑道：“老板娘的手艺了得，昨晚已经领教过了，虽做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都没说的。”
“哦？是什么菜？”元老爷来了兴致。
“骨头肉和如意圆子。”
“那今晚再做来试试。”元老爷吩咐道，然后回头问旁边那不作声的黄衣少年：“吾月，第一次带你来这，你想吃什么？点个菜名。”
黄衣少年抬眼看了桃三娘一下：“鲤鱼。”
“嗯，”元老爷略点头，随手端起面前的茶杯饮一口茶，忽然想起什么：“老板娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春阳，上茶。”
“是，老爷。”
元老爷不由桃三娘分说，就命春阳倒茶，桃三娘不坐，那春阳从旁边另拿了一只店里的瓷杯，给倒上茶并奉至桃三娘手中，元老爷抬手作请：“老板娘请尝尝，这是运来惠山泉水所泡的六安瓜片。”
桃三娘细细饮过，又端详杯中，笑道：“果然是汤色宝绿、香气清高，不带梗、芽，雨前上品。”
我不是很听的懂桃三娘的话，但元老爷一脸惊讶：“想不到老板娘不但厨艺精通，还很懂茶味，实在是失敬！”
桃三娘谦虚笑笑，没说什么。
“元大人，”那长沙人轻咳一声，像是把话拉回正题：“这普通的金银器皿、琉璃玛瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不过我手上倒还有一件东西，可请大人过目。”
他这么说的时候，我才注意到，原来他面前的桌上，摆着一些大大小小的物件，远远望去，有的发出金铜光泽的，有的五颜六色，但看不清都是什么。
桃三娘这时便托辞往后院来了，见我躲在那看，她也没制阻我。
“噢？赵先生过谦了，先生见识不凡，手上骨董件件皆是珍品，请不吝赐教才对。”元老爷说话时，语调是不紧不慢的。
“好，东西就在我所住的客栈房间里，因为精致纤巧，不敢随意带在身上，大人在这略等一等。”那长沙人说完，便起身走了。
元老爷还提醒他收好桌上那几件宝贝，但他只是笑笑说，元大人何等身份之人，这几件东西就算摆在这里，相信也绝不会出任何纰漏的，就给大人暂且把玩也好。
待他走了，只见那春阳坐到桌子上，手里拿起一个五颜六色的碗说道：“这种样子的琉璃碗，吾月前几日不是才失手打碎了一个。”
元老爷笑笑：“此人削颌鹰眼，前额微凹，猪嘴獠牙，却打扮一副仙风道骨之貌，能言善辩，绝非善辈呀。”
“那大人为何还与他结交？”
“呵，你这小儿当然不懂，我在京城为官多年，什么样人没见过，又如何怕他什么？这人倒卖骨董玩器，已是此中行家，手里必有奇货，我不过择我所需之物罢，他能与我何干？”
我不敢再偷看，他们说的话我几乎都听不很明白，只是觉得背脊阵阵发寒。
一回头，就看见桃三娘已经又开始忙碌着开始做菜了，正在砧板上切着一块猪肉。
我在旁边看着，只见她把肉切成大小相等的小方块：“三娘，这是做什么？红烧肉？”
“当然不是，红烧肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又转身到厨柜子里找出几个小罐子，用勺分别舀出松仁、椒盐、豆酱等料，腐干切丁，再剁碎一大把红辣椒，最后一起调匀。
“这是如意圆子。”桃三娘一边说道，一边拿来一把极其锋利的尖头小刀，这刀平时很少见她用的，却见她一手拿刀一手拿起一块肉，十分熟练地在肉上划开一极深的小口，然后小刀迅速在调好的辣酱中挖出一点，填入肉口子中，我明明看到小刀只是划开小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入约一指头大的辣酱。
