一个合格的领袖必须要拥有领导众人的坚强意志和勇气，而这些品质，都必须要依靠后天的培养。从这一点来说，生长在深宫之中的莱茵克尔并不具备成为名君的资格。
这样的生活一直持续到莱茵克尔五岁的那一年。
一场策划严密的刺杀让少年的命运轨迹从那一天出现了偏差。刺客的带毒箭矢飞进了母子俩乘坐的马车，手无缚鸡之力的母后紧紧地抱住自己，用身体挡住了致命的攻击。在那一刻，母亲柔弱的身躯却仿佛可以支撑整个世界。
伟大的母爱让小莱茵克尔逃过了一劫，也让他永远失去了母亲。
也许从此之后，年幼的王子会永远与幸福安逸绝缘，成为一个冷血的复仇者；但事实上，这样的角色却是让少年的另外一位至亲扮演了。
刺杀的现场，十四岁的姐姐握着剑将刺客砍杀，将自己从母亲的鲜血中抱起。那一刻，姐姐蓝宝石色的瞳孔中几乎失去了焦距，那无法言语的悲哀和愤怒的气氛甚至让失去母亲的八岁少年都停止了哭泣。可是在那一刻，莱茵克尔却无法看到姐姐的一点泪水。
随后，少年亲眼地看着姐姐以稚龄接管了禁卫军和一切城防，指挥若定，安抚民心，威慑诸侯。等到父王从边疆赶回的时候，国家几乎没有发生一点大的骚乱，参与刺杀和叛乱的十几家权贵也早在无声无息中被剿灭。
很多人都认为：联合王国会在将来迎来一位伟大的女王；但公王鲁道夫三世却辜负了他们的期待。不久，当王后的葬礼结束后，鲁道夫将象征王储的冠冕带到了年幼的莱茵克尔头上。
理论上失去了王位继承权的姐姐没有表现出任何的不快和嫉妒，依然像以前一样爱护着自己，甚至还将母亲的责任也担负了起来。在外人看来，这队姐弟俩的关系似乎是牢不可固的；但是拥有一个避风遮雨的身影的同时，也意味着莱茵克尔将永远生活在姐姐才华和智慧的阴影之下。
直到第四次圣战开始之前，铁十字的皇太子都是在旁人的流言和冷语中生活着；很少有人期待过他的未来，也很少有人真正把他当作了未来的君王。
而就在这一年的夏末，当父王和长姐远在异国，年轻的皇太子在他刚刚准备担负储君的责任的时候，他就不得不面对伊苏斯世界最狡猾也最强悍的对手。
九月二日，当汉诺沙城终于映入莱因克尔的眼帘时，八岁母亲遇到刺时的那种痛苦，在他的心头再一次出现。
残破的城郭仿佛是地震后的废墟，尸体的焦味和臭味更如同冷清的墓园，弥漫在空气中的血腥味也早早掩盖了汉诺沙湖沁凉的湖风，把这附近都化作了炼狱。
“这是汉诺沙城吗？联合王国北方最大的城市？”布朗希克大公睁大了眼睛，仿佛不敢相信眼前的情景。
“伊苏斯神啊……”卡捷琳娜大公发出了低沉的叹息，冷艳英武的脸上满是不忍猝睹的痛苦。
斯特凡大公摇了摇头，什么话也没有说；法拉克则紧了紧腰带，右手下意识地抚摸了一下剑柄。
“路易……”莱茵克尔喃喃地念着友人的姓名。他急促地呼吸着，胸口起伏不平，拳头紧紧地攥了起来，牙齿咬住了下唇，充满血丝的瞳孔几乎要迸出火来。
“萨兰多王雷斯特林！”莱因克尔用近乎于诅咒的语气重复了几遍敌人的名字。
“殿下，从现在来看，城中的战斗已经结束了。为逝者哀伤愤怒没有任何的意义！现在，您应该考虑的是如何整军布阵，准备和敌人开战！”
法拉克特意提高的声音终于唤回了莱因克尔的理智，年轻的皇太子遥遥地望着对面残破的城市和敌军的整容，下令扎营。
