一九四0年十月二号，黄桥苏北指挥部。陈毅脸色沉重，他点着桌子，说：
“根据已掌握的韩顽作战密令，大战将在数日内爆发。现在，来犯之敌已从兴化、东台等地出发，兼程南下，对黄桥地区构成合围之势。韩德勤以其嫡系第八十九军和独立第六旅为进攻的主力，约有一万五千余人，组成中路军，分别经营溪、古溪和祖师庙、加力、分界等地攻我黄桥北面和东面阵地。以‘两李’和陈泰运部，约一万两千余人，组成右路军，以第一、三、五、六、十共五个保安旅组成七千余人的左路军，钳制我军防御兵力，掩护其主力之两翼。第八十九军军长李守维是这次战役的前线总指挥，亲自率领军部直属队及一一七师，从东北方向进攻。韩顽的总目标是占领黄桥，消灭我军主力。如何还击韩顽的进攻？这个仗怎样打法？”
陈毅的目光扫过人们的脸庞，又胸有成竹地说道：
“经过再三研究，我们力争主动，以黄桥为轴心，采取诱敌深入，各个击破的作战方针，吸引、调动、消耗敌人，就可能相对集中兵力，各个歼灭敌人。这样，顽军来犯摸不着边，我军出击它逃不脱。”
人们发出一片会心的微笑。陈毅同志顿了顿，又提高嗓门说：“现在请粟裕同志下达命令。”
粟裕站到军用地图前用一根小竹竿在作战图上指划部署：
“以陶勇的第三纵队为黄桥守备队，加紧构筑工事，并派出约一营兵力进至分界以西地区，用散兵战积极阻击敌人，迟缓其行动，疲劳其兵力，在不得已时，由黄桥东面撤回黄桥。以叶飞的第一纵队、王必成的第二纵队为突击兵团，如敌人于十月四日进攻黄桥，该两纵队则于五日拂晓前，从敌人右侧后实施猛烈突击，配合第三纵队将进攻之敌消灭于黄桥阵地之前。出击路线：第一纵队由横港桥经高桥以南之何家桥、太平桥向刘家堡之线进行突击；第二纵队由顾高庄推进至申家庄，取道高桥、八字桥向分界突击，在占领分界后，由东向西，沿分界至黄桥大道，尾敌之后攻击前进。特务营为总预备队，集结于严徐庄附近，在突击兵团出击后，该营则进至高桥附近，准备于黄桥战斗胜利后，即由总预备队改为追击兵团，经古溪、营溪直取海安。”
粟裕脸上惯有的那种微笑不见了，看来他的心情也紧张，沉重，不过仍还是那么从容不迫：“兵不在多，而在精，将不在勇，而在谋。我们虽然人少，装备差，颇有拨拉不开、捉襟见肘之憾，却是正义之师，矢志抗战，背水自卫，只有死战。常言道：逢绝处而后生。只要各级指挥上不出毛病，我们是能够以一当十，以少胜多的……。自古以来，总是以多胜少的多，但也有以少胜多的。这一回我们要以少胜多，一个打他两个三个。可是归根结蒂，我们又是以多胜少；因为我们有成千上万的群众参战……”
陈毅插道：“群众的力量不能低估！”
粟裕说：“敌人，顽固派军队，兵力众多，但有弱点，常年不打仗，怕打仗，班长以上都有眷属，有的还抽鸦片……他们兵无斗志，士气不高；我们呢？斗志旺盛，战斗经验丰富，可以说个个生龙活虎，郭村战斗，上次打黄桥，克姜堰，不都是士气高涨吗？还有，那是我们大家知道的，西北方向的友军保持中立，也是我们的有利的条件……”
说到这里，他的脸上又浮起了那惯常出现的微笑，断然说：“这次决战，我们是具有获得胜利的充分条件的！”
叶飞、王必成、陶勇相继表态誓死保卫黄桥，坚决打好这一仗。散了会，叶飞、王必成立即出发做战前准备去了。
陈毅将回严徐庄指挥部，紧紧握着粟裕的手不放。粟裕笑笑说：“你放心吧！
陈毅点点头，又叫过三纵司令陶勇和参谋长张震东又亲自嘱咐一番，末了对张震东说：“震东同志，你可要抓紧学习啊，我还要检查呢！”
――张震东出生贫苦佃农家庭，不识字，陈毅特地给他派来了一个读过几年私塾的警卫员，张震东就拜他为师，每天学一个字。张震东喜欢舞刀弄枪，却驾驭不了几寸长的毛笔，有很多次张震东想甩笔不学了。但作为一个新四军高级军官怎么能不识字呢？所以陈毅常常过问他这学文化的事。