我看得羡慕不已：“三娘好厉害！”
“桃月，”桃三娘忽然停下手。
我一怔，她的语气极少会如此低沉严肃：“嗯？”
桃三娘却也是怔怔地看着我半晌，可能是我惊呆了的样子，让她终于觉到自己这样很奇怪，才‘噗哧’地哑然失笑，继续低头做手上的事，却什么也没说。
我更觉得离奇：“三娘……怎么了？”
桃三娘有些无奈似的摇摇头，反轻叹一口气：“没什么，只是，刚才突然有点不舒服的预感，桃月……”她顿了顿，好像又想了想，才又问道：“你不害怕吗？”
“害怕？”我更加诧异起来。
“是啊，你总到我这儿来……你看，没有哪个街坊邻居，会像你这样爱到我这儿来的。”
三娘这是怎么了？怎么忽然说出这么奇怪的话来？我却不知道该如何回答：“可是，三娘没有害过好人啊……”我说到这里，就不知该如何接下去。
“算了，不说这个了。”桃三娘打断了我的话，转身又进厨房里去拿什么东西，我傻子一样站在那。
卤鸡，用囫囵整只的小母鸡，腹内塞葱二十根、茴香二钱、甜豆酱二两、蔷薇花酱一两、花椒七八粒、姜二片，然后肚子缝上，油锅炸微黄，砂锅里倒入酒半斤、酱油一杯半、水半斤卤煮至熟即可；如意圆子，把酿入调料的猪瘦肉方块入温油锅炸黄，另起一锅里放入剩下的松仁红辣椒调料，以旺油烧滚，倒入肉块回锅挂芡，出锅装盘后，撒上几颗绿葱花即可；此外还有上次做过的醉鲤鱼脑、汤煨甲鱼、蘸酱脆骨头肉……
依然是热热闹闹、满满当当一大桌子菜，这一次我不敢去给传菜，只是留在厨房里帮着打下手，间隙觑见那长沙人拿回的骨董，却是一盏据说是出自滇南古国的‘料丝灯’，通身材质用玛瑙石英诸种宝石，捣碎为屑，煮腐如粉，点北方天花菜汁才可凝固，而后再以特殊工艺缫之为丝，把宝丝织如绢状，上绘一副棠花黄雀，日阳光下，灯身通体晶莹澈亮，宝光刺目，待到夜间，灯内放入烛火，灯身则更是能把光芒放大映出数倍，并且红滋四射，彩丽斐然，甚至毫不怕风吹雨淋。
这时的时辰已是傍晚，屋内渐渐昏暗，元老爷立刻命人点来蜡烛放入灯内，一时间果然照得屋内天花都光彩熠熠的，我也更加是看得惊羡呆了。
“好、好！果然是件宝贝，原本若说什么水晶风灯、冰蚕纱灯，相比之下也不过如是了。赵先生，你开个价吧。”元大人直截了当地说。
“这……赵某有心与大人交个朋友，钱财之事，何必急在一时，大人可再细看看，有无瑕疵或不实之处？”那长沙人十分大方阔绰地双手捧灯到元大人面前，又对一旁的春阳道：“这位小哥儿虽然年纪稚幼，但眉宇清奇，宽额广颐，相貌言谈举止皆不同凡人，如此沉着在胸之气度，想来也必有高见吧？”
我觉得这些人说话都好深，他们用辞许多都不与我们平素人那样随意，有的我都不能完全明了，只晓得个大概而已。
这时何大、李二陆续把菜端上桌去了，几个小厮也在忙于布置碗筷，我也得赶紧回家了，这边向桃三娘告辞一声，我仍然绕侧门出去。
娘正走出院子里来，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我进门，她就说道：“眼看就要到中秋了，这些瓜菜该摘的也摘了，这么些青黄的藤子还爬得到处都是，明天得收拾一下。”
我答应道：“好。”就准备去厨房做饭，忽然有人敲门。
一打开，却是个小厮打扮的年轻男子，手里提一个食盒，我一眼就认出他是元老爷身边服侍的人，怎么突然到我家来了？
“谁呀？”娘走过门前，她自然并不认识，上下打量来人。
那人彬彬有礼问了好，指着欢香馆道：“我们府上元老爷常来欢香馆用饭，今晚也是来宴请一位客人，可是两位公子素来让大人骄纵惯了，闹着要回去，说没有玩伴，方才见到府上姑娘走过，就说想请姑娘去陪我们府上两位少爷踢球……”说到这，这人还有点尴尬不好意思道：“我们老爷也说了，这个请求十分唐突无礼的，只是禁不住两位少爷哭闹，所以，还让小的送来几样饭菜点心，请夫人笑纳……”