经过好几天的急行军，全军都已经人困马乏，现在开战不过是一种不负责任的愚行。这点军事常识，莱茵克尔还是有的。
斯特凡倒是担心萨兰多人会不会乘着己方疲惫不堪的这个时候发动突然袭击；但事实上，他担心的情况终究没有发生。
“这倒是奇怪了。在这种情况下，我军的体力消耗已经接近最低点。而目睹没有来得及拯救的城市，又对我们的士气带来沉重的打击。以萨兰多王的作风，他肯定是会乘我们立足未稳的情况下发动攻击的。”和余雷在战场上交过锋的斯特凡自然提出了自己的疑惑。
“毕竟是一个屠龙的勇士，或许是想堂堂正正地击败我们吧。”
布朗希克大公的说法只是引来了斯特凡的嗤之以鼻。在他看来，在你死我活的战场上还要讲究风度和诚信，根本就是智障和白痴才会做出的举动。如果萨兰多王是这样的人，几年前还被视作蛮族的草原民族也不会成为整个伊苏斯世界的心腹大患了。
“那位君王，自从他引起我们注意力的那一天起，就没有哪一仗真正意义上是堂堂正正的。”巴伐利亚大公一边冷笑着，一边用看傻瓜的表情看着布朗希克，“冷箭、埋伏、偷袭、放火、烧粮乃至于下毒，只要能够打击敌人，萨兰多王绝对会毫不犹豫地做。事实上，三年前那次几国联军，我们就是这样失败的。”
莱因克尔愣了一下，随后才问道：“那么，赫拉曼大人也是被萨兰多王用这种卑鄙的手段击败的吗？”
“不，那一次他用的绝对是本身的实力。”斯特凡脸上露出了一丝苦笑。
“哦……是这样的吗？”
“不过，您也用不着把他的动机想得多么高尚。他纯粹只是想打败伊苏斯信徒心目中的守护神――神圣骑士，从而彻底摧毁我军的士气。”
“……真是个卑鄙的家伙啊！”
“卑鄙？”斯特凡摇了摇头，“殿下，如果您想成为一位伟大的君王，就必须忘掉那些骑士小说中的浪漫传说和繁琐教条。也许，作为一名普通的骑士，您可以遵守骑士的美德和风度，而别人也会因此赞颂您的高尚品格；但是，作为军事统帅和一国领袖，如何在牺牲最少兵力的情况下最大限度的打击敌人，这才是需要优先考虑的事。事实上，在这一点上，萨兰多王做的比任何人都要出色。”
“可是……”
也许是不忍看到莱茵克尔越来越迷茫的表情，一旁的卡捷琳娜大公突然插嘴道：“并不是要求殿下要向萨兰多王学习。他有他的做法，殿下也有殿下的做法。我们只是希望殿下认清自己的立场和责任，不要被名声和个性所束缚，不要因为他人的目光和指责而迷失了自己。这便足够了。”
“我明白了。我一定会努力的。”年轻的皇太子咬紧了牙，用力地点了点头。
一直一言不发的法拉克正紧紧地盯着敌人的营垒。因为城市被破坏得太严重，所以萨兰多和兽人的联军依然是在城外扎的营。
“萨兰多王不在！”突然，他以肯定的语气回答道。
看到所有人疑惑的目光都投向了自己，他只是面无表情地摇了摇头，答道：“对面的敌军营垒中，我看不到萨兰多人的王旗。况且……”
“况且？”
“如果他在那里，我一定能感觉得到。”
法拉克沉吟了一下，最终给出了一个摹拟两可的答案。
这样的回答明显缺乏说服力，但斯特凡却皱着眉头，陷入了长时间的思考。他的手指无意识地挫动着，脸上的疑惑和阴郁也越来越沉重。
“总之，那个‘黑色梦魇’肯定又在策划什么阴谋。请大家一定要多加小心……”最后，巴伐利亚大公以这样一句废话做出了总结。58xs8.com