但帝制在中国存在的年代太久远、太漫长，以至多少年后，人们脑子里还是忘不了这一茬。到近二、三十年，电视里面古装戏开始泛滥，那些古装戏里少不了有皇帝这个角色出场，于是乎开口闭口，离不开“皇帝陛下”，一时之间这个称呼满天飞，听得人们耳朵都生出茧子来。
皇帝作为一个全称性名词，始于秦始皇。公元前221年，秦始皇扫灭六国，统一中国，自认为建立了亘古未有的一件大功勋，便想到要给自己取一个前无古人的称号。他这样说：平定了天下，臣服了各国诸侯，不能再和以往那样称王了，一定要有一个新的名号，否则不能显示出鄙人的丰功伟绩。他的想法刚一冒头，底下拍马屁的大臣有的是。丞相王绾、御史大夫冯劫和廷尉李斯共同上奏，建议把传说中三皇五帝位号中的“皇”字和“帝”字毫不谦虚，统统拿来，归到嬴政名下，于是乎，就有了“皇帝”这个名词。由此可知，皇和帝原本虽然意思相差不多，但在秦始皇之前，却是两个不同的词。而秦始皇之所以叫秦始皇，意思就是“大秦帝国第一任皇帝”。
大秦帝国虽然由于实施*，二世而亡，成为中国历史上最短命的王朝之一，但皇帝这个名词却延续下来，传承不息。不过民间有一句俗话，叫“天无二日，国无二主”，也就是说，在同一个时间段里，皇帝只能有一个，不能多，否则就坏了规矩，乱了套。
皇帝是至高无上的君主，他自命为天子，也即天老爷的儿子，因此他便拥有无上的法力和权力。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，声色犬马，吃香喝辣，颐指气使，耀武扬威，任谁都没有当皇帝的人更牛、更拽、更显摆，因此皇帝这个位子自然也就成为人们垂涎三尺的对象。
岗位只有一个，想上岗的人却很多，这就难免会引来麻烦。麻烦的主要表现就是，凡是有那么一份野心的，就会想方设法把自己抬到那个位子上去，把别人挤下来。
为了防止这种容易引起*的现象发生，古人在面对皇帝交接班的问题上想了很多办法，其中有禅让法、兄终弟及法（就是哥哥死了由弟弟继位）等等。而一个最有效也沿用最久远的办法就是宗法制――通过嫡长子继承制，限定有资格继承皇位的只能是一个人，其他人除非在嫡长子死亡或其他无法继承王位的情况下，才能按血缘关系的远近排队来遴选出皇位继承者，不得随便插队。
王交接班体制中的禅让制，据说实行于尧舜禹的时代。那个时代帝王的觉悟特高，见到不亚于甚至超过于自己的贤人，巴不得赶快把他请到宝座上来，好让自己退休。不过后来有人怀疑，尧舜的禅让传说，只是一种愚民宣传，实际上尧、舜和禹之间都是通过血腥的权力争夺来实现政权交替的。比如，成书于战国时期却一直不为正统史学家所认同的典籍《竹书纪年》中有这样的记载：“舜囚尧于平阳，取之帝位。”还说：“舜囚尧，复偃丹朱，使不与父相见”。丹朱是尧的儿子，研究者认为，舜之所以在囚禁了尧之后还要控制丹朱，是不满尧破坏部落制度企图传位于儿子而采取的政变行动。至于禹的继位同样存在着激烈的争夺。战国时期的韩非子就这样说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣”，揭露出皇权更替、朝代轮换当中的血腥一面。58xs8.com