“这……”娘果然有些为难起来，但我知道，那停在欢香馆门前的，有挂着‘元’字旗号的两辆马车，这附近一带人便都知道是元府老爷来了，而且自从元老爷卸任回乡养老后，行事道义、富贵作风都常为江都人所乐道的，爹目下不也正在为他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辞的，我不敢插话，但手心里着实捏一把汗：“是元府的元老爷，小妇人不敢违逆，况且也是小孩子家家一块玩耍一下的小事，只是……我这闺女自小就只在眼前长大，粗野孩子没什么见识，只怕不知道轻重，反而得罪了公子，那就罪过大了啊。”
“夫人不必担忧，小公子也只是执拗的脾气，但绝不会欺势凌人，若夫人不肯应承，回去我却不好交差啊，老爷说我个小事也办不利，以后我却难了……就请夫人通融。”那人说着，还作下揖去，娘连忙只好应允了，又推辞几回才收下那食盒，回头叫我去洗把脸，再换件干净衣裳再去。
我虽然心里七上八下忐忐忑忑的，但还是照做了，回头那人领着我又回到欢香馆。
不知是不是因为元府的马车和家丁看来都太过张扬的缘故，欢香馆今晚没什么别的客人，元老爷索性就叫人把附近几张桌子搬离远一点，这样看起来较宽敞。
我去到一看，果然那黄裳的男孩子手里拿着个球，坐在那里默不作声，春阳则整帮元老爷和那长沙人倒酒，看神色他们已经喝得有两、三分醺醺然了。
一看见我，元老爷便和蔼笑笑招手道：“来，先坐下，还没吃饭吧？”
我心里怯怯的，依言坐下，但也只是挨着凳边，凳子带着我整个像是要往后倒了，我赶忙双手扶住凳沿。
“呵，别怕。”元老爷笑着宽慰我，示意小厮给我摆上碗筷，我连头都不敢抬，这个时候桃三娘怎么也不在跟前？还在厨房里忙着做什么？我心里不停嘀咕。
“来，先吃点菜。”元老爷让人把卤鸡和点心放到我面前，又叫人给我盛饭。
“谢谢……”我小声道了谢，拿起筷子，却听那春阳问道：“这位妹妹也喝点酒么？”
我一惊筷子差点没掉了，连忙摇头兼摆手：“不、不用了，我不会喝酒。”
元老爷抬手止住他：“春阳你还故意吓唬人家。”
春阳笑答道：“大人，这位妹妹我曾见过的，再次见面，也不必过于生疏。”
“呵，也是。”元老爷举起手里空了的酒杯，春阳又顺势给他斟满：“赵先生，这料丝灯一千两银子我买下如何？”
“这……”长沙人似乎低头思虑了一下，他身旁站着的小厮一径为他杯里倒满酒，终于他下决心一般用力一点头：“好吧！一千两就一千两，大人快人快语，我也不磨磨蹭蹭。”然后举杯：“就当与大人交下这个朋友了！”
元老爷也举杯与他相碰：“好！”
他们刚干了一杯酒，就见桃三娘捧着个托盘从后面出来了：“二位都好酒量啊。”
我好似见到了救星：“三娘！”
桃三娘看见我，却似乎不以为怪异：“诶？桃月儿你来了正好，尝尝我这蟹黄汤包子如何？”说着，就把一碟洒了姜霜的醋和一个大蒸笼摆放到桌上。
“老板娘！你来了正好，你也忙了半天了。”那长沙人不知是生意做成了，还是喝酒喝的，特别高兴，起身亲手拉来一张椅子，按桃三娘坐下，又叫小厮赶紧拿来一个酒杯：“来、来、来！这是元大人府上窖藏的上好菊花酒。”
桃三娘只好陪笑着接过来，与那长沙人和元老爷干了一杯，见我一径看着她，便拿筷子给我夹来包子：“快！趁热吃。”
我点头，拿着筷子，这时听见那元老爷也在叫那黄裳男孩子：“吾月，先过来再吃点东西。”
那男孩子开始不动，春阳就拿起筷子夹了一个包子放到他面前的碗里，那男孩子虽还抱着球，但也顺从把包子吃了。