粟裕知道，现在陈毅对张震东这样说，是要陶勇和张震东二人一要守住黄桥，二要好好活着。
――此战敌众我寡，担负正面阻敌任务的三纵挨炮弹多、伤亡多，但他们人员不足两千。三纵是陶勇率二支队四团团部及第二营为李明扬护送弹药过江后发展起来的，战士成员新，拥有的武器和弹药也不利于采取防御战，他们每支步枪打快放，五分钟，子弹就打光了，机关枪消耗弹药更快，没有补充。此战关系意义非凡，采取防御战实在是万不得已。陶勇和张震东都惯使大刀，急了就操起大刀一马当先猛打猛冲，完全是不要命。
交待完陶勇和张震东，陈毅又交待陈丕显、韦一平、陈同生等几位地方党政负责：“你们利用最后的时机，立即用各种方式做好战前的宣传鼓动工作，要密切依靠当地群众，把工事修筑好，组织民兵队、担架队、抓好支前工作。既要协助部队坚守黄桥镇，又要保障外线突击队打歼灭战。”
陈毅走后，第三纵队在黄桥中学召开了连以上干部会议，干部们一致表示：“上级把黄桥交给我们了，有我们三纵队就有黄桥，子弹打光了拼刺刀，刺刀折断了拼枪托，说啥也不能叫韩德勤进黄桥。”
陈丕显、管文蔚、韦一平、陈同生等地方领导召集黄桥的乡，镇、保，甲长和地方士绅开会，又分别召开了群众大会。黄桥人民受够了韩德勤部队的罪，谁也不愿“扫帚星”、“杀人魔王”再压到头上来，纷纷表示坚决支持新四军的正义自卫。只几个小时，全镇人民都行动起来了，家家户户都把粮食拿出来，交给供给部登记，保证部队吃饱，好打仗。青年们组织起来抢运伤员，妇女们组织了看护队。本来只要三千民工，可是报名前来的一下子达到七千多人。
粟裕和陶勇则在指挥部作更详尽的战斗部署。黄桥河流多，粟裕要陶勇各部把船只封锁起来，把桥梁拆了，以增加了敌人行动的难度。陶勇遵照粟裕指示，以八团守备东边，抵挡八十九军三十三师的两个旅及随后即到的一一七师，又以三团放在东南，面对几个保安旅，主要的任务则是待机出击、随时支援八团；手头控制强大的预备兵力――七团，作为机动力量，置于黄桥镇上，兼顾西南、西北方向的敌情。北面，对独立旅进攻方向只放了少数警戒，形同排哨。西北郊面对两李和陈泰运方向，更是只有一些机关勤杂人员警戒，纯属“空城计”。在打响之前就作了两手准备：战斗不利，就逐次动用手中的大量预备兵力，反复拼杀，“硬顶到底”；战斗顺利，则预备兵力大举出击。
部署妥当后，粟裕披了蓑衣，戴上斗笠，与陶勇前往东门检查工事构筑。走出苏北指挥部，沿途所见，黄桥镇工抗会组织的工人武装纠察队在维护社会秩序。青抗会和学抗会除组织人员参加巡逻外，还成立宣传队，张贴标语、散发传单。黄桥镇上六十多户烧饼店日夜开工为战士们准备干粮。担架队已做好各种准备，可以随时上前线抢救伤员。
来到黄桥东门，几千名群众正在帮助他们挖战壕、修工事、筑圩子。做掩体、工事缺少材料，成百上千的群众献上了自己家里的木料、家具、寿材……。因为有老百姓的支持，战士们情绪高昂：弹药不够，可以少放枪，多用手榴弹和拼刺刀。部队中流行着一句话：
“绑腿扎得好，跑得快；钢枪擦得好，打得快；刺刀磨得好，杀得快！”
本来给黄桥守备部队的时间很仓促，但由于连降大雨，韩顽不得不放慢行军速度，甚至停止开进。所以三纵得以从容修筑工事，建立稳固的防御阵线。
雨还在淅淅沥沥地下，估计顽军在四号之前是不会发起进攻的，陶勇乐呵呵地说：“连老天都在帮我们！”
“‘得道多助，失道寡助’嘛！”粟裕的眼里透着智慧、坚毅与自信，“顽固派的军队勾心斗角，如今又从远道而来，战线长、地形不熟、补给困难；而我们深得人民群众的真心爱戴和支持，同仇敌忾、团结一致，有充足的粮草，军民一条心，在家门口作战，有根据地，有大后方。他们进攻黄桥，是自取灭亡。”