那盏料丝灯一直亮着，照得欢香馆内流光溢彩，煞是好看，那长沙人这时不知是喝多了两杯还是怎地，忽然大声感慨起来，滔滔不绝说起了自己儿时故乡的事，听来是十六七岁时，便离乡背井出来，只觉得天下之大，看之不尽数之不完，因此多年来足迹也可算是走遍五湖四海，但人到了中年，静下来想想，也经历过多少困病生死了，到今日却仍漂泊不定，由不得不生感伤之类，我看着他一边说话，一边自己倒酒，又连喝了数杯，声音也越来越大。
我忍不住偷眼望去在座其他人的神情，元老爷面带微笑，时而轻微点头附和，而那春阳，那眼睛里在我看来却是带着点似笑非笑，那黄裳男孩子看着他，脸上没有任何涟漪。
他又来敬桃三娘喝酒的时候，桃三娘劝他：“客人你要喝醉了，再吃点菜。”
那人不依，好说歹说非得把桃三娘的酒杯满了，两人再干一杯。
春阳站起身对我说道：“你吃饱了吗？我们去玩球吧？”看我还愣在那里，他又指着黄裳男孩子说：“他叫秋吾月，年纪比我小，但也比你大。”
他说话的语调温和，目光与神情此刻清朗得就如泉水一般，我若不是那天晚上亲眼看见他那如鬼魅一样浮现在我家墙头半空，说那种吃人恐吓的话，那种让人打心里不寒而栗的诡异狰狞表情……不然实在不能相信，就是眼前这个少年。
元老爷拈须点头：“好，去吧，小心别摔跤。”
元老爷的话甚至都让我感到一丝寒意，他对待两个少年，就像自己最心爱的孩子一般，但明明他们是他的娈童啊……
桃三娘被那个喝多了酒的长沙人牵住衣袖，总不能挣脱，春阳竟过来拉起我的手：“走吧。”
我眼睛一直瞅着三娘，脚不得已地跟着春阳走出店门口，接着店里发出的灯光，正好有一小块空地照亮。
我站在那里，畏惧地看着春阳，不敢动。
春阳从秋吾月的手里拿过球，果然脸上又换回那种带点慵懒的邪魅冷笑：“你放心，我只是想让你陪吾月玩球而已。”
“只是玩球？”我看着他手里那个球，那个叫秋吾月的黄裳少年，桃三娘说过他和我一样是人，但他为什么看来却是冷冰冰的，几乎就没听他说过几句话，而且那春阳好像还很照顾他……这时好像看那秋吾月颈项上戴的金项圈有点歪了，他还伸手帮他正了正，并整整衣领，那秋吾月的脸上这才显露出一点感激的笑意。
“好了，你站在那个位置上，球踢过去你就接着再踢回来。”春阳这样吩咐我道。
其实我根本没玩儿过球，只见过那些男孩子踢石子儿，怎办？我看着他们分开两边站好，然后球放在秋吾月脚下，他抬脚，球滚向了春阳，春阳再一脚，踢向了我，球滚得飞快，我双脚好像钉在地上，竟无力抬起来，于是球直接撞在我身上。
“你怎么不接住？”春阳喊道：“快踢回来！”
“真是呆子。”
是秋吾月口中说出来的，语气淡淡的，但从没有人那样说过我，何况我实在受不了他也那么一副连表达鄙夷都不屑的样子，一咬牙，脚下用力把球踢出去：“你才是呆子！”
他用抬起膝盖就把球挡下了，然后再一脚踢回来，我这一次终于接住，再用力踢回他那，在逍遥客栈的时候，我被这球踢中两次了……凭什么这么一副盛气凌人的样子？
我又把球接住，奋力一脚，球朝秋吾月的面门飞过去，我却一时失了脚下重心，身子往后一仰，结结实实倒在了地上，那秋吾月好像也被我的样子吓了一怔，那球眼看就要直接打他脸上了，我顾不得身上疼，眼睛死死盯着那球。
“吾月！”就在那球与秋吾月的脸只差几分的时候，只听那春阳喊一句，那个球就忽然停在半空中不动了。
我一瞬间还没明白是怎么回事，那球就撞在一堵硬生生的东西上一样，连反弹都没有，就那么垂直泄气地轻轻落在了地上。
坏了……我脑子里下意识就想到，我肯定激怒那个饿鬼了，他生气了……会不会想要杀了我？
“呵，说你这小丫头，还真是犟。”春阳走过去捡起球，脸上挂着那抹邪魅冷笑，看着地上的我。
‘砰铛—’一声，欢香馆里传出响亮碎响，然后就听见有人慌张喊道：“赵先生晕倒了！快扶起来！”
秋吾月抿着嘴，并没有什么特殊表情，只是从春阳手里拿回球：“没意思，不玩了。”
“怎么才刚开始就不玩了？”春阳好像也有一丝意外。
这时店里紧接着又是‘乓当—’一声，比刚才那一下还响，只听那长沙人说着醉话：“你、你再陪我干了这一杯，我是手下留情了，不然叫你肠子都吐出来！”
“哼，聒噪的醉鬼”我听春阳嘀咕了一句，然后他的目光又回到我的身上，我心中一凛，赶紧爬起身，我不甘就这样对他们示弱，虽然心里怕，但我攥紧拳头：“你、你这坏蛋吃人鬼！你……”
春阳不耐烦的样子从我身边走过去：“吵死了，你给我闭嘴。”
他的手好像动了一下，我就感觉喉咙一下子像被扼住一样，嘴巴能动，喉咙里却一点声音都发不出来了，我伸手摸摸喉咙，却什么都摸不到，可是喉咙里好难受……这时店里好像很多人跑出来，但他们说了什么做了什么我都听不大清楚了，我连呼吸都有困难，我退了好几步靠到店门口的核桃树干上，重重呼吸着，就连元府的车马最后从我面前过去，我也茫然不知，直到……车马走远了，扼住我喉咙的无形束缚，才忽然舒散开来。
我跌坐在地上，好半天才回过神来，这时桃三娘才从店里走出来，发现坐在核桃树下的我：“桃月儿！”
“三娘？”其实我还有点懵懂不知道发生了什么事，从地上爬起来，拍拍身上的土。
桃三娘上上下下看看我：“嗯，没事了。”
“刚才……？”
“那个姓赵的喝醉了，在里面闹，砸碎了几个杯子，元老爷不高兴就走了，喏，他现在还睡在地上呢，待会我让李二背他回客栈。”
“噢……他怎么就敢喝醉了惹元老爷不高兴？”我不自觉地又伸手摸摸脖子，现在已经一点不适的感觉都没有了，但刚才，真的很难受，现在想起，犹心有余悸。
“他十分思恋故乡吧，据说多年未回去过，就越来越想念故乡的老婆，还有他从小爱吃的金丝粉。”桃三娘笑笑说道。
第二天一早，运河那边却传来了可怕的消息，为元府修葺游船的一位工匠，因为连夜赶工，在大约寅初时刻突然失足落水，直到天完全大亮以后，才捞上来，却已经死去多时了。
“呵，那只游船……”桃三娘说着这话的时候，语气照样是平常那样轻描淡写的：“这是‘他’为‘他’的兄弟姊妹们造来栖身送行的船，表面上是元老爷为招待朋友买的，但其实也是他在背后私心安排的，死了的人，算是先送的祭。”
我却不自禁喉咙好像又有什么东西堵住了一样，用力咽了一下口水：“三娘，你说的是什么意思？”
桃三娘叹了一口气，她今天一整天都在忙着，正在把淘洗好的大米磨浆：“这些话不应该告诉你的，而且你也不一定都能明白，”她顿了顿，手里倒是没停下：“其实我也不知道得很清楚，据说因为那饿鬼道的饿鬼，天生负着前世深重的罪责，而且与人一样，能生儿育女，但饿鬼一胎，少则生几十，多则生数百……鬼母自己耗尽了体力，即使爱子如命，但对那么些鬼婴也无力一一抚慰，而鬼婴们出生便饥渴焦灼，往往出现的状况就是，那些婴孩们在母亲面前，开始互相啃噬就近身边的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最后一个为止。”
石磨的一圈淋漓地流出雪白的米浆，桃三娘一只手转磨，一只手规律地把大米舀进磨口，我只觉得全身冰凉。