十月三日，华中的危险态势引起中央主席毛泽东的极度重视，他电告在重庆的周恩来，要周恩来告何应钦停止韩（德勤）的行动，否则八路军黄克诚部将南下阜宁、盐城支援陈毅。方针是：“韩不攻陈，黄不攻韩；韩若攻陈，黄必攻韩。”
但第二天上午，第八十九军孙启人的第三十三师在小焦庄已与姜茂生的八团接上了火。粟裕闻讯命令陶勇：第三纵队以全力阻止敌人进攻，至少要支持到第二天拂晓。
三十三师有两架双翼飞机在天上助威，他们以小部队监视我前沿火力支撑点，大部队则直扑我主阵地，企图一鼓作气冲进黄桥。十一点，敌人以三个团兵力作初次总攻。
韩德勤将保安部队的一个独立团配属给第三十三师。这个团被第三十三师配置在最危险的方向，结果被三纵一出击就打垮。第三十三师看到他们溃退，便架起机关枪对着他们扫。经过一个上午的争夺，小焦庄失守，黄桥东部的发电厂在中午时分也被顽军攻占。有些地方，顽军已突破了镇边的河沟，手榴弹都甩到了黄桥的街头。
这时苏北指挥部经济科长并任副官处主任曾若空来向粟裕报告：“黄桥西面发现小股顽军！”
――曾若空受粟裕的命令在一个排的护卫下将指挥部机关的非战斗人员带到黄桥西边的一个村子里隐蔽待命，同时负责收容前线伤员。他们刚在那里安定下来，侦察员报告，黄桥西面泰州、扬州一线的顽军出动，来了一百几十人，是来侦察和袭击我们后方的。曾若空赶紧跑回黄桥镇来报告粟裕。
粟裕说：“不要紧，你赶快回去带人员向这里靠拢，我马上派一个连去阻击。”就在这时，突然一发炮弹飞到指挥所上面，粟裕叫他们迅速卧倒，并顺手把曾若空按倒在地上，警卫员很快用身体掩护粟裕，司号员也用身体掩护着曾若空。就在这一瞬间，屋子上的瓦片、泥土塌下来，把他们都盖住了。当大家从瓦片土块中爬起来，粟裕第一句话说是：“你们受伤没有？”他们说没有。曾若空问粟裕：“你呢？”粟裕说：“不要紧。”
此时前方的枪声炮声响彻云霄，猛烈的炮火将三纵的防御工事大部摧毁，战士们伤亡很大。在战斗最激烈的时候，粟裕离开指挥部，来到严复兴油坊的小楼――三纵前线指挥所问陶勇：“守得住吗?”陶勇回答：“三纵队在，黄桥就在!”
这时，敌人三十三师一部居然在尘土硝烟中突进了东门。情况异常紧张。粟裕的脸上现出一丝焦虑的神色。如果黄桥失守，他的部队在完全无预备队增援的情况下，将无法达到围歼敌李守维的目的，不仅战役任务不能完成，几个纵队势将被敌人分割，被迫分散活动，形成打游击的局面。
陶勇和张震东红了眼，召集伙夫等人准备攻击突入东门的敌人，恰在这时，听说奉命增援的老四团三营由江南过来了，离黄桥镇还有十公里。
三营是粟裕从浙南带来的老部队，也是三纵的前身，粟裕精神一振，扬手大喊：“同志们，江南增援部队过来了!”三纵上下受到鼓舞，士气大振，都兴奋的回答：“我们坚决打退敌人的进攻，迎接江南主力!”
当下陶勇和纵队参谋长张震东把上衣一脱，挥动日本指挥刀，带领部队冲出去，硬把顽固派杀出东门，然后架起机关枪，把敌人死死顶住。
陈丕显听说东门危急，带了一伙民兵来到三纵队指挥所准备听陶勇调遣。上小楼，没看到陶勇，只看到粟裕那里和前沿通话，这时几颗炮弹连续在附近炸开，震耳欲聋，气浪把窗玻璃震得“嘎嘎”响，使整座木结构的小楼晃动起来，而粟裕镇定自若，继续下达他的作战命令。
陈丕显等他打完电话嚷道：“你怎么跑这里来了？太危险了！快回你的指挥部去！”
粟裕若无其事，高兴地告诉陈丕显：“老陶脱了上衣，光着膀子冲上去拼刺刀了!……”
下午一时，敌人将前线攻击部队撤至离黄桥二三里的胡家堡、小二房庄一带休息，准备第二次总攻。从江南赶来增援的四团三营进到黄桥三纵的防区，营长舒雨旺进到镇内向粟裕报到，粟裕喜出望外。58xs8.com