“但其实饿鬼道众生，与人相比，还有更不同之处，就是他们的智慧与寿量都很高，尤其当中极少地，会降生出天生具有大‘威德福报’的饿鬼，他们生下来就具备神通鬼力，甚至能成为阴阳界诸鬼之王，高高在上。”桃三娘又叹了一口气：“那春阳尚年幼，但他就是天生具有大‘威德福报’的，他出生的时候，也有几百个兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹间的撕咬啃食，还有母亲的哀嚎……后来，那场悲剧终于被他制止了，那几百个饿鬼的孩子，却也只剩下一百个都不到，恐怕他就是因为而发了狠心，独自一人到人间来，寻找足够的血食供养他的兄弟姊妹们，而那艘船，我想必定是要送给他的兄弟姊妹们容身的……饿鬼道之中，山川湖泊都是刀山剑海，平地之上也是颗粒不长的蛮荒砂砾，饿鬼们衣不覆体，也是可怜呢。”
我已经完全懵了，好像听不懂桃三娘的话一样，明明是大白天里站着，却全身都好像冻得木了似的：“你是说，那春阳的兄弟姊妹都死了大半？生为饿鬼，那么可怜？……”
“是啊。”桃三娘答了一句，手里的勺子在石磨上刮了几下，让那浓稠的米浆流得更快一些：“这都是他们前世的报应，投生饿鬼道的人，与打进地狱去没什么分别。”
我全身打了个冷颤，忍不住深吸一口气，这时何大从外面回来，是专门到宰牛屠户那去买回的一大块上等牛腩肉。
“三娘，这是要做什么？”我很少见欢香馆卖牛腩肉，看她今日大费周折在磨米浆，又买回牛腩肉，不知道她又在琢磨什么新菜。
“金丝粉啊。”桃三娘笑道：“是那长沙人念想多年的家乡小吃。”
“噢……你也知道怎么做法？”我说完这句话，又觉得自己说了一句废话，这天下恐怕就没有桃三娘不会做的菜。
“对了，三娘，”我忽然又想起刚才的话题：“你说运河上那船里，还会死人吗？我爹、我爹还在那儿……”我想到这里，又一阵害怕。
“这个可是难说的。”桃三娘想了想：“我也不知道那家伙打的什么主意。”
“……啊？那我爹不是有危险了？我得去把爹叫回来！”我转身就要往外跑。
“诶？你别去！”桃三娘一看我急了，连忙叫住我：“桃月儿！你去了也没用，难道你说出来，你爹就会相信？”
我站住了，是啊，爹和娘都不会信我的话的：“那怎么办啊？三娘！”
“唉，你别担心，你爹不会有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的头，拉我回屋里去坐：“我告诉你的话，你也千万不能告诉给别人，他不会犯到我的头上，但我也不能妨碍了他的事，你懂吗？”
我似懂非懂点点头。
金丝粉的做法讲究起来，也是挺繁冗的。
桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山的泉水滤清和浸泡好，然后磨浆，蒸粉，蒸好后再压片和切条，我帮着做，只见那出来的细粉条十分柔软洁白、轻滑胶韧，浸在一缸清冽的泉水里载沉载浮，舒散好看。
另外两只大锅里，自下午就开始分别熬下了数斤猪大骨，和那上等的牛腩肉，时间也已经有两个时辰了，掀开盖看，猪骨汤正乳白地翻滚，牛腩肉则满锅红辣辣的，干红小辣椒配着金黄的牛脂油浮在汤面上一层，辛香扑鼻。
桃三娘拿来一个竹编的漏勺，抓一把米粉放进漏勺，然后整个漏勺浸入猪骨汤锅中间，就着滚烫的白浪中待米粉略滚几下，粉即可烫熟，然后倒入一个瓷碗内，再舀一勺猪骨汤，一勺带红汤的牛腩肉，待细看那牛肉，筋与肉层次分明，因为烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黄色，十分诱人的样子。
“来尝一碗试试味道如何？”桃三娘递给我。
“好香。”我接过碗筷，吃了一口：“好辣！怎么放这么多辣椒？”我辣得舌头都火烧似的。
“是啊，这金丝粉，是长沙当地的美食。”桃三娘笑道。
“哦！你是做给那个卖骨董的赵先生吃的。”我恍然大悟：“但是他今天会来店里吃饭吗？你去请他了？”
“我当然知道他今晚会来吃饭啊。”桃三娘也不解释那么多，仍只是笑吟吟道。58xs8.com